兄弟三人寄居在舅舅周應(yīng)弘家，這處宅院就在村中臨街處，有三間門面。門面后是狹長的三層院落，計有前院灶房一間，主房、廂房各一間；中院客房八間；后院牛馬棚圈兩座，和草料柴棚一座，及茅廁一間。
如往日一樣，兄弟仨帶半干的草料回到草料柴棚，當(dāng)即就有投宿商人前來采買。
周應(yīng)弘家中人力經(jīng)營店鋪恰好足夠，草料生意就落到了三兄弟身上，并兼顧著后院牛馬棚圈、茅廁清掃工作，消耗柴木也都落在三兄弟身上。平時彼此之間隔著中院客房，也少有走動。
“今夜山里起了風(fēng)，明日保準(zhǔn)落雨。我兄弟三人外出打不得草，房里的草吃一點就少一點，哪能平價買賣？”
周二郎與商人講著價錢，伸出兩根指頭：“十文錢一束，少一文錢不賣。不信你去左右鄰里問問，只多不少。”
“在你周家投宿哪有去別家買草的說法？老太公在世咱就在此投宿，你小子就不能給些情面？”
中年商人說著掏出銅錢遞出二十文，是分量十足永樂通寶，不是近年官造的劣質(zhì)天啟通寶，也不是各地私鑄的劣錢。
偏僻之地還能流通劣錢，土門關(guān)這里繁華如同集市，流通質(zhì)量上乘的庫平錢、銀錢，或者用布匹之類的貨物以物易物。
周二郎協(xié)助搬運(yùn)草束，與商人聊著沿途見聞。
周五郎將草束鋪開晾曬，七郎則敲擊火石生火做飯，思索著未來。
兄弟三人相互幫襯著，雖每日幸苦但也能活下去。
可大表哥開春新婚，二表哥也成婚在即，表姐即將十五也到了快出嫁的年齡，自己二哥還留在這里就顯得有各種不方便?？傆蟹N被當(dāng)賊一樣防備的感覺，這位舅舅的妾室似乎很擔(dān)心自己二哥做出某些危險的事情。
入夜風(fēng)聲漸大，吃飽肚子后，兄弟仨將晾曬的草束收入柴棚后，就在此入睡。
聞著草料曝曬后的獨(dú)特氣味，周七安然入睡，半夜隱約聽到幾聲狗叫聲，就聽大雨唰的落下，砸在各處。
天亮，兄弟三人見依舊下著濘濛小雨，就一同打掃兩座棚圈。
牛糞、馬糞混著草堆在一旁，就等雨停日出后攤開晾曬，曬干后就是燒炕燃料，灰燼混在茅廁中，又是極好的肥料。
熬煮小米粥時，見將要放晴，五郎提議：“二哥，今日初六有集會，我兄弟三人不容易休息一天，不如一起去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
“自半夜下大雨，誰會冒雨翻山來趕集？”
周二反問一聲，見五郎左顧右盼焦慮模樣，遂露出笑容，取出五文錢遞給五郎：“自己把賬算清楚。”
“謝二哥！”
飯后，五郎卷起褲腿，踩著泥濘腳步輕快走了。
周二郎也懶得去管五郎，不管他去賭，還是干別的，他現(xiàn)在只想睡個好覺。臨睡見七郎坐在門檻兒處搓泥，只是努努嘴，就閉目小憩，漸入夢境。
泥印再次出現(xiàn)在七郎面前，這回是濕軟新泥塑造的泥印，入手軟軟的。
左右無外人，周七郎重新捏泥，改了下印文，由‘土門山神之印’改成了‘抱犢山神印’。
把玩著的新泥印，周七也沒抱多大期望，雖說這個朝代不叫大明，叫‘皇明’，身邊有許多人吹噓鬼怪神靈之事，可大多經(jīng)不起推敲人云亦云的樣子。穿越這樣的靈異事情都發(fā)生了，再發(fā)生點別的也很正常不是？
清脆的說笑聲傳來，他抬頭去看是大表嫂、大表姐各挽著竹籃繞水坑走來，都是燕趙女子，一副飽滿鵝蛋臉，窈窕頎長的身子。
大表姐直說：“七郎，快喊上五郎，咱一起去換米粉，再陪嫂子去靈巖寺焚香請愿?！?p> “五哥出去了，我去喊二哥?！?p> 按皇明律例，無家中親信男丁陪伴，女眷不得私自入寺廟宮觀焚香參禮。一旦遭受舉報并查實，寺內(nèi)僧道要受嚴(yán)懲，女眷親屬男丁也要治罪。
防賊一樣防著寺廟宮觀里的和尚、道士。
大表哥、二表哥在真定求學(xué)，舅舅又忙于生意應(yīng)酬，只好自己三兄弟陪同拜佛。
兩籃十斤白米換了磨好的八斤米粉，四人跨過白鹿泉水木橋，來到靈巖寺參拜請愿。
周七郎對拜佛沒興趣，提著兩籃米粉看人下棋，都是投宿靈巖寺的過往商旅、士人，聽著他們談話，獲取外界信息。
創(chuàng)于隋唐的靈巖寺規(guī)模很大，卻只有五名和尚，一老年，一中年，一壯年，兩少年。
嚴(yán)格的僧籍、道籍管理法度下，擅自剃度、招養(yǎng)小沙彌、小道童，可都是能破山伐廟的大罪。
且不論僧道，只能從身世清白，家中兄弟眾多沒有贍養(yǎng)雙親責(zé)任的少年中招養(yǎng)弟子門人，成年后一律送往京城進(jìn)行考試，考試通過授予道籍、僧籍；兩次考試失敗，遣回原籍為民，授業(yè)師傅論罪。
“唉，我聽這邊兒老軍說神武衛(wèi)那百戶是個大孝子，他下獄被判充軍洮州衛(wèi)，去洮州衛(wèi)依舊是個管事兒官，專管流放過去的充軍罪民。本沒必要潛逃的，可他老母親思念成疾沒挺住。消息從真定傳到娘子關(guān)，這百戶就越關(guān)潛逃要去奔喪，這可是殺頭大罪呀，實在可惜。”
“也難說誰好誰壞，這人心狠手辣，沿途又在綿水岸邊酒館殺了兩位巡路軍。他娘是人命，這巡路軍就不是人命？”
下棋的兩個山西人戴六瓣兒黑綢西瓜帽，各執(zhí)黑白廝殺著，周圍觀棋的也紛紛開口，怨言不絕。
昨日、今日，土門關(guān)守軍已將靈巖寺查了兩遍，搜查過程好像不是在搜那個百戶，是在搜他們的貨物一樣。
周七見棋桌對面有個穿青灰兩色道袍的道士也在觀棋，這人身形寬大背著一口劍，肩上掛布包，也笑吟吟看著棋局。
道士無須，身形高大的有些過分，道袍本就廣袖寬大，這道士的道袍竟遮不住手肘。
僅僅掃了一眼，周七就不再去看，低頭觀棋，心存去意。
熬到棋局結(jié)束，見幾個人離去，他也跟著離去轉(zhuǎn)身朝大殿走去。
還沒走到大殿廊下，他就聽到背后清脆腳步聲，是木屐踩在石階上的聲音。
頓時脊背滲出冷汗，身子一頓，繼續(xù)保持速度走著。
大殿廊下，能聽到殿中木魚敲擊聲，也能嗅到繞梁而出的沉郁香火味道。
“小施主，貧道有禮了?！?p> 背后傳來聲音，周七停步轉(zhuǎn)身，左手抱右手還禮：“小子周七見過道爺?！?p> “莫多禮……”
高壯道士笑吟吟正要說話，就聽大隊人馬在廟門涌來，呼喊抓賊之聲此起彼伏，呼呼啦啦氣勢雄壯。
須臾間，兩人俱是色變。
“可恨！”
假道士迅猛上前一肘擊在周七額頭，周七下意識揮動雙手，只抓住假道士丟棄的掛包，就暈厥過去，直挺挺倒在大殿門口。