39.柔弱處上
隨著新政的推行，左戰(zhàn)心情大好，二月初二帶著李興邦和俞定邊到郊區(qū)游馬藝獵。按民間傳統(tǒng)習俗，這天是龍?zhí)ь^的好日子，家家戶戶會炒花生糖豆供奉海龍王，感謝他不惜冒犯天條來給人間普降甘露。
此時冰雪開始消融，萬物復(fù)蘇，左戰(zhàn)望著生機勃勃的天地忍不住大喊幾聲。李興邦見小皇帝興致極高，趁機說道：
“圣上，今天可是龍?zhí)ь^的大日子，宮里還準備給圣上賀喜呢?！?p> 左戰(zhàn)最煩這種形式主義，一臉不屑的回道：
“你派人知會王總管，讓他負責招待吧！朕今日就在郊外過夜，定邊去布置一下，勿讓虎賁健兒們驚擾了當?shù)氐陌傩铡！?p> 說完便策馬揚鞭馳騁在鄉(xiāng)間的小路上，此時殘陽斜照，處處都能看到裊裊炊煙，在這天地間仿佛一幅唯美的畫卷。
等到左戰(zhàn)一行人靠近這個村落時天色已晚，見一處茅屋中亮著黃豆大小的燈光，一張用棉條編織的大門有氣無力的倚在殘垣上。左戰(zhàn)推門而入，里面一位老人佝僂著身子正在紡線，破舊的機器發(fā)出咯吱咯吱的響聲。屋內(nèi)幾乎沒有家具，木墩上放著半碗黑色的面湯像是晚飯。
聽到動靜老人吃了一驚，抬頭對視只見她兩鬢斑白目光渾濁，歲月的滄桑一字不落的刻在臉上。這個場景讓左戰(zhàn)想起小時候母親點著煤油燈縫補丁、納鞋底的艱難，瞬間眼眶濕潤，輕聲問道：
“老人家，打擾了，我是去京師投奔親戚的，天黑路滑不敢再往前走了，能否在院中借宿一夜？”
那老嫗略顯吃力的站起來，先是拍了拍身上的塵土，這才的說道：
“可憐的娃娃，這么小就要出去做事，快先坐下歇著?！?p> 說完便把左戰(zhàn)讓到一個草墩前，然后劃拉門后的軟柴火準備燒水，左戰(zhàn)急忙攙扶著老嫗說道：
“老人家，你就別忙活了，只要肯讓我們在院子里避避風就好。”
老嫗一聽急忙用兩只干枯冰涼的手握著左戰(zhàn)，一臉慈祥的說道：
“娃啊，這么冷的天怎能讓你們睡天井里，可別凍壞了身子骨讓你爹娘擔心。放心吧，這屋就我一個人住，你們幾個都睡屋里就行?！?p> 左戰(zhàn)見老嫗如此關(guān)心自己，言語又是那么的和善，心中早已把她當成自己的親人，關(guān)切的問道：
“那就恭敬不如從命了，只是你的家人回來住哪？”
那老嫗聽聞默不作聲，眼里泛起淚花，好一會兒才嘆氣說道：
“他們都享福去了?！?p> 左戰(zhàn)一臉不解卻不好再追問下去，看著木墩上那碗黑米糊糊，估計這是老人一冬天的主食，可憐她這么大年紀還要為了活著掙扎。
此時李興邦早已抱來劈柴生火取暖，并在石板上擺滿豐盛的佳肴，美食的味道讓左戰(zhàn)肚子里的饞蟲蠕動，便拉著老人一同用餐。那老婦推讓不過，只得挨著左戰(zhàn)坐在石桌前。左戰(zhàn)端起那碗黑米糊糊嘗了一口，心想豬都不一定吃，嘴上卻稱贊不已，引得老婦眉開眼笑，沉悶的室內(nèi)氣氛頓時變得輕松起來。
長夜漫漫，兩人坐在炕頭閑談，老嫗說在她有生之年這是第一次吃如此豐盛的菜，第一次生這么多的柴火取暖，第一次蓋綢緞被褥，第一次有貴人如此客氣的和她搭話，慢慢的便道出了許多辛酸的往事。
原來老人早年喪偶，獨自拉扯著四個兒子，萬歷十九年哱拜叛亂，老大、老二死在寧夏，天啟元年老三死在遼東的薩爾滸。去年小兒子感染了瘟疫，沒錢抓藥只能躺在炕上等死，最后只剩她一個人孤苦伶仃的活著。
老嫗說完只是搖頭嘆息，那種絕望和無助讓左戰(zhàn)的內(nèi)心如置炭火。他很明白如果真如老婦所說，那么有人克扣了軍餉，這是一起很嚴重的腐敗案，影響非常惡劣，直接導(dǎo)致烈屬生活艱難，動搖了百姓參軍建功的信心。
想到這里左戰(zhàn)站起身來，和藹的說道：
“老人家，你是位偉大的母親，為朝廷培養(yǎng)了四個好兒子。如今在你面前我深感慚愧，竟不知世間還有如此艱難的生活。從今往后我就是你的干兒，待我回京師安頓下后就把你接過去?！?p> 說完左戰(zhàn)跪在老婦跟前，將頭依偎在她的懷中，他覺得自己沒有臉去面對這位老嫗。三個兒子戰(zhàn)死都沒有領(lǐng)到撫恤金，最后一個兒子痛苦的等待死亡，這對于一位行將就木老人來說是多么殘忍的事情。左戰(zhàn)越想越覺得辛酸，竟不自覺的嗚咽起來，李興邦和俞定邊聽的清楚，急忙進屋跟著跪在左戰(zhàn)后面。
那老婦見一屋子的人都跪在面前，頓時有些慌亂，知道左戰(zhàn)肯定是個大戶人家的公子哥，急忙扶著左戰(zhàn)的雙臂說道：
“好娃兒，這可使不得呀，我這個瞎老太婆怎么能受得起這么大的禮。”
左戰(zhàn)順勢坐到炕沿上，握著老嫗的手接著說道：
“干娘，三位兄長為了保衛(wèi)國家而戰(zhàn)死沙場，理應(yīng)得到朝廷的撫恤，其中的差池也間接的導(dǎo)致四哥被瘟疫虜走了性命，這都與我有很大的干系?？上覜]有起死回生的本領(lǐng)，只能先將你接到宮中贍養(yǎng)，然后為兄長們討個公道，嚴懲那些貪贓枉法的官吏?！?p> 金雞報曉，晨曦初露，天地在蒙蒙微光中慢慢變亮。左戰(zhàn)等老嫗醒來，簡單的收拾了下行禮便與她一同乘坐轎輦駛向京師。由于此事只有李興邦和俞定邊知曉，所以等到逢五早朝的時候大臣們還在議論小皇帝郊游的事情，幾個御史紛紛上書彈劾。
左戰(zhàn)知道這些人是為自己好，畢竟關(guān)內(nèi)安置了大量的蒙古牧民，郊外還有各地的流民涌入，只帶十幾個護衛(wèi)就跟在外面過夜是很危險的。況且二月初二是大日子，國家好不容易恢復(fù)了生機，作為皇帝應(yīng)該親自祭天來安撫蒼生。
為此他很認真的做了一次自我檢討，眾人紛紛詫異小皇帝怎么轉(zhuǎn)了性，還在遲疑當中便聽左戰(zhàn)問道：
“朕前幾日外出游獵，所見所聞感慨頗多。眼見春耕將至，各地以工代賑的進展如何？”
此時新政已經(jīng)推行下去，作為內(nèi)閣首輔的方從哲甚為欣喜。從萬歷四十三年入閣參政以來，他就一直進諫要開倉賑濟、免稅停征、補缺官吏，但是神宗皇帝面對他的批評一直是虛心受教堅決不改，所以他也只能望洋興嘆。如今新政要比他的想法更全面更徹底，他當然樂此不疲，聽聞小皇帝問及進展情況，立即上前回復(fù)道：
“啟奏圣上，自朝廷推行新政以來，各州縣已組織流民返回原籍，重新丈量土地，開墾荒地，興修水利、道路。徐光啟大人改良的農(nóng)具和關(guān)外的牛羊也陸續(xù)分發(fā)到各地，待到春耕時就會播種育苗，相信今年夏糧會有一個好收成?！?p> 此時左戰(zhàn)很想帶著這群錦衣玉食的蛀蟲去看看郊區(qū)百姓的生活，尤其是那晚令他終生難忘。也許當年朱元璋對待官吏就是這種心態(tài)吧，只有親身經(jīng)歷窮人的痛苦才能去做一些能夠幫到他們的事情，也會對那些盤剝欺凌他們的人恨之入骨。所謂“強大處下，柔弱處上”不過是亂世的生存之道，任何變革都需要用法家的霸術(shù)來強制推行。
左戰(zhàn)聽方從哲這個泥瓦匠開始做實事了，暗自欣慰了許多，繼續(xù)問道：
“今年的災(zāi)民是否已順利過冬，賑濟的物資可曾發(fā)放到他們手中？”
賑災(zāi)的事情一直都是由戶部辦理的，戶部尚書楊漣還曾親自到過山東主持賑災(zāi)，便上前答道：
“回圣上的話，戶部已經(jīng)調(diào)撥了大量的糧食、棉布運往災(zāi)區(qū)，只要參加以工代賑的災(zāi)民都可以獲得救濟，一方面安置了當?shù)氐陌傩?，另一方面也?jié)省了朝廷的開支?！?p> 說到山東這個孔孟之鄉(xiāng)、禮儀之邦，民風淳樸憨厚，口碑從古至今都得到各地人民的夸贊。此次楊漣以欽差的身份前往山東，不僅監(jiān)督賑災(zāi)工作，還暗中考察樸實的官吏加以提拔重用，取得了非常好的效果。只是由于時間過于倉促，魯西南地區(qū)還未顧及到，聽說徐鴻儒暗中煽動白蓮教教眾作亂，朝廷已經(jīng)派趙彥為山東巡撫前往鎮(zhèn)壓，一時也沒有消息。
左光斗在甘肅的工作進展也非常順利，這都得益于左戰(zhàn)調(diào)撥了大量的內(nèi)銀。左戰(zhàn)耐心聽完兩位欽差的述職報告，口頭表揚了他們的工作成績，然后示意王安將那位老婦攙到大殿內(nèi)，說道：
“諸位愛卿風塵仆仆，嘔心瀝血，朕心甚慰。今日朕想給你們引薦一位老人，這是朕在郊區(qū)受災(zāi)村落碰到的一位恩人，聽說她有三個兒子都為國捐軀，最小的兒子也因時疫而亡。
按照你們所說，她不能參加以工代賑便領(lǐng)不到朝廷的賑濟，但她作為烈屬是不是可以按月到縣衙領(lǐng)取撫恤？可是她的小兒子得到瘟疫卻沒有錢抓藥，只能躺在床上等死。如今這位老婦為了活著不得不沒日沒夜的紡些棉線換劣質(zhì)的口糧，誰能替朕解釋一下這是怎么回事？”
眾人回頭見王安正攙扶著一位老婦慢慢走到丹墀前，心想小皇帝怎么找來這么一位衣衫襤褸的老太婆，簡直是有辱朝堂的威儀。聽到皇帝的問話方才明白這是故意打臉來了，不是一個個的呲牛逼說賑災(zāi)工作順利嗎，人家在郊區(qū)就發(fā)現(xiàn)了問題，外地自不必多說。