過(guò)了寒衣節(jié)，燕京的天氣便一日冷過(guò)一日。

　　這日天色陰沉，到了午后，又下起雨來(lái)。

　　庭院里青磚墁地，積了幾處淺淺的水洼。卷棚下一架葡萄藤枝葉枯黃，滿地落葉零亂。倒是一旁的一株四季海棠，任憑風(fēng)雨飄搖，仍是滿樹的蔥蘢綠意，經(jīng)雨水洗刷后，枝葉愈顯油亮碧綠。

　　院中朝南是一明兩暗三間屋子，粉墻碧瓦，修建得十分精致。屋子?xùn)|西兩邊各有一間小小的耳房，耳房外又通著曲回的抄手游廊，直至東南角墻下，開(kāi)著一處月洞門。

　　月洞門外的滴水檐下，懸著小小一塊匾額，簪花小楷的筆法，書“春棠居”三字。

　　有人撐了油紙傘，從月洞門外進(jìn)來(lái)，站在門上收了傘，轉(zhuǎn)右順著抄手游廊而來(lái)。

　　桔香早已候在門外，待看清來(lái)人，不禁笑道：“不拘打發(fā)哪個(gè)小丫鬟送來(lái)就是了，朱大娘怎的還親自送來(lái)了？這又是風(fēng)又是雨的，正冷著呢。”

　　“正好這會(huì)兒小廚房里無(wú)事，我倒想出來(lái)走走，”朱氏笑著，甩了甩手中油紙傘上的雨水，“表小姐今兒可好些了？”

　　“嗯，比昨兒又好些，”桔香穩(wěn)穩(wěn)接過(guò)了朱氏遞上來(lái)的朱漆描花食盒，“只是給小廚房里添麻煩了，這幾日表小姐病著，飯食上也總沒(méi)個(gè)準(zhǔn)時(shí)候?！?p>　　“姑娘說(shuō)的哪里話，”朱氏笑著一擺手，“大夫人一早吩咐了，表小姐病中的飯食不必依著時(shí)候規(guī)矩，隨時(shí)要吃，隨時(shí)給做了送來(lái)。我們倒不覺(jué)得麻煩，只盼表小姐的身子早些大安才好?！?p>　　桔香道：“勞大娘掛心，正是表小姐午覺(jué)起來(lái)，自己說(shuō)有些餓了，想吃蝦仁餛飩，這才打發(fā)的人去傳飯呢，可見(jiàn)這病不是快大好了么？”

　　“那就好，那就好，”朱氏不住點(diǎn)頭，“我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)那蝦仁餛飩是表小姐親口要的，特意盯著廚娘做得仔細(xì)，蝦也是今兒早上買的鮮活亂跳的河蝦，干凈著呢?！?p>　　“大娘管著小廚房的事兒，向來(lái)最是妥當(dāng)?shù)模苯巯阈χf(shuō)了這一句，忽然身后門簾子里傳出兩聲咳嗽，她卻不理會(huì)，只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，仍對(duì)朱氏道，“表小姐昨兒還和大夫人說(shuō)，小廚房里的飯食做得不錯(cuò)，很合她的胃口呢?！?p>　　“可不敢當(dāng)表小姐和姑娘的夸贊，我們當(dāng)差管事的，不就是為了好好伺候主子？”朱氏聞言笑得開(kāi)懷，眼角邊蹙成一堆的皺紋里都透著喜色。

　　桔香點(diǎn)點(diǎn)頭，正要再接話，身后門簾子里又傳來(lái)兩聲咳嗽。

　　桔香忍不住聳著肩膀笑了笑。

　　朱氏此時(shí)才會(huì)過(guò)意來(lái)，忙笑道：“瞧我這記性，午飯前二夫人還打發(fā)人來(lái)和我說(shuō)，下午要一個(gè)參杞烏雞湯，我也該回去讓人預(yù)備下了——姑娘快進(jìn)去伺候表小姐用飯吧，那蝦仁餛飩被湯泡久了，可就不鮮了。”

　　“哎，大娘慢走。”桔香說(shuō)著就轉(zhuǎn)過(guò)身去，小丫鬟鶯兒打起門簾。

　　話音還沒(méi)落，朱氏就見(jiàn)桔香已經(jīng)提著食盒進(jìn)去了。

　　*

　　廳堂里，柚香滿臉不耐地看著桔香。

　　“表小姐還餓著肚子呢，你倒有心思同那朱婆子在外頭扯閑篇，她慣來(lái)會(huì)抓巧賣乖的，理得她作甚？”

　　桔香撇了撇嘴，笑道：“我豈能不知她親自送飯食來(lái)，不過(guò)就是為了想在表小姐面前討個(gè)好？只是左右我閑得慌，拿她來(lái)逗個(gè)樂(lè)子罷了?！?p>　　柚香板著臉，哼了一聲。

　　桔香又道：“如今表小姐的身子還未大好，朱婆子既管著小廚房，總是要給她添些麻煩的，說(shuō)幾句好聽(tīng)的話給她也無(wú)妨?！?p>　　“添麻煩又如何？”柚香不以為然，“有大夫人發(fā)了話，就是借她幾個(gè)膽子，量她也不敢怠慢表小姐的飯食?！?p>　　兩個(gè)丫鬟說(shuō)著，來(lái)至里間。

　　里間的臨窗大炕上鋪著寸厚的織花羊毛絨毯，中間一個(gè)楠木四角鏤花的小炕桌，桌上擺著一盆小小的石子水仙，一旁隨意放著巾帕香墜等物。

　　屋子里正燒著地龍，滿屋里暖意如春，水仙含著花苞兒，經(jīng)暖意一烘，清幽香氣四溢。

　　陸嘉月?lián)碇粡埡Ｌ募t細(xì)錦薄絲被，倚著個(gè)素緞引枕蜷在炕上，正慢慢喝著一盞溫白水。

　　因是在病中，每日里吃藥，太醫(yī)囑咐過(guò)，不能飲茶，怕沖了藥性。

　　“小姐，飯食來(lái)了?！鄙韨?cè)的大丫鬟辛竹從桔香手里接過(guò)了食盒。

　　陸嘉月微微點(diǎn)頭。

　　桔香和柚香立刻手腳麻利地將炕桌上的東西收拾下去，辛竹將食盒里的飯食一一擺出來(lái)。

　　花菇雪菜炒雞絲，油醋拌小青瓜，糯米粉蒸蛋，酸筍火腿燒魚圓，一大碗紅棗小米粥，一碟焦黃的蔥油酥餅，并一碗熱騰騰的蝦仁餛飩。

　　菜色鮮亮，香味撲鼻，倒引得人有些食欲。

　　辛竹微有疑惑：“如今這時(shí)節(jié)竟還有青瓜么？”

　　“是在火洞子里煨出來(lái)的，城外西山的農(nóng)戶專有人侍弄這個(gè)，”柚香笑著道，“夏季里這青瓜倒不值個(gè)什么，如今天冷了，三寸來(lái)長(zhǎng)的小青瓜卻能賣到一兩銀子一斤，且拿著銀子還不大好買呢，外頭都笑說(shuō)這青瓜如今該叫金瓜才是?！?p>　　辛竹聽(tīng)了，暗自咂舌，不是為這青瓜價(jià)貴，而是佩服燕京城外的那些個(gè)農(nóng)戶的手藝。

　　陸嘉月卻只望著那一碗蝦仁餛飩，默默地出神。

　　聽(tīng)身邊的丫鬟們說(shuō)，她已經(jīng)病了好幾日了。

　　起初只是一味的發(fā)燒，整個(gè)人燒得昏昏沉沉，水米不進(jìn)，全靠著湯藥續(xù)命。直至三日前，忽然就退了燒，人也漸漸清醒了過(guò)來(lái)。

　　曲家的人七嘴八舌，有的說(shuō)是大夫人每日里求神拜佛，吃齋茹素，以誠(chéng)心求得上天垂憐于她。有的則說(shuō)是太醫(yī)院程太醫(yī)的醫(yī)術(shù)高明，妙手回春，治好了她的病。

　　卻只有她自己知道，哪有什么上天垂憐，妙手回春，她能這樣快的醒過(guò)來(lái)，只是因?yàn)樗种鼗氐角笆懒T了。

　　前世里正是這個(gè)時(shí)節(jié)，十三歲的她，初到曲家。

　　父親陸勉升遷，出任云貴布政使，言云貴乃煙瘴寒僻之地，她年紀(jì)幼小，又素來(lái)體弱，恐生出災(zāi)病，不宜帶她在身邊。于是赴任之前，便將她留在了曲家，由姨母照養(yǎng)。

　　姨母孟氏是她母親的同胞長(zhǎng)姐，也是曲家的大夫人，性情溫和賢良，自她到孟氏身邊，孟氏待她真如親生女兒一般，體貼照顧，無(wú)微不至。

　　可是她自六歲失了母親之后，就從未再離開(kāi)過(guò)父親。

　　父親離京的那一晚，她蜷在被窩里哭了一夜。

　　也因此在曲家落下了一個(gè)怯懦膽小，任性哭鬧的名聲。

　　許是因?yàn)樘^(guò)思念父親，又許是因?yàn)槌醯窖嗑敛环?，沒(méi)過(guò)幾日，她便一頭病倒，纏綿病榻月余，湯藥吃了幾十斤下去，才算是撿回了一條命。

　　后來(lái)，她在曲家住了三年，到了第三年上，朝中傳來(lái)了父親不日即將升遷，回京入六部任職的消息。

　　于是她日盼夜盼，滿心期待與父親團(tuán)聚?？墒钦l(shuí)知天子驟然駕崩，燕京大亂，歷經(jīng)一場(chǎng)浩劫之后，新帝甫一登基，竟治曲家謀逆大罪，除了曲家二房幸免于難之外，可謂滿門俱誅。

　　而父親陸勉則被朝廷以貪墨瀆職的罪名，褫免官職，押解回京入刑部待審，卻沒(méi)幾日，無(wú)故亡于刑部天牢之內(nèi)。

　　一切來(lái)得太快，太突然，似平地里乍起一聲驚雷。

　　她連父親的尸首都來(lái)不及收殮，就已被判定為罪臣之女，罰入教坊司為伎。