劉縯是沒有想到，這個煮熟的鴨子都能飛了，最后劉縯只被封為大司馬，劉秀更只是一個太常偏將軍（雜號將軍）。
劉玄登基儀式舉行完畢，劉縯就在南陽豪杰的一片不服聲中率部奔赴前線，準備拿下宛城，綠林軍的主力就在圍攻宛城。
當王莽知道這個綠林軍竟然直接稱帝了，當下大驚，之前他把主要精力放在赤眉軍這一邊?，F(xiàn)在看來這個綠林軍威脅更大，所以放下這個赤眉軍，準備全力對付綠林漢軍。
王莽編了對綠林軍作戰(zhàn)的強大部隊，特任命大司空王邑和司徒王尋為統(tǒng)帥，征調(diào)當時所謂精通63家兵法的人，充當軍中的類似參謀的官吏，將虎、豹、犀牛、象等兇猛野獸圈至軍內(nèi)飼養(yǎng)，以便在作戰(zhàn)時放出來，震撼敵人。各州郡均自選精兵，由郡和牧守親自率領，限期到洛陽附近集中，各地到洛陽的兵力達42萬多人，號稱百萬大軍。
王邑、王尋統(tǒng)帥的大軍與嚴尤會合后，由潁川向昆陽前進。這個時候劉秀帶著三千人在潁川就發(fā)現(xiàn)了敵軍，知道他們?nèi)硕鄤荼?，便退入昆陽，商議對策。這個時候昆陽守軍也就一萬人，雙方力量相差懸殊，只能死守然后去搬救兵。他們還沒有形成包圍之勢，劉秀帶著人就去搬救兵了。
兩三天后有十余萬軍隊到達昆陽。統(tǒng)帥王邑立即下令圍攻昆陽。納言將軍嚴尤根據(jù)以往作戰(zhàn)的失利教訓，認為不可把兵力用于昆陽這個既堅固又無礙大局的小城，大軍應當直趨宛城，擊破圍攻宛城的漢軍，則昆陽將不攻自破。這個決定明顯是非常正確的，綠林軍的主力都在圍攻宛城，你不去宛城，死盯這這個小小的昆陽，就算打下這里，宛城還不是丟了。
這個嚴尤一直在與綠林作戰(zhàn)，互有勝負，但也是王莽軍中有點能力的人。這個王邑聽不進嚴尤的建議，傲氣十足地說：“我以前圍攻翟義時，就因為沒有能生俘他而受過指責，現(xiàn)在統(tǒng)帥百萬大軍，碰到敵人城池，竟繞道而過，不能攻下，這怎么能顯示我們的威風！”
隨著各地大軍進的到來，王莽四十二萬大軍把昆陽包圍十層以上，設置了一百多座軍營，軍旗遍野，鑼鼓之聲于數(shù)十里之外都可以聽到。而且還挖地道，使用沖車和棚車攻城，集中了所有的機弩向城內(nèi)狂射，箭矢像雨水傾泄。城中的軍民不能外出行動，連出門打水也要頭頂門板，以防中箭。
看到這種情況，這么多人圍攻過來，昆陽守將也是知道守不住，準備直接向王邑投降。
但王邑、王尋認為，自己摔領百萬大軍，當然是堂堂正正的打一場，直接投降，都不能顯示這百萬大軍是在他英明勇武的領導下，攻克昆陽的。所以他態(tài)度非常堅決，向昆陽守軍回復：想投降？沒門！我百萬大軍，一定要踏平昆陽，你們一個都別想跑。我就是要讓全天下的反賊知道，造反的下場。
昆陽守軍收到這封回信，已經(jīng)明白，只能誓死抵抗，等待援軍。反正橫豎都是死，他們也就只能拼命了與王莽軍搏殺。他們動員全城的百姓，殊死抵抗。
這時嚴尤看到昆陽難以在短期內(nèi)攻下，便又建議王邑說：“圍師必闕，我們應當放一個口子，讓里面的人逃跑。而且他們逃到宛城，可以傳播這里的情況給宛城，以震撼宛城的敵軍?！?p> 這是嚴尤提的第二個好建議，但王邑依仗自己兵多糧足，占據(jù)絕對優(yōu)勢地位，又一次拒絕了嚴尤的建議。而且加緊硬攻昆陽，使自己幾十萬大軍，屯兵堅城之下。
可里面的人，就是死守，還是硬生生頂住他們的攻擊。
劉秀等人出來求援，東平西湊，終于是求來了一萬左右的軍隊。劉秀帶著這些人，也不可能直接就打敗這四十二萬大軍。打仗的時候，士氣很重要，劉秀決定先挫敗王莽軍的士氣，提升昆陽城守軍的士氣。劉秀知道自己大哥劉縯在圍攻宛城，故而準備散布假消息，說宛城已經(jīng)破了，已經(jīng)有十萬大軍來支援昆陽。
劉秀一邊帶著人在王莽就邊緣騷擾，一邊散布這些消息。王莽軍的人聽到這消息，軍心自然就有點動搖了，一個小小的昆陽，圍攻了一個月都沒攻下來，如果再來十萬大軍，那要怎么辦。
昆陽城內(nèi)的人，也是得到這個消息，然后又發(fā)現(xiàn)有人在邊緣騷擾王莽軍，瞬間從絕望中看到了一絲希望，自然個個變的奮勇無比。
劉秀覺得，但憑這些，也只能解一時之圍，因為他并不知道宛城到底有沒有攻破，萬一沒攻破，消息傳過來，這一招就起反作用。（實際上是攻破了，只是消息還沒有傳過來。）
所謂擒賊先擒王，劉秀組建了三千敢死隊，自城西沖擊王莽軍的中軍。
王邑、王尋看劉秀只帶了這么點人，就敢來挑釁自己，真的是找死。
不過作為百萬大軍主帥，還是有一點軍事素質的，他知道，自己去迎戰(zhàn)劉秀，剩下的大軍必須要做好安排。所以為了防止各營出現(xiàn)混亂，他們下令各營嚴格管束自己的部隊，沒有命令，不準擅自出兵。
做好部署之后，王邑、王尋帶著萬余人迎戰(zhàn)劉秀，準備親手把劉秀給料理了。
這兩人自我感覺非常良好，直接與劉秀敢死隊對上了。結果顯而易見，他們又被劉秀給秀了一把。他的陣勢很快即被劉秀軍擊破，士卒混亂潰逃。
這時其余的部隊，因不敢輕舉妄動，故無人主動支援王邑、王尋軍作戰(zhàn)。
劉秀率領漢軍，奮勇沖擊，并一鼓作氣打垮了王邑、王尋的部隊，還斬殺了王尋。
王邑的中軍被沖垮，王尋被斬殺后，這個時候其他各部隊失去了指揮中樞，立即混亂起來。
這時昆陽城內(nèi)的漢軍看到劉秀等人所率的敢死隊取得勝利，也是沖出城門，內(nèi)外夾攻，殺聲震天動地。這個時候不一定真的要砍多少人，但是這個聲勢必須大。
王莽軍本是強迫征來的貧苦百姓，估計也沒上過幾天的訓練場，經(jīng)綠林軍內(nèi)外夾攻，自然棄陣而逃。潰逃的人相互推擠，結果就“走者相騰踐，伏尸百余里”。這些人不是死在綠林軍的刀下，而是死在自己隊友的腳下。
如果只是這樣，王邑只要鎮(zhèn)定下來，組織軍隊的話，勝負還不好說。畢竟對面也只有兩萬人。
也許是老天都看不過去，或者說劉秀請來了風雨雷電四神相助。突然昆陽城是電閃雷鳴，屋瓦被大風刮走，大雨傾盆而下，河水暴漲。王邑軍隨隊的虎豹都嚇得發(fā)抖，王莽軍士卒掉入水中淹死的有萬余人，滍川被尸體堵塞得幾乎斷流。
王邑、嚴尤等人僅帶少數(shù)長安精騎，踏著死尸渡河才得逃脫。
昆陽之戰(zhàn)，以兩萬對四十二萬，取得了勝利。這一次戰(zhàn)役中，劉秀的表現(xiàn)自然是非常的出色，可是這次的功勞，沒有落到他身上，主要的功勞歸于昆陽守將王鳳（也叫王鳳，綠林軍首領之一，這人最后竟然皈依佛門，劉秀還給他打造了金身）。
并不是因為功勞被搶了，而是他自己不敢領了。