程易，十五歲時(shí)離開書院，返回家中，接受程氏繼承人的培養(yǎng)。根據(jù)程家家訓(xùn)，凡程氏繼承人，自十五歲起，必須要進(jìn)行為期三年的四國(guó)游學(xué)。此游學(xué)非彼游學(xué)，程易需要在三年之內(nèi)，遍閱程家散布在四國(guó)的所有產(chǎn)業(yè)。
每到一處產(chǎn)業(yè)，必須停留一段時(shí)間，跟著大掌柜學(xué)習(xí)產(chǎn)業(yè)的經(jīng)營(yíng)管理，進(jìn)貨渠道，品質(zhì)檢查，賬冊(cè)管理，人脈經(jīng)營(yíng)，人手分配，學(xué)習(xí)各個(gè)經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)。摸清經(jīng)營(yíng)規(guī)律，考察市場(chǎng)，民生經(jīng)濟(jì)，官商關(guān)系等。由大掌柜考核，何時(shí)考核通過，何時(shí)離開，再奔赴下一個(gè)產(chǎn)業(yè)。
這種游學(xué)，既是考察，也是學(xué)習(xí)，更是積累。通過四國(guó)的游歷，了解各處人文風(fēng)貌，風(fēng)俗文化，地理環(huán)境，開闊眼界，增長(zhǎng)見識(shí)。三年之后，程易如期結(jié)束游學(xué)。接受其父綜合考核，正式成為程氏少東家。
程易逐步接手家族產(chǎn)業(yè)，并開始涉獵程家從未踏足過的藥行生意。廣種藥田，聘請(qǐng)有經(jīng)驗(yàn)的藥農(nóng)打理。打破常規(guī)，將藥店與醫(yī)館結(jié)合，開設(shè)醫(yī)藥堂，高薪聘請(qǐng)富有經(jīng)驗(yàn)的藥堂掌柜和資歷深厚的大夫坐堂。形成既賣藥又治病的一條龍經(jīng)營(yíng)模式。
這種新經(jīng)營(yíng)模式十分貼近民生需求，醫(yī)藥堂甫一開張，便客似云來。兩年時(shí)間，已開遍四國(guó)。
從此，程氏少東家在商界嶄露頭角，被譽(yù)為商界奇才，成為商界年輕一輩最杰出的人物。兩年之后，正式接管紅閣，成為了紅閣的實(shí)際掌權(quán)人。
季懷瑾，是季氏這一代最杰出的子弟。承帝十五年，季懷瑾以十八歲之齡得殿試一甲頭名，高中狀元，授予翰林院撰修之職。卻在次日給承帝留下一紙書信，便飄然離去，蹤跡難尋。
新科狀元棄官而去，前所未聞，轟動(dòng)帝國(guó)，甚至其他三國(guó)也有所耳聞。承帝礙于江陰季氏乃世家大族，枝繁葉茂，不易得罪，又確實(shí)惜才，此事才不了了之。
此后，季懷瑾走遍四國(guó)，覽各地風(fēng)光，訪當(dāng)?shù)伉櫲鍙┦?，與名士交流暢談。入深山古剎道觀，尋老和尚論佛，找老道士喝酒。懷瑾公子才名，開始流傳四國(guó)。
而真正令懷瑾公子名動(dòng)天下的，則是三年前，季懷瑾與天下三大書院之一的西凌書院山長(zhǎng)公孫漢修的一場(chǎng)辯論。
漢修先生出身西凌第一世家公孫氏，學(xué)識(shí)淵博，乃當(dāng)世大儒。三十出頭便擔(dān)任西凌書院山長(zhǎng)，而西凌書院更是在他數(shù)十年的治理下，擠身天下三大書院。成為南詔，北齊，西凌三國(guó)中唯一一家與帝國(guó)兩大書院并列的書院，學(xué)生遍布四國(guó)。
那一場(chǎng)辯論，西凌書院千人弟子見證，精彩致極，歷經(jīng)一天一夜。
辯論結(jié)束，漢修先生嘆：“吾在季懷瑾之年紀(jì)，有他這如此心胸卻無他如此見識(shí)，有他如此見識(shí)卻無他如此心胸。季懷瑾之心胸見識(shí)，世人難及矣！”
一時(shí)間，懷瑾公子之才名，傳遍天下。
顧卓，自到邊關(guān)后，便被顧淵日夜帶在身邊，親自教導(dǎo)。顧淵自亡妻故去，并未再娶，一生所系，除了五十萬顧家軍以及邊境安定，便是自己的獨(dú)子顧卓。
顧淵多年未見愛子，好不容易盼到愛子長(zhǎng)大，來到身邊，因此將滿副心血傾注在愛子身上。顧淵教子十分嚴(yán)厲，顧家絕學(xué)，兵法謀略，悉數(shù)教導(dǎo)，每有戰(zhàn)事，必?cái)y子參加。
天照皇朝地處東部，占據(jù)了這片大陸一半上以的土地，幅員遼闊，物產(chǎn)豐富。西凌，北齊，南詔，分別列于西部，北部，南部。
由于帝國(guó)地大物博，經(jīng)常引南境、西境以畜牧為生的游牧民族來犯，他們經(jīng)常入侵帝國(guó)邊城，燒傷掠奪，無惡不作，常常秉著打一槍就跑的策略，待顧家軍追擊而出時(shí)，又即隱入廣闊草原，了無蹤跡。
顧家軍分一部分兵力支援邊城守軍，但主要兵力，仍是駐守在毗鄰西凌與北齊的邊鏡。
十四歲，顧卓第一次隨父踏入戰(zhàn)場(chǎng)，第一次嘗到了斬?cái)秤隈R下的滋味。
十六歲，帶領(lǐng)小分隊(duì)獨(dú)立作戰(zhàn)，將人數(shù)多于己方一倍的敵人盡殲。
十八歲，南境的游牧民族羌人在邊城燒傷掠奪，殺邊城百姓數(shù)百人，顧卓帶領(lǐng)五千精兵，深入羌人腹地，將羌人半數(shù)屠盡，斬羌人首領(lǐng)，逼羌人退至南境荒原，羌人為此無氣大傷。帝國(guó)少年將軍之名，傳遍南境。
二十歲，西境的西匈奴大將軍呼持領(lǐng)五萬大軍大肆來犯。呼持勇猛善戰(zhàn)，又兇殘狡詐，多年來橫掃西境，草原各部聞風(fēng)喪膽。其多次進(jìn)犯西凌，甚至曾一舉攻克西凌的兩座小城。并作出了屠城這等滅絕人性之舉。
西凌舉國(guó)皆驚，派出柱國(guó)大將軍公孫武，雙方幾經(jīng)交戰(zhàn)，歷經(jīng)半年，才將呼持逐回西境。呼持兇殘善戰(zhàn)之惡名，震驚四國(guó)。近年來，呼持更是屢屢進(jìn)犯帝國(guó)邊境，邊城百姓深受其害，紛紛逃離。顧家軍屢屢設(shè)伏，均無功而返。
此次大規(guī)模入侵帝國(guó)，還是首次。顧卓領(lǐng)五萬顧家軍，首次作為主帥西征。顧卓以己為先鋒，帶一萬騎兵，一夜疾奔，趕到邊城，迎頭痛擊已占領(lǐng)邊城的西匈奴先頭部隊(duì)，攻其不備，將西匈奴驅(qū)出邊城。在大草原上，兩軍正面對(duì)陣，顧家軍與西匈奴展開了大大小小二十多場(chǎng)的戰(zhàn)役。
最后一役，顧卓與呼持展開死戰(zhàn)，苦戰(zhàn)半宿，終將呼持重傷于馬下，力竭之下，待要補(bǔ)上致命一槍，被呼持親兵拼死搶回，撿回一命，領(lǐng)著所剩無幾的殘兵倉促而逃。此一戰(zhàn)，天下驚，少年戰(zhàn)神之名，威震天下。
二十三歲，顧卓領(lǐng)三萬鐵騎，分左，中，右三路，一路急行軍，連夜?jié)撊胛骶炒蟛菰?。再將三路兵馬，以千人為單位，形成了三十個(gè)作戰(zhàn)小組，呈傘形迅速散布在西匈奴各部落。三十個(gè)作戰(zhàn)小組，機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，又互為呼應(yīng)。迅疾行動(dòng)，攻其不備，打完即走，絕不停留。
如此游擊作戰(zhàn)，儼然是西匈奴人慣常的作戰(zhàn)套路。顧卓依樣畫葫蘆，以牙還牙，匈奴人反應(yīng)不及，屢被擊敗，待要反擊，對(duì)方已迅速撤出，消失在茫茫大草原深處。
西匈奴本就是部落族群，各部落自有領(lǐng)地，平時(shí)散居草原各處，各管各的兵馬。只有大規(guī)模作戰(zhàn)時(shí)，才會(huì)集結(jié)各部人馬，由匈奴王指定的將領(lǐng)來統(tǒng)一調(diào)度。
而顧卓奇襲西匈奴，其本意就是絕不給敵人集結(jié)的機(jī)會(huì)，故而采取分股作戰(zhàn)，逐個(gè)擊破。如此過去半個(gè)月，西匈奴死傷慘重。西匈奴大將軍呼持幾次欲集結(jié)兵馬，都被各小組紛紛沖破擊潰。呼持更是被逼得逃到了匈奴王廷。
分布草原各處的三十個(gè)作戰(zhàn)小組，勢(shì)如破竹，漸漸靠攏，形成一個(gè)龐大的包圍圈，在顧卓的指揮下，向著草原深處的匈奴王廷發(fā)起了最后的進(jìn)攻。
此一役，歷時(shí)一個(gè)月，顧家軍大獲全勝，顧卓斬殺呼持，匈奴王帶領(lǐng)殘兵敗退西境極西之地。二十年之內(nèi)，無再戰(zhàn)之力。西境從此安寧。
也正是在這個(gè)時(shí)候，天子以顧卓平定西境之功，召顧淵父子返京。江淮三子，得以京中重聚。