驪姞手下的內(nèi)豎息今年正好年滿十七，自然也列在譴散出宮的名單之中，驪姞只得來求驪嬙，請(qǐng)她想辦法把內(nèi)豎息留下來。驪嬙巴不得將他打發(fā)出去，免得今后麻煩，因此任憑驪姞怎么說，就是不愿松口。
驪嬙便拉了內(nèi)豎息一同來懇求驪嬙。內(nèi)豎息跪在地上，把頭磕得咚咚響，驪嬙正眼兒也不瞧他。
驪姞急了，道：“要說小息子對(duì)咱倆也是有恩的，當(dāng)年要不是他冒險(xiǎn)出宮，向世子通風(fēng)報(bào)信，你我也不會(huì)有現(xiàn)在的好日子?！?p> 驪嬙啐她一口，道：“如今世子都顧不上了，還能顧惜著他，那兩個(gè)倒霉殺的奴才尸身還橫在宮里頭，你們就敢光明正大地來求我，存心要把我拖下水不成？”
內(nèi)豎息見是無望，從袖中掏出一把匕首，向驪姞道：“小臣是萬萬不會(huì)扔下娘娘，獨(dú)自出宮的，小臣若能僥幸不死，今生愿陪伴娘娘在宮中了卻余生?！闭f完便將匕首往自己身下扎去。驪姞大叫一聲，撲上去爭(zhēng)奪匕首，一邊哭道：“你若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我也陪你一起去罷了?！?p> 驪姞奪下匕首，內(nèi)豎息的衣襟上已經(jīng)紅了一片，驪姞不禁抱住內(nèi)豎息大哭。
驪嬙見此不禁氣得胸口發(fā)悶，撫著心口坐了半晌，才道：“真真是我命里的冤家，罷了，我就幫你們這一回，但是從此以后，你們不許在章含宮中行茍且之事，否則別怪我翻臉不認(rèn)人。”
驪姞見驪嬙松了口，自然沒有什么不答應(yīng)的。驪嬙便將內(nèi)豎息的名字列在自愿凈身的人員名單之列，上報(bào)給芮姬。到了施宮刑的那一日，驪嬙讓弋尾到宮外找了一個(gè)流落街頭的小廝回來，頂替內(nèi)豎息去受刑，完事后將這小廝分配到珍禽苑，當(dāng)了個(gè)打掃苑囿的宮奴，神不知鬼不覺地做了這樁事情。
晉候自從畫舫上臨幸了念枝和秀葽，回到燕寢，就染上了風(fēng)寒，加上時(shí)氣不好，多年的腰疾又犯，病倒在床，一連幾天半邊身子動(dòng)彈不得。醫(yī)官們輪番診視，又開了許多藥方，只是不見有起色。驪嬙日日陪在床前，尋湯問藥，晚上就在燕寢過夜，只讓驪姞和細(xì)柳留意著章含宮的事。幾個(gè)公子和公主也時(shí)常來向晉候問安，尤其是申生，一日兩次晨昏省視，從不例缺。
晉候身子雖動(dòng)不了，神思卻還清楚，見了申生時(shí)常詢問一些軍務(wù)上的事，申生無不詳細(xì)作答，毫無疏漏。申生見了驪嬙也十分恭敬，每日進(jìn)出必向驪嬙行禮，口中稱君夫人，彎腰一揖到底。
申生一來對(duì)驪嬙心中有愧，又見她不辭辛苦，侍奉父親身旁，不免又生出幾分欣慰，所以行此禮節(jié)的確是發(fā)自肺腑。而驪嬙看在眼里卻是另一番光景，只道申生是為了打消晉候的疑慮，保全自己的世子之位，才不免如此惺惺作態(tài)。驪嬙心里雖冷笑，外面卻一點(diǎn)不差，也一一回禮，絲毫不落體面。
這日晉候覺得精神略好些，在驪嬙手里喝了半碗米羹，讓驪嬙扶著他坐起。
東關(guān)五此時(shí)進(jìn)來說，世子和荀司馬一同來求見。晉候聽見“荀司馬”，眼睛一亮，忙讓叫進(jìn)來。驪嬙知道晉候有要事相談，便去屏風(fēng)后先回避。
荀息來到晉候床前，還不及跪下行禮，晉候伸出手來抓住他的衣袖，“不用行禮了，只說到底成與不成？”
荀息被晉候攥著手，不及擦一下頭上的灰與汗，顫聲道：“老臣不負(fù)主公的厚望，虞公他答應(yīng)借道了?！?p> 晉候吁出一口氣，仰著頭，喃喃道：“成了，成了，上天究竟沒有負(fù)我晉詭諸啊?！?p> “主公，如今一切都已齊備，只等主公的身體好了，就可揮師南下了?！?p> 晉候見荀息兩月不見，耳鬢又多了許多白發(fā)，知道他必是在虞國(guó)上下打理，極盡心力，嘆道：“是啊，只等寡人的身體好了。寡人大概是老了，一點(diǎn)風(fēng)寒就讓寡人躺了這么多天，想當(dāng)初寡人年少時(shí)，何等英姿勃發(fā)，背上帶著箭傷，一口氣追了戎賊八十里，最終把戎賊頭子一刀斬于馬下，你還記得嗎？”
“老臣怎么會(huì)不記得，老臣本是主公手下的一名家臣，承蒙主公的信任，得了如今的富貴，那時(shí)候老臣陪著主公四處征戰(zhàn)廝殺，看見主公傷在身上，老臣痛在心里啊?！?p> 晉候也唏噓良久，將一旁的申生叫過來，“你是世子，寡人若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你必須繼承先祖的遺志，時(shí)刻牢記不忘前仇，蕩平敵寇，開拓疆土?！?p> 申生跪下，哽咽道：“君父切莫說這些話，兒臣愚弱不堪，難當(dāng)此任，父親有生之年必能親自完成舉世大業(yè)，手刃敵寇。”
晉候又交待了幾句，申生和荀息才退下。驪嬙從屏風(fēng)后出來，服侍晉候喝了湯藥，待其睡下，讓東關(guān)五和梁五好生侍候著，才回章含宮去。
驪嬙進(jìn)了寢室，見奚齊和奶娘不在屋內(nèi)，便到驪姞屋里來尋，見奶娘哄著小卓子在睡覺，驪姞則逗弄著小奚齊玩耍。小奚齊見了驪嬙，高興地“咿呀”直叫，伸出手來要她抱。驪嬙抱過奚齊，親了親他白白胖胖的臉蛋，奚齊樂得咯咯直笑。
驪姞不無酸意地道：“真是沒良心的小東西，姨娘我日日陪他玩，喂他吃，你不在就時(shí)時(shí)粘著我，見你來了就把我晾到一邊?！?p> “你有你的卓子還不知足，何必還要與我爭(zhēng)奚齊？”
“要說他們不過差了十多天出生，脾性卻是大相徑庭，奚齊這么乖巧可人，怎么卓子就那么頑鬧精怪呢？昨晚奶娘病著，我和卓子睡了一宿，鬧得我一刻都不曾合眼。你來得正好，我頭疼得緊，要去床上再睡會(huì)兒。”
“你何必自己哄卓子睡覺，不是讓你問芮姬再要兩個(gè)奶娘來嗎？”
“我和她說了，她說按著宮規(guī)，一位公子只能由一位奶娘服侍，再說九兒那邊又快生了，也要急著尋奶娘，所以一時(shí)人手不夠，讓我先將就些，等有人了再打發(fā)她們過來?！?p> “這是什么話，動(dòng)不動(dòng)就拿宮規(guī)出來，我如今才是宮里頭的宮規(guī)，你直接去問內(nèi)宰要人，看他給是不給?！?p> “聽說新任的內(nèi)宰原是耿厖手下的副官，有了耿厖這么個(gè)前任的例子，他應(yīng)該也學(xué)聰明了?！?p> 驪嬙抱著奚齊逗弄了一會(huì)兒，讓奶娘抱下去哄著睡覺。驪姞見她神色有些凝重，問道：“主公身子今日可好些了？”
“主公已漸入垂暮之年，加上舊疾又犯，就算這次好了，難保還能挺過下次，咱倆也該為自己的后半生考慮了。”
“你如今已做了夫人，后宮里頭都是你說了算，我雖然是個(gè)嬪女，幸好主公待我也不壞，后半生還有什么可慮的？”
“主公以后的日子就如同那漏壺中的水，一眼都能看得到底，萬一他哪天撒手去了，留下咱們孤兒寡母的，豈不是任人宰割？”
“奚齊和卓子雖然還小，但都是晉詭諸的血脈，姬姓后人，即使申生做了國(guó)君，他們也是公族宗親，總比一般人強(qiáng)些，哪里會(huì)淪落到任人宰割的地步？”
“公族之室手足相殘的事還少嗎？當(dāng)年鄭國(guó)的共叔段，周王室的王子頹，不都是死在當(dāng)國(guó)君的哥哥手里，即使落個(gè)最好的結(jié)局，也不過是封一塊遠(yuǎn)離都城的荒蠻之地，讓咱們了度殘生而已?！?p> “申生他，恐怕不會(huì)絕情至此吧？”
“你我生于貴胄之家，長(zhǎng)于列鼎之族，這榮華富貴的背后是什么還不清楚嗎？若不能清除異己，就必為異已所滅，與誰當(dāng)國(guó)君并無干系。”
“你的意思是……”
“只有讓奚齊或卓子當(dāng)上國(guó)君，咱們才能順理成章成為太后，從此高枕無憂。”
驪姞一驚，“你是說要廢掉世子？”
“你不是還想和你的小息子廝守一生嗎？咱們?nèi)舨荒墚?dāng)上太后，你豈能如愿？”
驪姞低頭默然不語。