曇靜法師很快將自己的意思傳達給了沈云禮，然而沈云禮卻突然一籌莫展起來。
如果不是有難言之隱，他何苦要將女兒寄養(yǎng)在寺中，這么多年，不聞不問。
他如今位高權(quán)重，雖然與自身的博學(xué)多識有關(guān)，但更多的還是倚仗那個官至司徒的岳丈賀婁子元。賀婁家隨太祖征戰(zhàn)多年，屬開國重臣，賀婁子元更是曾經(jīng)率兵二十萬，替當(dāng)今圣上掃平河?xùn)|，征戰(zhàn)河北，打下大魏的一半江山。
那時他自南朝而來。世家大族的出身固然清貴，但君王昏聵無道，家鄉(xiāng)戰(zhàn)禍連連。父親因言獲罪，腰斬棄市后，他不得不帶著族人舉族北遷。因逢盜匪，到了洛陽時，已是家族凋敝，人丁稀少，書籍和財物散佚四處，只有他和弟弟云彥維持著家人的開支。
也算幸運，他初來洛陽的狼狽被賀婁子元所見。賀婁氏素來仰慕漢人儒學(xué)，生活習(xí)性也逐漸向漢人靠攏，問答了幾句后便對他這個來自吳越之地的清秀士子青眼有加。不僅提供了落腳之所，還招為了門客。
自此之后，沈云禮時常出入賀婁府中，或高談闊論，或撫琴吟詩。賀婁子元的二女兒正當(dāng)妙齡，一次隔簾窺望，便生出了卓文君對司馬相如一般的情思。女子有情，男子亦不拒絕，久而久之，就到了談婚論嫁的地步。起初賀婁子元并不同意，只因二人身份懸殊，沈云禮又無官職傍身。但鮮卑女子卻敢愛敢恨，直接就當(dāng)著家中賓客的面，說出了二人的情事。于是賀婁子元只好成全，不久后，二人便成了婚。
婚后，沈云禮被舉薦為中書舍人，負責(zé)草擬文書之事。他自己也十分爭氣，文章錦繡，談吐大方，加之性格沉穩(wěn)有度，一步步受到重用和提拔。如今，已是負責(zé)南部州郡的重臣，南部尚書。
弟弟亦是才華橫溢，不久入了國子監(jiān)，教授圣人之言。本該是有所轉(zhuǎn)機的日子，卻陡然生出了事端，弟弟郁郁而終，癡慕他的長公主以未亡人自居，于瑤光寺中落了發(fā)。
那段時間，他心情郁郁，時常醉酒排遣。于勾欄瓦舍中結(jié)識了一個妙齡女子。她說她叫蕊娘，被戰(zhàn)禍殃及，流落至此。家中再無他人，唯有一個姊姊下落不明。他憐惜她，這個女子二八芳華，生的灼灼美艷，細白的肌膚和水一樣溫柔的眼睛，都讓他不由得想起久別的故里。一問才知，她亦來自江南。
家中的夫人賀婁氏是個跋扈厲害的女子，鮮卑人歷來有主母當(dāng)家的舊俗，所以女子的手腕見識并不輸男子，甚至在府上的地位比男主人還要重要。
也不知是一見傾心還是惺惺相惜，他最終收了她入府。
賀婁夫人自然不肯容她，打罵都是常事，有時還會斷了飯食。他在時會回護，爭吵幾次后也覺得郁郁，索性躲在外面不回來。蕊娘性子溫和，無論夫人怎樣為難，她都一一忍受。很多年后，她終于有孕生下了妙華。見是個女孩，賀婁夫人終于不鬧了，給了她一點存活的機會。
妙華六歲那年，飽受苦楚的蕊娘撒手人寰。臨死前央求他，替她找姊姊，如果可以的話，讓妙華隨著她姊姊一起生活。
他打問了許久，終是無果。只好先將女兒養(yǎng)在夫人處。但賀婁夫人每日對著一張和蕊娘越來越像的臉，還是覺得心頭膈應(yīng)。不耐之下，將妙華送去了瑤光寺。起初還意思意思地去看幾次，后來頻率越來越低，最后干脆就當(dāng)她已經(jīng)不存在了。
養(yǎng)在佛寺也好，至少平安無虞。若有一日找到她的姨母，也算有所交代了。然而這么多年過去了，竟還是無半分消息。
曇靜法師這時候讓他接妙華回府，實在讓他為難，一想到賀婁氏那張怒氣沖沖的臉，他就覺得頭疼不已?？墒呛⒆赢吘挂呀?jīng)十三了，再不議親，難道還真舍在寺中做比丘尼嗎？！
無論如何，他都該先去看看她。
一日下朝后，他推了手中的事務(wù)，坐著馬車沿御道西拐，來到了瑤光寺中。
瑤光寺是皇家尼寺，單從規(guī)模上雖然比不上永寧寺，卻遠遠大于其他寺廟。正殿和宮中的太極殿形制相似，恢宏壯麗，香火不絕。后院中有一座五層浮屠，金鐸陣陣，隨風(fēng)鳴響。
妙華被比丘尼帶到了他面前。雖然穿著素色的衣衫，挽著簡單的發(fā)髻，但依然掩藏不住她的天生麗質(zhì)。她不過十三歲，美貌卻隱隱有了奪人心魄之勢。這樣的容貌，比當(dāng)年的蕊娘還要美上三分，竟然隱隱有了幾分宮中剛剛薨逝的左昭儀之品格。
這個發(fā)現(xiàn)，讓他心驚不已。左昭儀亦為漢女，通詩書，善管弦，明眸善睞，溫柔多情。自從洛陽城破，被送入宮之后，一直長寵不衰。聽說她不大愛笑，圣上為博佳人一笑，特地為信奉佛法的她建了永寧寺。金身佛像，廣廈浮屠，無一不奢，遠超瑤光寺?？墒撬坪醪⒉幌矚g，竟然一次也未踏足過。圣上無奈，竟也不再提起。
相比于她，妙華的臉上全是稚氣，一臉懵懂，十分單純。
奇怪，為什么會有這樣的比較，他心里似乎閃過一些想法，卻不肯將其翻出，只好壓抑下來，煩亂不已。
這是個可憐的孩子，他沒有給予她應(yīng)有的父愛，是他對不起蕊娘。若是和宮中有了什么牽扯，那更是麻煩了！