申時時分，太陽西沉，照著朱紅的宮墻上，令整個皇宮更添一分壯麗。
廣運(yùn)門金黃色的宮門半掩著，鄧先領(lǐng)著兩位小太監(jiān)正從城西往宮里走去。
他是奉李二之命前去慰問戶部尚書楊纂的。楊尚書楊大人在“千古長安”活動正式開始后的第二日，就病倒了！后來派了御醫(yī)去檢查，說是身體還算可以，只是心房有損，精神過于焦慮以至陰陽失衡！說白了就類似后世的壓力過大帶來的綜合癥。
自從鄧先給李二要回（預(yù)支）一萬兩潤筆費(fèi)，加上之前在殿上的表現(xiàn)，李二對他的印象不錯。李二是個圣明之人，既然你能干、會來事，那就多給你點(diǎn)表現(xiàn)的機(jī)會。因此鄧先就比以往忙碌多了。
鄧先巴不得更忙些，他無疑是個積極上進(jìn)的好太監(jiān)。由于他火箭盤得寵的速度，令整個大內(nèi)大小太監(jiān)眼紅不已。鄧太監(jiān)有個特點(diǎn)，只辦事不索好處。大錢不收只收小錢，但他往往左手得了銀子，右手便賞了出去，不但跟班的小太監(jiān)有，其他沒機(jī)會出去的當(dāng)值太監(jiān)也有。
于是，出手大方而已能干的鄧太監(jiān)，頓時好評如潮。
“公公大人請留步！”
剛進(jìn)廣運(yùn)門，一句清脆的聲音把鄧先叫住了。
他定睛一看，前面卻是一個十五六歲的少女，驚鴻一瞥貌若天仙、若不是她身著才人服飾、初一看還以為是哪位公主呢。
“敢問，這位可是御前太監(jiān)鄧公公鄧大人？”那才人聲如黃鶯、輕聲問道。
“正是，敢問才人是？”鄧先看了對方才人打扮，只是感覺面生，一時想不出對方身份。
突然他心里咯噔一下，想必這就是二郎托自己關(guān)照的武才人！怪不得三郎如此上心，這武才人卻是個妙物！
廣運(yùn)門毗鄰掖庭宮，他自然猜對了，正是千古女帝武才人。
武才人則打量鄧先幾眼，見對方的神態(tài)很是詫異，自己也是感覺不可思議。這位曾經(jīng)幫過自己數(shù)回的太監(jiān)，居然不認(rèn)識自己？
“武珝感謝公公活命之恩！敢問公公受何人所托，懇請告之。武珝他日定報恩公大德。”武才人心中暗自揣測，她父親武士彟曾任工部尚書、兼荊州都督，只是已去世多年。想必幫自己的是亡父某位同僚、或是某人曾得過父親恩惠，前來報恩？
“說不得！武才人快快離去，免得招惹事端！”鄧先慌了，自己大好局面剛剛開始，若是被人發(fā)覺自己暗地幫個落難才人，別人會怎么想？
宮中不缺陰謀，但誰都不喜陰謀，李二更加不喜！
“說與不說但憑公公大人喜歡。只是小女子急需二千兩，勞煩公公代為通傳。否則恩公之大恩大德，武珝只能來生再報了！”武才人說罷翩翩施了一禮，閃身進(jìn)了掖庭宮。
身后跟著的兩個小太監(jiān)，見對方是個才人，原本一直彎腰俯視不敢張望，后一看對方進(jìn)的是掖庭宮，頓時有些氣憤。
其中一小太監(jiān)呸了一聲，說道：“我呸！原來不過是個落難鳳凰，也敢出言威脅公公大人！”
鄧先看著武才人離去的身影，有些迷茫。
“才人姐姐，你說那貴人會不會幫你的忙？”小蓮見武才人躺在床上，久久不曾入睡，很是擔(dān)心。
眼下天已開始變冷，自己干粗活洗衣掃地，手都凍得通紅通紅的。可憐的武才人姐姐，樣貌比其他貴妃娘娘還要好看，卻也要吃這種苦。
小蓮自小就進(jìn)了掖庭，吃苦、挨欺那是家常便飯，早已習(xí)以為常，并沒什么想法。難得武才人象個大姐姐，處處護(hù)著自己，所以她是真心希望才人姐姐過得好好的！
“二千兩，好大一筆銀子！”武才人嘆了一聲，“但我相信對方一定會幫我的！天上不會白白掉下肉來，他既然托鄧公公照顧我，肯定是必有所圖！”
“可是他能圖姐姐什么呢？唉，聽說這掖庭宮進(jìn)來容易出去難?。 毙∩徱矅@了口氣。
是啊，能圖我什么呢？武才人心里也想了無數(shù)遍！一個被發(fā)落的才人，比被打冷宮的妃子還要可憐！妃子起碼得過皇上臨幸，多少也有些情義所在，總能有某一日想得起這個人?；噬舷群笾灰娺^自己兩回，他還能想得起宮里有自己這個人嗎？
對方幫自己這樣一個失去前景的人，有何意義？
武才人心里自我安慰道：“有啥好擔(dān)心的！不管對方有何企圖，我相信他肯定很快就會暴露出來的！眼下我已輸?shù)靡粺o所有，只有小命一條！”
小蓮抱著她的手臂，說道：“才人姐姐，我發(fā)現(xiàn)你變了許多啊！特別是你教訓(xùn)陳管事的樣子，好生嚇人！”
武才人咬咬牙，語氣堅定地說道：“我若是不兇，就只能等著被人欺負(fù)！”
小蓮靠著她肩膀，看著悠悠夜空，嘆道：“我要是能出宮就好啦！哪怕做個小婢女，我也愿意！”
城西，西市。
長旺糧鋪，掌柜長孫城正在指揮著伙計們御貨。
一位伙計從車上扛著兩袋米，往庫房走去。臨進(jìn)門口時，腳下一個不穩(wěn)，摔了下去。兩袋米則散落于一旁，其中一個袋子已是開裂，大米撒了一地！
長孫城上前就是一腳，罵道：“畜牲！又給你糟蹋了一袋上等好米！你沒吃過飯嗎？沒力氣就別學(xué)人家一次扛兩袋！”
旁邊一小管事跑了過來，順勢踢了那伙計一腳，巴結(jié)地對長孫城說道：“掌柜大人，饒過這廝一次！他是新來的，不懂規(guī)矩?！?p> 長孫城罵罵咧咧的，不依不饒。那伙計只是低著頭，管事見狀對那伙計說道：“你快走吧，長旺請不起你！”
那伙計灰頭灰臉，低聲懇求道：“蘇管事，那我?guī)兹展ゅX，能否給結(jié)了？”
長孫城旁邊一聽，飛起一腳罵道：“還想要錢？還沒讓你賠米錢呢！”
長孫城突然感覺自己腳上踢了個空，差些摔倒！原來兩個年輕人恰好出現(xiàn)，其中一人伸手將他的腳輕輕拔開了去。
那年輕人拍拍那伙計，說道：“姓段的我還以為你躲哪去了，原來卻是躲到這里來！你欠我的債，總該還了吧？”
那伙計看了一眼來，旋即低著頭臉帶愧疚地作揖行禮，說道：“小的段偉拜見方郎君！
來人正是方武，跟在旁邊的是尉遲黑哥。
方武笑道：“段捕頭怎地不去辦案，卻來幫長旺干活？咱們?nèi)フ覀€地方坐下來，好好合計你欠我的數(shù)！”
段偉訕訕笑道：“小的已不是捕頭，特意向您請罪?！?p> “不是捕頭也要還債的，對吧？”方武也不給他機(jī)會，拉著他就走。段偉回頭望了陳管事一眼，欲言又止。
三人找得一小酒館坐下，方武問道：“段兄，出了啥事，說吧?！?p> 原來段偉當(dāng)日在德勝樓夸下海口，要給方武一個滿意賠償結(jié)果。不料他押著那五人回去之后，他就再也插不上手了。接著那五人被狠狠打了頓鞭子，沒見談賠償就被放了。段偉話已說出口當(dāng)然不樂意，去找總捕頭、府丞和長史逐級反映，結(jié)果卻是先被革職、后被打板子，再被查辦打板子。
“小的愧對方郎君，請三郎君處罰！”段偉無地自容地說道。
方武說道：“我方武雖是個小伙計，最是欽佩敢作敢當(dāng)?shù)臐h子！可為何你做事總是有頭無尾的？你給不了我滿意答復(fù)，總得上門說交待一聲才對，為何卻躲去幫人做苦力！若不是尉遲兄人脈廣，只怕我也找不到你！”
段偉忐忑不安，連忙解釋，一來感覺對不起方武沒臉見他，二是家用緊張只得出來尋些活路。他無臉于城東尋找，只得跑到城西來尋了份苦力活。
“我雖是英俊瀟灑、義薄云天，但我們之間的賬還是要算的！當(dāng)日那五人砸壞的東西折價三百六十兩，直接影響德勝樓生意收益約六百多兩！現(xiàn)今這筆債沒了主，只能算到段兄你頭上了。你看怎么辦？”方武說道。
段偉無言以對，半晌才咬牙說道：“在下認(rèn)了！只是在下實在沒錢，一時沒能還上！”
方武說道：“天底還沒有賴賬之說，還不上就得以活抵債！你幫他人干活也是干，為我干活也是干！從明日起給我干活去，直到還清債務(wù)為止！”
段偉點(diǎn)點(diǎn)頭不吭聲，臉色極其難看！
干活抵賬雖說是天經(jīng)地義之事，可是近千兩要干多少年才能還清？那就等于沒了收入，家中兩個幼兒如何是好？
方武掏出幾錠銀子，足足五十兩，啪地往桌子一擺，說道：“你吃飽些回去收拾一下自己！咱們雖然都是窮人，但多少也得體面一些精神一點(diǎn)！這酒菜恁難吃，尉遲二郎向來只吃山珍海味，對這些東西哪有胃口！”
尉遲寶琪郁悶地嚷道，自己啥時候只吃山珍海味啦？方武也不解釋，奪下他手中酒杯，拉了他就往外走。
“記得把酒錢結(jié)了?！狈轿漕^也不回吩咐了一句。
剩下段偉獨(dú)自看著桌上的銀子，不知所措。
方武兩人出得門口，尉遲寶琪說道：“那家伙是褒國公段志玄的遠(yuǎn)房從侄，打山東來，聽說身手還行，褒國公沒能安排得了他從軍，便給他謀了個捕快。只是這段偉為人脾氣有些沖且認(rèn)死理，因此沒收啥黑錢。妻子一年多前病死了，只留得兩個娃，家里窮得緊。”
方武說道：“碳哥，這也挺正常的吧？長安城里處處有窮人，你看我也窮得要死??！”
尉遲寶琪飛了他一腳，罵道：“你小子還窮，隨手就賞他幾十兩！我每月用度都沒到三十兩！”
方武問道：“讓你問雍州捕頭職位一事，辦得怎樣啦？”
尉遲寶琪呵呵笑道：“這等小屁事，本郎君出馬還能不成？只是說出我家老頭子名號，那長史大人就問，要不要來個總捕頭？想必那李成漢此時已走馬上任了?！?p> 方武懊惱地說道：“早知就該多派你幾件事，光是這樣就給你省了一萬兩！”
尉遲寶琪摟著他哈哈大笑！