江流兒多次在枯冷中驚醒，他居然沒(méi)有意識(shí)到深秋的寒冷已經(jīng)深入骨髓，他還穿著入秋的那件夜行衣，他已經(jīng)一個(gè)人獨(dú)行了半月。
半個(gè)月前，南海的深山，那個(gè)愛(ài)吃豬尾巴的女孩被家里人帶了回去，他一個(gè)人獨(dú)行在去往京都的路上，他知道如果自己想要再見(jiàn)到那個(gè)他可能有點(diǎn)喜歡的女孩子，就必須讓自己有身價(jià)，有著王爺都拒絕不了的身價(jià)。他發(fā)現(xiàn)一切都回到了原點(diǎn)，自己的師傅李有溪就是為了讓他考取武狀元的功名才將他趕出山里。
原來(lái)一切都是有定數(shù)的，他現(xiàn)在這樣鼓勵(lì)自己。
南海自古多橫刀，這是大禮王朝數(shù)百年來(lái)都無(wú)法根治的大問(wèn)題，被歷代的王侯將相視為眼中釘。
這里是大禮王朝最大的匪盜聚集場(chǎng)所，也是許多人用命博錢財(cái)?shù)牡胤健?p> “酒家！你不想活了??！老子要的酒和大碗肉你他娘的上不上了，再不來(lái)老子把你頭剁下來(lái)就了酒。”
南山酒館里總會(huì)有各式各樣的江湖人士聚集，據(jù)說(shuō)以前的老板是個(gè)隱世的江湖高手，人們就慕名而來(lái)，想結(jié)交而一步登天。
但是后來(lái)來(lái)的人越來(lái)越多，老板就把店給賣了，最后見(jiàn)到他的時(shí)候應(yīng)該是在南海朝廷的處決現(xiàn)場(chǎng)，那天處決了一個(gè)采花大盜，圍觀的人們認(rèn)出那是南山酒館的老板，也算是盛極一時(shí)的大人物。
厲害的老板死了，酒館卻還繼續(xù)開著，只不過(guò)換成了一個(gè)書生模樣的中年男子，瘦弱又迂腐，大家都叫他竹竿掌柜。
那些綠林好漢們常常嘲笑他是跟狗尾巴草，風(fēng)一吹就倒了，使喚他干活的時(shí)候他卻十分的賣力，看不出半點(diǎn)病秧子的樣子。
老板人很好，也難得再這樣一個(gè)拳頭決定一切的地方生存下來(lái)，有些不講究人情的人，也常常賒賬，一壺酒一碗肉是最家常便飯得了。
老板也就笑笑，揮揮手就讓他們坐下來(lái)，等著吃就是了。
這樣也讓一些好面子的好漢們不好意思起來(lái)，半壺酒入了肚便拍著桌子讓掌柜坐到自己旁邊來(lái)稱兄道弟。
長(zhǎng)此以往了，老板倒也結(jié)識(shí)了不少有本事但是沒(méi)錢的好漢，他們每一個(gè)都曾拍著桌子保證過(guò)在自己的保護(hù)下，這個(gè)酒館會(huì)安然無(wú)恙。
可他們都沒(méi)能活到那一天，江湖浪大，拍翻了多少穩(wěn)健的小船。最后倒是老板給他們收了尸，瘦的和竹竿一樣的掌柜，背起一個(gè)個(gè)好漢涼透的尸體卻顯得那么莊重，老板自己立下了規(guī)矩，他帶回來(lái)的尸體，會(huì)在后院放三日，三日若是沒(méi)有人來(lái)取，變算作孤魂野鬼，無(wú)家可歸的人，就在后院埋了。若是在酒館里看到有持刀的大漢痛哭流涕，指不定就是在后院看到了曾經(jīng)一起馳騁江湖的兄弟。
那天江流兒臟兮兮的來(lái)到南山酒館，想要叫一碗白飯?zhí)钜惶疃亲?，他口袋里的錢似乎只有幾文了，還有不知多少的路要走，他要省著點(diǎn)花。
老板給了他一小碟肉和花生，還有一大盆飯，老板是個(gè)瘦的和竹竿一樣的中年男子，大家都叫他竹竿掌柜，江流兒就叫他掌柜。
掌柜似乎知道江流兒的窘迫，他不在乎的笑笑，看著江流兒說(shuō)：
“這么年輕出來(lái)闖江湖不容易吧，這才多大呀，正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，一碗白飯哪里夠，給你的菜不要錢，你應(yīng)該是被人騙了吧，來(lái)闖江湖的孩子總歸不會(huì)是窮苦人家。不嫌棄吃完就在小店洗個(gè)澡，干干凈凈繼續(xù)闖，年輕人總講究個(gè)排面不是，小店熱水總是管夠的?！?p> 老板干瘦的臉上總顯示出一些溫暖，江流兒那頓飯吃的也很飽，掌柜猜的沒(méi)錯(cuò)，他是被人騙了，半個(gè)月的時(shí)間被那個(gè)帶路的連坑了幾次，身上的錢寥寥無(wú)幾的時(shí)候才顯示出真面目，帶路的把他扔到半山，倉(cāng)皇逃竄的時(shí)候不忘給他留下幾個(gè)保命的銅錢。
可掌柜也猜錯(cuò)了，他并不是有錢人家的孩子，那些錢都是他和李勝溪做小偷偷來(lái)的，那段時(shí)間大手大腳的竟有些存款。
老板猜對(duì)了半分，江流兒也沒(méi)有錢，他跟老板商量了將近有半個(gè)鐘頭，才求老板將他留了下來(lái)，江流兒知道離最后的狀元武試還有一年時(shí)間，自己應(yīng)該攢夠一些錢和經(jīng)驗(yàn)來(lái)應(yīng)對(duì)，京都水還是太深了，所以在這個(gè)邊陲小鎮(zhèn)其實(shí)也不錯(cuò)。
老板留他下來(lái)當(dāng)了店里的小雜，好漢們還是和往常一樣來(lái)店里喝酒吹牛，幾日便習(xí)慣了這個(gè)跟老板一樣瘦小的酒館小廝。
一個(gè)名叫大刀奎哥的好漢喝多了酒常拿江流兒開涮，順便帶著老板一起，
“你這倆渾人，一同瘦如竹竿，罷了罷了，竹竿，你這酒館干脆叫了竹竿酒館罷，來(lái)人見(jiàn)了也順眼些?！?p> 接著就是滿堂的哄笑，老板也跟著咧著嘴笑，江流兒擰了擰老板的腰，才讓他有幾分惱怒，拍著奎哥的肩膀嚷道：
“老奎，你需要羞辱與我，你欠我那幾壺酒錢今日是不是結(jié)了，這幾文錢債務(wù)壓身豈不有失你大刀奎哥的身份？”
奎哥通常就拿飯盆捂住臉，扒飯扒的哼哧哼哧響，還可以騰出手來(lái)夾幾筷子碗里的牛肉。
“你這廝奸賊，我給你的分明是豬腿肉，你怎么擅自換成了牛肉，不得了不得了，你這遲早要把我這家小店吃空了不可。”
竹竿掌柜就死命的保下那碗被啃了一半的牛肉，再淋了些醬肉與陳醋，加些豆豉，笑著與眾人說(shuō)：
“這碗牛肉被啃過(guò)了，但單加了些料，只買小半塊碎銀子?！?p> 眾人都撓頭，望著別處，但還是有人忍不住笑出聲來(lái)。
奎哥看著掌柜嘿嘿的笑起來(lái)，往桌子上拍了八枚銅板，底氣又硬了起來(lái)，朝著老板嚷道：
“來(lái)來(lái)來(lái)，與本大爺吃了，不虧與你，不虧與你?！?p> 老板無(wú)奈的搖搖頭，又癡癡的笑起來(lái)，恢復(fù)了之前那個(gè)讀書人的模樣，摸走了桌子上八枚銅板，走到柜臺(tái)上算賬去了。
人們都知曉老板的脾氣，不會(huì)生氣便繼續(xù)吃起飯來(lái)，這時(shí)候總有一個(gè)拆臺(tái)的人吼一句：
“大奎，你娘子讓你買菜的錢是不是又亂花了，小心回去半夜跪缽盂??！”
又是滿堂的笑聲。
老板只有一個(gè)人，一天忙完了，到也會(huì)和江流兒坐在廚房，身邊是成堆的盤子，還有身下小心護(hù)著的半壺剩酒喝半碟花生，他倆就邊洗盤子邊聊天。
江流兒就說(shuō)自己是孤兒，被一戶人家收養(yǎng)，對(duì)他不好，一年前就出來(lái)了，其實(shí)沒(méi)什么不對(duì)，他們就是孤兒，也一直被人收養(yǎng)。江流兒給他看自己手上練劍練出來(lái)的老繭，說(shuō)是做活做出來(lái)的。
老板這個(gè)時(shí)候就嘿嘿的笑起來(lái)，不擅長(zhǎng)喝酒的他提起酒壺就灌了一口，面色通紅的對(duì)他說(shuō)：
“流兒，你以為你是老江湖了，闖了幾月外面就認(rèn)為見(jiàn)過(guò)了世面，暫且不說(shuō)你話的真假，就說(shuō)你手上拿幾個(gè)老繭，明眼人一眼就看出來(lái)是練劍練的，那里來(lái)的農(nóng)活可以長(zhǎng)出這樣渾厚又老實(shí)的繭子?！?p> 老板長(zhǎng)嘆了一口氣，通紅的臉望著江流兒發(fā)呆。
江流兒只能苦著臉說(shuō)：
“掌柜的，你可別又喝多了，上次你喝多了就是我一個(gè)人洗了半夜的盤子，明日還要早起買菜。開始的時(shí)候你還不要我哩！那你一個(gè)人怎么辦啊?！?p> 老板牛頭看著鍋洞里燒著的柴火，入冬的天氣吹著窗外的樹枝，樹葉已經(jīng)落干凈了，又是一年冬天來(lái)的，老板喃喃的說(shuō)：
“已經(jīng)七年了啊?！?p> 江流兒不解，問(wèn)句：
“什么？”
老板還是擺擺手，意味深長(zhǎng)的對(duì)江流兒說(shuō)：
“江流啊，江湖浪大，真的不是說(shuō)著玩的啊，愛(ài)一個(gè)人沒(méi)有錯(cuò)的，皇帝他都沒(méi)發(fā)說(shuō)你錯(cuò)了。在這個(gè)江湖呢，你謹(jǐn)慎些也沒(méi)有錯(cuò)，便是皇帝他爹都沒(méi)辦法說(shuō)你錯(cuò)了，但是實(shí)力終歸是硬道理啊。你沒(méi)有實(shí)力，你總會(huì)是錯(cuò)的，就算你做了你認(rèn)為是正確的事情?！?p> 老板似乎有些感傷，干癟的臉上出現(xiàn)一些以前沒(méi)有過(guò)得懷念，他又嘆了口氣，說(shuō)：
“幾十年前，我也和你一樣啊，認(rèn)為江湖就該快意恩仇，就該路見(jiàn)不平拔刀相助，就該有著大俠一般的朋友，自己也是大俠，和他一起組成一個(gè)天下人聽了都聞風(fēng)喪膽的組合，還有著自己最愛(ài)的人。”
江流兒沒(méi)有刷碗了，他想聽聽這個(gè)混了二十多年的老江湖對(duì)他有什么說(shuō)的，他歪著頭，像是小時(shí)候看著書上成熟的松果，卻不再像從前那樣迷茫。
“你練了不下于十年的劍，是不是？”
掌柜的問(wèn)他。
“是，是了。我?guī)煾到塘宋艺陝Ψ??！?p> “呵哈哈哈，小子，你還是太嫩了啊。我問(wèn)你你就可以輕易的說(shuō)嗎？”
掌柜的滿臉笑意的看著江流兒，手中不知從何出摸出來(lái)一把竹扇，緩緩的搖著。
分明是入冬的時(shí)候，掌柜的卻不知寒冷一樣的搖著扇子，時(shí)不時(shí)地還往鍋洞里扇幾下，洞里的火旺的要把鍋底燒穿了。
掌柜的悶悶的說(shuō)：
“小子，道行尚淺，切不足與我相斗，我知曉你的師傅是誰(shuí)，他那左手劍即使是我也要畏懼幾分，不過(guò)他即使沒(méi)死，我也知道他快要入了黃泉路。今晚歇息一晚，明日就趁早走了吧，去做你師傅那一輩子沒(méi)有做好的狀元夢(mèng)?！?p> 掌柜的竹扇一甩就劃破一道空氣，將江流兒手中的碗割碎了，又飛回自己的手中，林中的獵隼。
干瘦的臉猛的有幾分堅(jiān)毅，江流兒才發(fā)現(xiàn)掌柜的好像的確是個(gè)高手。