沒兩日，照分各房的脂粉，水芊和小喜兒又吵起來，說對方偷了多的香粉。本在意料之中，兩人已結(jié)下仇。但這一回來勢洶洶，所有人包括參與者都沒能料到這場鬧劇的災(zāi)禍波及之大。人總是會做后悔的事，但當(dāng)?shù)诙斡鲆姡纸蛔僮鲆淮巍?p> 廝打辱罵過后，小喜兒索性把東西摔在地上，冷笑道:“知道你們那里沒人常去，東西也時常短一截，連奴才的香粉都缺斤少兩。但你好歹明目跟人要呀。非要去偷也是下賤。”
“你敢瞎下蛆到我頭上來。我在府里十多年了，誰見我拿過別人的東西！之前姨太太得寵，什么物事都盡著供給四院里。你們這幫賤人見什么好的順手牽羊塞自個兒兜里去。現(xiàn)如今好了，四姨太病了，以為你們會識相安分些。沒想到你倒是狗改不了吃屎，這賊手不聽話了，不用主人吩咐，自個兒就會伸出去了。你不是也想順手抓點(diǎn)塘泥吃吧？”
小喜兒發(fā)鬏全都散了，臉上也有抓痕，還是冷笑:“那玉蘭粉為什么會在你籃子里，難不成是鬼放進(jìn)去的？”
水芊自幼待在謝家，罵道:“一定是你這賤貨剛才偷塞我籃子里來的！真不要臉的娼婦，盡干些偷雞摸狗的賤貨勾當(dāng)。”
“呸，你主子沒勢，你撈不著好處就當(dāng)賊，被逮住拿我們開刀。剛才張管事說，以往丟了的玩意兒多了去了，遠(yuǎn)不止這一遭。太太自然是要什么有什么的。兩位姨太太剛進(jìn)門，你說只有哪家會去偷。別怪我說破，偷東西事小，娼婦可擅長偷別的東西。你瞧你身上那首飾，該不會是二姨太太賞你的罷。野雞也想下金蛋，不聞聞身上那股騷臭?！?p> 水芊氣得拔了金簪子就戳她的嘴，小喜兒也不示弱，揪住她的頭發(fā)扯，另一手直扇她的臉。兩人打在一處，沒人敢去攔，樂得看好戲。直到梁嬤嬤過來，大喝一聲:“太太身子才好，你們就雞飛狗跳地生事。依我說，全都扔出去打八十個嘴巴，再拿剪刀剪了耳朵，省得你們一個個瞎說亂聽?！?p> 眾人嚇得縮起身子，立即噤了聲。梁嬤嬤過去就抽了小喜兒五六個耳光，打得她眼淚直掉，“小賤貨，之前的賬還沒跟你算，還敢到處惹騷生事。主子的事也是你編排的！”
她不顧小喜兒申辯哭鬧，就喊了兩個婆子來把她拖了下去，然后對脂粉房的人呵斥:“以后記住了，誰再敢鬧事，就都滾出去。水芊！你也回彩鵲院，伺候好姨太太，沒事別出來晃悠?！?p> 大家四下散開，都當(dāng)此事揭過不提。
景行一日栽花時，若昕默默地在一旁蹲著看。她原本話最多，但今日也悶不做聲。
景行于是問她何事，她回過神來，訥訥地應(yīng)了兩句。景行原想回來再逗她開心，剪好各院花枝預(yù)備送去。她忽然喊住他:“二姨娘那里你不用去了。”
“什么？”
“我是說……彩鵲院你不要去了?！?p> 景行察覺出她臉上的異樣，但看她神色為難，吞吞吐吐，于是問:“你說我們有事不能互相瞞的?！?p> 她這才說:“昨天晚上，你出去后。四姨娘突然鬧起來，說什么誰是賊了，好好的有種大家搜一搜。娘拗不過她，正好管事說有東西丟了，所以就查了一夜。不過丟的東西沒查出來，在二姨娘的房里搜出了男人的里褲，那……不是爹的。后來，我就不知道了。爹娘把二姨娘叫去問了很久，然后是落霞跟我說，趁夜里沒人，她被浸豬籠了，那是不守規(guī)矩的下場，以后不準(zhǔn)我再靠近彩鵲院?！?p> 她膽怯地問:“景行，什么是浸豬籠？她不準(zhǔn)我再靠近彩鵲院，我也不明白。但她的樣子好可怕，所以我也讓你不要去了?！?p> 那絕不是她會做的事，景行心里反復(fù)跳出那晚月現(xiàn)于湖邊凝望的神色，篤定非常。如果真如眼前而言，她不會在衣衫上繡那么多的并蒂蓮和大雁，而那些衣服全部送去了謝欲那里。
景行找到了鎖紅，問她事情經(jīng)過。鎖紅把他拉到無人處，小聲說:“她問起來了么？我怕嚇到她，昨夜一直沒和她說?！?p> 景行搖頭，只說是今日要去彩鵲院送花，遇見了路邊的丫頭聽見了。鎖紅才道:“具體我也不清楚，但其實并沒有查出什么男人來，就那一條褲子，誰能說得清。老爺生了大氣，直說她護(hù)著奸夫，血都踢出來了。二姨太也是可憐，昨天被塞進(jìn)豬籠里，她一句話也沒說，也不哭也不鬧，只是安靜地看著老爺，還笑著問：‘老爺，我是淫婦么？’。后來她就不說話了。淹下去時，她都沒發(fā)聲，只有幾串水泡上來就沒什么動靜了?！?p> 她又說:“今天早上剛把拴在豬籠上的繩子拉上來，確認(rèn)斷了氣。按之前的規(guī)矩，會說二姨太太是不慎溺水的，怕傳出去辱沒門楣。今天一早她爹媽就來認(rèn)領(lǐng)了，太太格外破恩賞了五百塊錢也就是了?！?p> 景行默然不語。鎖紅凝重長嘆一聲，看著他剛剪好的乳白色茉莉花，伸手輕輕拈下一朵，簪在發(fā)間。景行第一次在她的臉上看到諸如此類的表情。“可憐了二小姐，被送了宗祠的佛堂，只說是祭奠亡母，大概這輩子都完了吧?！?p> 然而月現(xiàn)的離去，對謝家并未造成任何的波瀾。所有人都仿佛從沒有見過這對母女。景行偶爾會路過。他發(fā)現(xiàn)其實彩雀院的荒蕪早就開始了，石縫里的厚重苔蘚，斑駁的白灰墻面，那幾株翻過磚瓦的芭蕉也提前染上了枯衰的焦黃色。
除了孟氏外，翠羽成了謝欲最常駐的一枝清麗的嬌花。她的溫婉柔和在紅藕院六月里的荷花搖曳中愈發(fā)讓人流連忘返，那是灼灼盛夏最清明的一滴落在荷葉上的露珠。
景行照例會給玉玫送去盛開的薔薇，畢竟花期也不長了，一入酷暑，嬌艷的花瓣都被曬得頹廢。高師傅新栽的合歡開得極盛。景行裝了一包花瓣，給玉玫一并送去。聽聞她近日常常有心悸難眠之癥，總是在半夜驚醒，抓住守夜丫頭的袖子哭道：“對不住，我不是故意的。我看小喜兒投井死了，氣得很，只是想給你個教訓(xùn)，我沒有要害你。”
這件事被下人傳得繪聲繪色，那幾個丫鬟被她吵得難受，原本不怕的，如今在守夜時分都仿佛也見了水里的女鬼，都去向孟氏央求調(diào)離到別的崗位。孟氏呵斥了她們幾句，林固貞上前去揪住一人耳朵罵道：“只有主子挑選下人的，哪輪到下人挑主子的。你們也配看人下菜碟?！?p> 此事雖不能如她們所愿，但孟氏還是給了臉面，多調(diào)派了人手，以后四姨太的院落守夜人都有兩個，盡和她這個正妻平行。謝欲知道了后，也沒說什么，只是板著臉孔，略坐了坐就去了紅藕院。
林固貞看著老爺遠(yuǎn)去的身影，冷笑道：“三姨太太倒是個聰明人，慣會做好人的?！?p> “她安分就好?！?p> “太太相信她安分？這件事二姨太和四姨太都吃了大虧，唯獨(dú)她趁勢而上，要說她無辜，奴才頭一個不信。再者說了，四姨太脾氣大，正月之后就更加瘋瘋癲癲的，成日不是說胡話就是打雞罵狗，四院的下人早就不耐煩了。小喜兒那蹄子平日又跟三院里來往不少。她媽才幾天前癆病死了，奴才打聽過還是三姨太給的喪葬錢，從前的藥錢也是她的。結(jié)果沒幾日她忽然尋了死。要說起這事，多半也不是平白無故鬧起來的。”
孟氏沉默半晌，緩緩說：“要說月現(xiàn)會做那事，我也打死了也不信的。只是老爺他……”她斜目一覷怒道：“媽媽，你也太過了些。你何必要——”
她撲通跪倒，毫不畏懼地說：“太太，奴才做這些，無非是為您。賠了一個二姨太不算什么。只要能拉四院下水，太太才能真正的高枕無憂。何況三姨太出身好，心氣又高，一朝落魄豈能容得下丫頭戲子和她平起平坐。與其讓她一石二鳥，不如咱們順?biāo)浦?，也好給她提個醒，誰才是真正的主子！”
“可你也太狠了。水芊那丫頭根本不是個安分的?！?p> 她抬目寬慰道：“太太放心吧，她跟著二院受了多年的窩囊氣，早就想揀高枝飛。她看上了福泉，跟他也好了陣子。我那兒子雖然不中用，但關(guān)鍵時刻也不是個會掉鏈子的。昨天二姨太太剛上路，她正嚇得不輕，福泉一叫她就跟出去了。剛才他來告訴我，水芊已經(jīng)殉主了，求太太個恩典，看她忠心面上，賞些體面給家里人?！?p> “你們只管鬧去吧，別傷了陰鷙才罷休。”她一陣嘆息，不愿再管，心里明白林固貞一心確實為她。但有幾處地方，和這屋子，這院落的邊邊角角一樣，她仍舊看不清，總覺得燈是不夠亮，暗得眼澀。
若昕依舊會往翠羽那里跑。對她這個嫡女而言，妾室的紛爭與她無關(guān)，左右不會打擾她的生活。何況翠羽溫柔體貼，又有法子能想出各式玩意兒，親手制作出精致新奇的點(diǎn)心。這樣的人，不但是若昕，換了誰都很難拒絕。景行自然是日常陪在她身邊。即使有時候他有事，譬如需要給孟氏的蘭花松土澆水，但一要遇上若昕想去紅藕院，她就必會不管三七二十一，拉景行一同前去。
一日清晨景行因要先去給玉玫送花，就比若昕晚去了一步。玉玫的臉色越來越差，加之剛醒，像青面鬼一樣，雙眼深陷烏青，蓬頭散發(fā)。她見了景行強(qiáng)撐起笑，說：“多謝你的合歡，我睡得好些了。連晚上的滴水聲也聽不太真切了。”
景行心下納悶，明明那幾日都沒下雨，就問：“姨太太聽到哪里的滴水聲了？”玉玫雙目晦暗，嘆氣說：“你們都聽不見，我是聽得清清楚楚的。那是她來找我了，身上還滴著水呢?！?p> 新丫鬟安癸上前，沉著臉說：“姨太太別說胡話了，哪來的水鬼，都是您自個嚇自個兒。”
她端上一盅蒸好的牛乳，兌了燕窩正要伺候玉玫吃。
玉玫道：“你昨天不也說聽得很真切嗎？還說看見什么白影子?！?p> 安癸渾身一凜，低聲道：“是咱們成天疑神疑鬼，眼花聽差了，姨太太不要往心里去。我以后不再說了?！?p> 玉玫把碗推開，咳了兩聲，張大毫無神采的眼睛道：“你也別安慰我了，我倒希望她能出現(xiàn)呢?！?p> “您說什么呢。”她的手發(fā)著顫，蹲在一邊不再言語，只是攪動著碗中的燕窩。
景行看著面色晦暗的主仆，打算明日再多送幾株能凝神靜氣的香花，也不再逗留，離開后來至紅藕院的門前，聽見里面一聲驚呼。然后是翠羽的干笑聲：“三小姐，你怎么進(jìn)來都沒聲兒呢？”
“你的下人都在打瞌睡，也沒人看見我。我就自己進(jìn)來了?！贝溆鸫⒌溃骸叭〗悖瑢嵲趯Σ蛔?。我現(xiàn)在要去老爺院里給他烹茶。等午后您再來好么？”
若昕道：“行吧，那你快去。別讓爹等久了，不然你會不開心的。”
翠羽收拾好后，就和二人一起出了院門，她神情看上去很古怪，雖然保持平日的笑容，但是表情分明很僵硬。他們在岔路分開。
她長須一口氣，說：“我剛剛是不是把姨娘嚇壞了。我看她臉色好差，好像很不開心?！痹瓉硭舶l(fā)現(xiàn)了翠羽的異樣。景行說：“你怎么知道她不開心呢，姨太太一直在笑。”
“才不是呢，娘和我說，哪有人會一直笑的。那樣的人都很假，一定很會騙人，教我不要相信她們?！?p> 景行心下咯噔一聲，勉強(qiáng)說：“那我也常對你笑，我也很會騙人嗎？”
“你哪有。”她哂笑道：“你常常給我擺臉色看呢，一不開心就不說話，也不理人。”
“是嗎？”
“對呀?！彼终f：“不過你那樣才是真的。我以前最怕的就是身邊的人從來都是笑的，我也不知道她們是真開心還是假開心。除了鎖紅會耍脾氣外，我都不敢和別人玩了，幸好你來了?！?p> 景行輕笑了一聲，明顯地感受到心底泛起的愉快，順口問：“你當(dāng)時是怎么嚇三姨太太的?！?p> “哦，我聽見她們在說什么再往屋檐上鑿幾個洞，夜里再多放幾塊冰。估計是納涼的新法子吧”
景行停了下來，面色冰涼，幾乎是瞠目結(jié)舌地盯著她。若昕被他的樣子嚇住，忙問：“你怎么啦？”
他用了很久才回過神來，對她露出相當(dāng)難看的笑，像冬日里凍住的土壤一樣干癟枯澀?！澳愦饝?yīng)我一件事好嗎？”
“嗯嗯。”她有些擔(dān)心，眨著眼睛看他。
“以后，不論如何。少到三姨太那里去好嗎？”
她訝異地盯著景行，沒有問緣由，一直默不作聲，很快就用力點(diǎn)頭，向他保證：“好，我都聽你的。我們以后就在家里玩皮影吧，你給我念那些好聽的故事?！?