每當(dāng)腳步落下，腳邊便傳來濕潤(rùn)地面下沉的感覺。
在這個(gè)地區(qū)綿延不斷直至今晨的雨，至今仍煩人地浸濕這座森林。
沐浴在高高升起的太陽(yáng)光下，不時(shí)從樹木上滑落的雨滴們發(fā)出燦爛的光芒，掉進(jìn)濕軟的地面或是我的三角帽。
林中小徑十分潮濕，蘊(yùn)釀著初夏常見的暑氣。
氣溫很高，令人煩躁不已。
「……嗚嗚嗚嗚。」
悶熱的風(fēng)吹來，使樹葉的影子在腳邊地面上搖曳。
這么不舒服地走在森林中極非我的本意，但若是在這種狀況下騎上掃帚飛行，在離開森林前，我勢(shì)必會(huì)在騎乘掃帚時(shí)隨風(fēng)飄來的剩余雨點(diǎn)下淋成落湯雞。
然而話雖如此，徒步行走反而使我汗流浹背，令人百般無(wú)奈。
「好熱……」
我以雙手舉著魔杖，讓微風(fēng)緩緩朝我吹來不停前進(jìn)。
「啊啊啊啊……好悶喔……」
這么熱的天氣穿不住長(zhǎng)袍。我脫了。身上剩下櫬衫、短裙以及三角帽這乍看之下令人懷疑是不是魔女的打扮。
正因如此，我才會(huì)以魔杖使所有的風(fēng)朝我吹來。風(fēng)的強(qiáng)度雖能讓我的灰發(fā)搖擺、輕撫脖頸，但仍舊絲毫吹不散我的壞心情，甚至還使厭惡感倍增。
我討厭潮濕悶熱的天氣僅次于雨天。
真想快點(diǎn)抵達(dá)下個(gè)國(guó)家，在旅館好好休息疲憊的身體。
那么。
還要多久才能抵達(dá)下個(gè)國(guó)家？
「……唔嗯？」
看來再三十分鐘左右就能抵達(dá)了。
「距離賽利亞爾王國(guó)還有三十分鐘?！?p> 寫著這句話的標(biāo)語(yǔ)親切地立在路旁。
「請(qǐng)?jiān)诖诵菹ⅰ！?p> 一旁還順便擺了張小長(zhǎng)凳。哎呀，在這種氣候之中實(shí)在難以接受這個(gè)好意呢。
「……」
不過這個(gè)世上似乎有人胸襟寬廣到能忍受這種不請(qǐng)自來的好意。
一位男性茫然地朝自己扇著扇子，坐在長(zhǎng)椅上。
看樣子他坐在這個(gè)地方好一段時(shí)間了。汗水在他身上的襯衫描繪出斑紋，他的臉色也略顯疲憊。從外表看來，他的年齡約在三十五歲左右。他的一頭黑發(fā)夾雜著白發(fā)，難道說他從很久之前就一直耐心地坐在這里了嗎？
不僅如此，他的身旁放置了大量的水和食物，可見他很有可能還要在這里待上好一陣子。
可是，怎么可能呢。
此外，那個(gè)男人的腳邊還坐著一只毛皮宛如拖把一般的奇妙生物，外觀看似巨大的毯藻。是他的寵物嗎？
……
「你是旅人嗎？」
我來到長(zhǎng)椅旁，對(duì)那位男性這么說。
我一面故作得意洋洋悠然自得地從魔杖送風(fēng)，一面勉強(qiáng)自己露出些許清爽的表情。
悶熱似乎會(huì)使我心中的良心崩毀。
男人聽了我的問題，緩緩搖了搖頭說：
「不是，我是那個(gè)國(guó)家的人?！?p> 邊說，他邊指向我剛才留下足跡的道路。
現(xiàn)在路的盡頭只看得見森林，但在很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的另一頭，是我今天早上才剛離開的梅露尼爾王國(guó)。
順帶一提，那是個(gè)沒什么特別之處的國(guó)家。
「你出自那個(gè)國(guó)家代表……啊啊，你是商人嗎。辛苦了?！?p> 「不，我也不是商人。只不過是純粹住在那個(gè)國(guó)家而已。話是這么說，我也沒有特別的事情要去賽利亞爾王國(guó)?！?p> 「……？」我側(cè)側(cè)腦袋?！改悄銥槭裁丛谶@里？」
「我在等人?！?p> 「是喔?？磥砟愕鹊娜撕懿皇貢r(shí)呢?！?p> 都等到全身大汗了。
「就是說啊。她真的非常不守時(shí)?！?p> 「你從多久之前開始等的呢？」
這是個(gè)純粹出于好奇的問題，并沒有深遠(yuǎn)的涵義，也沒有特別敬佩等到滿身大汗卻仍舊不肯離去的他胸襟如此寬廣。
然而，那個(gè)男人這時(shí)卻————
「我從十幾年就在這里等了?！?p> 說出了稍微讓我感興趣的回答。
「然后，我從今以后也會(huì)一直在這里等下去?！?p> 接著道出非常令人好奇的這句話。
○
「當(dāng)然，我也不是沒有工作，總不可能一天到晚待在這里?？墒侵灰虚e暇時(shí)間，我就會(huì)像這樣一直在這里。我一直以來都在這里等人，就這樣零零總總過了十年的歲月?！?p> 男人自稱諾爾德，并對(duì)倍感好奇在長(zhǎng)椅上坐下的我這么說。
我以不讓他懷疑的說法告訴他我是魔女，并報(bào)上自己的名字。
「你在等誰(shuí)呢？」
我歪頭這么問。
「我的妻子。我的妻子她十年前去了前面的國(guó)家，就再也沒有回來。我才會(huì)在這里等她?！?p> 「你去接她不就好了嗎？」
但是男人卻慢慢搖了搖頭。
「我的國(guó)家和前方的國(guó)家在十年前發(fā)生過一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，在那之后兩國(guó)便不再往來?，F(xiàn)在我們國(guó)家的人就算過去，他們連門都不肯打開?！?p> 「所以才去不了?！?p> 「是啊，我才會(huì)在這里等?！?p> 等了十年嗎？
不，比起這個(gè)。
「十年前去那個(gè)國(guó)家，也就是說————是那個(gè)嗎？是流亡之類嗎？」
「不是，我的妻子是魔女，她是去前面的國(guó)家打仗的?！?p> 「……」
「我大概猜得到你想說什么。你想說既然等了十年都還沒回來，她八成是死了對(duì)吧。」
我點(diǎn)頭。
「我也這么想。不過，只要還有可能活著，我怎么能不等她呢？」
「是這樣嗎？」
「就是這樣，因?yàn)槲覀兪欠蚱薨 ！?p> 「……」
如是，就在我思考該回什么話陷入沉默時(shí)。
他身旁的生物站起身，開始不安地躁動(dòng)。
「……」
它一面扭動(dòng)，一面伸長(zhǎng)宛如拖把的毛發(fā)，抬起看似球體的身體，蠕動(dòng)無(wú)數(shù)只腳。
功能和腳相當(dāng)?shù)拿?，其長(zhǎng)度輕而易舉地超越我的身高，坐在長(zhǎng)椅上的我只能仰望那個(gè)生物的臉————或類似臉的部分。我看不到眼睛，只有布滿毛發(fā)的球體。
「……那個(gè)，從剛才開始我就有點(diǎn)好奇，這是什么生物？」
毛球在我和男人之間伸出無(wú)數(shù)只腳，最后把自己放在我們兩人之間。
男人摸摸來到他身旁的毛球說：
「喔，你果然問了嗎？這家伙是某種未知的生物?！?p> 「啊，這我用看的就知道了?！?p> 「除此之外，它還是住在這張長(zhǎng)椅的生物?！?p> 「喔喔?！刮乙徊恍⌒狞c(diǎn)了頭，「咦，也就是說……」但仔細(xì)想想我還是聽不懂。
住在這張長(zhǎng)椅？啥？
「其實(shí)我也不太了解這是什么生物。自從戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束我的妻子依舊沒有回來，我開始在這張長(zhǎng)椅等她的那一天開始，這只生物就一直在這張長(zhǎng)椅旁邊。從早到晚，一直待在這里?！?p> 「……」
「也許它也在這里等人也說不定呢?！?p> 「……有可能呢?！?p> 「也是多虧有它，我才能耐心等待我的妻子。這家伙在我身旁不知怎地能讓我安心，我才有辦法一直守在這里?！?p> 說著，男人又摸了摸毛球。
毛球微微地晃動(dòng)。
「……它不討厭嗎？」
「不會(huì)，這是在高興。」
「……」
我也學(xué)他摸看看。
毛球還是微微搖晃，傳來毛茸茸的顫動(dòng)。
「啊，這是不高興呢?！?p> 「看起來跟你摸的反應(yīng)一樣的說?！?p> 「新手看起來也許一樣，可是我分得出來?！?p> 「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
「已經(jīng)像是心有靈犀的多年夫妻了呢?！?p> 「我們?cè)谝黄鹗炅税 ！?p> 「……」
接著男人朝自己揮了揮扇子，感慨萬(wàn)千地說：
「從今以后也會(huì)一直在一起?！?p> 所以這家伙的事，我大概能懂————他說。
這時(shí)帶有濕氣的風(fēng)從森林中吹來。
不涼也不熱的風(fēng)從我們之間吹過，毛球輕輕晃動(dòng)身體。
那蘊(yùn)含了什么感情，我完全不得而知。
○
如此這般在稍作休息之后，我抵達(dá)了那個(gè)國(guó)家。
但是……
「唔唔……？」
真奇怪。
眼前的景色卻和男人所說的截然不同。
「歡迎光臨，魔女大人！您是對(duì)面國(guó)家的人嗎？」
男人的確對(duì)我說過國(guó)門緊閉，可是門不但平凡無(wú)奇地開著，衛(wèi)兵還帶著滿面的微笑迎接我到來。
「我是旅人，不是對(duì)面國(guó)家的人。」
「原來如此。那您預(yù)計(jì)停留幾天呢？」衛(wèi)兵說：「不過希望您能至少停留三天……」
「？為什么？」
真是個(gè)奇怪的建議。
為什么是三天？
我一問衛(wèi)兵便開口說：
「因?yàn)檫@個(gè)國(guó)家的戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)在今天起的三天后結(jié)束！」
這個(gè)回答更是莫名其妙。
我的頭開始痛起來了。
在那之后我在國(guó)內(nèi)四處觀光了兩天。不只因?yàn)樾l(wèi)兵請(qǐng)求我至少滯留到第三天，我自己也有些好奇。
這個(gè)國(guó)家的人們似乎打從心底期待三天后即將到來的戰(zhàn)爭(zhēng)終結(jié)。
「戰(zhàn)爭(zhēng)終于結(jié)束！」
「十年來引頸期盼的日子終于到來！」
「我們終于能向前邁進(jìn)了！」
諸如此類的看板與標(biāo)語(yǔ)在街上隨處可見，甚至讓人感到厭煩。
話說戰(zhàn)爭(zhēng)為什么在三天后結(jié)束？我前幾天滯留的國(guó)家，戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)該早就結(jié)束了，那為什么這邊的戰(zhàn)爭(zhēng)還沒結(jié)束呢？
我想四處打聽，實(shí)際上我也如此消磨時(shí)間，只可惜街上沒有半個(gè)人愿意回答我的問題。
「別擔(dān)心，三天后就知道了。」
每個(gè)人都這么吊我胃口。
「……」
接著，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的日子終于到來。
不過第三天來臨時(shí)，我卻一頭霧水。
「……為什么？」
我完全無(wú)法理解。
看熱鬧的人們聚集在城鎮(zhèn)廣場(chǎng)，每個(gè)人都看似滿心期待著什么，面帶笑容注視廣場(chǎng)中央。
廣場(chǎng)正中央是由舉著來福槍排成一個(gè)圓的士兵，每把槍的槍口都指向圓的中心。
「……」
然而————
為什么槍口前方是大量看似毛球的怪異生物？為什么我在森林小徑上遇到的男人身旁，看似毛球的東西會(huì)被他們包圍？
在我眼中，這宛如一場(chǎng)表演。如同聚集而來的人群正在凌虐毛球。
原因是毛球全聚在一起，不停發(fā)抖。
「那個(gè)究竟是什么？」
我拍拍身旁某個(gè)看著毛球的人這么問。
接著他立刻像是理所當(dāng)然般乾脆地這么回答：
「你問什么……那些當(dāng)然是對(duì)面國(guó)家的魔女啊?！?p> ○
我終于了解這個(gè)國(guó)家的真相。
十年前。
戰(zhàn)爭(zhēng)的影響也波及了這個(gè)國(guó)家本土。從對(duì)面國(guó)家而來的十來名魔女成群于國(guó)內(nèi)現(xiàn)身。
與此相對(duì)，這個(gè)國(guó)家的魔女只有僅僅一人，打從一開始就沒有勝算。
十來名魔女蹂躪了這個(gè)國(guó)家。她們破壞建筑、毀損武器，接二連三奪走這個(gè)國(guó)家戰(zhàn)斗的手段。
被逼上絕境的國(guó)家將未來托付給唯一的一位魔女。
「有沒有能同時(shí)葬送那么多魔女的方法？」
他們問。
珍惜祖國(guó)大于一切的魔女為了阻止敵方魔女們的攻擊，犧牲了自己的生命。
她犧牲自己的生命下了一個(gè)詛咒。
目標(biāo)是在國(guó)內(nèi)來回飛舞的魔女們。
正是那個(gè)詛咒，將魔女變成奇怪的生物。
這個(gè)國(guó)家喪失了賴以維生的魔女后致力防守；而對(duì)面的國(guó)家送來魔女后便沒有再度發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。
于是，戰(zhàn)爭(zhēng)自然而然地終止，兩國(guó)就此再無(wú)瓜葛。
「話說回來，那個(gè)奇怪的生物有幾個(gè)特徵?！?p> 「是嗎？」
「那些家伙比起生物，比較像是沒有生命的物品。他們不用吃東西，不管發(fā)生什么都死不了?！?p> 「什么意思？」
「泡到水里面也若無(wú)其事、卷入火災(zāi)不知道為什么燒不掉、被流彈打到毛球也會(huì)把子彈吐出來。那是不死之身?！?p> 「……」
「我們國(guó)家的魔女似乎是刻意把他們?cè)O(shè)計(jì)成這樣，讓我們無(wú)論做什么，都無(wú)法無(wú)視過去的戰(zhàn)爭(zhēng)。但是不死之身也有極限，我國(guó)魔女的詛咒并不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)。在下詛咒的十年后，他們便不再是不死之身?！?p> 「……也就是說————」
「沒錯(cuò)，今天就是十年后?！?p> 「……」
「所以我們才要大肆慶祝。因?yàn)榻裉鞈?zhàn)爭(zhēng)就結(jié)束了。」
他如此說。
就在這個(gè)時(shí)候————
群聚的民眾的歡呼越來越大聲，漸漸變成齊聲倒數(shù)。
規(guī)律的拍手聲像是在催促士兵們般鼓動(dòng)。人潮的另一頭，我隱約看見士兵們于肩膀施力。
接著————
刺耳的槍聲響起。
○
包圍在歡聲與掌聲的廣場(chǎng)中心，鮮紅色的花瓣漂亮地舞上半空。
「……」
這不是比喻，飄舞的確實(shí)是平凡無(wú)奇的紅色花瓣。張開手，一片隨風(fēng)飄揚(yáng)的花瓣飛進(jìn)我的掌心。
槍口中射出的是花瓣，不是火焰，當(dāng)然也沒有人喪命。
不僅如此————
「……太棒了！終于變回人類了！」「啊啊……好漫長(zhǎng)的十年啊……」「終于從地獄解脫了……這十年真的好痛苦……」「酒！把酒拿來！」「人家想吃蛋糕！」「我想要男人！」
人群中心縮成一團(tuán)的怪異生物變回了人類————變回了魔女。她們?cè)陲w舞的紅色花瓣中歡欣鼓舞，和這個(gè)國(guó)家的士兵與人民相擁。
「咦，這是怎么一回事？」
我再度不解地歪頭。
「什么怎么回事？這不是當(dāng)然的嗎？戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束當(dāng)然要慶祝啦！」
「……」奇怪，咦咦？「那個(gè)，我還以為會(huì)是十年后的今天，魔女就不再是不死之身，終于能殺死她們這種超級(jí)嚴(yán)肅的發(fā)展說?！?p> 「你在說什么啊？哪有可能這樣，我們歷經(jīng)十年的歲月，修復(fù)了和那群魔女的關(guān)系。彼此原諒，決定攜手繼續(xù)生活下去?！?p> 「……可是，那又為什么要關(guān)上國(guó)門，不和對(duì)面的國(guó)家聯(lián)絡(luò)往來？」
「這也沒有辦法。你覺得在彼此停止攻勢(shì)后，把不成人形的魔女還給人家，對(duì)方會(huì)接受嗎？跟他們說『我們把魔女們?nèi)兂闪似婀值纳铮墒遣淮蛩憷^續(xù)戰(zhàn)斗』，他們會(huì)原諒我們嗎？只不過是火上加油罷了。所以我們只能耐心等待十年的歲月過去。」
「你們?cè)弻?duì)面國(guó)家的人們了嗎？」
「原諒他們，同時(shí)也獲得了他們的原諒。這之間花了很長(zhǎng)很長(zhǎng)一段時(shí)間，所以我們才和那些魔女們一同慶祝戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束?！?p> 「……」
仔細(xì)想想，不過僅此而已。
十年后將不再是不死之身，純粹代表詛咒會(huì)在十年后解除。在士兵圍繞下發(fā)抖的毛球們也并非感到畏縮或是害怕，而是因喜悅而顫抖。
這個(gè)結(jié)局真令人失望。
太掃興了。
「這么說來，你是旅人呢。對(duì)面的國(guó)家還恨我們嗎？」
聽了這個(gè)問題，我露出苦笑。
「對(duì)面已經(jīng)十周年了?！?p> ○
接著我在歡天喜地的鎮(zhèn)上又過了幾天。
我一面和闊別十年回歸人形的魔女們交流，一面和這個(gè)國(guó)家的人們說說國(guó)外的樣貌。
這個(gè)城鎮(zhèn)的人們似乎早已決定將來要做的事。
他們決定在歷經(jīng)十年之久后正式開放這個(gè)城鎮(zhèn)，將魔女送還對(duì)面的國(guó)家，同時(shí)向他們申請(qǐng)和解。
希望能夠順利。
不過，這跟我沒什么關(guān)系。
「……」
停留幾天后，我便離開了那個(gè)國(guó)家。
于森林中飄忽的雨早已消失無(wú)蹤，乾爽的風(fēng)吹拂我的衣領(lǐng)。
那是陣舒適宜人的風(fēng)。
騎上掃帚想必非常舒服吧————
「該走了吧?！?p> 休息適可而止。
我從森林中的長(zhǎng)椅起身，取出掃帚橫坐其上。輕輕浮起的掃帚下?lián)P起一陣乾燥的沙塵飄上長(zhǎng)椅。
空空如也的長(zhǎng)椅像是在等待新的過客般，靜靜佇立原地。