懷覃書院的生活緊張又清苦，據(jù)《禮記》記載：“禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令?！币虼?，書院開學(xué)儀式的第一課即是“正衣冠”。古人認(rèn)為：“先正衣冠，后明事理?！弊寣W(xué)生注重自己的儀容整潔，是首先要上的第一課。入學(xué)時(shí)，新生要一一站立，由先生依次幫學(xué)生整理好衣冠。然后，“衣冠整齊”地排著隊(duì)到學(xué)堂前集合。恭立片刻后，才能在先生的帶領(lǐng)下進(jìn)入學(xué)堂。
步入學(xué)堂后，先要舉行拜師禮。學(xué)生先要叩拜至圣先師孔子神位，雙膝跪地，九叩首;然后是拜先生，三叩首。拜完先生，學(xué)生向先生贈(zèng)送六禮束脩。
行過拜師禮后，學(xué)生要按先生的要求，將手放到水盆中“凈手”?！皟羰帧钡南捶ㄊ钦锤飨匆淮?，然后擦干。洗手的寓意，在于凈手凈心，去雜存精，希望能在日后的學(xué)習(xí)中專心致志、心無(wú)旁騖。
接下來(lái)是朱砂開智，也叫朱砂啟智或朱砂點(diǎn)，是開學(xué)儀式中最后一道程序。具體做法是先生手持蘸著朱砂的毛筆，在學(xué)生眉心處點(diǎn)上一個(gè)像“痣”一樣的紅點(diǎn)。為“痣”與“智”諧音，朱砂點(diǎn)痣，取的其實(shí)是“智”的意思，意為開啟智慧，目明心亮，希望學(xué)生日后的學(xué)習(xí)能一點(diǎn)就通。
這一系列的儀式結(jié)束后，學(xué)子們才算是正式成為了懷覃書的學(xué)生。那時(shí)侯的人八歲即可入學(xué)，但由于經(jīng)濟(jì)條件不一，有的學(xué)生等攢夠上學(xué)錢時(shí)已經(jīng)十五歲了。當(dāng)學(xué)生們互相行禮時(shí)，四下相顧，不禁啞然失笑，有的學(xué)生不及一米高，仍是奶聲奶氣稚子模樣，有的都已發(fā)育完全，嘴角長(zhǎng)滿了黑黑的胡子。
杜衡和丁爾康都是八歲入學(xué)，倆個(gè)人互相序了年齒，杜衡長(zhǎng)丁爾康兩個(gè)月，故丁爾康稱他為“子美兄”，杜衡稱丁爾康為“丁賢弟”。
風(fēng)臺(tái)府的名稱取當(dāng)?shù)厣裨捤搌P高臺(tái)、有鳳來(lái)?xiàng)?，相傳古時(shí)鳳臺(tái)不叫鳳臺(tái)，另有其名，在其北約10公里處有一王姓人家，其子善射，被眾人舉為王，其練武臺(tái)稱為王臺(tái)。一日，王子見一只色彩艷麗的大鳥從空中飛過，便緊緊追趕。追至一河邊，王子照著大鳥的翅膀拉弓搭箭，但射中的卻是一位姑娘的手臂。王子將姑娘扶回家療傷治疾，后結(jié)為夫婦。男耕女織，相敬如賓。忽一日，電閃雷鳴，天兵驟至。原來(lái)這姑娘是瑤池的金鳳凰下界，見天兵到來(lái)，姑娘又變作鳳凰帶著王子西飛。中箭后，落在二人初次相會(huì)的小河邊。見雷電將劈向王子，金鳳凰便抖動(dòng)翅膀，蓋住了王子。只見金鳳凰的身子變得越來(lái)越大，鋪天蓋地，覆蓋了小河兩岸，化作了山脈、河流。從此以后才被稱為鳳臺(tái)府。
鳳臺(tái)府商賈眾多，經(jīng)濟(jì)繁榮，懷覃書院一墻之隔就是其最繁華的商業(yè)街—黃華街。
黃華街，名稱來(lái)自“滿眼黃華”之意，是鳳臺(tái)府最為繁華與著名的一條街，地位相當(dāng)于今天BJ的大柵欄。
黃華街原是南城外的人家依城而建的一條街，街兩旁少有整齊鮮亮的青磚大院，多是緊緊湊湊、或高或矮的小房子。沿街多是賣雜貨的小百貨店，間有理發(fā)館、旅店、小吃鋪，滿滿登登，應(yīng)有盡有?！暗麓簺龇邸?、“全盛飯店”，“更元鋪”鋪?zhàn)?，甚至是?lái)自上海的“謝春林”頭油，“王復(fù)春”桂花蜜都在這里能找到蹤跡。
書院里的許多學(xué)生來(lái)自府臺(tái)下各個(gè)縣，哪見過如此的繁華盛景。個(gè)個(gè)均咂著嘴，流著涎，用雙眼扒著看門外的人來(lái)人往，鼻翼使勁扇動(dòng)。聞著“德春炒涼粉”的蒜香味，嗅著頭油桂花蜜的脂粉味，感到了極大的好奇和滿足。
丁爾康也沒有見過，但是由于他從小家教極嚴(yán)，秉承“非禮勿視，非禮勿聽”的古訓(xùn)，強(qiáng)行按住了自己心頭的小鴿子，每日老老實(shí)實(shí)地上課學(xué)習(xí)。很快，他的小大人模人樣得到了書院先生的表?yè)P(yáng)，先生捋著頜下的山羊須對(duì)學(xué)生講：“丁爾康雖然人小但是堪為諸學(xué)子典范?！?p> 先生的一句話點(diǎn)燃了眾多學(xué)子的妒忌之心，他們商量了一個(gè)計(jì)策，趁先生不在時(shí)，派一個(gè)往日和丁爾康關(guān)系還不錯(cuò)的人誆騙上丁爾康去黃華街上逛一圈。然后再把他的行為告訴先生，看先生怎么重重處理丁爾康？
丁爾康哪里知道他已經(jīng)成了某些人的盤中菜，八歲的他還沒有能力去分辯對(duì)和錯(cuò)，也不知人心難測(cè)，當(dāng)有人勾著手指對(duì)他悄悄地說：“走吧，今天先生不在，同學(xué)們約好了一塊去黃華街上吃炒涼粉！”丁爾康只是略微做了一點(diǎn)掙扎，就軟弱地被美食給勾走了。
當(dāng)他美美噠埋首在炒涼粉的大碗，和涼粉在交戰(zhàn)時(shí)，所有的人都已經(jīng)散去了，他們把他一個(gè)人放在了德春炒涼粉的攤子上。這件事情沒有人告訴杜衡，所以當(dāng)杜衡在書院看到有一幫人從先生的書房出來(lái)，一邊竊竊私語(yǔ)，一邊掩嘴偷笑時(shí)，忙和他們打聽，才明白了怎么回事。
他趕忙跑出了書院，去到了涼粉攤前，看見了嘴角仍掛著芝麻醬糊，意猶未盡的丁爾康。他來(lái)不及講話，拉上蒙蔽的丁爾康就往書院回，嘴里不停地說：“就知道吃，這回你就等著吃先生的花椒板子吧！”丁爾康不解地問：“為啥”？杜衡道：“你不知道書院的規(guī)定嗎？第一條第一戒：如無(wú)先生同意，所有學(xué)生均不得私自外出，違者重打五十大板嗎？
丁爾康大叫一聲：“五十大板？”