冬日的宮苑也無甚景致可看，到處枝黃葉衰，滿目蕭索。經(jīng)過萬浪湖時，驪姞見曾經(jīng)繁盛一時的薔薇花已不知所蹤，全部換上了木姜子，心中悵然，不禁微微嘆了口氣。
在邊上的內(nèi)豎息已看出驪姞的心思，道：“娘娘，這些花花草草的原沒什么定數(shù)，死生榮枯，不過因人勢而興旺，耿姬當初把它們除去了，娘娘今后再把它們種上就是?！?p> 驪姞只微微一笑。
轎子約摸走了半個時辰，轉過犀山的東北角，前面露出一個高臺，臺高約七、八丈，臺下種著一片高低有致的茂竹，高臺上建有一座重檐樓閣，頂上覆蓋著黃綠兩色相間的琉璃瓦。檐頂下掛一塊金字匾額，寫著三個字，驪嬙也不識。
轎子在高臺邊停下，姐妹倆在細柳和止水的攙扶下提衣拾階而上。樓閣之內(nèi)，除了長漪外，晉候和秦使已俱到齊。主席上，世子坐在晉候左側，依次是芮姬、耿姬、蕙姬、薄姬和新任的主位—曾姬。公子縶和玄衣青年，并另外三個秦使坐在對面的客席上。姐妹倆不敢上坐，只挨著曾姬坐在下首。
晉候自狩獵回到宮中，耿姬便向晉候進言，玉蟾宮的曾姬善言慧敏，端莊明訓，如今玉蟾宮無人主持，可將曾姬升作嬪人，管攝玉蟾宮。這些姬妾升退之事，晉候平日也不在意，既然耿姬如此說，便也準了。因此曾姬此時正是志得意滿之時，加上平日難得一見晉候，今日便有心要賣弄一番。
曾姬擺弄著剛剛涂染的石榴紅的指甲，向驪姬姐妹道：“聽說兩位妹妹在珍禽苑旁的草廬靜修，這草廬本是簡陋之所，怎么多日不見，兩位倒越發(fā)豐滿紅潤起來，莫非是痛悟前非，悟得了什么修身之法？”
驪嬙笑道：“曾姐姐說笑了，我倆哪有什么修身之法，只不過日日拔弄花草，調(diào)養(yǎng)鳥雀，沒了宮中諸多雜事，耳邊也少了流言蜚語，心思自然寬泛多了。”
“這就是了，妹妹整日在珍禽苑中飼弄鳥獸，樂在其中，我等不知兩位原來愛好于此，早知如此，當初就把飼養(yǎng)驢馬的騏驥院讓兩位妹妹去打理，可不比那些笨手笨腳的宮奴們強？”
此言一出，在場諸姬紛紛面露譏誚之色。
驪嬙不慌不忙道：“曾姐姐這話未免讓人心寒，我倆在珍禽苑靜修養(yǎng)性，勞作不輟，不曾有過絲毫懈怠，想來和姐姐們在宮中捻紗作衣、侍奉君主的心意是一樣的。姐姐何必出言譏諷。妹妹，你把你的手給她們看看?！?p> 驪姞道：“罷了，不過是小事一樁，何必如此大動干戈？”
晉候道：“姞兒的手怎么了？”
驪嬙道：“珍禽苑中的母鹿剛下了一只鹿仔，天氣寒冷，母鹿沒有奶水，姞兒日日拿了羊奶去喂鹿仔，因在雪地中站得久了，把腳和手都凍傷了?！?p> “有傷怎么不叫醫(yī)官?！睍x候叫過梁五，“你去太醫(yī)局，叫個醫(yī)官過來給姞兒看看?！庇窒蝮P姞道：“這種事讓奴才去做就可以了，何必為了一只牲畜辛苦自己。”
驪姞道：“妾身是在草廬清修贖罪的，怎可不事事親力親為？”
曾姬見此，向晉候故作嬌嗔道：“主公，你可是太偏心了?！?p> “寡人怎么偏心了，難不成你也哪里傷著了，要寡人給你找個醫(yī)官來看看？”
“別的不說，就說主公今日單單讓人抬了轎子送驪姬姐妹過來，我們卻是自個兒坐了馬車過來的，這難道不是偏心？”
“曾姬休得胡亂猜疑，”耿姬突然插話道：“雪天路滑，草廬距離這兒又沒有驛道，所以主公才讓人把姐妹倆用轎子抬過來。這后宮之中，主公向來公私分明，何曾偏袒過誰？”
晉候向曾姬道：“你就是玉蟾宮的新任主位嗎？寡人記得你原是衛(wèi)姬跟前的？”
曾姬頓時喜笑顏開，“正是，衛(wèi)姬是妾身的姑母，妾身曾在樊雍宮侍候過，如今執(zhí)掌玉蟾宮，主公可別忘了多來坐坐?！?p> 晉候不再理會曾姬，高聲向東關五道：“打發(fā)人去來儀宮看看，長公主怎么還沒有到。秦國使臣已等候多時，實在是失禮得很?！?p> “無妨，無妨?！惫涌{聞言起身道，“承蒙國君相邀，來園中賞花，今日天朗氣清，梅香浮動，又有美酒佳人，相得益彰，正是冬日里的一大美事，多坐片刻又有何妨？”
秦人收到晉候的相邀，本以為是相談嫁娶長公主事宜，不想?yún)s是來宮苑賞花，晉候還帶了一群宮姬美妾前來，不知是何意圖，所以公子縶等人均是小心應對。
晉候哈哈一笑，“看來公子也是風雅之人啊，人人都說老梅新開，必有喜事，人逢喜事精神爽！來，給寡人和秦使斟酒，我們先喝上一杯。”
東關五將已燙熱的酒壺從銅禁中取出，倒在幾個高腳細流的銅爵內(nèi)，又用托盒裝了，遞給晉候和秦國使臣。
晉候喝了半杯，放下酒爵，道，“貴國在賽場上的表現(xiàn)讓人嘆服啊！寡人昨日翻閱《周書》，發(fā)現(xiàn)貴國的莊公當年曾被周王封為駟馬官，負責為周王找尋天下的好馬，而且莊公本人也十分喜好此務，曾在宮苑中養(yǎng)了數(shù)千匹馬，個個都起了名字和封號，用情之深與當今愛鶴的衛(wèi)候可謂不相上下啊！”
秦人都聽出晉詭諸話中的嘲諷之意，玄衣青年道：“莊公愛馬，衛(wèi)候愛鶴，行為相似，其道卻不同?！?p> “哦，有何不同，說來聽聽?！?p> “國君只知莊公愛馬，卻不知莊公為何愛馬。自周平王東遷，命我先祖莊公收復歧地以來，我秦國便代代與戎人為戰(zhàn)，那戎人不比中原諸候，依靠兵車戰(zhàn)甲，布陣列勢，一戰(zhàn)而定輸贏，他們輕騎快馬，毫無兵法可言，如野狼般倏然而至，大肆搶掠后又驟然而去，著實讓人頭疼。論兵車之強，甲衣之堅，弓弩之遠，狄人遠不及中原諸國，但論起狄人的馬匹，出入溪澗險道，饑渴無困，風雨不勞，則遠勝于我，所以我秦國國君向來重視戰(zhàn)馬，莊公不僅自己馴練能征善跑的良馬，還讓人去西戎不惜以重金購得寶馬，作為種馬養(yǎng)在宮中。如今我國國君雖不用親自養(yǎng)馬，但時常敦促國人，不忘國本，驅(qū)逐戎人。在我秦國，男女老幼不僅擅長養(yǎng)馬，馬背上的功夫更是一流，所以此次獲得賽馬的勝利也不足為奇。”
晉候盯著玄衣青年，道：“貴使文采蜚然，口才出眾，聽說是公子縶的長隨，不知出自秦國哪一宗??？”
“國君過譽了，外臣的祖父是已故的秦宣公，宣公子嗣眾多，他將君位傳給了弟弟，卻把自己的子嗣封在邊境對抗戎人。外臣不愛習武，只愛四處游歷，此次在雍都游玩時聽說國君要派譴使臣前往晉國，便自告奮勇地來了?！?p> “宣公的后嗣……”晉候微閉雙目，思忖片刻后道：“寡人還在曲沃當世子時，記得宣公曾領兵侵犯我國邊境，與我先父武公交戰(zhàn)于臨水，那一仗傷了我秦國不少士兵，還奪我車馬無數(shù)，不知貴使可還記得這樁？”
“當年秦晉臨水交戰(zhàn)時，外臣還是一個垂髫稚童，對此事并不知情，只是外臣記得當時閭巷兒童都傳唱一首歌謠，‘西有狼，東有虎；入我山中，侵我黍苗；左手戈，右手矛，驅(qū)走虎狼，還我秀秧?！缃翊耸乱堰^去多年，恐怕還記得清楚的人不多，或許貴國的先君武公更為了解一些?！?p> 這件幾十年前的公案，本因兩國在邊境上爭搶黍麥而起，誰是誰非本就難以論定，事隔多年，更是無從談起，晉候此時舊事重提，無非是要為難秦人，因此玄衣青年也不直接說明，只借助一首歌謠，暗諷是晉國當年率先侵略秦國。
晉候聽他說話無懈可擊，只得揮了揮衣袖，道：“也罷，都是過去的事了，秦晉兩國素來友睦，此次秦伯派你們來晉國重修舊好，過去的事便不用再提了。來，為我兩國的友好邦交再喝一杯?！?p> 秦人正與晉候應付著，長漪公主的馬車已經(jīng)到了臺下