優(yōu)師今日一身青色白領(lǐng)的云緞長襦，舉手投足之間，玉佩叮鐺，依舊是一番儒雅的姿態(tài)。驪嬙讓念枝拿來一個(gè)繡墩，請優(yōu)師入坐。
驪嬙道：“大人今日怎么有空來我章含宮，前番本宮幾次差人去找大人，大人都忙于在各宮演奏，可見大人如今是越發(fā)榮寵了?！?p> “下官與娘娘雖然職分有所不同，但都是竭力侍奉主公，下官盡心奏樂，娘娘盡力服侍左右，聽說娘娘不久將為主公誕下子嗣，榮寵之盛豈是下官能比的？”
驪嬙微微一笑，道：“樂師大人今日不請自來，想來是有什么要事吧！”
“再過幾日就是蠟祭，到時(shí)郊壇行禮過后，主公將照例前往宮門口的宣德樓，赦免罪人，賜宴眾臣，與民同樂。這期間歌舞曲樂是不可少的，若是依著往年的舊例，難免落了俗套，下官想著，今年難得豐年，兩位娘娘又同時(shí)有孕，可謂喜上加喜，不如換些新的彩頭上去，為娘娘和主公添喜?！?p> “這個(gè)事我可做不了主，樂師大人理應(yīng)請示芮夫人才是?！?p> “娘娘此言差矣，若問宮中精通曲樂之人，除了娘娘還能有誰，娘娘慧眼通辨，若能促成此事，國人都將夸贊娘娘的才能，若因芮夫人的因循守舊而耽誤下來，豈不是憾事一樁。”
驪嬙臉上雖不露聲色，心中卻也受用，道：“既如此說，大人可將新排定的曲目說給我聽，若能得主公的歡喜，大人也不失立了件大功。”
優(yōu)師將曲目與驪嬙詳細(xì)說了，驪嬙頻頻點(diǎn)頭，稱贊優(yōu)師的別出心裁，風(fēng)流才學(xué)，優(yōu)師也侃侃而談，借機(jī)賣弄一番，兩人笑談良久，直議了兩個(gè)時(shí)辰，優(yōu)師才告辭而去。
眼見已到了臘月二十九，明日就是蠟祭，晉候與芮姬已從兩日前開始齋戒，晉候因忙于會見各國前來朝貢的使臣，無法抽身，打發(fā)東關(guān)五和梁五來章含宮向姐妹倆問安。
驪嬙這幾日也依著和芮姬商量好的，將各宮上至姬妾，下至宮人的年例賞錢分發(fā)下去，因今年比往年多出了一份銀錢，宮里頭人人喜逐顏開，當(dāng)著驪嬙的面沒有不說好的。
驪嬙也是第一次操辦這么大的年節(jié)，事事都親力親為，各宮的世婦每日來向驪嬙奏事，驪嬙雖然有孕在身，也不厭其煩，一一分派料理，不肯懈怠了半分。
因?qū)m人們又新領(lǐng)了賞錢，便有些宮人私下聚眾喝酒賭錢，驪嬙從后宮挑了幾個(gè)得力的世婦，以簡修容為首，每日到各宮巡查，若發(fā)現(xiàn)有喝酒賭錢的，一律嚴(yán)懲不怠，驪嬙自己也早晚坐著轎輦，在后宮巡視一番才作罷。因此宮內(nèi)人人安份，臨近過節(jié)，一切都安排得井然有序。
驪嬙今日一早往魚麗宮商議明日的祭祀事宜，回宮時(shí)又在后宮巡視一圈。驪嬙坐著步輦，四個(gè)寺人抬著，一眾宮婢、世婦隨后跟著。
簡修容上前幾步，道：“其實(shí)娘娘大可不必親自再跑一趟，娘娘如今是有身孕的人，比一般的夫人更金貴些，這些跑腿的雜務(wù)盡管交給我們?nèi)プ觥Ｔ僬f，自從娘娘前幾日下了禁令，那些有花花腸子的人，就算肚子里有酒蟲也早被嚇跑了，如今都安份得很，誰敢違了娘娘的令去?！?p> “你不知道那些賤奴，當(dāng)著主子的面恭敬溫順，說話沒有一個(gè)不字，背地里就盡做些見不得人的勾當(dāng)，明天就是年節(jié)了，這節(jié)骨眼上可別出什么岔子，本宮還是再轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的好。對了，和你一房的那個(gè)女姚究竟怎么樣了？自從本宮回章含宮以來，她就一直稱病不見本宮，活不見人，死不尸的，這是鬧的哪一出？”
“回娘娘，奴婢前兩日去看過她，氣色確實(shí)大不如前，說了上半句接不上下半句，恐怕是挪日子的時(shí)候多?！?p> “怎么不早跟本宮稟報(bào)，念枝，過會兒醫(yī)官來的時(shí)候讓他過去給女姚看看，需要什么藥，抓回來了給她煎上，別讓人說本宮不體恤宮人?！?p> 驪嬙又向簡修容道：“剛才魚麗宮內(nèi)，站在芮夫人右側(cè)的那個(gè)婦人是誰，怎么好象從來沒見過？”
“她是掌管桑園的有條氏，難怪娘娘不識，桑園在宮禁外城，出了后宮往東北方向，要走上好幾里路才到。有條氏也不常往宮里來，想來快到年節(jié)了，她今日是來交絲的?！?p> “掌管桑園的有條氏？衛(wèi)姬現(xiàn)在可正是在她那里？”
簡修容道：“正是。驪娘娘有所不知，這桑園的境況大不如前了。以前齊姜夫人在世時(shí)，還按著慣例，常帶領(lǐng)姬妾們?nèi)ゲ缮?，飼蠶，后來各處的供奉多了，夫人們都錦衣玉食的，就不往那里去了。到了耿夫人執(zhí)掌后宮時(shí)，干脆把桑園挪出后宮，搬到外城去了?！?p> 驪嬙心中一動，道：“今日時(shí)辰還早，咱們就到桑園走一遭，本宮來了這么些年，什么地方?jīng)]去過，偏偏這桑園還沒見識過。”
簡修容忙道：“娘娘去不得，如今那里是失了寵的姬妾，和犯了錯的宮女受役的地方，穢氣重得很，可別沖撞了娘娘的貴體和腹中的胎兒?！?p> “本宮既是貴人，就不怕這些污穢之氣，再說，本宮還有個(gè)老朋友在里頭，許久不見，今日定要拜訪一下?！?p> 眾人只得隨著驪嬙，調(diào)轉(zhuǎn)步輦，往桑園方向而去。驪嬙執(zhí)著令牌，出了后宮和內(nèi)城，又往東走了大半個(gè)時(shí)辰，屋宇漸漸稀少，四周的桑梓樹開始多起來，又走了不多時(shí)，到了一處平緩的山腳下，這里桑林密布，綠冠成陰，河水順著山勢在田間蜿蜒而過，經(jīng)過一片片肥腴的田地，流進(jìn)縱橫交錯的阡陌和溝渠，正是一處養(yǎng)桑飼蠶的好地方。
驪嬙的步輦到了桑林邊不好再往前，只得下了轎，尋了條小路，穿過桑林往里走。這一路甚是泥濘，驪嬙只得提著裙擺，也顧不得繡履上的泥土，走了半晌，方才走出林子，到了一處開闊的平地，見大大小小數(shù)十間茅草屋，依著中間的一處平坦的高臺而建，一條小河從高臺下環(huán)繞而過，幾個(gè)宮女正在河邊踩著轆轤，拿著水桶取水，高臺上一群女奴裝束的人正聚在一起編竹匾，見了驪嬙，只往這里張望了幾眼，依舊坐著只管忙手中的活。
驪嬙不屑于向那些女奴問話，只向簡修容道：“快去把管事的人叫來?！?p> 簡修容去了片刻后帶了個(gè)婦人過來，正是驪嬙早上在魚麗宮看見的有條氏，這有條氏穿了一身粗制的麻布衣，腰間系著條葛帶，走近了來，向驪嬙行禮，一抬頭，額頭的皺紋如衣褶般細(xì)密。
簡修容喝道：“有條氏，我家娘娘到了這許久，你才出來迎接，是存心藐視我家娘娘嗎？”
有條氏上前行了禮，答道：“并非是奴婢存心輕慢，奴婢實(shí)在想不到會有娘娘親臨此地，我這個(gè)地方，離宮僻遠(yuǎn)，人情閉塞，偶爾宮里頭送幾個(gè)宮女過來，也是預(yù)先差人先遞牌子過來。奴婢剛才正在后房看著她們做活，一接著消息就過來了，怠慢之處還請娘娘見諒?！?p> 驪嬙道：“本宮如今協(xié)理后宮，當(dāng)然要四處多走動才是，桑園雖在宮苑之外，但終究是后宮管轄之所，我怎可因遠(yuǎn)近而論親疏，失了管制。過去夫人們事多不及，對桑園多有疏忽，本宮卻是個(gè)不怕多事的，你往后還要多擔(dān)持些?！?p> 有條氏不敢再多言，點(diǎn)頭應(yīng)聲而已，一面請?bào)P嬙到正屋里坐。
驪嬙道：“本宮是來巡查的，坐就不必了。我問你，你這里現(xiàn)有品階的女官多少，宮人多少，奴仆多少，又有養(yǎng)蠶的多少，采絲的多少，一月可產(chǎn)繭多少，收生絲多少？”
有條氏到也不含糊，一一答來，驪嬙聽她言語中似乎并無錯漏，又道：“桑蠶、紡織乃后宮女功的第一要務(wù)，雖然如今宮里頭已經(jīng)不用靠著這里的生絲做活，但仍需謹(jǐn)守舊例，不能教人失了婦禮，你這個(gè)執(zhí)掌桑園的，更不能有絲毫懈怠。本宮今日第一次來，你先帶我四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p> 有條氏便帶著驪嬙先看了幾處蠶室和暖房。一行人走至煮絲房時(shí)，一陣腥臊味飄來，讓驪嬙覺得腹中翻江倒海，惡心欲吐，驪嬙止步道：“罷了，本宮忽覺腹中的孩兒鬧得慌，其余的地方也不去了，你就帶本宮去衛(wèi)姬的住處看看罷?！?