刺耳的號箭不斷在應天上空炸開。
兵部的大門被砰地一聲撞開，前來報信的士兵跌跌撞撞地摔了進來，他的頭盔已被削去了一半，臉上留下來一道長長的血痕。
“倭寇！倭寇攻南城！”士兵在大堂內急促地呼喊道。
兵部的官員急忙奔出來，“有多少人？”
“源源不斷……”士兵已經語無倫次了，“源源不斷啊大人，請快派增援！！”
然而，實際掌控兵部的胡宗憲此時卻不知去向，整個兵部群龍無首，無人敢僭越下令。
危急之時，胡宗憲的副將站了出來，大聲喊道：
“傳令神機營集結！開往南城！”
“破風營、破甲營戒備城中要害，東西北三門守軍不動，防備倭寇偷襲！”
“所有武官穿上鎧甲隨我守城！”
最后他轉向身邊近侍，“快去找胡大人！”
“是！”眾人立刻有條不紊地散去。
號箭響起之時，胡宗憲才剛離開楊府兩條街，侍衛(wèi)多半被他吩咐去搬運珠寶，身邊只留了一人。
聽見呼嘯聲，他頓時一個激靈，飛奔到街上看向南城
號箭還在不斷升空，南城的戰(zhàn)況已經萬分危急。
“走！”胡宗憲立刻向南城奔去。
“大人小心！”侍衛(wèi)卻突然把他撞到一邊。
一道勁風掠過，刺得胡宗憲睜不開眼，他重重跌坐在地上，再抬頭時，屋頂赫然站著一個倭寇。
他是第二批跳上城墻的倭寇，輕功甚好，所以他的任務是趁亂潛入應天城中，截殺前來的明軍高官。
胡宗憲今日穿著便裝，但身邊的侍衛(wèi)暴露了他的身份。
侍衛(wèi)抽刀出鞘，將胡宗憲護在身后，“大人，您沒事吧？”
“我沒事。”胡宗憲拍了拍他的肩膀，“你多小心。”
倭寇飛身跳起，沒有拔出倭刀，而是抽出了腰間的短刃，直撲胡宗憲而去。
刀刃相接瞬間，長刀竟硬生生被斷刃震退，眼見倭寇沖向胡宗憲，侍衛(wèi)顧不得被震得顫抖的雙手，棄刀不用，直撲倭寇，緊緊抱住倭寇的雙手。
“大人快跑！”
話音未落，倭寇以暗勁將斷刃擲向胡宗憲，大喝一聲，抽出背后倭刀砍向侍衛(wèi)。
斷刃出手瞬間，胡宗憲躲身避開，一旁的侍衛(wèi)反應不及，右臂被齊根砍下。
“?。。?！”
就在第一聲號箭響起之時，李讓與顧少言仍是坐在桌前。
“你有沒有聽到什么聲音？”李讓打開窗戶，探頭看了看。
“是號箭。”
“那是什么？”
“軍中用來傳遞訊息的?！?p> “傳遞……什么訊息啊？”
顧少言卻沒再理他，徑直走到堂中供奉的古劍前，鏘地拔出，劍光閃爍，鋒利依舊。
李讓大驚，“你做什么？這是老大人的遺物！”
顧少言瞥了他一眼，“馬上你就知道了。”
然后，他們就聽見了那聲慘叫。
等他們趕到時，只剩一只胳膊的侍衛(wèi)躺在血泊中掙扎，胡宗憲已經被倭寇逼到死角。
一聲劍鳴，夾帶八方劍氣呼嘯而至。
倭寇只來得及轉身橫刀，轟的一聲，直被震得倒退數步。
李讓連忙跑過去把胡宗憲拉過來。
倭寇吐息數次，橫刀相向。
顧少言單手執(zhí)劍，左手并指緩緩撫過劍身。
他不想在光天化日之下用繡春刀。
倭寇再起，瞬息即至，倭刀破風而來。
顧少言橫劍擋住，連刺數劍，趁倭寇招架之際飛身拉開距離，凌空揮劍。
劍身不動，劍氣已至，二人之間再被拉出一道綿長劍氣，地面上的青石板宛如薄紙一般被層層割開。
一切只在瞬間。
倭寇沒能擋住第二道劍氣，倭刀仍舊被他橫在面前，已經斷成兩截，他的外衣完好，胸膛卻有一道細長的傷口，劍氣由此入體，瞬斷心脈。
噗通一聲，倭寇跪倒在地，了無生息。
胡宗憲立刻跑去查看侍衛(wèi)的傷勢。
李讓小聲驚嘆道：“你的劍法這么好！”
顧少言收劍入鞘，“我也和小師叔學過劍法的?！?p> 侍衛(wèi)沒有死，胡宗憲幫他包扎好傷口，叮囑他讓人盯住錢芳，便和二人飛快趕往南城。
路中所見，皆是布衣逃北，甲士奔南。
南城的戰(zhàn)況已經極為糟糕，城頭的守軍幾乎第一時間就被殺光了，那些輕功極好的倭寇正是從城頭跳入城中的，所幸倭寇中并不全是輕功高手，仍有大批倭寇被擋在城外，因此城頭倭寇猛攻城門，想要接應他們。
南城門雖然還在明軍手中，但守軍已被倭寇斷成兩截，內城的守軍被攔在城門數丈之外，依托為數不多的火器與路障艱難阻擋倭寇，靠近外城的明軍則龜縮在城門洞中，他們多是城卒，沒有火器，也沒有穿多少盔甲，只能憑借手中長槍與血肉之軀艱難抵擋倭寇。
來犯倭寇武功之高，遠遠超乎守軍的想象，空手奪矢、身躲火槍，說書人口中的絕世高手也不過如此吧。
倭寇漸近，守軍漸退。內城的守軍已經快看不見城門的同袍了。
“不能退！”守軍中，有人大聲嘶喊道，“不能讓他們進城！”
眾人為之一怔，不斷退卻的步伐竟停了下來。
是啊，不能讓倭寇進城，城里是手無寸鐵的百姓，也有他們的家人。
“擋住倭寇??！”
“擋住他們?。 ?p> 呼聲此起彼伏，已經退到了街口的守軍居然嘗試著反撲倭寇！
只是一腔熱血并不能擋住倭寇的長刀。
城洞內，三把軍刀死死地插在開門的機關上，徹底卡死了城門，門內守軍最終覆滅，他們唯一能做的就是卡住城門。
一擁而入的倭寇看清了門內的狀況，表情由欣喜瞬間轉為猙獰，長嘯一聲，突向內城。
長刀一過，最前排守軍的六桿長槍應聲而斷，士兵握著手中半截的棍子，相顧愕然。
刀光再閃，六人紛紛斃命。
倭寇一步踏上眾人尸體就要飛劈下來。
砰——硝煙四溢，倭寇應聲落地。
一名年輕軍官吹了吹手中短銃的余煙，將短銃別回腰間，在他身后的，是數排手持火器的明軍，遠處還有更多的明軍正在趕來。
神機營，禁軍三大營之一，所部官兵皆持火器，配有各式火銃、火炮。內衛(wèi)京師，外備征戰(zhàn)，應天作為朝廷陪都，同樣有神機營駐守。
事實上應天的城頭也是有相當數量的火炮的，只是城頭守軍瞬間斃命，根本來不及使用。
軍官拔出腰刀，直指前方倭寇，身后明軍前后各踏幾步，站成三排，依次蹲下，手中火銃嘩啦作響。
這是洪武二十一年明將沐英平云南象兵時所創(chuàng)的三段擊。
“乃下令軍中置火銃、神機箭為三行列陣中，俟象進則前行，銃箭俱發(fā)，若不退則次行繼之，又不退則三行繼之”。
此后百年之間皆習此法。
所謂夷虜最畏于中國者，火器也。
“瞄準——放！”
一聲銃響，卻是整整一排火器齊發(fā)，十丈之外的數名倭寇當即斃命，周圍倭寇一怔，立刻飛撲而來。
首排彈空，立刻后撤裝彈，后排明軍立刻補上，又是一輪齊射，再斃數名倭寇，余者見狀立刻躲入掩體后，或是飛身上屋，不敢與神機營硬抗。
軍官再揮腰刀，上百支火銃封死了倭寇所有進路，開始徐徐推進。
趕來的李讓目睹了神機營震退倭寇的全部過程，驚得愣在原地。他是知道倭寇的兇殘的，雖然他是文官，但畢竟在兵部任職，應天的百姓覺得倭寇很遠，兵部卻一直在密切關注他們，他聽到最多的詞就是——高手。
更何況他剛剛親眼見到顧少言與倭寇廝殺，雖然倭寇被顧少言的劍氣所斬，但短短時間所展示出的刀法與殺氣絕非常人可有。
可倭寇竟被逼退了？
胡宗憲在神機營的簇擁下向城門走去，留下一句意味深長的話，“依靠火器，凡夫俗子也能輕易殺掉武林高手。”
李讓不明白，顧少言只是笑。
倭寇終于被逼回城頭，紛紛跳出。留下的，卻是遠盛于倭寇的守軍尸體。
守軍立刻重新占領了城頭，大聲相下喊道：“倭寇俱逃！城下無人！”
胡宗憲緩緩走過這條長街，合上每一個明軍士兵的雙眼，一直走到城洞，看見那三把軍刀，以及破碎不堪的守軍尸體，發(fā)出一聲極哀的長嘆。
最后統(tǒng)計出來的結果是：守軍死四十四人，傷六人，換來的是十三具倭寇的尸體。
這些尸體都被擺到了兵部的大院中，四十四對十三，看得讓人沉默。
胡宗憲站在臺階最高處，所有四品以上的兵部官員分立在他左右，低頭噤聲。
“他們是怎么進來的？”
無人敢答，也無人能答。
胡宗憲又問了一句，“他們是怎么進來的？”
“沿線各府及駐軍都沒有呈報，想來是都被繞開了?！庇腥诵÷暬卮稹?p> “我知道，倭寇在沿海，離應天府隔著近百州縣，上千客軍，竟然能悄無聲息地潛入應天？”胡宗憲攥緊了拳頭，冷冷掃視諸人，“若不是應天戒嚴多時，守軍在崗，本官、及諸君早就身首異處了。”
眾人紛紛對視一眼，實際上不用胡宗憲提醒，光是聽到倭寇近在城外時他們就知道大禍臨頭了，只是沒想到倭寇竟會被打退。依照兵部對多次抗倭的總結，除非明軍人數多上三分之一，才有可能與倭寇持平，這次的倭亂，來的詭異，去得也詭異。
侍衛(wèi)悄悄湊到胡宗憲身旁，耳語道：“大人，錢芳跑了，弟兄們卡住了所有出口都沒見到?！?p> 胡宗憲皺眉，揮手讓眾人散去，緩緩蹲下苦思，倭寇悄無聲息地出現在應天，又詭異地撤去，錢芳行蹤不明……一件件事都讓他把事情往最壞的方向發(fā)展。
兵部眾人也在苦思，他們該考慮的，是如何向京城解釋倭寇兵臨陪都這一奇恥大辱。
是夜，應天燈火通明。不是百姓人家的燈火，而是巡邏守軍手中的火把照亮了整個應天。
警報已快馬加鞭送往各處州縣，遭到倭寇突襲的應天自然是全城警戒，所有在營明軍全部戒備，城墻守軍增加一倍，斥候綿延方圓數里，神機營更是直接分批駐守在了各個城門。
如此，總該萬無一失了？
北六息就知道他們會這么想，他緩緩從地上的尸體中拔出短刀，這是他殺的第五個南城守軍，算上前四個，已經基本能清出一片盲區(qū)了，雖然離巡邏的隊伍轉過來只有一會了，但他并不擔心。
他就喜歡猜別人的心思——倭寇白天才偷襲的南門，且南城的城門都被卡死了，就算全城戒嚴，南門也會相對寬松一些。
果不其然。
可他們既然能悄無聲息地潛入應天附近，自然也能悄無聲息地貼在應天城墻腳邊。
北六息探了探身子，下邊一片漆黑，他再低聲吹了口哨，刷地從黑暗中蹦出十幾條繩鉤。
“什么人？！”終于，有人發(fā)現了北六息，呼聲驚動了所有的守軍，北六息朝他們笑笑，伸手推倒了身邊的火把。
他的身后，倭寇在火光中一個個爬出城墻，興奮地嚎叫著，宛如修羅再世。
日月不照
昨天又忘了更新……