50章 進(jìn)展會(huì)不會(huì)太快
“請(qǐng)別東張西望，提問(wèn)的人是我?！卑獌河昧ψ⒛恐畈?。
“我那只是……隨口一說(shuō)，請(qǐng)別介意。”
冒著冷汗的李察試圖降低沖突等級(jí)，誰(shuí)知卻讓艾瑟兒的眉毛傾斜向更陡的角度。
“隨口一說(shuō)？也就是說(shuō)，您僅憑自己的猜測(cè)就斷言雙子座存在缺陷，還對(duì)著其他人宣揚(yáng)這個(gè)根本不成事實(shí)的猜測(cè)?！卑獌弘p手抱胸地瞪過(guò)來(lái)?！岸疫€是當(dāng)事人在場(chǎng)的情形下，這可以視為對(duì)我的污蔑嗎??？”
“污、污蔑？”
伯爵千金的胸部雖然微微缺乏可聚攏的體積，然而卻言語(yǔ)犀利，氣勢(shì)亦格外迫人。除了坎貝爾公子格外心虛地低垂著頭外，幾名跟過(guò)來(lái)湊熱鬧的貴族子弟都跟著擺出看好戲般的架勢(shì)，讓李察相當(dāng)尷尬。
這是在搞什么??？李察嘆息著。
原本他是想和伯爵家結(jié)交才勉強(qiáng)參加這場(chǎng)披露宴的，誰(shuí)也沒(méi)料到會(huì)鬧出這般意外。事到如今想再和伯爵家親睦已是不可能了，但就算低頭道歉也只會(huì)徒然落人笑柄而已。沉吟數(shù)秒，李察索性橫下心來(lái)。
“你的指責(zé)有兩點(diǎn)偏離事實(shí)，公女閣下?！崩畈焯ь^看著伯爵千金?！笆紫?，事情起因是坎貝爾公子詢問(wèn)，我才提出一點(diǎn)看法，那并不算謠言。其次，我對(duì)我說(shuō)的話負(fù)責(zé)任。而那些話并胡亂臆造，是有實(shí)例可證的?！?p> “實(shí)例可證？”
不光艾瑟兒疑惑，周圍眾人聞言亦紛紛露出驚訝神情。畢竟“雙子座”是艾瑟兒設(shè)計(jì)的新型浮空艇，而目前唯一的實(shí)物都尚在建造中。既然如此那李察又去哪里找實(shí)例證明呢？
“那架模型，應(yīng)該和實(shí)物一模一樣?！崩畈炱^望向旁邊的新船模型?！胺奖愕脑捳?qǐng)兩天后帶著它來(lái)我家別館，到時(shí)我會(huì)證明給你看?！?p> “證明給我看？”艾瑟兒微微皺眉看著李察。
事態(tài)有些出乎意料。和稍稍被追問(wèn)便陣腳大亂的坎貝爾公子不同，眼前夏爾菲公子的言語(yǔ)相當(dāng)踏實(shí)。那鎮(zhèn)定從容的態(tài)度，倒讓艾瑟兒沒(méi)來(lái)由地想起自己導(dǎo)師來(lái)。然而導(dǎo)師的學(xué)者風(fēng)范是來(lái)源于對(duì)自身掌握真理的確鑿自信，而夏爾菲公子年紀(jì)輕輕，難道對(duì)真理造諧竟也達(dá)到導(dǎo)師的高度不成？
不可能的。艾瑟兒暗自搖頭，懷疑著李察只是故意想拖延時(shí)間。
“啊咦？大家聚在這里干嘛？”
冷不防葛蕾絲的聲音插了進(jìn)來(lái)。似乎總算結(jié)束和那群貴婦人的八卦話題，公爵千金滿臉愉悅地走過(guò)來(lái)，隨即頗為驚訝地看著眾人中的表弟和閨蜜?！袄畈?，和艾瑟兒？我還打算介紹你們認(rèn)識(shí)呢，結(jié)果你們自己先聊上了？”
“葛蕾絲，你來(lái)得正好?！卑獌何⑿χ蚝糜?，碧瞳里閃爍著銳光?！跋臓柗乒蛹s我兩天后到他家拜訪，到時(shí)候可以請(qǐng)你陪我一道前往嗎？”
“什么？”葛蕾絲聞言愣住，神情古怪地打量著李察和伯爵千金?！澳銈?，進(jìn)展得這么快??？”
愛(ài)德華馮司登，是萊婭帝室冊(cè)封的世襲伯爵，也是司登領(lǐng)的統(tǒng)治者。坐擁帝國(guó)南方重鎮(zhèn)并對(duì)帝室竭盡忠誠(chéng)的事實(shí)，讓伯爵在諸候同僚間擁有著相當(dāng)廣泛的威望及影響。并且因伯爵本身甚少參加社交活動(dòng)的緣故，那份難睹真容的神秘感又更加推了伯爵的威望，宮廷中甚至有人將其稱為“隱者候”而加以敬畏。
當(dāng)然伯爵并沒(méi)有刻意避世隱居，但見(jiàn)過(guò)“隱者候”本尊的人幾乎大多數(shù)都會(huì)感到失望。微微發(fā)福的矮胖身材和傳聞中“九尺巨漢”扯不上關(guān)系，而堆滿笑容的和氣臉蛋也全然沒(méi)有“殺伐果敢”的味道。與其說(shuō)是統(tǒng)治帝國(guó)重鎮(zhèn)的威風(fēng)領(lǐng)主，不如說(shuō)更像是在領(lǐng)主統(tǒng)治下勤懇經(jīng)營(yíng)面包店的圓胖老板。
不過(guò)這位圓胖老板的麾下卻聚集著大批有數(shù)的賢臣良將，自打前次闖入伯爵領(lǐng)的空賊團(tuán)“黑獸黨”覆滅以來(lái)，便再也沒(méi)有誰(shuí)會(huì)想挑戰(zhàn)司登家的權(quán)柄和威望。
因眾多優(yōu)秀的家臣們把伯爵領(lǐng)打理得井井有條，故而伯爵已甚少插手領(lǐng)地的具體事務(wù)?；旧蟻?lái)說(shuō)，能讓伯爵煩惱的事情相當(dāng)有限，而艾瑟兒則無(wú)疑是其中最有份量的那個(gè)。
伯爵府的一天從早餐開(kāi)始。
來(lái)自北疆的麋鹿肉和來(lái)自西域的沙棗干，混著南疆特有的松茸醬，以及烤得正好的面包和濃湯，在餐桌上散發(fā)出刺激食欲的芳香。伯爵笑瞇瞇地拿起切好的面包，沾著玉米濃湯送到嘴里，邊嚼邊看向?qū)γ妗?p> 餐桌對(duì)面是艾瑟兒。
和熱衷享受美食的父親不同，伯爵千金的餐點(diǎn)相對(duì)樸素，雜燴粥加煎蛋的組合只為最便捷地提供維持活動(dòng)所需的熱量。以往艾瑟兒都是很快便結(jié)束了早餐時(shí)光，但此刻握著叉子有一下沒(méi)一下戳著煎蛋的模樣，看起來(lái)多少有點(diǎn)心不在焉。
“我的蜜糖，怎么啦？”察覺(jué)到這點(diǎn)的伯爵，眨眨眼睛提出感興趣的話題?！白蛱炫稌?huì)遇到事情了嗎？”
“昨天披露會(huì)很順利，父親大人?！被剡^(guò)神的艾瑟兒順勢(shì)把那塊煎蛋叉進(jìn)盤子里?！按蠹覍?duì)雙子座的期待很高。尤澤商會(huì)、坎貝爾領(lǐng)，還有好些諸候家族都希望能訂制雙子座，目前光是支付訂金的就有十三艘了。航海公會(huì)那邊也準(zhǔn)備把雙子座收錄進(jìn)航海年鑒里?！?p> “我不是問(wèn)那個(gè)啦……呃，當(dāng)然那也很重要?！辈羯ι︻^，叉起兩顆沙棗放進(jìn)蜂蜜里沾了沾?！白蛲聿皇怯泻枚嘀T候公子來(lái)參加披露宴嗎？怎么樣？我的星塵，在那里面有沒(méi)有比較中意的人選？”
“沒(méi)有那樣的人?！卑獌簲嗳换卮鹬?。
“一個(gè)都沒(méi)有？”伯爵的圓臉緊皺起來(lái)?！鞍獌喊∥业膼?ài)，你今年就滿十八歲了。一般這年齡的淑女就算沒(méi)結(jié)婚至少也該訂婚了，可你身邊連個(gè)男伴都沒(méi)有，這讓為父很擔(dān)心啊……”
“女人的幸福并非只有嫁人而已，父親，像現(xiàn)在這樣督造新船我也覺(jué)得很有意義?！卑獌簱]舞湯勺回應(yīng)著伯爵的憂慮?！熬退阋蛔?，我也希望對(duì)方要足夠聰明，至少要能聽(tīng)懂我說(shuō)什么才行?！?p> “比方說(shuō)，夏爾菲公子嗎？”
冷不防蹦出的名字讓艾瑟兒的湯勺在餐盤上敲出盛大聲響。艾瑟兒慌慌張張地?fù)炱饻?，但望向父親的神情卻初次變得慌亂起來(lái)。
“為、為什么會(huì)提到那個(gè)人？”
“可是，你今天要去夏爾菲家別館拜訪吧？”伯爵摸著圓滾滾的下巴，滿臉糾結(jié)地看著女兒?！鞍獌喊?，雖然為父不想對(duì)你的戀情有所干涉，但剛認(rèn)識(shí)第三天就去別人家里拜訪……呃，會(huì)不會(huì)進(jìn)展太快了點(diǎn)？”
“我是去討論雙子座的設(shè)計(jì)，只是單純的學(xué)術(shù)交流！”艾瑟兒朝父親強(qiáng)調(diào)著?！岸腋鹄俳z也會(huì)陪我一起，和父親想的那個(gè)根本就不是一回事！”
“嗯嗯，學(xué)術(shù)交流很棒，一開(kāi)始純潔點(diǎn)是好事情?！辈艉苡昧Φ攸c(diǎn)著頭，并囑咐著艾瑟兒?！坝H愛(ài)的，見(jiàn)到夏爾菲時(shí)公子記得代我問(wèn)好，有機(jī)會(huì)的話也請(qǐng)公子來(lái)伯爵府做客。除了和綠穗領(lǐng)的貿(mào)易外，我們還有好多事情可以聊的?！?p> “我會(huì)轉(zhuǎn)告他的?！卑獌簛G下湯勺站了起來(lái)，以結(jié)束早餐般的姿態(tài)朝門口走去。上前收拾的侍女注意到碗中雜燴粥竟剩一小半時(shí)，不禁露出驚訝神情，這在以前可是沒(méi)有過(guò)的事情。
在侍女擔(dān)憂注目下走到門口的艾瑟兒，和一位身著便服的女子意外相遇。那女子看上去要比艾瑟兒年長(zhǎng)不少，容貌端莊，其衣著頗有民族特色，而其背后生著一對(duì)金褐色翅膀亦格外惹人注意。
看到那女子時(shí)艾瑟兒不禁愣了下，隨即重重哼了聲，加快步伐離開(kāi)餐廳。而被拋在原地的翼人女子，則是以悲傷神情注視著伯爵千金的背影。