凱文見卡斯特睡得正酣，不忍心把他吵醒，便轉(zhuǎn)身去往索比安的營(yíng)房。
索比安正在羅列名單，二十多人當(dāng)中并沒有凱文的名字。他見凱文進(jìn)來(lái)，有些意外也有些尷尬：“你怎么來(lái)了？”
“隊(duì)長(zhǎng)，我想報(bào)個(gè)名，參加這次行動(dòng)?！?p> 其實(shí)，以凱文的身體條件，加上他的寶貴經(jīng)歷，索比安在確定人選時(shí)第一個(gè)想到的就是他，可是，索比安留意過(guò)赫拉克安排任務(wù)時(shí)的態(tài)度和神情，對(duì)赫拉克的想法略微有些揣度，而且，他也知道凱文與赫拉克之間的關(guān)系，因此有意進(jìn)行了回避。
“嗯……人員的事情我還沒有想好，你先回去等著吧?！?p> 凱文沒有覺察出異常，他只顧著表達(dá)訴求：“隊(duì)長(zhǎng)，我不為邀功，也不要成為特殊人群，在團(tuán)長(zhǎng)面前，在您面前，在所有兄弟面前，我都是一名普通的士兵，是一名肩上擔(dān)著責(zé)任、心中渴望榮耀的士兵，這次行動(dòng)，我覺得我能參加，剛才團(tuán)長(zhǎng)沒有反對(duì)，我也懇請(qǐng)您能認(rèn)真考慮我的請(qǐng)求，拜托啦?！?p> 索比安一愣，他沒想到凱文如此直白，凱文的意愿正是他求之不得的事，凱文的話也說(shuō)進(jìn)了他的心里，令他對(duì)凱文刮目相看。
得到了索比安的首肯，凱文心里塌實(shí)了許多。等到晚餐時(shí)間，凱文風(fēng)卷殘?jiān)频匕扬埑酝?，然后帶上一份飯食去見卡斯特?p> 他原本打算把飯菜送到卡斯特手上，趁著卡斯特吃飯的時(shí)候說(shuō)上幾句好話，或者軟磨硬泡一番。誰(shuí)料卡斯特并不賣這個(gè)的帳，他把飯菜放在一邊，堅(jiān)持要?jiǎng)P文跟他回去，甚至恨不得拉著凱文立刻離開。
凱文見卡斯特固執(zhí)己見，只能跟他理論：“父親，我現(xiàn)在已經(jīng)是一名士兵了，而且這里是警備團(tuán)，可不是說(shuō)來(lái)就能來(lái)、說(shuō)走就能走的地方。如果我跟您回去，我就變成逃兵啦，不僅赫拉克伯伯那里不好交代，我們家的顏面也會(huì)被我丟光的?！?p> “赫拉克那里用不著你操心，我自然會(huì)給他一個(gè)解釋。至于面子，跟你的性命相比，面子算得了什么？”
卡斯特激動(dòng)地一把拉住凱文的手，生怕他會(huì)掙脫逃走一般：“我就你這么一個(gè)兒子，你要是死了，我一個(gè)人活在這個(gè)世上還有什么意義？幾個(gè)月前，你執(zhí)意要去殺狼，我沒能阻止，結(jié)果你差點(diǎn)死在狼群之中。爾后你加入警備團(tuán)，我又沒能阻止，結(jié)果怎么樣？差一點(diǎn)，就只差那么一點(diǎn)點(diǎn)，我就再也見不到你了！你知道這兩件事情有多危險(xiǎn)嗎，我不止一次的后悔過(guò)，我的嬌慣和你的任性讓你兩次與死神擦肩而過(guò)，我不相信幸運(yùn)會(huì)一直眷顧著你，我也不愿在后悔和自責(zé)中度過(guò)下半輩子，所以，我不能再由著你任性了，我也不能再讓你冒任何風(fēng)險(xiǎn)，這件事情沒有商量的余地，你必須跟我回家！”
“父親，這次只是一次偶然事件啊。您看這么多年來(lái)，地下通道什么時(shí)候發(fā)生過(guò)這種事情？再說(shuō)啦，那群劫匪不是已經(jīng)死光了么，自然不會(huì)再有什么危險(xiǎn)了，您就放心吧?！?p> “誰(shuí)說(shuō)的，既然今天能冒出一窩劫匪，誰(shuí)能保證以后再也沒有劫匪出現(xiàn)？”
“父親啊，現(xiàn)在地下通道的戒備比以前森嚴(yán)多了，劫匪想進(jìn)去都難，哪里還有可能發(fā)生兇案嘛，您就別勸我回去了，我保證呆在這里不會(huì)有事的?！?p> “你保證有什么用？劫匪你們可以防范，但防范得住么？還有，早兩天我聽說(shuō)你們跟貝瑪特人發(fā)生了沖突。你知道貝瑪特人都是些什么人嗎？他們就是一伙強(qiáng)盜，跟他們結(jié)下梁子，赫拉克真是瘋了！萬(wàn)一把這伙人惹惱了，他們真有可能跟警備團(tuán)干上一仗，到那時(shí)，你如果還是一個(gè)兵，你能不上戰(zhàn)場(chǎng)？你能保證在戰(zhàn)斗中不會(huì)受傷、不會(huì)被殺？”
“父親，難道我跟您回去，整天呆在家里，就沒有危險(xiǎn)了么？按您的說(shuō)法，如果貝瑪特人真的敢與警備團(tuán)開戰(zhàn)，以警備團(tuán)的實(shí)力，很有可能打不過(guò)他們，當(dāng)那一幫強(qiáng)盜殺到諾迪雅，我們還不是一樣被人宰割？與其到那時(shí)怨天尤人，還不如趁現(xiàn)在讓自己變得更加強(qiáng)大。”
“臭小子，你出息了啊，竟然敢頂嘴！”卡斯特見凱文不但不聽話還敢跟他理論，脾氣頓時(shí)不打一處來(lái)。凱文見卡斯特真的發(fā)了火，立刻服了軟，他嘟囔著：“父親，我真的不想回去。”
凱文其實(shí)挺怕卡斯特的，只要卡斯特發(fā)火，他都會(huì)老實(shí)下來(lái)，然后做出一副可憐相。而每次見到凱文的這副模樣，卡斯特的心里就會(huì)充滿又愛又恨又好氣又好笑的感情，這次也不例外，他心頭剛剛被激起的那股無(wú)名火瞬間就被滅了下去：“唉，傻小子，你也別怪我逼你，你在這里多呆上一天，我就會(huì)多提心吊膽一天，我真的沒有其他辦法了，你自己想想，從小到大，我哪件事情不是依著你的，惟獨(dú)這件事情關(guān)系重大，就算你不愿意也只能聽我的?！?p> “可是父親，您知道么，如果我這次跟您回去了，就再也沒有機(jī)會(huì)重新回來(lái)了。”
“那有什么關(guān)系？你所做的一切又不是為了呆在警備團(tuán)，你也不可能永遠(yuǎn)呆在警備團(tuán)。”
“是啊，我是不可能永遠(yuǎn)呆在警備團(tuán)，因?yàn)槲乙呀?jīng)有了更高的目標(biāo)?！?p> “你說(shuō)什么？”卡斯特驚疑地看著凱文，忽然覺得這句話不像是從凱文口里說(shuō)出來(lái)的。
“父親，當(dāng)初我的目標(biāo)很簡(jiǎn)單，就是想結(jié)識(shí)依莎貝爾，但是經(jīng)歷了狼口余生之后，我有很長(zhǎng)一段時(shí)間幾乎忘記了她，再后來(lái)，通過(guò)嚴(yán)格的訓(xùn)練，我發(fā)覺自己有能力成為警備團(tuán)中最出色的士兵，有可能通過(guò)不懈的努力成為騎士團(tuán)的一員。從那時(shí)起，我心中重新燃起了希望……”
說(shuō)到這里，凱文猶豫了一下，鼓起勇氣繼續(xù)說(shuō)道：“父親，依莎貝爾是我見過(guò)的最迷人的姑娘，我真的很想再見到她，所以我愿意盡我所能去改變、去拉近與她的距離。再說(shuō)了，這兩起兇案遲早都要上報(bào)教會(huì)，我作為兇案的唯一幸存者，肯定會(huì)受到教會(huì)的關(guān)注，如果我能在破案中發(fā)揮關(guān)鍵作用，說(shuō)不定能被教會(huì)賞識(shí)，那我就能離依莎貝爾更近了?！?p> 說(shuō)到這里，凱文突然意識(shí)到說(shuō)漏了嘴，按他的說(shuō)法案件還需偵破，而赫拉克告訴卡斯特的卻是案件已經(jīng)終結(jié)，他擔(dān)心再往下說(shuō)會(huì)引起卡斯特的懷疑，所以趕緊收尾：“父親，我是真的想繼續(xù)留在這里，您就讓我留下吧。”
卡斯特愣了一愣，他沒有聽出關(guān)于案件的破綻，他的注意力全都放在凱文的心理感受之上，他沒想到凱文經(jīng)歷過(guò)這般的心理波折，也沒想到凱文會(huì)毫不避諱敞露感情的心懷。
在卡斯特看來(lái)，一個(gè)男人的感情世界應(yīng)當(dāng)是深沉的、孤獨(dú)的、隱藏的，有時(shí)候甚至是殘酷的，可凱文并非如此，他依舊像個(gè)孩子一般，什么事情都沒有隱瞞。
卡斯特心頭不禁涌上一絲甘甜，他摟住凱文的肩膀，緩和地說(shuō)道：“傻小子，喜歡一個(gè)姑娘并不是錯(cuò)，可是用生命作為代價(jià)去換取一份未知的愛情，你覺得是執(zhí)著還是盲目，是癡情還是沖動(dòng)？那個(gè)依莎貝爾，你只見過(guò)一面，她現(xiàn)在狀況如何，是否已經(jīng)嫁為人妻，你知道嗎？這些你都不知道，那么你所謂的努力和付出有沒有意義呢？再說(shuō)，就算你能成為騎士團(tuán)的一員，你就一定有機(jī)會(huì)接近她嗎？你又能用什么保證她會(huì)成為你的愛人？這些問(wèn)題太現(xiàn)實(shí)，傻小子，你有好好想過(guò)嗎？更何況，你現(xiàn)在還年輕，今后還有很長(zhǎng)的路要走，你也會(huì)遇到各種各樣的女孩，究竟你會(huì)愛上誰(shuí)，誰(shuí)又會(huì)愛上你，這都是無(wú)法預(yù)料的，如果真的有一天，你會(huì)愛上另外一個(gè)姑娘，那你還會(huì)堅(jiān)持留下來(lái)嗎？”
“父親，您不是經(jīng)常教育我，說(shuō)年輕人要有理想追求、要有奮斗目標(biāo)，做任何事情都要有恒心有毅力，以前我不明白，所以總是胡來(lái)，總是惹您生氣，可是現(xiàn)在我慢慢明白了，也找到了為之奮斗的目標(biāo)，您卻開始阻攔我，這又是為什么呢？”
“這個(gè)嘛，其實(shí)很簡(jiǎn)單，我們應(yīng)當(dāng)學(xué)會(huì)區(qū)分目標(biāo)的正確與錯(cuò)誤。正確的目標(biāo)當(dāng)然要去努力追求，但是如果從一開始就是錯(cuò)的，我們就應(yīng)當(dāng)及時(shí)修正，或者盡快放棄?！?p> “那么父親，您認(rèn)為我現(xiàn)在的目標(biāo)是錯(cuò)誤的嗎？”
“我認(rèn)為是錯(cuò)的?！笨ㄋ固氐倪@句話說(shuō)得有些違心，對(duì)于凱文所追求的目標(biāo)，他確實(shí)無(wú)法斷定正確與否，盡管他說(shuō)了那么多不確定因素，但在不確定的另一面，并不能說(shuō)明凱文沒有任何希望，所以就算要否定凱文的目標(biāo)，也只能強(qiáng)調(diào)它的未知性而不能一口咬定它就是不可能的。
更重要的是，凱文在為這個(gè)目標(biāo)奮斗的過(guò)程中，付出了相當(dāng)?shù)呐Γ麄€(gè)人的性情和思考問(wèn)題的方法都有了明顯的改變，這些改變，卡斯特看得清清楚楚，他也曾為凱文的改變而激動(dòng)不已，如果現(xiàn)在要把這些全部否定，明顯過(guò)于牽強(qiáng)。
然而，卡斯特面臨的是生活與生存的抉擇，如果他不堅(jiān)持自己的想法，就意味著棄凱文的生命于不顧，這一點(diǎn)，他怎么可能做得到？
凱文見卡斯特如此堅(jiān)決的否定，心頭涌起了莫名的失望和無(wú)奈，他知道已經(jīng)無(wú)法說(shuō)服卡斯特，可他又不愿就此放棄，那股子倔勁再一次膨脹起來(lái)：“父親，我聽您的，我這就跟您回去，但是我覺得我的目標(biāo)沒有錯(cuò)，所以我是不會(huì)放棄的?！?p> “臭小子，你……”卡斯特聽出凱文話里有話，他突然意識(shí)到，就算今天逼著凱文回家，可依著凱文的性子，說(shuō)不定哪天還會(huì)偷偷逃走，說(shuō)不定還會(huì)去做一些令人意想不到的事情，說(shuō)不定他的處境會(huì)更加危險(xiǎn)，與其那樣，還不如讓他留在警備團(tuán)，至少這里有赫拉克可以管束他，還有那么多的戰(zhàn)友可以彼此照應(yīng)。
想到這里，卡斯特長(zhǎng)嘆一口氣：“臭小子，你怎么就這么倔，一點(diǎn)也不體諒我的心情。其實(shí)做父親的想法很簡(jiǎn)單，就是希望盡我的能力護(hù)你的周全，所以任何有危險(xiǎn)的事情，我都不希望你去做。其實(shí)我也明白，你終究有一天會(huì)長(zhǎng)大，終究有一天會(huì)離開我，你自己的路終究要靠自己去走，我不可能一輩子把你留在身邊，但是……但是我真的希望這一天永遠(yuǎn)不要到來(lái)……”
聽著卡斯特哽咽的聲音，凱文不禁鼻子一酸：“父親，我知道您擔(dān)心我，可是我真的已經(jīng)長(zhǎng)大了，很多事情我已經(jīng)知道怎么去判斷是非，也學(xué)會(huì)了該如何保護(hù)自己，您就放心讓我去闖吧?！?p> 卡斯特沉默了很久，終于做出了一個(gè)艱難的決定，他摟著凱文的肩膀認(rèn)真地說(shuō)：“傻小子，你確實(shí)長(zhǎng)大了，做父親的應(yīng)當(dāng)支持你而不是束縛你，你就留下吧，但是我希望你遇事不要沖動(dòng)，凡事多跟赫拉克伯伯商量，多跟你的朋友們商量，你做出的決定，我也希望你能告訴我，免得我擔(dān)心?！?p> 凱文點(diǎn)頭道：“父親，我一定會(huì)好好照顧自己，一定不會(huì)讓您擔(dān)心的。”
“唉。”卡斯特用手掌在臉上干搓了幾把，將眼眶中的淚滴悄悄抹去，又把凱文送來(lái)的晚飯吃了個(gè)干干凈凈，然后帶著凱文找到赫拉克，鄭重地把凱文托付給赫拉克，這才依依不舍地離開了警備團(tuán)。
次日清晨，赫拉克下令所有士兵全部前往地下通道和其他各處哨崗巡邏值勤，不到天黑誰(shuí)也不準(zhǔn)返回營(yíng)地，整個(gè)警備團(tuán)只留下了索比安和包括凱文在內(nèi)的二十八名士兵。
赫拉克只給索比安一天時(shí)間，他要求索比安在一天之內(nèi)，把二十八名士兵訓(xùn)練成處變不驚的勇士。為此，索比安提前做了大量的準(zhǔn)備工作，還針對(duì)行動(dòng)中的三個(gè)重要關(guān)節(jié)擬出了訓(xùn)練計(jì)劃。
這其中的第一個(gè)重要關(guān)節(jié)，就是要讓大家弄清楚他們將要面對(duì)什么樣的敵人。
索比安請(qǐng)凱文給大家上了一課，詳細(xì)描述了那些怪獸的特點(diǎn)和模樣，又從志愿兵中找出一個(gè)擅長(zhǎng)繪畫的人，請(qǐng)他按照凱文的描述把怪獸的模樣畫在一塊畫布之上。
索比安指著畫上的怪獸，對(duì)那些嘖嘖稱奇又不敢相信的士兵們說(shuō)：“正是因?yàn)檫@種怪獸太出乎我們的意料，所以你們得事先做好足夠的心理準(zhǔn)備，我要求你們看到這種怪獸就如同看見狗貓一般，不能害怕更不能慌張，否則，我們的陣腳就會(huì)大亂，我們幾十個(gè)人的性命就會(huì)因?yàn)槟銈兊幕艁y而平白無(wú)辜的葬送！”
第二個(gè)直接關(guān)系到任務(wù)成敗的關(guān)鍵，就是應(yīng)當(dāng)如何應(yīng)對(duì)突如其來(lái)的黑暗。
索比安預(yù)先準(zhǔn)備了一間營(yíng)房，用厚實(shí)的棉被把所有窗戶全都遮蓋起來(lái)，令室內(nèi)沒有一絲光亮。他又在室內(nèi)的一根梁柱上安裝了一支火把，還專門設(shè)計(jì)了一個(gè)機(jī)關(guān)，可以隨時(shí)將火熄滅。如此同時(shí)，室內(nèi)的一些桌椅也被做了手腳，當(dāng)火把熄滅時(shí)，這些桌椅會(huì)在機(jī)關(guān)的牽引下移動(dòng)或翻到，用以制造一種混亂和危險(xiǎn)的效果。
志愿兵們當(dāng)然不會(huì)事先得知這些細(xì)節(jié)，他們被索比安分成了四人一組，每組輪流進(jìn)入房間進(jìn)行測(cè)試。索比安要求他們?cè)诨鸢严绾蟮奈迕胫畠?nèi)，必須完成點(diǎn)燃火石、取下盾牌、抽出長(zhǎng)劍等一系列作，四個(gè)人還必須背靠背的形成防御陣勢(shì)。
這看似簡(jiǎn)單的測(cè)試，大家的成績(jī)卻并不理想，那種突然的黑暗和四周的混亂，對(duì)他們?cè)斐闪藰O大的干擾。
雖然第二次、第三次，大家都能在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)完成規(guī)定的動(dòng)作，但是索比安并不滿意，他說(shuō)第一次的測(cè)試最能反映大家的真實(shí)情況，在后續(xù)的重復(fù)測(cè)試中，大家已經(jīng)知道會(huì)發(fā)生什么，所以才能順利通過(guò)。
盡管如此，索比安還是命令所有人重復(fù)的進(jìn)行訓(xùn)練，他想要的目標(biāo)很簡(jiǎn)單，就是要讓大家形成一種條件發(fā)射，以免在行動(dòng)中亂成一團(tuán)。
最后一個(gè)關(guān)節(jié)，是索比安最沒有把握的。
他把二十八名志愿兵分成了兩隊(duì)，其中一隊(duì)十六人，按照士兵的裝備進(jìn)行穿戴，在行動(dòng)中扮演護(hù)衛(wèi)隊(duì)的角色，另外一隊(duì)十二人，化妝成商人，他們的武器裝備就藏在馬車之中。十六名護(hù)衛(wèi)隊(duì)員在行進(jìn)中必須始終把商人和馬車圍在當(dāng)中，當(dāng)突發(fā)狀況出現(xiàn)時(shí)，護(hù)衛(wèi)隊(duì)員要以最快的速度結(jié)成防線，給商人取出武器點(diǎn)燃馬車贏取時(shí)間。
索比安帶領(lǐng)大家做了數(shù)十次陣型演練，直到每個(gè)人都能準(zhǔn)確掌握移動(dòng)的方位和移動(dòng)的距離，就算蒙上眼睛也不會(huì)出現(xiàn)過(guò)大的失誤才算告一段落。
然而索比安還是放心不下，正如赫拉克所擔(dān)心的，敵人的數(shù)量和戰(zhàn)斗力存在未知的因素，而且敵人究竟是不是那種怪獸也同樣未知，所以，這個(gè)陣型到了臨陣之時(shí)是否能派上用場(chǎng)，索比安的心里真的沒有底。
黃昏之前，杜隆把準(zhǔn)備好的馬車、木材和燃油帶了過(guò)來(lái)。兩名隊(duì)長(zhǎng)帶領(lǐng)大家一齊動(dòng)手，把浸滿油脂的木柴裝進(jìn)了木箱抬上了馬車，還在木箱外抹滿了油脂，又把長(zhǎng)劍和盾牌藏在了馬車的底板下，直到太陽(yáng)快要落山，這些準(zhǔn)備工作才終于完成。
索比安望著那輪快要消失的紅日暗暗祈禱，企盼著明日一戰(zhàn)勇士們能夠凱旋，能夠一個(gè)不少地坐在一起痛飲美酒、笑看落霞。