“你說縣城里有人興野祠，供奉武無(wú)敵的圣像？你是怎么查到這人有問題的？”
靈官衙里，曹延聽到李不琢的消息，不禁在書桌后方站起身來(lái)，面色凝重。
“從一月前開始我去藏書大庫(kù)二樓查閱卷宗，對(duì)比歷年戶籍、名冊(cè)，找到了許多異常人口，有冒名頂替戶籍的嫌疑，今日追查的那人叫王野，就是其中最可疑的人之一?！?p> 曹延心里微微一驚，一月前李不琢要求查閱卷宗時(shí)，他其實(shí)并沒放在心上，那些陳年案卷堆積了十余年，本來(lái)就做的不是十分嚴(yán)謹(jǐn)，憑一人之力怎么可能從里面查出異常，誰(shuí)知李不琢竟真順藤摸瓜查到了可疑之人。
曹延心中雖然驚詫，也知道不是糾結(jié)這個(gè)的時(shí)候，問道：“那人現(xiàn)在如何？”
“死了?！崩畈蛔撩嫔z憾，看曹延眉間川字又?jǐn)Q深了，解釋道：“我從他常出沒處追蹤到他住的地方，本想打個(gè)出其不意，不料此人狠辣異常，發(fā)現(xiàn)不對(duì)，就斷然動(dòng)用火器，和我生死廝殺，我自身尚且難保，沒能留下活口?！?p> “死了？”
曹延沉吟半晌，喚來(lái)親隨，親自前去青口巷方才激斗的地方處理后事。
到申末之時(shí)，那三人尸體被麻布裹著塞進(jìn)嚴(yán)密封鎖的馬車車廂里帶回靈官衙。
那冒名頂替王野之人的來(lái)歷也被查清，此人叫聞人諭，原本是瀧州人士，三年前因私傳書籍之罪被流放，流放途中，那一隊(duì)押解囚犯的官差被襲殺，囚犯?jìng)円膊灰娏僳櫽?，如今聞人諭被發(fā)現(xiàn)，證明那些囚犯沒死，而是被前朝余孽收納麾下。
聞人諭在河?xùn)|縣的住處被翻了個(gè)底朝天，李不琢與曹延回靈官衙時(shí)，張金岳也從縣外巡查歸來(lái)，待得知了這事，皺眉道：“縣城中有人私用火器，這事傳出去恐怕對(duì)曹大人名聲不利?！?p> “哪是關(guān)心這個(gè)的時(shí)候?！辈苎涌嘈?，“若真是前朝余孽在河?xùn)|縣攪渾水，我巴不得有人參我一本，就算把我貶至滄州，也比在這是非之地?fù)?dān)責(zé)任來(lái)得好?！?p> 李不琢暗暗皺眉。
曹延如今已近耳順之年，據(jù)說今歲冬末就要乞骸骨，回鄉(xiāng)安養(yǎng)天年，這節(jié)骨眼上，忽然發(fā)生的人口失蹤之案已讓他焦頭爛額，若再有前朝余孽作亂，把河?xùn)|縣民生局勢(shì)攪成一團(tuán)漿糊，到那時(shí)能否安然回鄉(xiāng)都是兩說，若河?xùn)|縣在他手底下出了大亂，不光晚節(jié)不保，甚至可能被載入縣志，背負(fù)罵名。
出于這層考慮，這位手握一縣權(quán)柄的靈官，面對(duì)前朝余孽的線索，第一反應(yīng)就是想逃避責(zé)任，不想追查過深，若能他捱過這兩個(gè)月，請(qǐng)辭還鄉(xiāng)，到時(shí)候爛攤子自然有后來(lái)的人收拾。
張金岳這河?xùn)|縣巡查篤事的摸魚態(tài)度尚且不談，曹延作為一縣靈官，若也心存逃避，憑李不琢一人，就算拼了這條命，想把桃塢堡的事追查出個(gè)頭緒來(lái)也是白扯。
李不琢心里著急，倒沒表現(xiàn)出來(lái)，勸道：“前朝余孽若真能成氣候，當(dāng)初就不會(huì)被百家剿滅，如今他們?cè)诎?，只能使些詭譎手段，只要查清了這些人的來(lái)路就沒什么好怕的，曹大人告老還鄉(xiāng)之前，若能破獲這一件大案，傳出去該是一段佳話啊?！?p> 曹延卻想都不想就搖頭，苦笑道：“你涉世不深，自然不知道其中利害，他們雖然比起天宮不值一提，但對(duì)付區(qū)區(qū)一縣靈官卻易如反掌，憑我手底下那些人馬，如何斗得過他們?！?p> 說著拿出今日在那位紅袍煉氣士身上搜出的紙條，遞給曹延：“曹大人若真放任不管，恐怕即日就會(huì)出大亂子了?！?p> 曹延接過紙條，就看見上面：“廿四日河?xùn)|縣南郊鑄煉司鑌鐵二千斤出運(yùn)”的字眼，微微失聲道：“這些人想動(dòng)鑄煉司？”
河?xùn)|縣漁業(yè)、漕運(yùn)行業(yè)最為發(fā)達(dá)，而最受天宮重視的，還是縣中鑄煉司，鑄煉司每年都要向天宮輸送數(shù)十萬(wàn)斤生鐵、鋼材，是鑄造兵器盔甲、機(jī)關(guān)火器的源頭。
鑌鐵便是最最上等的花紋鋼，就算只用巧匠手法鍛造兵器，都能削鐵如泥。
河?xùn)|縣鑄煉司每年只產(chǎn)出兩千斤，若被人截走，他曹延當(dāng)先就脫不了干系。
面對(duì)著曹延的目光，李不琢也不添油加醋，實(shí)話實(shí)說道：“這紙條是在前朝余孽小頭目身上發(fā)現(xiàn)的，至于他們會(huì)有什么行動(dòng)，我也不知道?！?p> 曹延面色焦急，喃喃道：“壞事了，壞事了……”
李不琢不由生出恨鐵不成鋼的心思，忍住語(yǔ)氣道：“河?xùn)|縣各世家不是還有私兵部曲嗎，縣中民生安定與他們才是休戚與共，憑這些縣中望族的民望，要調(diào)查案情，恐怕比靈官衙內(nèi)差役效率更高數(shù)倍，曹大人不妨請(qǐng)他們幫忙……”
“不行！”張金岳冷不丁打斷李不琢的話，“此事不可聲張，何氏姚氏都是舊儒世家，此事他們恐怕早就知道了?！?p> 李不琢微微一怔。
曹延嘆道：“前朝剛覆滅十六年，憑一個(gè)興野祠祭祀前朝圣祖、冒名頂替的人，就想讓他們出手？我不如這就買塊豆腐撞死還利落些?！?p> 張金岳露出深以為然的表情，卻話鋒一轉(zhuǎn)道：“但明日前朝余孽若真有行動(dòng)，咱們得制定些方針策略。”
“愿聞其詳?！崩畈蛔涟档肋@廝到關(guān)鍵時(shí)刻，總算還是能派上用場(chǎng)的。
“首先要派兵伏擊，若明日前朝余孽真要對(duì)鑄煉司動(dòng)手，咱們埋伏一隊(duì)精兵在鑄煉司外，正好守株待兔?！?p> “其二此事一定不可聲張，前朝余孽在縣里隱藏得如此之深，成員之間聯(lián)系不會(huì)太緊密，今天青口巷里你殺了那三人，其他成員興許還未發(fā)覺?！?p> “再三，這事還要瞞著縣中各大望族，如此一來(lái)就不能調(diào)兵太多，只宜派精兵二三十人即可，既可掩人耳目，又不會(huì)打草驚蛇?！?p> 張金岳直接便說出計(jì)策，毫不拖泥帶水，像是早在心中斟酌好了一般，曹延點(diǎn)頭道：“可以，一定要?dú)⑶俺嗄醯臍庋妗！?p> “我今夜就連夜趕往鑄煉司安排明日運(yùn)輸日程?！睆埥鹪傈c(diǎn)頭，“至于明日埋伏在鑄煉司外的精兵……”
“我愿前往?！?p> 李不琢斬釘截鐵道。