第二十六章 籌集糧餉

　　當(dāng)幾人到達(dá)荒原巨石堆的時(shí)候，晴朗了十?dāng)?shù)日的天空又開(kāi)始下起了鵝毛大雪，當(dāng)晚眾人只得在巨石堆中歇腳，好在他們從山谷木堡出來(lái)的時(shí)候在馬車(chē)上裝了不少的薪柴，不然他們只能蜷縮在薄薄的氈毯中熬過(guò)這個(gè)寒冷的夜晚了。

　　幾人圍坐在火堆旁，奧多將盛了半碗稀麥粥的木碗遞給了亞特，亞特接過(guò)看了一眼木碗問(wèn)道：“怎么這么稀？”

　　奧多敲了敲架在火堆上的深桶銅鍋，對(duì)亞特答道：“大人，我們帶的糧食不多，這次出來(lái)籌集糧餉還不知道能不能有收獲，我們得省著點(diǎn)吃糧食，免得到時(shí)候餓肚子?！?p>　　“是呀大人，您說(shuō)我們這次能征集到糧餉嗎？那些爵士老爺?shù)腻X(qián)糧可不是那么好拿的，我記得有一次我們郡里的稅務(wù)官來(lái)村里給宮廷收稅，被爵士老爺帶著士兵當(dāng)場(chǎng)打掉了幾顆門(mén)牙，然后稅務(wù)官就像野狗一樣夾著尾巴離開(kāi)了～”卡扎克對(duì)爵士老爺們的蠻橫無(wú)理深有體會(huì)。

　　亞特沒(méi)有理會(huì)幾人的話，他也不知道這次能不能從那些領(lǐng)主們的谷倉(cāng)和錢(qián)袋中摳出糧餉來(lái)但是他得試一試。

　　而且就算征集不到糧餉，他還可以在鄉(xiāng)間各地收購(gòu)糧食，總比在蒂涅茨城買(mǎi)高價(jià)糧要?jiǎng)澦愕枚?。另外，這次在蒂涅茨全郡范圍籌集巡境糧餉還是為了摸清全郡的基本情況，尤其是對(duì)群盜流寇的了解。如果僅靠亞特幾人，他們連強(qiáng)盜流寇的影蹤都摸不到。

　　在巨石堆避了一夜風(fēng)雪，次日中午雪花剛剛停止亞特就帶著幾人坐著馬車(chē)往東邊走，他們要先到最東邊的安德特堡去看看，那兒是蒂涅茨郡東邊最偏遠(yuǎn)的一個(gè)鎮(zhèn)堡也是勃艮第伯國(guó)東南山區(qū)邊境。

　　一行人趕著四輪馬車(chē)又花了一天半的時(shí)間才來(lái)到此行的第一站安德特堡。

　　安德馬特堡是蒂涅茨東南部波熱山脈腳下鄰近施瓦本公國(guó)的一個(gè)軍堡，勃艮第伯國(guó)男爵安塔亞斯·柏爾格在這里鎮(zhèn)守牧邊。

　　安德馬特堡很小也很破舊，從兩百年前為了抵御山地蠻族修建這座軍堡以來(lái)，再也沒(méi)有擴(kuò)建或者徹底修繕過(guò)。安德馬特堡由高約十五英尺，周長(zhǎng)不過(guò)四百五十英尺的石基木制圓形圍墻合圍而成，堡中有一座三層石屋和二十來(lái)間茅頂木屋，此外還有一個(gè)僅駐一名年邁神甫的小教堂；

　　堡墻外依附了一些低矮的茅草窩棚，還有一個(gè)小規(guī)模的市場(chǎng)。整個(gè)安德馬特堡和依附軍堡周邊的居民加起來(lái)還不到一百五十人，堡中僅有常備守衛(wèi)十五人。

　　而安德馬特堡轄區(qū)的土地包括三個(gè)采邑村莊和七八個(gè)零散的莊園等小聚落，平日里這片近三萬(wàn)英畝的土地就靠安塔亞斯男爵和他的一個(gè)內(nèi)府騎士帶著十五名士兵護(hù)衛(wèi)守牧。而幾個(gè)村子和聚落中除了幾個(gè)勉堪一戰(zhàn)的騎士外，那些臨時(shí)征召起來(lái)服役的農(nóng)夫戰(zhàn)力幾乎可以忽略，因?yàn)樗麄兏m合手扶犁鏵而不是握著鐵矛打仗。

　　當(dāng)亞特一行人趕著馬車(chē)出現(xiàn)在安德馬特堡西邊一英里外時(shí)，堡中的警鐘就開(kāi)始叮叮鐺鐺的響個(gè)不停。

　　過(guò)了很久，一個(gè)騎手帶著三四個(gè)穿著破舊冬衣的持矛衛(wèi)士出了軍堡朝幾人走來(lái)。

　　騎手駐馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)來(lái)人沒(méi)有明顯惡意，才帶著手下靠近了亞特幾人，

　　騎手提起短矛指向亞特幾人，道：“閣下，請(qǐng)停下你們的腳步，如果再往前踏出一步，你們將會(huì)被視為對(duì)男爵大人領(lǐng)地的侵犯?！?p>　　亞特示意身旁幾人放松，然后大聲對(duì)騎手說(shuō)道：“我是宮廷治安大臣親命的蒂涅茨南境治安巡邏官，奉宮廷之命奔赴蒂涅茨各地征集巡境糧餉?！?p>　　騎手心里一陣嘀咕，他從未聽(tīng)過(guò)南境治安巡邏官這個(gè)職位，但是看著眼前幾人的著裝打扮和制式武器，他也不敢太過(guò)怠慢幾人。于是告罪一聲，吩咐一個(gè)手下回堡中叫來(lái)了老教士。

　　過(guò)了好一會(huì)兒，步履蹣跚的年邁神甫在護(hù)衛(wèi)的攙扶下來(lái)到城外。

　　“上帝與您同在。閣下，請(qǐng)問(wèn)您有文書(shū)嗎？”老教士在護(hù)衛(wèi)口中得知來(lái)人身份，很禮貌的問(wèn)了亞特一句。

　　亞特從懷中取出了兩份羊皮紙，一份是宮廷的委任狀，另一份是彼埃爾子爵以蒂涅茨郡郡長(zhǎng)名義準(zhǔn)許亞特在全郡轄區(qū)征收治安稅的授權(quán)令。不過(guò)顯然彼埃爾子爵并沒(méi)有及時(shí)將這些文書(shū)發(fā)往轄區(qū)各地，至少安德馬特堡暫時(shí)還沒(méi)有接到這些文書(shū)。

　　年邁神甫接過(guò)兩份羊皮紙，瞇著眼睛仔細(xì)看了半天，又將加蓋印信之處仔細(xì)辨識(shí)，然后對(duì)騎手點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　確認(rèn)了來(lái)者的身份，騎手讓開(kāi)了道路將幾人請(qǐng)進(jìn)了軍堡石屋中。

　　堡中的仆人給亞特幾人端來(lái)些面包和豌豆肉糜羹，幾人就坐在昏暗破敗的領(lǐng)主大廳中狼吞虎咽地吃光了木盤(pán)中的食物。

　　在堡外巡視了一圈的騎手從門(mén)外進(jìn)來(lái)了，他一邊解下腰帶上的短劍一邊對(duì)亞特幾人說(shuō)道：“巡境官大人，我是安塔亞斯男爵大人的內(nèi)府騎士德魯伊，很不湊巧男爵大人昨天去了南部山區(qū)。”

　　“尊貴德魯伊爵士，感謝您的款待，可是接下來(lái)的事情我必須親自和男爵大人商議，請(qǐng)問(wèn)我該怎么找尋男爵大人？”亞特是一個(gè)沒(méi)有貴族頭銜的平民官，若想這里得到禮遇他必須給予眼前的騎士足夠的尊重。

　　德魯伊騎士也顯示了他的謙卑恭遜，客氣道：“男爵大人明天應(yīng)該就會(huì)回來(lái)，您安心地等待便是。晚上我將為您準(zhǔn)備了一間客房，不過(guò)軍堡房間不多，您的士兵們就得在谷倉(cāng)將就一晚了。”

　　“感謝之至?！?p>　　當(dāng)晚，在荒原中挨餓受凍了兩天的亞特幾人在安德馬特堡中安穩(wěn)地睡了一覺(jué)。

　　…………

　　直到次日中午安塔亞斯男爵才帶著七八個(gè)士兵和十幾個(gè)拖家?guī)Э诘霓r(nóng)夫回到安德馬特堡。

　　當(dāng)?shù)弥粋€(gè)自稱宮廷南境治安巡邏官的家伙來(lái)到堡中的時(shí)候，安塔亞斯男爵心中一陣疑惑，這些年來(lái)除了每年的納稅季節(jié)蒂涅茨郡中會(huì)派人前來(lái)征稅外，這個(gè)偏遠(yuǎn)而安定的邊區(qū)已經(jīng)很久沒(méi)來(lái)過(guò)陌生人了，還是個(gè)宮廷委派的什么巡境官，難不成是事情敗露了？

　　初見(jiàn)亞特幾人時(shí)安塔亞斯男爵還覺(jué)得幾人很有一股子悍勇氣勢(shì)，可聽(tīng)說(shuō)亞特只是一個(gè)沒(méi)有貴族頭銜的平民官后，安塔亞斯男爵的態(tài)度就冷淡了不少；當(dāng)亞特說(shuō)明此行目的是征集糧餉以后，安塔亞斯男爵臉色越來(lái)越差，看他的表情就差沒(méi)拔劍相對(duì)了～

　　說(shuō)明了來(lái)意強(qiáng)調(diào)了巡境隊(duì)的作用后，亞特仍然努力說(shuō)服眼前這個(gè)面善的男爵，“尊敬的男爵大人，我知道安德馬特堡境內(nèi)多是貧瘠的山地，但是相比那些錢(qián)糧，您領(lǐng)地的安穩(wěn)不是更為重要嗎？”亞特盯著男爵的眼睛說(shuō)道。

　　安塔亞斯仍是一臉的輕視，平靜道：“巡境官大人，我想我領(lǐng)地的治安還不需要一支沒(méi)有影子的巡境隊(duì)來(lái)維持吧？”

　　“是嗎？那您今天帶回來(lái)的是什么人？我猜他們都是遭了山匪無(wú)家可歸的人吧？我絕不否認(rèn)您的勇氣和戰(zhàn)力，但是您想想僅憑安德馬特堡中的十來(lái)個(gè)守衛(wèi)和臨時(shí)征召起來(lái)的二三十個(gè)農(nóng)夫，您能將那些流寇群盜趕回波熱山區(qū)嗎？”

　　亞特不待安塔亞斯回答，低頭看著手中轉(zhuǎn)動(dòng)著的角制酒杯輕聲慢語(yǔ)地說(shuō)著：“還有，入秋前你轄地的阿爾斯堡被一群山匪強(qiáng)占了吧？那可是您的一個(gè)騎士采邑領(lǐng)，不知道阿爾斯村堡里的爵士老爺逃出來(lái)沒(méi)有，要是您不盡快將阿爾斯堡從山匪手中奪回來(lái)并救出那位可憐的騎士老爺，恐怕到時(shí)候侯爵大人和宮廷就得派其他貴族來(lái)安德馬特鎮(zhèn)守牧邊了?！?p>　　安塔亞斯心中咯噔一下，他并沒(méi)有將阿爾斯堡被山匪攻占的消息上報(bào)給宮廷，因?yàn)檫@樣的失地之罪足以讓他丟了爵位。他這半年來(lái)多次征召領(lǐng)地農(nóng)夫組建軍隊(duì)去收復(fù)阿爾斯堡，可是他手中除了幾個(gè)騎士及侍從還有自己手中十多個(gè)軍堡守衛(wèi)勉強(qiáng)有些戰(zhàn)力外，征召的幾十個(gè)農(nóng)夫每每剛一接戰(zhàn)便被兇狠的山匪們沖散，如此幾次下來(lái)都沒(méi)能收復(fù)阿爾斯，倒是自己戰(zhàn)死了不少的領(lǐng)民。

　　“侯爵大人已經(jīng)知道了阿爾斯的事情了？”男爵語(yǔ)氣中略有一絲慌亂。

　　亞特喝下一口酒，道：“要是侯爵大人知道了，您還能安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在這兒?jiǎn)?？不過(guò)要是您不能盡快收復(fù)阿爾斯堡侯爵大人遲早都會(huì)知道的，我猜那個(gè)時(shí)候?qū)m廷一定會(huì)派兵幫助您的?！?p>　　“哼，最遲明年夏天我就能奪回阿爾斯堡?！卑菜喫鼓缶o了手中的酒杯。

　　亞特站了起來(lái)踱步到安塔亞斯跟前，道：“您當(dāng)然能奪回來(lái)，不過(guò)要是能在不被宮廷知曉的情況下，有一支友好而強(qiáng)大的軍隊(duì)來(lái)給您助陣，或許您能更快收復(fù)阿爾斯。”

　　“你是說(shuō)你的巡境隊(duì)伍？就他們幾個(gè)人嗎？”男爵扭頭看了一眼坐在長(zhǎng)桌另一頭的奧多幾人。

　　“包括他們幾個(gè)精銳?！眮喬貨](méi)有直接回答安塔亞斯的問(wèn)題。

　　“你能帶來(lái)多少人？”安塔亞斯男爵盯著亞特的眼睛問(wèn)道。

　　“明年春天結(jié)束前，我能帶著超過(guò)十名訓(xùn)練有素的精銳士兵前來(lái)助剿；至于能超過(guò)多少，那就得取決于您了?！?p>　　安塔亞斯聽(tīng)懂了亞特的話中之意，問(wèn)道：“哦，說(shuō)說(shuō)你有什么條件？”

　　“大人，我說(shuō)過(guò)宮廷讓我組建一支巡境隊(duì)伍維護(hù)南部邊境治安，但卻宮廷只給了我一張破羊皮紙就把我打發(fā)過(guò)來(lái)了?！?p>　　“我憑什么相信你拿了我的錢(qián)糧后會(huì)帶精兵來(lái)助剿？”

　　“您不用信任我，事實(shí)上您沒(méi)有更好選擇，如果您不能在侯爵大人得知這條壞消息前奪回阿爾斯，您今天省下的錢(qián)糧只會(huì)讓接替您的貴族老爺過(guò)上一段富裕的好日子。而且您要是想悄悄地邀請(qǐng)周邊其他領(lǐng)主帶兵助剿，您得付出比我更大的代價(jià)?！?p>　　安塔亞斯男爵用手指在酒杯上輕輕敲，思索了片刻回道：“我不得不承認(rèn)你惡毒的嘴巴打動(dòng)了我，讓我再想想吧?！?p>　　最終，亞特從安塔亞斯男爵的領(lǐng)地中征集到了一千八百磅小麥和一千二百芬尼的軍餉，不過(guò)他只帶走了安塔亞斯男爵許諾的三分之一，剩余的部分要等明天春天結(jié)束前亞特帶著不少于十二名精銳士兵到安德馬特堡時(shí)才能兌現(xiàn)。

　　另外，安塔亞斯男爵同意若是能奪回阿爾斯堡，他會(huì)將山匪的錢(qián)財(cái)物資拿出四分之一來(lái)作為亞特的報(bào)酬。

　　約定好出兵助剿事宜后，當(dāng)天下午亞特幾人就趕著馬車(chē)?yán)骷降募Z餉離開(kāi)了安德馬特堡。

　　羅恩回頭望了一眼站在軍堡門(mén)口目送幾人離去的安塔亞斯男爵，忍不住心中的喜悅，笑道：“老爺，這也不難呀！我們第一站就征集到這么多的糧餉?！?p>　　亞特拿起水囊灌了一口清水，看了羅恩一眼道：“羅恩，你想得太簡(jiǎn)單了，你以為安塔亞斯男爵是傻瓜嗎？他早就看出來(lái)你們不是什么訓(xùn)練有素的精銳士兵，他打發(fā)我們一些糧餉只是為了堵住我的嘴，他不想讓宮廷過(guò)早知道他丟失了阿爾斯堡的事情?！?p>　　奧多湊到亞特身邊，歪著腦袋問(wèn)道：“可是我看他和您談條件的時(shí)候不像是敷衍呀？”

　　“那是因?yàn)樗牢艺娴臅?huì)幫他清剿山匪。”

　　“啊，那我們得抓緊時(shí)間訓(xùn)練了，不然真打起來(lái)可不是靠一身衣服就能獲勝的?！眾W多聽(tīng)了亞特的打算對(duì)幾人說(shuō)道。

　　…………

　　果如亞特預(yù)料的那樣，在接下來(lái)的日子，亞特幾人的征糧集餉任務(wù)四處碰壁。

　　除了安德馬特堡以外，蒂涅茨全郡中都沒(méi)有其它大的村莊受到流寇強(qiáng)盜攻占，而經(jīng)常被強(qiáng)盜流寇們襲擾的那些小聚落要么無(wú)人理會(huì)它的安危，要么就是榨不出一粒糧食的赤貧農(nóng)奴，這些地方渴望有人來(lái)幫助他們剿匪，但是卻拿不出一粒錢(qián)糧；位于蒂涅茨和木堡之間的萊恩莊園亞特根本沒(méi)有去，因?yàn)樗啦豢赡軓陌蜐蔂柲芯裟抢锏玫饺魏伪阋?，而且亞特?duì)這個(gè)地方?jīng)]有任何好感。

　　亞特費(fèi)盡了口水，把宮廷治安大臣甚至把奧洛夫·漢尼斯主教都搬了出來(lái)，可是最終也就在剩下的村堡聚落中征集了不到八百磅發(fā)霉的雜糧和三百芬尼的軍餉。

　　眼看已經(jīng)在全郡各地奔走了七八天，除了在各村堡聚落安置了一些收集盜匪情報(bào)的耳目和打聽(tīng)到了境內(nèi)強(qiáng)盜流寇的大致情況外，征集糧餉任務(wù)收獲甚微。亞特只得取下虎皮大旗安安心心地同領(lǐng)主老爺和鄉(xiāng)紳們做起生意。

　　蒂涅茨郡轄區(qū)地勢(shì)較北地而言多山崎嶇，但是這些年沒(méi)有經(jīng)歷戰(zhàn)亂，山間平地良田收獲的糧食也算豐收。

　　盡管農(nóng)民們年年辛苦也難以養(yǎng)家糊口，但是領(lǐng)主老爺和大小鄉(xiāng)紳們的谷倉(cāng)中可從來(lái)不缺少等著發(fā)霉的糧食。近年因普羅旺斯戰(zhàn)亂不止南北商道斷絕，往日南方的糧商們停止了四處收購(gòu)糧食，所以領(lǐng)主鄉(xiāng)紳們的谷倉(cāng)積壓了大量糧食。

　　亞特帶著幾人四處討價(jià)還價(jià)，用大致一芬尼六磅的價(jià)格買(mǎi)下了八千磅未脫殼的小麥。這個(gè)價(jià)格比現(xiàn)在蒂涅茨市場(chǎng)糧價(jià)便宜一半有余，但是比以往奸詐糧商們到各地收購(gòu)時(shí)的價(jià)格又略高一點(diǎn)。

　　作為高價(jià)收購(gòu)的條件，亞特要求領(lǐng)主和鄉(xiāng)紳們自行負(fù)責(zé)將糧食送到木堡北部密林邊緣，這個(gè)時(shí)節(jié)強(qiáng)盜流寇們也消停下來(lái)了，加上亞特承諾帶著士兵護(hù)衛(wèi)運(yùn)糧隊(duì)伍的安全并支付一定的報(bào)酬，領(lǐng)主鄉(xiāng)紳們也就欣然答應(yīng)下來(lái)。

　　這一趟亞特等人走遍了蒂涅茨南部的大小鎮(zhèn)堡村莊和莊園聚落，僅僅籌集了一千四百磅各種新陳不一的糧食和七百芬尼的軍餉。

　　因此他不得不花了一千七百芬尼自行購(gòu)買(mǎi)了一大批糧食和少量食鹽炊具等必需品。這些糧食肯定不夠撐到墾荒地收獲，而且亞特剩下的芬尼連春耕的麥種都買(mǎi)不齊了，愁呀……心里想著這些，亞特愈發(fā)感到肩上的壓力巨大。

　　外出籌集糧餉的第十三天，在木堡中存糧就快告罄的時(shí)候，亞特五人和一群車(chē)夫押著七八輛牛車(chē)馬車(chē)抵達(dá)了木堡北部密林邊緣。當(dāng)羅恩騎馬回來(lái)告訴庫(kù)伯組織農(nóng)夫去密林邊緣搬運(yùn)糧食的時(shí)候，羅倫斯已經(jīng)挑選好了七八個(gè)隨同北上購(gòu)糧的農(nóng)夫......