一年前。
距離王宮東邊不遠(yuǎn)處，有著被當(dāng)成臨時(shí)政府機(jī)關(guān)的中樞議事堂。與黃都其他建筑物相比，這棟建筑物更新、更醒目。過去在這片大地上分成三個(gè)王國相互爭斗的人們，如今皆于此地齊聚一堂控制著政治。
不用說，那并不是一條輕松的道路。人民之所以愿意舍棄原本國家的形態(tài)，勉強(qiáng)接受合并的道路，是因?yàn)檠矍按嬖谥刚嬲哪酢沟耐{。
人們一個(gè)接一個(gè)放棄了遭受恐懼與瘋狂侵蝕的都市。據(jù)說如今人族的生存圈還不到過去時(shí)代的十分之一。
但也因?yàn)槿绱?，黃都有著前所未有的繁榮。
不同的文化圈相互融合，龐大的人口集中在剩下為數(shù)不多的都市。
黑暗的時(shí)代留下了能夠長出嶄新統(tǒng)一國家的幼苗。
──正因?yàn)槿绱?，現(xiàn)在無論如何都必須找出勇者才行。
所剩的緩沖時(shí)間太短了。黃都第三卿──速墨杰魯奇邊聽取調(diào)查部隊(duì)的報(bào)告邊這么想。
「……報(bào)告到此為止。沒有人能斷定自己確實(shí)是勇者。這次出場(chǎng)的大概依然是沽名釣譽(yù)的自稱者?！?p> 「我明白了，退下吧……魔王自稱者的時(shí)代結(jié)束后，輪到勇者自稱者啊?！?p> 「……屬下會(huì)繼續(xù)進(jìn)行調(diào)查?！?p> 杰魯奇扶了一下緊皺的眉頭前的眼鏡，獨(dú)自走在議事堂的走廊上。
他是純粹的文官，在黃都二十九官中保有的兵力從底下數(shù)上來比較快。不過他手下諜報(bào)部隊(duì)的精銳程度是二十九官之中第一的。
那支部隊(duì)持續(xù)行動(dòng)了九個(gè)小月，至今甚至還無法掌握勇者的名字。他已經(jīng)做出最合理的結(jié)論。任何人應(yīng)該都會(huì)理所當(dāng)然地歸結(jié)出那個(gè)答案。
然而，那卻是對(duì)于今后的世界不應(yīng)該存在的可能性。
?。īぉぴ摬粫?huì)勇者已經(jīng)不為人知地死去了吧？）
發(fā)瘋，或是自殺?？紤]到「真正的魔王」的力量，即使勇者能將其打倒，落入那種下場(chǎng)的可能性也相當(dāng)高。
但是。
「你還是一臉憤怒的樣子呢，沒事吧？」
當(dāng)他走過某扇門前時(shí)，一道粗獷的聲音傳來。杰魯奇帶著不悅的表情朝來聲的方向望去，伸出手指按著眉頭，轉(zhuǎn)換一下心情。
「……是尤加啊。沒什么，就是每次的那件事罷了。至于我的臉，平時(shí)就是這樣吧……」
「也就是說，像往常一樣還沒找到勇者嘍。要不要找我談一談？」
那是一位體型圓滾滾，穿戴紅色輕型盔甲的巨漢。第十四將──光暈牢尤加。
他負(fù)責(zé)的領(lǐng)域與過去所屬的國家都和杰魯奇不同。但在充滿權(quán)謀詭計(jì)的二十九官中，杰魯奇認(rèn)定他是少數(shù)值得信賴的男子。
「我想這應(yīng)該不是適合找你談的問題。每個(gè)人各有不同的擅長，而你的工作是…………算了。你又去鎮(zhèn)壓叛亂分子了吧。所以才會(huì)穿著盔甲過來？」
「嗯～你說的沒錯(cuò)。剛才砍死了兩個(gè)人，感覺很不舒服呢。明明與魔王軍的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了，現(xiàn)在卻換成同樣是人族的敵人?！?p> 「……魔王軍也和我們一樣是人族喔。」
「啊……嗯，沒錯(cuò)。這是語病啦，嗯。你應(yīng)該懂我的感覺吧？」
實(shí)際上，由于自告奮勇承擔(dān)肅清與鎮(zhèn)壓之類骯臟工作的尤加的努力，多少減輕了杰魯奇的精神疲勞。至少，比起到了這種時(shí)候還花力氣在討伐其他種族上的第六將哈魯甘特，尤加更該獲得優(yōu)秀的評(píng)價(jià)。
這是擅長領(lǐng)域的問題。在找到真正的勇者──壓制叛亂的風(fēng)潮前，必須要有人來爭取時(shí)間。
「尤加，關(guān)于那個(gè)勇者的事呢……等一下?！?p> 杰魯奇正想繼續(xù)講下去，卻注意到了走廊對(duì)面來了一個(gè)人。
「第三卿？」
新出現(xiàn)的人影是位女性。她有著充滿知性的美貌，足以讓一般人對(duì)她產(chǎn)生好感。
「……你又在為勇者的事情費(fèi)盡心思了呢?！?p> 然而杰魯奇眉頭的皺紋變得更深了。她的名字是紅紙簽的愛蕾雅。
第三卿杰魯奇對(duì)于同為文官的這位第十七卿愛蕾雅抱持發(fā)自內(nèi)心的厭惡。
「這件事跟你無關(guān)。我聽過你的士兵前陣子拷問利其亞士兵的傳聞了。像你這種女人──」
杰魯奇尖銳的眼神移向了愛蕾雅的身后。
在陽光底下那濃厚陰沉的影子之中，有著大大的紅色眼瞳。
「你把女王陛下帶出來，是打算對(duì)她灌輸什么東西嗎？」
「……你說了很放肆的話呢。剛才女王大人親自指名我陪伴她散步?！?p> 「原來如此。把女王陛下帶出來的這一段我就收回吧?！?p> 「……」
「好啦好啦，這是在陛下面前，不可以吵架喔？您說是吧～陛下？」
尤加以一如往常的輕松態(tài)度，看著女王的眼睛笑了。
位置較低的那雙眼睛眨了眨，只回了一句。
「是啊?！?p> 她是最后的王族。
那滑順的銀色長發(fā)、人偶般端正的五官，彷佛彰顯著王族代代引進(jìn)的優(yōu)良血統(tǒng)──宛如一朵鮮花般惹人憐愛。
正統(tǒng)北方王國。一整個(gè)國家的王族在最初的六年持續(xù)阻擋了「真正的魔王」的侵略。卻在蔓延整個(gè)王國的恐懼與犧牲中，全數(shù)遭到暴民以革命為名處決殆盡。
中央王國。一整個(gè)國家的王族即使身染害死他們兒子的疾病，也仍竭盡心力治理人民，雖然打造了如今黃都的基礎(chǔ)，卻在還沒看到戰(zhàn)爭的結(jié)束就紛紛倒下。
西聯(lián)合王國。一整個(gè)國家的王族探索與「真正的魔王」和解共生的可能性，因此讓對(duì)方進(jìn)入王都，與人民一同遭到虐殺。
在西聯(lián)合王國的虐殺風(fēng)暴當(dāng)中，只有一位女孩活了下來。那位世界上所存活的最后一位王族之名，乃是女王瑟菲多。年僅十歲。身邊常有昏暗的死亡之影跟隨。
女王平淡地問了。
「杰魯奇。勇者大人應(yīng)該存在吧？」
「……他一定在，我期望如此?！?p> 「那為什么他不現(xiàn)身呢？」
「……目前還有未曾搜索的區(qū)域。他也不一定是人類。我會(huì)找遍全世界的?！?p> 與她對(duì)話時(shí)，杰魯奇單膝跪地，眼睛與對(duì)方同高并回答。即使政治體系已轉(zhuǎn)為黃都二十九官所組成的議會(huì)制──三王國合并之后的這個(gè)黃都仍然是「王國」，不存在比詞神所選上的「正統(tǒng)之王」血脈更高的權(quán)威。
「愛蕾雅你怎么看？」
「……即使沒有什么勇者，我們?nèi)匀挥猩贫啾菹?。雖然女王陛下現(xiàn)在尚且無法處理政務(wù)……您未來也一定能成為治民之才。在下紅紙簽的愛蕾雅可以保證?！?p> ──那樣不行。
的確，瑟菲多的聰明才智偶爾會(huì)讓杰魯奇驚訝。
即使只是看容貌或行為舉止，仍能確定她具有統(tǒng)率人民的王者資質(zhì)。
但是，當(dāng)年幼的她未來獲得實(shí)權(quán)時(shí)，一定會(huì)淪為傀儡政權(quán)。杰魯奇望向站在她身邊的愛蕾雅，看著身負(fù)殺害前第十七卿的嫌疑，流著低賤血脈的女人。
瑟菲多開口道：
「尤加，我也想聽聽你的意見?！?p> 「嗯～我不太懂這方面的事呢。不過我想勇者露臉也應(yīng)該不會(huì)有什么不方便之處?！?p> 尤加抓了抓脖子后面，悠閑地說道。以杰魯奇的眼睛高度，他可以看見尤加那微微露出的袖口處染上了被砍死的人民所濺出的鮮血。
「如果勇者真的存在，那他就是拯救我們所有人的大恩人了呢！」
女王圓睜著眼睛，稍微偏過了頭。
「如果是那樣，我們就把他找出來吧。只要賞賜給他名譽(yù)和報(bào)酬就可以了吧？」
「……可是目前我們已經(jīng)提供非常充分的報(bào)酬了，本尊還是沒有出現(xiàn)。」
「有必要是本尊嗎？」
「…呃……您……的意思是？」
「不是本尊就不行嗎？」
「……」
……必須得是本尊，應(yīng)該如此。
若是擁立了假勇者，例如只是讓第二將──絕對(duì)的羅斯庫雷伊冠上勇者之名，民眾或許就能被說服。
但是，萬一之后找到了真勇者，遭人提出了證據(jù)。民眾因此造成的懷疑會(huì)以什么樣的形式爆發(fā)，杰魯奇實(shí)在無法估算。
「如果發(fā)出我們要找出勇者大人的公告，那位人士仍不愿露臉……當(dāng)決定好勇者之后他一定也不會(huì)現(xiàn)身吧?！?p> 聽到幼小女王的話，愛蕾雅小聲地說：
「將我們正在尋找勇者的事，向人民宣傳……」
如果不是像之前那樣以間諜部隊(duì)搜索，而是發(fā)出盛大的告示通知，舉辦能一口氣吸引所有人民關(guān)注的巨大活動(dòng)，讓這件事廣為周知。之后再有其他人主張自己是「真勇者」，也沒意義了。
「哈哈哈哈，那就乾脆集合杰魯奇那邊的勇者自稱者，讓他們?cè)谕醭潜纫粓?chǎng)武吧。勇者應(yīng)該是最強(qiáng)的人吧？」
「……尤加?！?p> 「哦，我說話太粗魯了，抱歉抱歉?！?p> 「……不會(huì)，別在意。我才該說聲抱歉?！?p> 杰魯奇再看了一次楚楚可憐的瑟菲多。
若是望進(jìn)那紅色的虹膜，會(huì)讓人感覺彷佛陷入漩渦般的深淵。親眼看見城池淪陷，獨(dú)自活下來的國王眼中，至今仍殘留著毀滅的火焰。
「杰魯奇？」
「……沒事。我只是稍微想點(diǎn)事。女王陛下，我先告辭了?！?p> 「好。保重喔，杰魯奇?！?p> 如今浮現(xiàn)在他腦中的構(gòu)想，不能透漏給任何人……連女王也不行。
速墨杰魯奇隨時(shí)都在想著，所剩的緩沖時(shí)間太短了。
為了往后，他需要勇者。需要結(jié)束「真正的魔王」的時(shí)代，與王族并駕齊驅(qū)的權(quán)威象徵。
然后藉由那份勇者的權(quán)威，廢除女王瑟菲多。
在往后展開的新時(shí)代里，維持過去那種王權(quán)政治是不可能的。具有被詞神所選上的「正統(tǒng)之王」血脈的人，除了瑟菲多外沒有別人。除非出現(xiàn)名為勇者的另一個(gè)偶像，人民遲早會(huì)尋求國王的統(tǒng)治。隨之到來的將會(huì)是充滿陰謀與對(duì)立的傀儡政權(quán)。
年幼的王無法統(tǒng)治合并過的這個(gè)王國，曾在魔王的威脅之前團(tuán)結(jié)起來的人民會(huì)再次分裂、發(fā)生爭戰(zhàn)。叛離議會(huì)的第二十三將──警戒塔蓮在這點(diǎn)上應(yīng)該也有著正確的看法吧。
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必須讓由人民選出的政治家經(jīng)營目前靠著二十九位官僚運(yùn)作的議會(huì)政治。廢除包含他在內(nèi)的黃都二十九官這種由三王國之人組成的戰(zhàn)時(shí)體制。
并且將政體轉(zhuǎn)換成部分魔王自稱者采用的共和制國家。能做到這種事情的時(shí)代，就只有這個(gè)時(shí)候。
太多人死去。社會(huì)嚴(yán)重失去了和平。
不能再讓世界走回充滿戰(zhàn)亂與混沌的時(shí)代。
?。ū仨氂胁煊X這點(diǎn)的人來做這件事才行。）
勇者自稱者。如果他們擁有足以自稱為勇者的自傲力量──那么他們遲早會(huì)化為與統(tǒng)一國家為敵的魔王自稱者。多位擁有力量之人自稱為「魔之王」的過去時(shí)代就是如此。
只要「真正的魔王」這個(gè)共通敵人還存在，他們就不會(huì)成為國家的威脅。但在那二十五年里，產(chǎn)生太多想要打倒魔王的英雄了。
勇者只要一位就夠了。
為了開啟嶄新的時(shí)代，必須將他們?nèi)恳粧叨铡?p> 要有一個(gè)藉口。
?。茏龅侥羌碌末ぉぃ?p> 杰魯奇扶了一下眉頭前的眼鏡，獨(dú)自走在議事堂的走廊上。
他知道現(xiàn)在該做什么了。
?。īぉぶ挥形摇Ｈ缃衲蔷褪潜匾氖侄?。）
以這種方式創(chuàng)造出的和平時(shí)代里，將不會(huì)再有杰魯奇的位置吧。
他自己比任何人都明白這點(diǎn)。
──然后，一年過去。
令地表一切生命感到恐懼的世界之?dāng)?，「真正的魔王」被某人擊敗了?p> 那位勇者的名號(hào)與是否實(shí)際存在，至今仍無人知曉。
在恐懼的時(shí)代止息的今日，必須選出這個(gè)人。
──目前，擁有修羅之名的存在共有四名。
柳之劍宗次朗。
星馳阿魯斯。
世界詞祈雅。
靜歌娜斯緹庫。