藍(lán)恩佑站在刑臺上，此時的他霸氣側(cè)露，聲色俱厲，對百姓拱手，大聲說：“各位鄉(xiāng)親們，藍(lán)家府上浣衣女工顧惠英，盜竊藍(lán)家金銀細(xì)軟，被主人猜疑，顧惠英唯恐罪責(zé)加身，故而殺人滅口。藍(lán)大人，也是我爹，還有我娘，連同我娘身邊的侍婢陳嬸，三人慘遭毒害。顧惠英意圖金蟬脫殼擺脫嫌疑，便將此事嫁禍給柳家柳世仁之妻趙九娘。顧惠英害怕事情敗露，投毒當(dāng)日攜其家眷畏罪潛逃，幸得本衙神捕吳休竭力抓捕，顧氏一家未能成功逃脫巴蜀邊界。兇犯顧氏見利忘仁，謀財害命，罪惡滔天，人神共憤。今日本官暫代父職，監(jiān)斬此賊，以敬效猶！本官毛遂自薦子承父業(yè)，如今誥命在身，在這芙蓉城百里之地必將懲奸除惡，誅殺逆黨，謹(jǐn)遵我爹旨意，肅清風(fēng)，正綱常！本官請求廣大鄉(xiāng)親父老給予愛戴和扶掖！”
“黃蜂尾后針，最毒婦人心！想不到一個奴婢為了謀財，竟做出如此大逆不道的惡毒事啊?！币晃焕险邠u頭嘆息。
“蛇蝎婦人，如此陰毒，理應(yīng)千刀萬剮，大人英明?。 币晃恢心隄h子說。
“干得好！新官上任就破了一樁冤假錯案……”
“虎父無犬子，想想藍(lán)大人在世時，也是英明神武啊……”
“好！好！干得好！”臺下百姓拍手叫好，興高采烈。
“素聞藍(lán)捕頭英明神武德才兼?zhèn)洌{(lán)捕頭接任縣令一職，受之無愧，咱們相信你……”
“藍(lán)捕頭年輕有為，一身正氣有目共睹，希望藍(lán)捕頭以后當(dāng)好父母官，為咱們芙蓉城造福利，謀新生啊……”
藍(lán)恩佑志氣軒昂，慷慨陳詞：“多謝父老鄉(xiāng)親們的支持，我藍(lán)恩佑一定不負(fù)眾望，在職期間必然勵精圖治，使我芙蓉城百姓安居樂業(yè)六畜興旺！在我的管轄之內(nèi)絕不允許奸人當(dāng)?shù)揽苜\猖狂，也絕不姑息任何冤假錯案！”隨即對劊子手揮手下令，“顧氏兇狠殘暴，草菅藍(lán)家三條人命，還栽贓嫁禍賢良，行為猖狂其罪當(dāng)誅，今日本官宣判斬立決，懸尸城門三天三夜，以慰我泉下雙親，愿我雙親在天之靈得以告慰！”臺下響起雷嗚般的掌聲。
這幾日在密室里被刑具折磨得慘不忍睹的顧嬸掃視著臺下每一張嗔怒的臉，突然發(fā)瘋似的狂笑起來：“哈哈哈哈……生亦何歡，死亦何懼？什么是奸？什么又是賊？爾等狡黠，詭計多端，算計于我，我終于明白了，你們一個個人面獸心設(shè)局害我！我夫君病死了，兩個孩子也死了，你們終于滿意了吧？我一人獨(dú)活，生不如死啊，你們給我來個痛快的，算是對我這個落魄婦人給予一絲同情吧……我去那陰蓸地府也不會放過你們的，你們給我等著吧……惡有惡報，你們一個二個的都會遭報應(yīng)的……”顧嬸凄厲地笑著，模樣猶如厲鬼索魂，臺下百姓心生畏懼，慌忙退了幾步。
“兇犯顧氏，生性殘暴，冥頑不靈，若不殺你，天理難容！斬！”藍(lán)恩佑忍住悲痛大喝一聲，劊子手大刀辟下，鮮血四迸，她的人頭骨碌碌滾出很遠(yuǎn)，她的軀體在臺上抽搐，血水一股一股迸涌出來，臺下一陣驚駭尖叫聲，稚童嚇得哇哇大哭。
藍(lán)府。
吳芷聽聞柳氏一家被無罪釋放，還入駐了藍(lán)府，她功虧一簣，氣得五臟俱裂，當(dāng)下將一桌子茶具花瓶什么的推向地面摔成粉碎，她仔細(xì)回顧著每個環(huán)節(jié)，找不到是哪里出了問題。她突然想到是吳休將真兇追捕回來的，恍然大悟，她罵了一句：“一條忠心耿耿的狗！”她從窗戶望向?qū)γ娴臇|屋，沉痛地說：“柳如煙，你的命可真長啊，我費(fèi)盡心思都沒除掉你……”又苦笑了一下，“藍(lán)恩佑果然是個厲害角色，我低估你了……不好，不知道顧嬸有沒有如實招供？”她心里咯噔一下，感到懼怕，“不對啊，如果她招供了，我也上了斷頭臺，她肯定因為感恩，沒有供出我……”她突然又心悸，“她到底有沒有供出我？”她如坐針氈，惶惶不可終日。
柳世仁趙九娘經(jīng)過兩日調(diào)養(yǎng)，總算撿回來兩條命，在藍(lán)恩佑提前準(zhǔn)備好的客房內(nèi)居住。吳芷以少夫人的名義，也以舊相識的名義過來探視，各種噓寒問暖，甚至設(shè)家宴款待二人，二人受寵若驚，卻之不恭。
在西屋的家宴上，吳芷恭而有禮，殷勤把酒，對二位噓寒問暖關(guān)懷備至。
趙九娘感得熱淚盈眶，有口無心地說：“芷兒啊，你就是太好了，要是咱們?nèi)鐭熞哺阋粯勇犜挾戮秃昧恕？上Я耍壹胰鐭熥詮娜ツ晟砣緪杭埠笮郧榇笞?，她變得粗鄙不堪，無知愚蠢，沒有絲毫體恤爹娘的心思，根本再也看不到以前如煙的影子了。她跟芷兒你相比之下，腳指頭都不如啊。也難怪老爺夫人在世時要將你許配給少爺，沒有你做少爺?shù)馁t內(nèi)助，在藍(lán)家匡扶門楣，估計這藍(lán)家也撐不下去嘍。還是你有能耐，能將這藍(lán)府打理得有模有樣的，換成如煙哪有這份能耐啊。這深宅大院的什么三從四德呀三綱五常呀，她知道個屁啊，以前的寒窗十年學(xué)富五車，早就讓狗吃了去啦。如今除了放刁撒潑，一事無成，給咱們當(dāng)?shù)锏牟恢捞砹硕嗌賮y子啊，我們當(dāng)?shù)锏臑榱怂膊偎榱诵睦?。聽說她在府上只有兩三天就跟你鬧過別扭，還忤逆了公婆，這實在是太沒教養(yǎng)了，太丟柳家的臉啦，我們都愧對親家公和親家母，如果他們還在，必須給他們賠禮道歉，可惜了，他們也不在了。唉，還是芷兒你知書達(dá)理識大體，你做這個縣令夫人是當(dāng)之無愧的……”
“九娘，你嘰嘰呱呱說啥呢？幸虧芷兒跟咱們?nèi)鐭熓呛媒忝茫邪l(fā)小情誼，換成是外人，指不定怎么嘲笑你呢，有你這樣損女兒的親娘嗎？吃完飯咱們還得去照看如煙呢，也不知什么時候才能醒過來，你還有心情說這些？”柳世仁訓(xùn)完趙九娘又對吳芷致歉，“吳芷哪，不好意思啊，你伯母這個人呢，口無遮攔，想到啥就說啥，你別介意啊。咱家如煙呢，有惡疾在身嘛，時常復(fù)發(fā)，性情暴躁，難免有魯莽之處，還望芷兒看在伯父伯母的面子不要計較啊……”柳世仁尷尬著說。
吳芷溫順一笑，左手拉起右手的袖子又往二人碗里夾菜，恭謙有禮：“伯父，伯母，咱們都是一家人，何必太拘束，大家暢所欲言便可。我小時候不也是經(jīng)常去您家吃飯嗎？想想您們一家子對我的照顧也挺多的，我爹娘死得早，要不是藍(lán)家收容我們又有伯父伯母幫忙接濟(jì)我們兄妹倆，可能早就餓死在大街上了。我與如煙情同姐妹，眼下她有難，我該多多擔(dān)當(dāng)才是。之前大家無意中產(chǎn)生了一些誤會，府上人多口雜，難免歪曲事實以訛傳訛，芷兒認(rèn)為，謠言止于智者，兩位長輩肯定不會相信誤傳的對嗎？”說話間又在二位臉上捕捉蛛絲馬跡。
“你這個侄女啊，比親生的還親啊，是咱們柳家對不起你，想著她有惡疾在身便嬌縱了她，害她變成了刁蠻任性的德行，凡事以自我為中心，不知道謙讓，也目中無人。為娘以后會多多教導(dǎo)她如何在大戶人家過日子的道理?！壁w九娘不明真相，還一個勁羞慚地說。
“伯母千萬別這么說，如煙雖然是小的，但是按照主次秩序，我得叫她一聲姐姐，在我心里，她永遠(yuǎn)是我的好姐姐。這縣令夫人的位置也永遠(yuǎn)都是她的，我往后也會多多輔導(dǎo)姐姐，共同料理藍(lán)家事務(wù)，共同攜助夫君造福百姓。”吳芷表現(xiàn)出她的大家風(fēng)范。
“聽了你的話，我比吃了蜜糖還甜啊，有你這些話，我以后就放心了。對了，說到那個惡疾啊，她最近這個月似乎沒有發(fā)病癥狀了，也不知是痊愈了還是咋的？難道她的病真的好了嗎？但是為何她對以前的往事還是一無所知呢？難道這個失憶癥真的治不了嗎？”趙九娘感到迷惑不解。
“您說如煙患了失憶癥？此話當(dāng)真？怪不得她對我好生冷漠，哦不是，她是記不起來我了，我就說怎么可能跟我如同陌生人一般，原來是失憶癥惹的禍?？墒牵秊楹纹桨谉o故就患得失憶疾呢？”吳芷倏地來了興致。
藍(lán)父一臉不快，催促道：“飯也吃完了，咱們也該去看看如煙了，也不知什么時候才能醒過來，萬一醒不過來了，看你還有心情在這里嘮嗑。芷兒啊，多謝你的款待，咱們就先告辭了啊?！绷廊世w九娘便出了西屋。
“我跟你們一塊兒去看她吧，如果她醒了，我也好吩咐伙房給她燉點(diǎn)滋補(bǔ)的藥膳。”吳芷說著，便示意秋月隨行。
“勞駕你了，侄女，太過意不去了，這怎么行啊……”
“伯母，別太客氣了，咱們都是一家人，別太太見外了?！?p> 東屋。
藍(lán)恩佑正坐在床榻上，將柳如煙攬在懷里，用小勺子給她喂送湯藥，而她尚在昏迷當(dāng)中，不知道張口咽下去。藍(lán)恩佑難抑心痛，眼眶紅腫，“如煙，如煙，你醒過來吧，求你了，別嚇我，你快活過來吧……”他不知道自己這幾天說了多少遍這些話了，柳如煙仍沒有任何清醒跡象。他只能跟先前一樣將藥含在嘴里，再往她嘴里喂送。這一幕，剛好被踏進(jìn)門檻的四人目睹。柳世仁趙九娘慌忙別過頭，裝作沒看見。吳芷一股嫉恨自心底涌起，長袖中的拳頭不經(jīng)意中握緊了，她在心里詛咒：“愿老天開眼，讓你永遠(yuǎn)地睡下去，永遠(yuǎn)不要醒過來……”她胸口就像堵了一塊石頭，讓她喘不過氣來。
藍(lán)因佑對進(jìn)來的人視若無睹，仿佛天地間只有他與柳如煙二人，他只顧安心把藥喂完，再用帕巾他細(xì)地幫她擦拭唇邊的藥汁，他的愁苦慘痛都溢于言表。過了一會兒，柳如煙竟然艱難地睜開了眼睛，她環(huán)視四周，目光呆滯，喃喃道：“長存……”
“如煙，你醒了？你終于醒了？”藍(lán)恩佑驚喜地叫起來，他熬了幾天幾夜的面色此刻猶如枯木逢春。
“如煙，你醒了？你活了？”趙九娘趕緊跑過來，附在床邊，抓緊她的手，笑中帶泣，“你終于醒了？咱們?nèi)鐭熃K于活過來，謝天謝地，菩薩顯靈了……”
“太好了，我的女兒活了！”柳世仁也慌亂湊了過去。三個人上下打量著柳如煙，悲喜交集，幾個人竟相擁而泣。
吳芷佇立在門口，冷眼旁觀，勞民傷財棋出險招還是沒有整死柳如煙，她表面風(fēng)平浪靜，內(nèi)心暗濤洶涌。眼前的夫妻情深義重，家人也舐犢情深，只有她是個外人。