崇禎重重地拍著桌案，低聲喝道：“黃道周！黃道周！爾如此胡攪蠻纏，爭辯不止，全失臣子對君父之體統(tǒng)，實在可惡！你自以為名望甚高，朕不能治你的罪么？哼、哼！少正卯也是文人，徒以心逆而險、行僻而堅、言偽而辯、記丑而博、順非而澤，于是不免孔子之誅，今之人多類此者！”
“臣平日忠孝居心，無一毫偏私，非少正卯一類人物?！秉S道周沒了生死之年，索性坦然應(yīng)對。
崇禎皇帝轉(zhuǎn)念一想，這個黃道周是自己親封的大儒，確實不應(yīng)該被自己歸類到少正卯一類人物中。對自扇耳光的舉動，他感覺無地自容；所以盡管心中十分震怒，卻是表現(xiàn)了破天荒的容忍，他打算先把道周喝退出朝，然后再議他一個罪名，貶他到幾千里外去做個小官，最后是去外太空去做個牛郎，永遠(yuǎn)不叫他重回朝廷。
他怒視著道周，厲聲喝道：“黃道周出去！”
黃道周叩頭起來，他兩腿酸麻，艱難地扭轉(zhuǎn)身，踉踉蹌蹌地向外走去……
崇禎望著他的脊背，想著自己對國事萬般苦撐竟不能得他這樣的大臣諒解，不由得嘆口氣，恨恨地說：“黃道周一生學(xué)問，只學(xué)會一個佞字！”
黃道周聞聽皇帝的訓(xùn)斥，立刻回轉(zhuǎn)身重新跪下，他雙手按地，花白的長須在胸前瑟瑟戰(zhàn)抖，他仿佛用盡了全身的力氣，才沉痛而凄涼地說：“皇上說臣只學(xué)成一個佞字，臣今日愿把忠、佞二字對皇上剖析一下。倘若說在君父前獨立敢言算是佞，難道在君父前讒諂面諛為忠么？忠佞不別，邪正淆矣，如何能做到政事清明！”
“你不顧國家急難，不思君父憂勞，徒事口舌之爭以博取敢諫之名，非佞而何？”崇禎皇帝沒想到自己一禿嚕嘴，就惹來這么大的麻煩。
“陛下所信者惟楊嗣昌也！先增剿餉、繼增練餉，均嗣昌所建議。嗣昌對東虜不知整軍經(jīng)武，只一味暗中求和，維對失所之流民大張撻伐，流賊李自成、李過叔侄原不過一驛卒耳……他舉薦陳新甲為本兵，實為繼續(xù)向東虜議和計。似此禍國殃民，欺君罔上之人，而陛下寵之，信之，不以彼為佞臣；臣讀書一生，只學(xué)會犯顏直諫，并未學(xué)會逢迎阿諛，欺君罔上，竟被陛下目為佞臣……”黃道周潸然淚下，以頭搶地。
崇禎暴喝一聲道：“給我拿了！如此狂悻，拿下去著實打！”
見上來幾個錦衣力士，將白發(fā)蒼蒼的黃道周從地上拖起來，推出殿外去了，滿朝文武均是緘默不語。
崇禎拍著御案咆哮道：“著實打！著實打！”
滿朝文武都是手無縛雞之力的高階人才，他們哪里見過潑皮罵架，對于皇帝與黃道周兩個的你來我往不禁震驚失色，戰(zhàn)栗不止，連平日與黃道周素?zé)o來往的人們，也害怕他今天會死于廷杖之下，給崇禎朝的朝堂添上一筆色彩。
黃道周被踉蹌地被高大雄壯的錦衣力士拖出午門，接著就被摘掉朝冠、扒掉朝服，老鷹捉小雞似地被推倒在地。
想著自己死于廷杖之下尚不足惜，可惜的是大明的國運不可挽回了，自己剛剛起步的家就會跟著完了，他痛徹心扉，掙扎著抬起頭來，向午門望一眼，已經(jīng)沒有氣力沒有說別的話，只是喘著氣呼喊兩聲：“天乎！天意乎！”
眼見著黃道周被錦衣力士們拖出了大殿，寂靜無聲的文班步履匆匆走出一人，這個人年約四十多歲的樣子，中等身材，身上穿六品文官的鷺鷥補服，他幾步趕到御案前一丈多遠(yuǎn)的地方跪下，重重地向崇禎叩個頭，呼吸急促地說道：“乞皇上姑念黃道周的學(xué)問、操守為海內(nèi)所欽，今日敢在皇上面前犯顏直諫，純出于忠君愛國的赤誠，寬饒了他吧！倘若黃道周死于杖下，反倒是成就了他的敢諫之名，垂之史冊亦將為陛下圣德之累?。 ?p> 崇禎抬了抬眼皮，認(rèn)得他是戶部的六品主事名叫葉廷秀，心中腹誹道“什么時候輪到你個小小的戶部主事出頭了？”
他不無恫嚇地厲聲說：“黃道周對君父狂悖無禮，殺之不足蔽其辜，你竟敢替他求情，定是他的一黨！”
葉廷秀再次叩頭，顫聲道：“臣與黃道周素不相識！”
“胡說！既敢為他求情，必是一黨，拿下去著實打！”崇禎冷笑著向下一揮手，仿佛有出不完的錦衣力士，上前將戶部主事葉廷秀架了起來。
不容稍有分辯，葉廷秀登時被錦衣拿了，拖曳著往午門外走，葉廷秀身為戶部的幾層主事，自然面對的都是大明的千瘡百孔，各種崩潰的情形讓他幾乎麻木了；不過他平日較一般庸庸碌碌的朝臣頭腦更為清醒，本想趁黃道周直諫的機會，向皇上陳述自己對國事的看法，沒想到竟然遇上了流氓皇帝，連一個帶響的氣體都不許他放出來，就被拖拽著扔到了午門外。
武官們見此，更是噤若寒蟬，寧愿自己做個縮頭的烏龜，哪里肯替素不對牙的文官說話；首輔避禍在家，六部更是帶響的都不敢放一個；見沒有辦法，文官們不約而同地將目光望向了敢于犯言直諫的左都御史劉宗周。
由于職掌都察院，劉宗周對明廷敝政所知頗深，又因不久前他才從自己的老家紹興來京復(fù)職，沿途更是見聞?wù)媲?，眼見自己所過之處災(zāi)荒慘重，人心思亂，山東和江北各地亂民造反，已經(jīng)勢如燎原，這些都給他很大的震撼，這讓忠于職守的劉宗周常懷危亡之感。
現(xiàn)在文武百官都像是鋸了嘴的葫蘆，嚇得不敢做聲，他一則不愿坐視大明的江山不保，二則想著自己是左都御史，不應(yīng)該緘口不言，于是邁著老年人獨有的蹣跚步子，一搖三晃地走出班來，跪下叩頭施禮。
不過，年逾七十的劉宗周還沒有來得及張嘴說話，年輕的皇帝便來了個干脆的，他憤憤地問道：“你是想替他們求情么？”
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