7、府衙
7、府衙
“一夜沒(méi)睡吧，”梅傳音雍容慈祥地端坐在正屋的酸枝木圈椅里，眼里閃過(guò)一絲奚落。
這是慶豐城府衙內(nèi)院，共三進(jìn)，梅效白是至親晚輩，他被直接帶到二進(jìn)院子的女眷們面前。
“姑母?！泵沸О讛糠卸Y，又沖著梅傳音身后的兩位少女拱拱手，“表妹?！?p> “三表哥，”常悅嘟起嘴，“枝兒說(shuō)梅香把給我做的新衣帶走了，”她嬌俏地跺跺腳，“那是哥哥的同學(xué)從東瀛稍來(lái)的，也就那么一塊，還有那寢衣、、、、、、”突然頓住，“哎呀，我不管，表哥要賠我?！?p> “賠賠賠，”梅效白臉上絲毫沒(méi)有尷尬之色，又對(duì)梅傳音說(shuō)，“突然遇到急事，莽撞了?！?p> “我可聽(tīng)說(shuō)你有未婚妻了？！”梅傳音饒有興趣，不顧常悅拉扯她的袖口，“且來(lái)頭不小。”
梅效白暗暗嘆口氣，知道這事瞞不住，卻沒(méi)想到半天不到消息竟然就傳開(kāi)了。他只得含糊道，“八字沒(méi)一撇呢。”
“八字沒(méi)一撇？！你能不顧男女大防守在人家身邊？！我可不信。”梅傳音聲音愉悅，“別怕，我可不是老古董，你父母都去了，婚事自然自己做主?！彼呐拿沸О椎氖?，“至于蘭家、、、、、”她的底氣沉了沉，“只要姑娘自己樂(lè)意，現(xiàn)在的父母也不是一點(diǎn)說(shuō)不通?！?p> 梅效白只想撓頭，還是按下性子，“姑母，你也清楚我和、、、、、她的距離，別說(shuō)我是個(gè)鰥夫，就是未曾娶親也配不上她，更別說(shuō)一去就做人繼母。”
“那、、、、、、”梅傳音眼里流露出不解。
“徐徐圖之?！泵沸О赘蕉?p> “明白，明白。”梅傳音朗朗地笑起來(lái)。
“所以，此事不易外傳。”梅效白硬著頭皮又說(shuō)。
“明白，明白?！泵穫饕粢搽S之壓低聲音，“別以為姑母不通世事，”又指著身后的女兒，“你們也記住了，不許在外面議論此事，若壞了你表哥的姻緣，我可不依?！?p> “三表哥，”一臉沉靜不動(dòng)聲色的常欣與滿(mǎn)臉情緒的常悅長(zhǎng)相氣質(zhì)迥異，素靜的鵝蛋臉上眼睛細(xì)長(zhǎng)，鼻子嘴唇都很嬌小，初看毫不起眼，細(xì)看卻很是嫵媚，她也在長(zhǎng)陵女子師范讀書(shū)。她蹙眉不展，“是不是出什么事了，蘭清若和她表哥江懷謹(jǐn)是一對(duì)，他們常在一起，兩人的下人都換著用，聽(tīng)說(shuō)江懷謹(jǐn)?shù)母赣H去世后，他母親就帶著他投奔了蘭家，他們是青梅竹馬一起長(zhǎng)大的?！?p> “那是兄妹情?！泵穫饕羿恋?，“再說(shuō)江家敗落已經(jīng)到了投親靠友的地步，蘭家嫡女怎么會(huì)嫁給他。”她心虛地看了眼侄兒。
“什么兄妹情!”常欣眉眼一橫，這才露出些小女兒的性情，“兄妹情和那什么情我分不清么，大家都知道?！?p> “你知道什么？！”梅傳音喝斷她，狠狠地瞪了她一眼。
梅效白苦笑一聲，沒(méi)想到這事還沒(méi)出門(mén)就開(kāi)始被人質(zhì)疑，也難怪武仁合肖九不相信。
“你別聽(tīng)欣兒的，你這表妹書(shū)都讀傻了?！泵穫饕艨吹矫沸О籽劾锏臒o(wú)奈，很是心疼，“你放心，蘭家姑娘的事姑母幫定了，你母親為你擇的第一次親，說(shuō)什么自小訂的娃娃親、、、、、我是不明白她用心何在，一個(gè)病秧子，哎，算了，人已經(jīng)去了，死者為大，可憐你小小年紀(jì)就成了鰥夫?！闭f(shuō)著就哽咽起來(lái)。
“姑母，”梅效白上前虛扶著梅傳音，“自古都是父母之命媒碩之言，母親疼愛(ài)我與兄長(zhǎng)如同生命，怎會(huì)、、、、、她必定是有深意的，只是不能示人?！?p> “罷了，”梅傳音眼神冷了幾分，“想必是上輩子留下的孽債，不去管它了。”又拉住梅效白的手，“蘭姑娘的母親是羅家大姑娘羅鶴鳴，她是京師人，當(dāng)年赫赫有名，她辦的詩(shī)學(xué)社聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，要想進(jìn)去人品才學(xué)家世缺一不可，聽(tīng)說(shuō)京師一半以上世家大戶(hù)的主母都是詩(shī)學(xué)社出來(lái)的，你姨父的上司道府夫人錢(qián)氏也是詩(shī)學(xué)社的，上月拜訪(fǎng)她時(shí)，她還說(shuō)要找機(jī)會(huì)帶我一起拜訪(fǎng)羅夫人、、、、、、”
梅效白神色疲憊，不知如何打斷眼神灼灼的姑母。
“娘，你不會(huì)要去討好狀元夫人吧?！背Ｐ荔@異地呼了一聲，又看向梅效白，“表哥，你快勸勸母親，蘭夫人是那種伏小作低就能把女兒許配給別人的人么？！要是這樣，哥哥的婚事早解決了?！?p> “你這孩子，我探聽(tīng)一下蘭夫人的口氣不行么？”梅效音惱羞成怒地捶了一把女兒。
常欣佯裝被捶到了要害處，嗷嗷地哀叫著。
梅傳音笑起來(lái)，又嘆口氣，哀怨地瞥了眼梅效白，“你們兄弟怎么都這樣，看上的女子都如那水中月鏡中仙，可望而不可得?！?p> 常家長(zhǎng)子常懷同出外游學(xué)時(shí)，與江浙總督付敏的女兒付筱男相識(shí)并暗生情愫，奈何常家家世與付家相差太遠(yuǎn)，人家連上門(mén)提親的媒人面都不見(jiàn)就打發(fā)了。
“姑母，”梅效白苦笑不得，“我的事讓我徐徐圖之，成是我運(yùn)，不成是我命，您不必糾結(jié)；表弟的事您也不必?fù)?dān)心，說(shuō)句大不敬的話(huà)，皇家現(xiàn)在的身份都遠(yuǎn)不如從前，、、、、、、”
“你表弟也是這話(huà)，”梅傳音嘆口氣，“若世道真亂成那樣，可怎么好？！”
梅效白起身告退，說(shuō)要去拜見(jiàn)姨父常存理，遲疑片刻，還是溫言說(shuō)，“姑母，表妹，”他拱手施禮，“蘭姑娘的事請(qǐng)?zhí)嫖沂刈∶孛?，我不想像表弟那樣冒然出手?！?p> “難不成你還要即成事實(shí)？!”常欣臉色通紅，“你這樣是不是太卑鄙了?！?p> “真不知羞恥，這也是你一個(gè)姑娘家說(shuō)的話(huà)么？”梅傳音大怒沖沖。
“我，”常欣理屈詞窮，她撅起嘴唇，“蘭清若我認(rèn)得，她肯定不會(huì)喜歡表哥這樣的，你到底對(duì)她做了什么？！”
梅傳音眼里也有了些孤疑。
“哥哥和付姑娘年齡品貌相當(dāng)，兩情相悅很正常，表哥和蘭姑娘呢，怎么可能？！”常欣仿佛認(rèn)定了梅效白的欺騙，怒火中燒。
梅效白倏地沒(méi)了解釋的欲望，他與蘭清若的謊言就是用千百種理由來(lái)填補(bǔ)依然是謊言，一個(gè)十五歲的姑娘就能抓住的漏洞，他若再解釋只怕會(huì)越描越黑。他低下頭，必須盡快解開(kāi)這個(gè)結(jié)。
他的沉默仿佛印證了他的卑鄙。
堂上的三個(gè)女子都瑟縮成一團(tuán)。
“效白，效白，”梅傳音聲音哆嗦，“是不是真的。”
“不是。”梅效白抿抿嘴角卻沒(méi)有抬頭。
他的舉動(dòng)讓梅傳音的心嗖地一下涼了，“你，你去拜見(jiàn)你姑父吧。”
梅效白恭恭敬敬地退出來(lái)，抹了一把額頭的汗水，身后嘩啦一聲亂響，緊接著一片沉默。他頓了片刻，暗自嘆口氣。父母離世，這個(gè)姑姑對(duì)他一直關(guān)懷倍至，每次來(lái)慶豐他都刻意多住幾天，只是不知今后他還有沒(méi)有機(jī)會(huì)再進(jìn)常家大門(mén)。
“三表哥。”垂花門(mén)下一個(gè)身材頎長(zhǎng)的男子含笑望著他，夏末的陽(yáng)光多了些舒展愜意，男子面容和煦，正是常家長(zhǎng)子常懷同，他十六歲中秀才后就拋棄了四書(shū)五經(jīng)四處游學(xué)，去年回到慶豐創(chuàng)辦了時(shí)務(wù)學(xué)堂，親任教習(xí)，據(jù)說(shuō)因言辭犀利，宣揚(yáng)革新理論被學(xué)政大人所喜愛(ài)，邀請(qǐng)他去成都開(kāi)辦分支。
“懷同！”梅效白心頭的郁氣倏地散開(kāi)，迎上前，“什么時(shí)候從成都回來(lái)的？”
七月常懷同應(yīng)邀前去成都開(kāi)辦了洋務(wù)學(xué)堂。
“放秋收假了?！背淹f(shuō)，“學(xué)生們要回去秋收。”
梅效白理解地笑笑，沒(méi)說(shuō)話(huà)。新學(xué)堂鼓勵(lì)窮人的孩子進(jìn)學(xué)堂，聽(tīng)說(shuō)有些地方還貼補(bǔ)家用。
“表哥是昨夜進(jìn)的城？！”常懷謹(jǐn)與梅效白個(gè)頭一般，只是習(xí)慣性地背起手，身子有些佝，反倒有一種虛懷若谷的謙遜。
梅效白頓了一下，常懷同在他眼里就個(gè)絕對(duì)的理想主義者，他喜歡和他說(shuō)話(huà)，感覺(jué)如沐春風(fēng)，但他更知道真正的風(fēng)是徹骨寒澀的，因此和他說(shuō)話(huà)總是帶著寬容。他從不過(guò)問(wèn)俗事。
“昨夜慶豐城門(mén)緊閉，直到現(xiàn)在還沒(méi)有真正地打開(kāi)，你們是怎么進(jìn)來(lái)的？”
梅效白皺起眉頭，他可不認(rèn)為這個(gè)心懷天下的表弟關(guān)心他的未婚妻。
不等他回答，常懷謹(jǐn)又說(shuō)，“爹爹昨晚忙得焦頭爛額，革命常沒(méi)抓住，玉帶春卻用炮火摧毀了東西兩道城門(mén)，死傷無(wú)數(shù)，子午街又發(fā)生大火，聽(tīng)說(shuō)肖榮強(qiáng)將軍府里毀壞最為嚴(yán)重?！?p> 他東一句西一句，不像簡(jiǎn)單敘述一件事那么簡(jiǎn)單。
“昨夜肖將軍麾下佐領(lǐng)武仁合去城外查人，他是我的舊識(shí)，就帶著我們先進(jìn)了城?！泵沸О自囂街?。
常懷同仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的話(huà)，顧自說(shuō)，“估計(jì)他們是在搜查殺手，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)女人領(lǐng)頭，有二十多個(gè)扈從，女人受了傷，至今除找到兩具尸體外，未抓到一人?！?p> 梅效白心里微沉，但也知道常懷同嘴里的女人絕不是蘭清若。
“城里布下了天羅地網(wǎng)，怕是插翅難逃。”常懷同悠然地踱著步，看不出什么情緒，“聽(tīng)說(shuō)這群人都是狠角色，尤其是那個(gè)女人?！?p> 梅效白總覺(jué)得有什么不踏實(shí)，眼前突然閃過(guò)昏暗的一角那隱隱的一握，他的心一提。那女人機(jī)敏警覺(jué)，飄忽不定。
常懷同壓低聲音，“肖將軍調(diào)來(lái)了兩千巡邏軍，今天要一家家搜查，以向南街為中心東西南北四支隊(duì)伍，已經(jīng)開(kāi)始了。”他的身體微微前傾，遠(yuǎn)看仿佛兩人在耳語(yǔ)什么。
松霞別院萬(wàn)氏醫(yī)館就在向南街上。
梅效白微攥起拳頭，卻沒(méi)動(dòng)。無(wú)論武仁合如何懷疑蘭清若，她至少是過(guò)了明路的，按照藥丸的效果，她的高熱將持續(xù)到傍晚。
“聽(tīng)說(shuō)表哥的未婚妻也在萬(wàn)氏醫(yī)館？”常懷同眼里沒(méi)有絲毫異樣，“如果那女人的生命受到威脅，她的扈從恐怕會(huì)拼死相救，到時(shí)候怕會(huì)連累到?！?p> 梅效白身體一僵，如果左床那病患果真是那女人，而萬(wàn)老神醫(yī)是包庇者，那么蘭清若被安排在西廂房本就存著要利用的意思，是李代桃僵還是、、、、、、他的心突然間仿佛被炸開(kāi)，扭頭就走，幾步之后就飛奔著沖出府衙。