在那時候，契丹還殘留著世選的遺風，不像中原王朝有一個成功并成熟的繼承制度——嫡長子繼承制。
所以契丹的貴族們就面臨著這樣的難題——是立長還是立賢？
雖然以“天、地、人”的順序來看，文武雙全的皇太子耶律倍就是皇位的合法繼承人，但是皇太子耶律倍的漢化程度很深，尊孔尚儒，主張契丹全盤漢化，以儒家思想作為治國之術(shù)；
而臨朝稱制、大權(quán)在握的述律平則主張維護契丹的奴隸制度。她更關(guān)心契丹貴族的傳統(tǒng)利益。對于漢臣和漢人的文化，她可以有限度的借用，但并不愿看到漢人的勢力過大而影響到自己的民族。而且若論戰(zhàn)功，耶律倍確實是比他的二弟耶律德光稍遜一籌。
國家終究不能一直無主。
述律平知道她不可能長期把持朝政，自己必須要在耶律倍和耶律德光這兩個兒子之間選一個人來繼承皇位。
如果按照中原王朝皇位繼承的傳統(tǒng)，嫡長子耶律倍確實是皇位的合法繼承人，但這并不符合她的利益。
所以述律平最后還是決定支持自己的二兒子耶律德光繼承皇位。
她用斷腕這一壯舉，向世人展示了她的狠辣與無情，震懾群臣。
在這之后，述律平終于要選皇帝了，之前沒有任何罪名就殺了那么多的人，這時她要來個真正的“公平”。
她先是把群臣都聚集到帳內(nèi)，讓兩個兒子上馬，然后對群臣說道：“我的兩個兒子都很優(yōu)秀，也都適合做皇帝，我不能決定由誰來做皇帝，現(xiàn)在把這選皇帝的權(quán)力交給你們，你們認為誰適合做皇帝就執(zhí)誰的鞍轡?！?p> 群臣都知道述律平的意圖，爭先恐后的搶著執(zhí)耶律德光的鞍轡，并歡呼“愿事德光皇帝”。
耶律倍被群臣晾在了一邊，無奈之下，只好率領(lǐng)群臣向述律平請命道：“大元帥（耶律德光）功德及人神，中外攸屬，宜主社稷?！敝鲃右髮⑵醯せ饰蛔尳o自己親愛的弟弟，自己只保留東丹王這一職位就可以了。
于是超級郁悶的事情發(fā)生了，他落選了可仍然還是皇帝，只不過叫——“讓國皇帝”。
耶律德光雖然如愿即位，可是他對自己的哥哥耶律倍卻并不放心。不僅加強了對耶律倍的監(jiān)視和防范，更不斷的想方設(shè)法削弱耶律倍治理的東丹國的實力，直到把耶律倍這個東丹王變得有名無實。為此，兄弟之間的關(guān)系不斷惡化，矛盾進一步加深。
后來，耶律倍的處境被當時的后唐皇帝李嗣源得知，出于政治目的，他派人持書密詔耶律倍。在公元930年，忍無可忍的耶律倍終于決定帶著自己心愛的妾室與珍藏的圖書從遼東渡海投奔后唐。
當他在金州即將上船時，面對故國，悲憤滿腔，在海邊立了一塊小木牌，上刻《海上詩》：“小山壓大山，大山全無力。羞見故鄉(xiāng)人，不如他國去”。
耶律倍到達后唐后受到了熱情地接待。后唐皇帝李嗣源以天子的儀仗來歡迎他，并賜他以國姓“李”，取名“李慕華”，改瑞州為懷化軍，拜李慕華為懷化軍節(jié)度使。
雖然身在異國，但耶律倍卻身在曹營心在漢。
公元933年，后唐皇帝李嗣源病死，其子李從厚即位不到半年，就被李嗣源的養(yǎng)子李從珂殺死。耶律倍認為這是攻打后唐的好時機，于是派人密報耶律德光，希望利用后唐內(nèi)亂之機攻打后唐。
后來，耶律德光果然親率大軍南下，但他不是應耶律倍之邀，而是應石敬瑭之請。