轉(zhuǎn)眼，鄭楹母子在京城已住了大半月，詹沛開(kāi)始打點(diǎn)護(hù)送二人回礎(chǔ)州的事宜。
鄭楹本以為可以在京長(zhǎng)住下去，忽聽(tīng)丈夫要送自己回去，心中一萬(wàn)個(gè)不舍，連日哀求丈夫許她母子兩個(gè)留下。詹沛雖也滿懷眷戀，情濃時(shí)幾次搖擺不定，然而一經(jīng)清醒，就會(huì)憶起不久前高契將軍險(xiǎn)些遇刺之事。一想到京城仍有來(lái)自多方的動(dòng)蕩敵視，任憑再怎么不舍，詹沛還是細(xì)細(xì)選派出一波人馬，準(zhǔn)備中秋后即送妻兒回礎(chǔ)州。
離京的日子擇定，鄭楹知道夫君是決心已定，心中失落一言難盡。詹沛見(jiàn)她悶悶不樂(lè)，自己心里也不好受，想了不少法子逗她開(kāi)心，都不見(jiàn)效用。中秋節(jié)前一天，清晨起床不久，詹沛忽靈光一閃，想起鄭楹最喜騎馬，恰好從家往西出城至郊外便是一處絕佳的草場(chǎng)，于是破例沒(méi)去任上，帶妻兒同去西郊騎馬放風(fēng)。
詹沛幼年常同郭滿在此騎射玩耍，想不到再次置身于此，兒子已和當(dāng)初的自己快一般大了。許是父母皆喜馬術(shù)的緣故，林兒一騎在馬上頓時(shí)興高采烈起來(lái)，平日里有幾分畏懼父親，此刻與父親同騎一匹馬，倒是毫無(wú)抗拒，越發(fā)地熟絡(luò)親熱起來(lái)。鄭楹起初仍舊悶悶的，看見(jiàn)他們父子親昵的樣子也不由自主歡喜起來(lái)，漸漸有了興致。
不巧這日天陰，來(lái)此騎馬的人甚是寥寥。鄭楹抬眼遠(yuǎn)望，草地遼闊，一眼直看到遠(yuǎn)處的大片林地，頓覺(jué)頭腦一陣放空，豁然開(kāi)朗，這是她凄悲人生中少有的感受。
而放空之后不久，思緒忽然開(kāi)始洶涌翻飛。鄭楹盯著遠(yuǎn)處的林子，一會(huì)兒憶起當(dāng)年地道里的奔忙逃命，轉(zhuǎn)念又想起乞巧節(jié)牽著哥哥走過(guò)的熱鬧街市，舊事走馬燈般在眼前輪番浮現(xiàn)，停也停不下來(lái)。念頭糾集纏繞間，忽捋出一縷早已忘卻的舊事，原本只當(dāng)是壞人說(shuō)給外公惡意中傷詹沛的話，而近來(lái)的種種，使鄭楹再度想起這番話時(shí)，心中開(kāi)始有了微微的動(dòng)搖。
于是鄭楹引馬騎行到詹沛身邊，低聲道：“讓護(hù)衛(wèi)們遠(yuǎn)一些，我有些話想問(wèn)你?！?p> “又有話問(wèn)？不能等回家再說(shuō)嗎？”詹沛不想掃了一家人秋游的好興致，見(jiàn)鄭楹眼神堅(jiān)定，只好示意護(hù)衛(wèi)原地等候，自己則陪同妻子繼續(xù)往前慢慢騎行。
“公公究竟何時(shí)故去的？”沒(méi)走多遠(yuǎn)，鄭楹就開(kāi)口了。
詹沛一聽(tīng)見(jiàn)這話，整顆心如同沉到水底，他早知這一問(wèn)遲早要面對(duì)，他也知道，鄭楹既然這么問(wèn)，八成已知道了答案，便照實(shí)答道：“薛王案發(fā)八日后，五月二十三?！?p> “可當(dāng)年你回去奔喪是兩個(gè)月后，為何那么晚才得信？”
詹沛沒(méi)有回答，只是摩挲著兒子的腦袋探問(wèn)道：“你可是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)了什么？”
“你先回答我。”鄭楹換了稍硬的口氣，竟是不許對(duì)方岔開(kāi)話。
“我也不知為何家里無(wú)人來(lái)信。”
“真是怪極了……你不是有幾個(gè)姐姐？”
“我懂事之前，三個(gè)姐姐就早逝的早逝，遠(yuǎn)嫁的遠(yuǎn)嫁，我十歲去到礎(chǔ)州后更沒(méi)了往來(lái)。父親故去后，家里既無(wú)人知會(huì)我，想必更無(wú)人知會(huì)出了門(mén)的女兒?！?p> “管家仆從們呢？”鄭楹又拋來(lái)一問(wèn)。
往常都是詹沛審問(wèn)別人，今日輪到自己受審，且審問(wèn)自己的不是別人，而是最最親近的妻子，他心底陡然生出陣陣涼意，低沉而短促地答道：“我回去時(shí)家里人早走光了?！?p> 鄭楹不再回話，望向遠(yuǎn)處，眼神飄忽若有所思。
詹沛生怕她又想出些什么有的沒(méi)的來(lái)，便出言擾道：“我想，應(yīng)是父親曾在先王處做事，與先王頗有交情，回京后聽(tīng)說(shuō)先王見(jiàn)疑，便為先王說(shuō)了些好話。鄭巒多疑，聽(tīng)見(jiàn)父親為先王說(shuō)話，必定是懷疑父親已被收買(mǎi)，便在薛王案后一并將我父親殺害，并處心積慮弄成誤服藥酒的假象掩人耳目?！?p> “那你也一定很想要為他報(bào)仇吧？”鄭楹?jiǎn)柕馈?p> “你這話是何意？”詹沛蹙眉問(wèn)道。他最恐妻子猜疑自己是借主公之兵為自己的父親報(bào)仇，弦繃得太緊，以至于妻子淺白的問(wèn)話入耳后竟拐了道彎，多出一層意思來(lái)。
“這有什么不明白的？”鄭楹也皺起眉頭，驚詫于多智的丈夫今日竟連一句大白話也聽(tīng)不懂，“我是說(shuō)，這樣說(shuō)來(lái)，鄭巒與你也有殺父深仇，你難道不想早日殺了他嗎？”
詹沛這才意識(shí)到是自己太過(guò)敏感了，松口氣，問(wèn)道：“能否先告訴我，是你自己沒(méi)由來(lái)地想到了我父親，還是有人同你說(shuō)了些什么話引你去想？”
——其實(shí)，詹沛就算不問(wèn)，想也知道，七八年間都沒(méi)有上過(guò)心的事情，忽然間留了意，顯然是有人旁敲側(cè)擊。
鄭楹知道礎(chǔ)州和弋州關(guān)系緊張，不愿雪上加霜，便遮掩道：“并沒(méi)有人說(shuō)什么。我只是偶然聽(tīng)聞公公原是案發(fā)八日后故去的，而你得到信回去奔喪卻是兩個(gè)月后，有些納悶罷了?，F(xiàn)如今你家舊有的人口既已散盡，前情終歸要成謎，多問(wèn)無(wú)益……你放心，我以后不提便罷。”
鄭楹不善措辭，這番話任誰(shuí)聽(tīng)都會(huì)當(dāng)她心中仍舊半信半疑。事實(shí)上，鄭楹本就最不愿懷疑自家公爹，聽(tīng)完詹沛的猜想后也覺(jué)有理，心里的猜疑已消下大半。
而詹沛還當(dāng)她是真起了疑心，對(duì)妻兒的去留問(wèn)題有了新的主意——不如干脆留她母子在京，守在自己身邊，總能少見(jiàn)些心懷不軌之人，也少聽(tīng)些迷魂亂竅之語(yǔ)。
這可如了鄭楹的心愿，夫妻兩個(gè)得以廝守相伴，在這之后的一陣子時(shí)間里簡(jiǎn)直甜蜜得羨煞旁人。
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皎津軍務(wù)衙門(mén)的總務(wù)書(shū)房里，魏鯤一手撫案，一手拿著剛剛接到的圣旨，一遍遍玩味著。圣旨只有寥寥幾個(gè)字，分量卻不輕——賞了自己懷化將軍之銜，且無(wú)一個(gè)字召自己進(jìn)京，更無(wú)一個(gè)字問(wèn)責(zé)之前稱(chēng)病拒不進(jìn)京之事。這已是明顯得不能再明顯的拉攏退讓的姿態(tài)。
萬(wàn)舉聽(tīng)聞魏鯤得了封賞，便從中挑撥，說(shuō)周知行是在使緩兵之計(jì)，待韜光養(yǎng)晦、站穩(wěn)腳跟后，定然翻臉不認(rèn)人，大舉來(lái)攻。
萬(wàn)舉的話魏鯤倒也聽(tīng)進(jìn)去了，只是魏鯤為人處事也甚是保守，敬酒不吃吃罰酒的事是萬(wàn)萬(wàn)做不出的，況且礎(chǔ)州那邊已打了七八年的仗，魏鯤心想只要自己在皎津安安份份地，礎(chǔ)州定然也不愿輕啟戰(zhàn)端，否則何至于退讓至此？即便是緩兵之計(jì)，自己也一樣可以借機(jī)壯大，久而久之，興許能趁亂分一杯羹，成為第二個(gè)楊昉，坐擁皎津，想來(lái)也不失為上策，總強(qiáng)過(guò)一早成了別人的眼中釘，想到這里，魏鯤更有了得過(guò)且過(guò)的心思。
次日，魏鯤便令文士寫(xiě)了篇極盡恭謹(jǐn)謙馴的上表，自己工工整整親筆謄錄了，蓋上朱紅官印，遞于朝廷以示臣服，果然兩個(gè)月后又獲封皎津節(jié)度使，正合其意。魏鯤大喜過(guò)望，又聽(tīng)使者帶來(lái)了聯(lián)姻的消息——高契愿將長(zhǎng)女嫁與尚未娶親的魏鯤次子魏如豹，兩家聯(lián)姻，永結(jié)盟好。魏鯤樂(lè)不可支，一口便答應(yīng)了下來(lái)。
礎(chǔ)州和魏鯤這么你來(lái)我往水乳交融的，萬(wàn)舉一旁看得是心急如焚。萬(wàn)舉知道自己身份尷尬，手中又無(wú)權(quán)無(wú)兵，自然是不敢拿早已被魏鯤拋諸腦后的“密旨”去彈壓，只能事事逢迎，無(wú)奈之下，只能再想其他法子。
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礎(chǔ)州勢(shì)力既已把持京城，少不得要選調(diào)礎(chǔ)州親信文武安插進(jìn)京，詹沛一早就想把弟弟郭滿遷入京城做自己的左膀右臂，不想郭滿卻婉言謝絕了。
詹沛其實(shí)也早覺(jué)察到自己這個(gè)弟弟在有意無(wú)意疏遠(yuǎn)自己，而背后緣由，他卻怎么也想不明白，莫非是為多年前自己責(zé)備他泄密之事？可在那之后的好長(zhǎng)一段時(shí)間里兄弟二人貌似并無(wú)嫌隙，仍是同往常一樣的談笑風(fēng)生。詹沛一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)想，發(fā)現(xiàn)真正感受到郭滿的疏遠(yuǎn)，似乎是從成親那年開(kāi)始的——
四年前，詹沛本欲和郭滿同辦婚事，卻被郭滿找了個(gè)奇怪的借口辭拒了。詹沛成親一個(gè)月后，郭滿才自行另辦了簡(jiǎn)單的親事。郭滿此舉的意味，詹沛一直也沒(méi)想明白。
原來(lái)，當(dāng)年周知行得知兄弟二人有意同辦婚儀，起初歡喜得不行，滿口應(yīng)承著要為兩對(duì)新人主婚，再一問(wèn)，卻聽(tīng)說(shuō)郭滿將娶的是一個(gè)名叫雀兒、鄉(xiāng)野間長(zhǎng)大、家人死絕且來(lái)路不明的女子，頓覺(jué)此女當(dāng)不起同鄭楹一介王女共辦婚儀，實(shí)在辱沒(méi)鄭楹之父的王者之尊。
周知行本想直言令兩人分開(kāi)辦，又自知管得太寬，有些為難，心想，既是詹沛拉著弟弟一同娶親，要讓他改口趕弟弟回去獨(dú)辦，恐怕詹沛是斷然拉不下這張臉的，必得叫郭滿自己開(kāi)口辭了，才能顧全幾方的臉面，至于郭滿的臉面，周知行倒沒(méi)有放在眼里。
周知行習(xí)慣了拿大，雖是使人難堪的話，卻懶于字斟句酌。郭滿一來(lái)，周知行三兩句話便將自己的意思說(shuō)了出來(lái)，很是直白。郭滿聽(tīng)了，心里是又慚又氣，當(dāng)著上司只能唯唯諾諾，回去便草草想了個(gè)借口，固辭了詹沛同辦婚儀的邀約。
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四年過(guò)去，郭滿也早有了兒子，名喚郭震。巧的是，正如同他們的父親一樣，震兒比林兒也只小了兩個(gè)月，也常在一處玩耍。鄭楹在礎(chǔ)州時(shí)，與雀兒母子早已親如家人。雀兒為人伶俐，鄭楹跟前一口一個(gè)“嫂嫂”，叫得鄭楹心里暖烘烘的，覺(jué)得又有了家人一般。鄭楹如今身在京城，除了弟弟鄭樟之外，最常想起的便是這個(gè)嬌柔伶俐的弟妹。
臨近歲末，詹沛忽聽(tīng)傳聞?wù)f雀兒做了什么見(jiàn)不得人的事，郭滿抓住后，一封休書(shū)將其逐出了家門(mén)。
詹沛雖一早便得知此訊，卻因忙于公務(wù)不曾深究計(jì)較，也不曾告訴鄭楹。鄭楹深居簡(jiǎn)出，直到來(lái)年開(kāi)春，忽聽(tīng)聞郭滿將迎娶新婦，急忙一打聽(tīng)，才知道了這一切，頓時(shí)仿佛受了當(dāng)頭一棒，趕緊促詹沛派人去礎(chǔ)州查問(wèn)清楚。
詹沛并不僅僅是派了人前去，而是親自去了礎(chǔ)州，不過(guò)，他此去卻不只是為了查問(wèn)雀兒之事，也不只是為郭滿新婚送賀禮，而是為接薛王鄭樟來(lái)京——
周知行決定此時(shí)接鄭樟來(lái)京，因?yàn)楣鶟M將迎娶的不是別人，正是楊昉的孫女。周知行等礎(chǔ)州權(quán)貴對(duì)于弋州楊昉早已成了驚弓之鳥(niǎo)，楊昉稍有異動(dòng)，礎(chǔ)州就要抽絲剝繭地深究一番。此次楊昉竟要招贅一個(gè)留守礎(chǔ)州且是養(yǎng)子出身又曾休妻的礎(chǔ)州武官，這一離奇的舉動(dòng)驚得礎(chǔ)州一連商議了三天，琢磨出各式各樣的猜測(cè)不下十種，結(jié)論卻是一致的：楊昉應(yīng)是意不在郭滿，而在于鄭樟。所以，必要在楊昉玩出其他花樣之前，將薛王鄭樟帶離礎(chǔ)州，送歸定國(guó)公身邊。