申生自被晉詭諸譴到曲沃后，日日操練軍隊(duì)，修筑城防，對(duì)外嚴(yán)防戎人的偷襲，對(duì)內(nèi)則安撫民眾，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕，一時(shí)曲沃城兵強(qiáng)民富，周圍的戎狄部落不敢有覬覦之心。加上申生素有賢名在外，常有戎狄部落千里迢迢送了貢品來(lái)朝見(jiàn)的。申生將貢品一部分收入府庫(kù)或分發(fā)給手下將士，一部分差人送到絳城去，讓贊親自負(fù)責(zé)押送。
贊將貢品押去絳城后回來(lái)曲沃，向申生復(fù)命，申生問(wèn)起絳城近況如何，贊突然紅了眼眶，拿袖子拭起淚來(lái)，申生詫異道：“你這是何故？”
贊哽咽道：“世子，只怕大難即將臨頭，請(qǐng)還早做準(zhǔn)備為好。”
“這是怎么說(shuō)？”
“小的遵世子之命，將貢品送到絳都，進(jìn)了宮，卻連晉候的面都沒(méi)有見(jiàn)到，只出來(lái)一個(gè)內(nèi)務(wù)司的小臣說(shuō)，如今一切都由東關(guān)五和梁五兩位大人掌管，讓小的把東西放下即可，兩位大人自會(huì)向晉候稟報(bào)。小的出得宮去，想去拜會(huì)一下里克和士蒍，兩人卻均稱病不出，連狐舅爺也說(shuō)是外出了，幾日內(nèi)不得歸來(lái)。小人只得回客棧，本想改日再去拜訪，路上碰到世子的舊友先友，小的正想上去請(qǐng)安，不想他卻急急地調(diào)轉(zhuǎn)了馬車，改道而去，顯然是欲避開小的，小的這才想起前番吃的閉門羹，只怕他們都是故意為之，小的索性也不等了，直接趕回了曲沃，向世子稟報(bào)?！?p> 申生嘆道：“我不過(guò)離開都城兩年，人心向背竟如此之快，也罷，朝局中人都是見(jiàn)風(fēng)使舵慣的，你也無(wú)須怨天尤人，只是委屈了你，這些日子來(lái)四處奔走?！?p> “小的辛苦一點(diǎn)何足掛齒，小的是擔(dān)心世子的安危，風(fēng)雨將來(lái)之時(shí)，螻蟻尚且遷居以避禍，世子難道還要等待禍從天降，坐以待斃嗎？世子你看看這是什么?！?p> 贊從衣袖中拿出一卷羊皮紙，遞給申生，申生打開來(lái)看，見(jiàn)是一首小詩(shī)，字跡雖然潦草，似是倉(cāng)促寫成，但依然可讀無(wú)誤，“曲沃厥顯，與日爭(zhēng)輝，天陟晦暗，未堪多難。”
申生臉上微微變色，問(wèn)：“你是從哪里得來(lái)的？”
“小的回客棧時(shí)，一個(gè)不相識(shí)的漢子塞給我的，我還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)，那人便匆匆走了，也不曾留下只言片語(yǔ)?！?p> 見(jiàn)申生盯著那首詩(shī)發(fā)呆，贊道：“不論送信的人是誰(shuí)，想來(lái)總是對(duì)世子的警示之意，可見(jiàn)絳城中早已流言四起，盡是對(duì)世子的誹謗中傷之語(yǔ)，世子還需及早應(yīng)對(duì)才好?！?p> 申生默然半晌，又問(wèn)：“可打探到君父現(xiàn)在怎么樣了？”
“聽(tīng)說(shuō)晉候十分寵信驪姬姐妹倆，尤其對(duì)驪夫人言聽(tīng)計(jì)從，就連市井上的販夫走卒之流都說(shuō)國(guó)君位遲早是要給奚齊的?！?p> 申生一臉倦怠之意，揮手道：“罷了，我知道了，你勞累多日，先回去歇著吧?！?p> 贊退下后，申生在房中獨(dú)坐半日，最后將那張羊皮紙收在箱篋中，還是如往常一般行事。
這日申生正在房中教小公孫寫字，下人來(lái)報(bào)說(shuō)絳城有人來(lái)傳晉候的書信。申生忙出來(lái)接令，內(nèi)侍傳令稱晉候近日總夢(mèng)見(jiàn)申生的亡母齊姜，晉候恐其在地下不安，讓申生祭祀亡母后，帶著祭品到絳城來(lái)復(fù)命，父子之間多時(shí)不見(jiàn)，也可趁此敘些舊事。
那內(nèi)侍宣完詔令后，讓申生及早動(dòng)身，別的也不多言，便告辭而出。申生心下感嘆一番，拿著帛書回房去見(jiàn)隗姒。
隗姒見(jiàn)了帛書心中喜悅，道：“晉候冷落了你這么長(zhǎng)時(shí)間，如今又念起你來(lái)，必是齊姜夫人地下有知，冥冥中愛(ài)護(hù)于你，所以才會(huì)托夢(mèng)給晉候?！?p> 申生點(diǎn)頭道：“亡母去世多年，君父還能念及著她，可見(jiàn)君父對(duì)母親確實(shí)是有真情的，僅此一點(diǎn)，足可令母親在九泉下感到欣慰了?！?p> 申生遂讓隗姒打點(diǎn)好行李物品，準(zhǔn)備第二日就動(dòng)身。申生又將小公孫叫過(guò)來(lái)，囑咐他自已不在時(shí)候好生念書習(xí)武，然后又去軍中交待了諸將領(lǐng)，將駐城守關(guān)事宜安排妥當(dāng)了，申生回府沭浴更衣，第二日一早去太廟祭祀亡母齊姜。
申生讓人宰了一頭牛，將祭肉和酒供奉于母親靈前，又燒了香，禱告一番，庖人將祭肉拿下去烤熟，切成肉干條，包裹好了交于申生。申生走出太廟，家臣猛足已備了車馬等在門口，申生讓贊留下料理府中事務(wù)，讓猛足和自己同去絳城。
申生正欲登車，猛足扶住車轅對(duì)申生小聲道：“世子，老臣昨日想了一夜，總覺(jué)得晉候這封信來(lái)得蹊蹺，先夫人亡故這么久，晉候眼下又有新寵無(wú)數(shù)，何以會(huì)無(wú)故念起舊人來(lái)？穩(wěn)妥起見(jiàn)，世子還是留在曲沃，讓老臣帶著祭物去吧?！?p> “伯父多慮了，君父有心讓我進(jìn)宮會(huì)面，是不忘父子親情之意，我豈可反而猜忌于他，傷了君父的感情?！?p> 猛足只得嘆一口氣，上馬駕車而去。申生一行馬不停歇，趕了兩日，距離宮城還有四、五里地的光景，便見(jiàn)一隊(duì)儀仗已在道旁候著。
為首的一人見(jiàn)了申生的馬車，上來(lái)行禮。申生走下車來(lái)，見(jiàn)來(lái)人是內(nèi)侍總管東關(guān)五，便道：“有勞總管親自相迎，君父可一切安好？”
東關(guān)五道：“主公沒(méi)想到世子這么快就到了，這幾日還在長(zhǎng)庲臺(tái)游玩，大約明、后日也就回來(lái)了。主公吩咐小臣，若世子來(lái)了就請(qǐng)入太廟暫歇，待主公回來(lái)后再行召見(jiàn)?！?p> 東關(guān)五請(qǐng)申生坐上世子規(guī)格的輦車，吩咐申生的隨從和馬匹等先到館驛住著。這里一眾宮仆婢女，浩浩蕩蕩地跟著世子的輦車來(lái)到太廟，東關(guān)五將申生先安置在太廟旁的青陽(yáng)閣，吩咐左右宮人好生服侍著，然后告辭退下。
申生在青陽(yáng)閣等了兩日，猶不見(jiàn)晉候回宮，便想出去走動(dòng)走動(dòng)，拜訪一下舊友，不想走到太廟門口，被幾個(gè)執(zhí)戟的衛(wèi)士攔住，那衛(wèi)士自稱奉了晉候之命，嚴(yán)禁所有人等出入，待晉候回宮后自會(huì)放行。
申生只得回到住處，再看左右人等，無(wú)一是自己相熟之人，便叫過(guò)一個(gè)內(nèi)侍來(lái)詢問(wèn)，那內(nèi)侍只說(shuō)自己是從館驛里調(diào)譴過(guò)來(lái)使喚的，別的一無(wú)所知，申生始覺(jué)此事頗有蹊蹺。
申生心中悒悒不樂(lè)，這日用過(guò)晚膳后，隨意在太廟中散步，不經(jīng)意走到后面的配殿中來(lái)，諾大的殿堂只在門口燃著一盞長(zhǎng)明燈，燈火搖曳，將長(zhǎng)案上的牌位和簾幕后的欞床照得影影憧憧，似無(wú)數(shù)張牙舞爪的妖魔鬼怪，潛伏在陰影中，窺視著外面的一切，伺機(jī)而動(dòng)。
申生也不知供案上供的是何人的靈位，從案幾上拿過(guò)一支香，在燭臺(tái)上點(diǎn)了，深深做了一揖，將香插在靈位前的香爐中。申生一抬頭，見(jiàn)那牌位上依稀刻寫的是‘先妣衛(wèi)姬茂儀孺人之位’，這才知是衛(wèi)姬的靈位。
申生忽然生出無(wú)限惆悵來(lái)，就聽(tīng)帷帳后面?zhèn)鱽?lái)一聲深深的嘆息，申生一驚，喝道：“是什么人在那里？”
只見(jiàn)帷帳后面慢慢現(xiàn)出一個(gè)黑影來(lái)，身形飄忽，似是鬼魅一般，到了亮處，申生才看清原來(lái)是個(gè)婦人，裝束到還齊整，只是衣袍束帶都已陳舊不堪，更兼滿頭白發(fā)，形容枯瘦，與那鬼魅也相差無(wú)幾，申生定睛細(xì)看，才認(rèn)出此人正是芮姬。
申生吃驚道：“芮夫人怎么會(huì)在此地？”
芮姬手中秉著盞燭臺(tái)，將大殿四周的油燈一盞一盞全部點(diǎn)燃了，才轉(zhuǎn)過(guò)身悠悠地道：“原以為老身在此獨(dú)守亡魂，孤老一生，今生不會(huì)再見(jiàn)到外人，沒(méi)想到今日還能見(jiàn)到世子，不知道老身是該歡喜，還是傷悲?！?p> 申生便將晉候令自己祭祀亡母，并帶祭肉前來(lái)覲見(jiàn)一事說(shuō)了，又道：“君父不過(guò)這幾日就要回來(lái)的，兒臣在這里等待些日子罷了?！?p> 芮姬冷笑道：“老身已是腐朽不堪，半截入土之人，在這里終老一生也罷了，可惜世子一世賢名，俊郎英才，也被困滯在此處，不日這大殿里又將多一個(gè)亡魂孤鬼，真是可憐可嘆?！?p> 申生不悅道：“夫人何出此言？”
“晉候在長(zhǎng)庲臺(tái)已半月有余，終日歡飲達(dá)旦，何以會(huì)突然想到你的母親，再者他既急著將你召來(lái)，又為何自己遲遲不歸，卻將你禁閉在此處，只怕真正要你進(jìn)宮的另有其人。”
“夫人的意思是有人假傳君父的詔令，將兒臣騙進(jìn)宮來(lái)，他們的目的又何在呢？”
“你雖然是晉候的長(zhǎng)子，又是世子，但你平日少為自己謀劃，你的母親去世多年，長(zhǎng)姐又遠(yuǎn)嫁他國(guó)，宮中無(wú)人扶持，你的世子之位被人覬覦久矣，敢問(wèn)世子如何保全你的地位呢？”
“兒臣向來(lái)對(duì)父盡孝，對(duì)君盡忠，對(duì)國(guó)盡義，無(wú)一日不勤勉從事，兒臣自認(rèn)問(wèn)心無(wú)愧?！?p> 芮姬指著長(zhǎng)案上的靈位冷笑道：“這些晉詭諸的姬妾們，哪一個(gè)不是對(duì)晉詭諸忠心不二的，十幾歲就進(jìn)宮，服侍晉詭諸少則數(shù)月，多則幾十余年，卻都遭驪姬的毒手，早早地成了這里的亡魂，試問(wèn)那正坐在后宮神氣頤指的姐妹倆，她們的忠心又有多少，是對(duì)君盡了忠，還是對(duì)國(guó)盡了忠？”