林蔭交錯的碧水清潭，與椎鼓角斗場相鄰，久經(jīng)前人踩踏，中間貫穿出了一條綠蔭小道。
春風(fēng)拂面，流水潺潺。
一襲灰袍的少年站在潭邊，雙眸明亮如這清澈見底的深潭，他端視著一塊篆刻“水至清則無魚”的石碑，繼而又望向潭水，喃喃道：“水不在深，有龍則靈。”
片刻后，他來到蹲在潭邊看流水的祁向南身邊，坐在一旁的大石上，問道：“接下來有何打算，若是沒有著手點(diǎn)，你我就暫行分開，我去白澠河看看?！?p> 祁向南沒有說話，他拔下腳下一棵草芽銜在口中，含糊道：“眼下這家伙一石二鳥不成，我看要有連環(huán)計，我現(xiàn)在真有點(diǎn)后悔了，先前就不該張口讓這條地頭蛇幫忙張羅飯局。估計他也是吃準(zhǔn)了這一點(diǎn)，看出我的來意，以為沒有他這個勢力盤根錯節(jié)的地道豪閥幫襯，我在邙城將寸步難行。于是，這家伙就想著分一杯羹，我必須以過江龍的身份，幫他搬開腳下的攔路石，利人利己。今天的事情只是個開端，想必他就算心里不痛快，也想著來日方長，不愁我不上鉤?！?p> 說著，他兩手同時揉著兩邊的太陽穴“誰說這些官家子弟都是不學(xué)無術(shù)的敗家貨，明明是城府深沉的可怕。唉，真是人心隔肚皮，初次見面那會兒在燕雀樓，他雖然不咋說話，但好歹還有那么點(diǎn)深沉的可愛。這再見面，怎么就是瞅哪兒，哪兒礙眼?！?p> “你說這話，臉燒不燒的慌，如果我沒有記錯，你祁向南可是鱧化城內(nèi)數(shù)一數(shù)二的大紈绔?！笔﹥赏惹ィ碜幼漠惓９P直，笑著打趣道。
接著他又說道：“這里的事情雖說是你提出來的，但你能等我卻不能等，我要盡快找到突破口，刻不容緩?！?p> 然后，石皓的表情驀然變得嚴(yán)肅起來，他語氣平靜道：“春風(fēng)樓里藏著一個人，你知不知道？”
祁向南抬頭看向石皓，有些訝異，問道：“何人？”
石皓緩緩道：“龍苛”。
他又道：“先前之所以沒有跟你提起此人，是我把事情想簡單了，想當(dāng)然以為通知了知府衙門，云棠定然不會坐視不理，衙門派兵派人捉拿，一切萬事大吉，結(jié)果到現(xiàn)在半點(diǎn)消息都沒有傳來，想必是失敗了?！?p> 祁向南面色微變“遇到了阻力？”
“沒錯，如果消息無誤的話，是有京城勢力向云棠施壓，具體其中曲折，我就無從得知。”石皓神色如常道：“也許可能是我在碼頭上遇到的四男兩女一行的年輕人，其中有一人直接點(diǎn)出了我的名字，想必他是從龍苛口中得知?！?p> “仇既然已經(jīng)結(jié)下，只能是不死不休的局面。坤沙幫的幕后勢力當(dāng)時被衙門查出向青禳等國販賣人口，此乃死罪，這是鐵一般的事實(shí)，現(xiàn)如今他就是那過街老鼠，恐怕也只敢背后耍些伎倆。這姓龍的王八蛋的腦袋，暫且擱在他的肩膀上，稍后取下便是?；厝ズ竽阍僦\劃一番，以老石你的聰明才智，鏟除這個跳梁小丑，不說探囊取物吧，也用不了幾分心思。當(dāng)下事當(dāng)下作，邙城的地下勢力整合出來，是眼下當(dāng)務(wù)之急，那可是是一股不容小覷的力量。”祁向南站起身，拍了拍身上的塵土，云淡風(fēng)輕道。
石皓跳下大石，撿起一枚紅色石頭，扔入潭水中，看著濺起淡淡漣漪的水面，輕輕一笑，似乎又回到那個與爺爺相伴山澗的日子?；仡^看到祁向南爬上大石，仰躺在石巖上，他說道：“白澠河碼頭這塊肥肉，幾家本土勢力虎視眈眈，誰都不愿成為眾矢之的，我去打打秋風(fēng)，看看有沒有機(jī)會見縫插針，引發(fā)內(nèi)斗，好來個漁翁得利?！?p> 祁向南驀然哈哈大笑，微微抬起腦袋看著那個換作前者蹲在潭邊的身影，說道：“投石問路后，隔岸觀火就好，別弄巧成拙，反而引火燒身。”
石皓沒有說話，二人一時間有些沉默。
良久后，石皓雙手捧起一條撞入手中的幼魚，輕聲道：“你說我們做這些事，在那些大人物眼中是不是小孩子過家家？”
等了許久，才傳來祁向南看似漫不經(jīng)心的話語“蚍蜉撼樹而已”。
石皓緩緩將魚放入水中，見魚兒歡快游走，他笑了，宛如是在與自己言語般，說道：“蚍蜉也能撼大樹，千里之堤尚且毀于蟻穴。”
躺在石頭上的祁向南眨了一下眼睛，以作答復(fù)。突然，他好似想起了什么，陡然起身，向站在不遠(yuǎn)處樹下的陸奎二招了招手，喊道：“奎二，我可是聽說你經(jīng)常在碼頭上小賭怡情，肯定撈了不少銀子，今天我給你個機(jī)會大撈一筆，不再是蚊子腿肉，敢不敢賭一把？”
陸奎二小跑著過來，神色也算恭敬，但就是少了對待石皓的那份敬畏折服。他嘿嘿一笑，一臉奸猾之色，說道：“祁公子不妨說說看，要是注定輸?shù)馁€局，就算我答應(yīng)，大當(dāng)家的站在一邊也看不過去?！?p> 說著，他還不忘沖后者露出一個諂媚的笑臉，石皓直接無視，說道：“不必賭了，注定輸，甄豪貴一定會告知你這位千虎堂的少堂主，邙城的這些地方勢力一聽說千虎堂的威名，立馬表示準(zhǔn)時赴約?！?p> 祁向南一臉頹然，悶悶道：“沒勁”。說完，又躺了下去。
陸奎二聽得一頭霧水，正要開口詢問，卻被大當(dāng)家的接下來的一句話說的心神劇震，一陣悚然。
只聽石皓說道：“我們可以猜一猜先前那場兩姓之爭，會不會是那兩人故意演戲給我們看，用意是吞下你千虎堂?！?p> ————
初春的金元城，破除連日的陰雨連綿，迎來首個艷陽高照的媚日高掛。
作為京畿重地旁邑的武侯縣坐落在此的臨淵閣，一如既往的把守嚴(yán)密。巡守外圍的巡衛(wèi)長林塘于卯時值夜換崗時，猛然發(fā)現(xiàn)一個屹立在門口不知幾時的佝僂身影，那個據(jù)說衣錦還鄉(xiāng)身份顯赫的功勛老人，已經(jīng)多年不曾來到這座庭院的老侯爺，他的身?xiàng)U此刻異常筆直。
林塘在二次巡守到門前的時候有些不忍，因?yàn)樗吹侥抢蠣斪拥碾p腿已經(jīng)開始打顫，眼睛也不由自主的上下閉合，腦袋猛的一點(diǎn)一點(diǎn)，老邁的臉上有著難以掩蓋的疲色。只是不知因?yàn)楹畏N原因，老侯爺就那么倔強(qiáng)的佇立在原地，絲毫不愿挪步離去，林塘在勸慰了兩次后，得到“走遠(yuǎn)”兩字的答復(fù)后，只得作罷。
今天的關(guān)武侯羅雄顯得格外神采奕奕，年過七旬的他穿上太祖皇帝欽賜的四爪蟒袍，腰桿挺直的站在臨淵閣的正門前。
他已不理政事多年，膝下兩子均在朝中擔(dān)任要職，老年得女的他奉為掌上明珠，十分寵溺，孫子孫女更是都已長大成材，如今的侯爺府儼然是一副含飴弄孫，和和睦睦的三代同堂景象。
本以為此生就要在這武侯縣了此余生，百年壽終后得個股肱忠烈的謚號。然而在得知登基不足一旬的年輕天子將要親身巡視京畿，胸中有錦繡的賦閑侯爺心中再起波瀾，看作是自己未來再度登臨廟堂的契機(jī)。
一向自恃滿腹韜略的關(guān)武侯其實(shí)從許多年前賦閑在侯爺府，掛上這個閑散的名頭后，內(nèi)心始終有所不甘，總想著有朝一日，再次登臨廟堂，施展這滿腹才華。當(dāng)?shù)弥裉炀褪沁@位年輕天子親臨臨淵閣巡視的日子，羅雄早早爬起，來到臨淵閣，沒有驚擾任何人，就那么筆直佇立在大門的廊柱前，足足一個時辰有余，一動不動。于是就有了眼下老當(dāng)益壯，令人啼笑皆非的一幕。
不知過了多久，當(dāng)老人處在半睡半醒之間時，那條漢白玉鋪就的八丈寬道，終于有人影出現(xiàn)，緩緩向這邊走來，然而這一刻也不知是老人眼神不好，還是真的睡著了，他就那么呆愣愣站在原地，沒有任何動作。
不遠(yuǎn)處早已嚇得噤若寒蟬，匍匐在地的林塘，內(nèi)心苦笑不已。
他偷偷瞥了一眼漢白玉道上僅僅只有三人緩行的陣仗。
一個年輕人，兩個老者。
走在前列的年輕人，面容豐神俊朗，雖是一襲布衣，但仍讓人覺得不凡。身后兩名老者看上去已逾古稀之年，走起路來有些蹣跚吃力，只是那份淡然的氣態(tài)，像是久居上位，執(zhí)掌權(quán)柄的人物，給人十足的壓迫感。雖說如此，但后兩者相較于前者似乎是少了些什么，氣度，又或者是與生俱來的那份尊貴。但言而總之，這三人走在玉道上，都不是他這個不入流的巡衛(wèi)長可以忽視的。因?yàn)樗?，走在前面的那位便是近日來京城中爭議頗多，各種傳聞傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，榮登大寶的真龍?zhí)熳印?p> 只見那年輕天子走到臨淵閣門口打瞌睡的老人身前，笑了笑，輕輕拍了拍老人的肩頭。
老人悠悠醒轉(zhuǎn)，見到眼前之人，一陣恍惚后立馬反應(yīng)過來，作勢就要行那君臣之禮，可雙膝才下去一半，就被年輕天子雙手輕輕托起，使之免于跪拜大禮。
“侯爺年齡大了，這才三月天，春寒料峭，地都還是涼得，一切從簡，繁瑣的形式就免了。聽說羅老大人已經(jīng)站了很久，我們不妨找個地方歇息歇息，也好說話。”年輕天子笑了笑，一番言語如春風(fēng)拂面，讓人倍感暖心窩，而且他也沒有自稱“朕”。
羅雄瞬間老淚縱橫，他心道：“多少年了，都多少年……”
老人雙手三撣，向著面前天子恭恭敬敬的行了個三拜九叩大禮。
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金元東庭山，山腳處的三間茅草屋，中間的屋里，有兩人圍著火爐相對而坐。
坐在左邊的是一名須發(fā)皆白，臉上卻沒有任何皺紋的老者，面容和善。他的手中拿著一張材質(zhì)昂貴的宣紙，上面寫有幾行小字，正在低頭看著。
坐在老者對面的是一個相貌平平的中年人，明明儒衫裝扮，卻讓人感覺一股子戾氣環(huán)繞。中年人正襟危坐，低眉垂目，不知在想些什么。
也不知過了多久，老者將手中那份經(jīng)過層層篩選送入他手的密報扔進(jìn)面前的火爐里。待其焚燒殆盡，他自嘲一笑“枉我還自比李圣人，好一句眾人皆醉我獨(dú)醒?！?p> 然后，老者起身，徑直出門而去，在門口墻壁之上取下一只鋤頭扛在肩頭，隨后正了正衣襟，昂首邁步向菜圃走去，他的腳步很輕，卻走的很快，完全不像一個已有八十歲高齡的老人。中年人連忙起身跟上，卻又不敢走的太快，剛好落在老者身后三步距離，不減不增。
很快兩人就來到田地中，老者一邊鋤草，一邊嘆息道：“魏閣老始終認(rèn)為是我這閹宦誤國，亂了朝綱，才致使我朝走到如今的局面。殊不知我真的并未做什么，只是想挺直腰桿做個人，而不是狗。以前始終彎著腰的日子，日復(fù)一日年復(fù)一年，太累了。”
兩者一前一后，從田壟這一頭來到那一頭后，老者突然回頭看向那個武將出身的侍中大人，中年人眉頭一跳，只聽他說道：“此間事已經(jīng)了了，回去吧。你也不必介懷，這還談不上利用或是算計，管他魏黔是裝瘋賣傻，還是順?biāo)浦?，都無所謂。夭折的皇子屬正統(tǒng)也好，現(xiàn)今的皇帝心眼多也罷，無非都要去籠絡(luò)民心才是正途，其他都是屁話。我一個老閹狗哪有幾年好活，和年輕人制氣做甚。你回去吧，給牛罡帶句話，多看多做少說?！?p> “一朝天子一朝臣，何況他還不是臣?！?p> 老人說著，下鋤的速度愈發(fā)快了，很快一壟田就讓他鋤得七七八八。興許是累了，老人一屁股坐在田埂上，單手呼扇著風(fēng)，娓娓道：“這人一老，沒個人陪著說說話，一旦打開話匣子，就收不住，你也別嫌我嘮叨。”
當(dāng)朝侍中劉道鴻連忙道：“不敢”。
老人又重復(fù)了一遍：“你回去吧，不要來了?！?p> “下官告辭?！眲⒌励檹澭饕竞箅x去。
從頭至尾，這位當(dāng)朝大員只說了兩句話，只是老者一味在說，他在聽，不是他不想說，而正是如他之前說過的兩個字，“不敢”，不敢說。
這位面容和善的老人，正是當(dāng)朝幕后一手遮天的權(quán)閹，先帝顧陽龍在世時，一句話坑殺十八名驍勇善戰(zhàn)的三品武將，且沒勞自身動根手指。由不得他劉道鴻不怕，因?yàn)樗?，是?dāng)時唯一存活于世的三品武將，非是僥幸，而是這位老人有意留他一命，扶持至如今的位置上。