第三章貧苦之殤
第二回出麻子
時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼秀巧回到竹山已有兩個(gè)年頭，前文中提到的大女兒麗群已有三歲，小女兒細(xì)群也有一歲多。姐妹倆遺傳了媽媽秀巧的白皙皮膚和水靈靈的大眼睛，長得格外逗人喜愛。
夏日的竹山，知了在無休止地蟬鳴，火辣的太陽炙烤著大地，青石板上都曬得滾燙，院子里的土狗都躲在陰涼的角落里伸出舌頭“哈哈”地吐著熱氣。
臨近傍晚，趁著天黑前這一點(diǎn)能干活的光陰，我們的秀巧用背帶將小女兒捆綁在背上，拉扯著三歲多的麗群在菜地里忙碌開來。蠻牛在湘中鎢礦上班后，將每天九兩大米的口糧省下一半，除供養(yǎng)母親外，其余部分用來給小女兒做米糊糊。而這菜地里種的南瓜、冬瓜之類的瓜類，以及山里人賴以生存的紅薯，是這個(gè)家最緊要用來填飽肚子的雜糧。
“媽，你把妹妹放下吧！我可以帶她在草地里玩?！币娔赣H揮舞著鋤頭在除草，身上又背著妹妹，汗流浹背，還只有三歲多的麗群說出了大人般體貼的話語。
“那好!妹妹剛會(huì)走路，你一定要招呼她莫摔倒了?！毙闱蓪⒓?xì)群放下后，將姐妹倆安置在自己能看到的一塊平地里，用毛巾擦了擦滿頭的汗水，顧不得已被汗水打濕的衣衫，又彎腰鋤起草來。
“東方紅，太陽升，中國出了個(gè)***……”為了不讓妹妹亂跑，三歲多的麗群一手拿著一根狗尾巴草，當(dāng)成指揮棒打起來節(jié)拍，奶聲奶氣地唱起了媽媽教的《東方紅》。一歲多的細(xì)群被姐姐這賣力的表演逗樂，坐在綠瑩瑩的草地里“咯咯咯”地笑個(gè)不停。
麗群稚嫩悅耳的歌聲，細(xì)群歡快的笑聲在炎炎夏日里猶如一股清泉流進(jìn)了秀巧心里。是??！生活雖然清貧苦澀，但一雙女兒長得惹人憐愛，每天看著她們慢慢長大，秀巧心中偉大的母愛被喚起，讓她在苦難的生活中不僅看到了艱辛，也嘗到了初為人母的甜蜜。
但就是這么乖巧懂事的麗群，卻沒有逃過“天花”的魔爪。上世紀(jì)五十年代的中國農(nóng)村，“天花”病毒就像一個(gè)惡魔，每年都要吞噬掉無數(shù)幼兒的生命。在缺醫(yī)少藥的湘中山區(qū)——竹山，每當(dāng)家中有小孩“出麻子”時(shí)，山里人只能到鄉(xiāng)里的老中醫(yī)那里買幾副中藥，之后就只能聽天由命。每家每戶“出麻子”出壞了的小孩都有兩到三個(gè)，獅子山的絕壁下每年都會(huì)多出幾個(gè)小土包，而在麗群得“天花”的那一年，茶水坑已有七個(gè)小孩夭折，院落人無不聞“天花”色變。
剛出“麻子”的麗群可憐極了，白皙的臉龐上長滿了紅紅的皮疹，伴隨著發(fā)熱和四肢酸疼，幾日未進(jìn)一粒米的麗群好幾次都昏迷了過去。眼見大女兒危在旦夕，將小女兒托付給婆婆后，秀巧連忙趕往富水鄉(xiāng)，去找老中醫(yī)撿草藥。
臨走前，秀巧一再叮囑妹妹小翠，千萬別讓麗群出門吹風(fēng)，老輩說這“出麻子”萬一再跑到外面吹風(fēng)就會(huì)加重。但誰也不會(huì)料到秀巧跟妹妹交代外面曬著的辣椒，一定要記得天黑前收進(jìn)來時(shí)，躺在病床上奄奄一息的麗群居然聽進(jìn)了心里。
從竹山走路到富水鄉(xiāng)有二十多華里，秀巧中午時(shí)分頂著烈日出發(fā)，緊趕慢趕，幾乎是一路小跑，回到家中時(shí)天已漆黑?？僧?dāng)她將這救命的草藥買回來時(shí)，發(fā)現(xiàn)麗群已經(jīng)不行了，整個(gè)人已經(jīng)昏死過去，只有那微弱的呼吸證明這個(gè)小生命還在延續(xù)。
“嫂子，你打我吧！都怪我，都怪我??！”在小翠斷斷續(xù)續(xù)的哭訴中，秀巧明白了麗群病情加重的緣由。天黑前，一心想磨點(diǎn)米糊糊給侄女吃的小翠出了一趟門，可就當(dāng)她在狗二娘家磨米時(shí)，一心牽掛著媽媽曬的辣椒還未收，走路都搖搖晃晃的麗群居然爬下了床。
這個(gè)過于懂事的小女孩，在自己生命的最后一刻還在做自己力所能及的事情幫襯母親，當(dāng)她用完最后一點(diǎn)力氣收完曬在房前的一簸箕辣椒后，也就犯了“出天花”的大忌。在屋外吹了一陣夏風(fēng)后，病情陡然加重。
妹妹也是出于好心離開了片刻，女兒更是出于關(guān)心為自己收辣椒，事已至此，秀巧知道就算哭干眼淚也沒有辦法改變。唯一能救活女兒的希望還是盡快送到鄉(xiāng)里，看看老中醫(yī)那有沒有辦法。此刻身材瘦小的秀巧不知從哪迸發(fā)出驚人的力量，也許是出于母性的本能，她抱著麗群，三步并著兩步，踏著曲曲折折的石板路就往鄉(xiāng)里跑，消失在漆黑的夜色中。
人間的悲苦莫過于此，明知自己的力量無法救活孩子，但秀巧還是拼了性命往前奔跑，她一邊跑著，一邊哭喊：“我的麗群，我的崽??！都怪媽，不該去買這草藥?！?p> “麗群啊！麗群！你可千萬不要睡著，誰來救救我的崽?。 闭l能體會(huì)在這漆黑的夜里，在這崎嶇的山路上，抱著女兒邊哭邊跑的秀巧是多么的絕望和無助。山路旁陰森森的竹林間，只有烏鴉發(fā)出瘆人的“哇哇”聲，讓人毛骨悚然。
當(dāng)秀巧哭喊著抱著麗群趕到馬界坡時(shí)，可憐的麗群咽下了最后一口氣。秀巧發(fā)覺懷中的孩子已不再呼吸，悲痛欲絕的她望著滿目竹海，帶著哭腔喊道：“麗群，我的麗群?。∧憧旎貋?！”
命運(yùn)真是捉弄人，當(dāng)年也是在這個(gè)坡頂，還是學(xué)生的秀巧第一次跟著堂姐紅梅爬上馬界坡，看到這一片浩渺無邊的竹海時(shí)，天真浪漫的秀巧興奮地抱著堂姐在坡頂轉(zhuǎn)了三圈，邊轉(zhuǎn)邊喊道：“美麗的竹海！美麗的竹山!我來了！”
歲月蹉跎，物是人非，竹海還是那片竹海，可我們的秀巧已不在是那個(gè)衣食無憂、浪漫滿懷的純真少女。麗群夭折后，每日忙完農(nóng)活，秀巧就抱著細(xì)群來到獅子山的絕壁下，趴在那個(gè)埋葬麗群的小土包上痛哭。
好幾次她都想到了死，只有這樣她才能去那邊見到心愛的麗群。但一看到還在懷里咿呀學(xué)語的細(xì)群，她就放棄了輕生的念頭，是??！麗群需要媽媽，更小的細(xì)群又怎能離開母親呢？