“百合，你說范家會對琇兒好嗎？”方靈仙望著鏡子里的自己靜悠悠的說道。
“當然會，琇兒是有福相的，而且咱們琇兒乖巧懂事又孝順，范家可是撿到寶了，怎能對琇兒不好”。
“真的嗎？真希望能如你所說。你看何家，公卿大臣、高官厚祿，那才是享不盡的榮華富貴。都怪我，同樣是庶出，就因為我是從青樓出來的，我的女兒就低人一等，嫁人也只能嫁商籍，還是次子，連一家主母都做不成。你看那蕭素素，人家是官宦家的女兒，身家清白、出身高貴，人都死了，女兒照樣能做官太太，將來呀，免不了的封誥命、做命婦、管家理事。出身好就是好呀！難怪人家都要挑門楣、講嫡庶，出身不好的，外人嫌棄也就罷了，連自己的下人都看不起你。百合，你說范家會不會因為我的緣故，看不起琇兒”？
“怎么會呢，小姐。范老爺跟咱們老爺是多年摯交，他要是看不起琇兒怎么來提親呢！他們呀就是看中了咱們琇兒的人品才貌。我看呀嫁入官宦家也未必就是好，弄不好就是殺頭、流放，蕭姨娘家不就是。我倒覺得范家挺好的，高門大戶、家境殷實，一輩子吃喝不愁，安安穩(wěn)穩(wěn)的過一輩子多好”！
“那可難說，到底是商人，說不定跟咱們府里一樣呢，都是勢利眼。我們琇兒剛定下的時候，他們是怎么巴結我的，現(xiàn)在呢，一個個都去對著劉紅袖俯首帖耳了，哪只眼睛還能瞧得上我，我們娘兒倆成了這府里的笑話了。你看看劉紅袖那燒包的樣子，天天高興的吃了蜜蜂屎一樣。嘚瑟什么呀，既不是管家主母，也不是人家三丫頭的生母，哪兒就輪到她了”。
“何為河廣，一葦杭之”文瑛拿著自己的婚書，一張大紅色十二折暗花灑金紙，她聽人說起過母親的婚書，是跟京城的一位貴公子的婚書，因為外祖家遭難失勢，母親被人退婚，又輾轉落難，被父親買了回來。母親的婚書她沒見過，聽聽舅母說被小舅舅撕掉了，就在他覺得自己無力救回妹妹的時候，從此舅舅再也沒有了入仕之心，只愿做個無牽無掛的教書先生，再也不問世事。
“鶯兒”劉紅袖滿臉笑盈盈的。
“義母，你來了！快坐！瑞香上茶”。
“不忙、不忙，我就是來跟你說說話，四丫頭呢”？
“琇兒被方姨娘叫回去吃完飯了，這個點還沒回來，想是今晚就住在天香院了”。
“她不在正好，義母好久沒跟你說話了”。
“我也正想著義母呢”。
劉紅袖滿眼戀愛的凝視著鶯兒，拉著她的手說“時間過得太快了。我還記得你剛生出來的時候，才這么點兒大，皺巴巴的，小臉通紅，哪想到會是現(xiàn)在這個標致模樣，真是一眨眼的功夫呀，你長大了，我也老了”。
“義母哪里老了，義母這些年不都是長這樣嗎？我怎么沒發(fā)現(xiàn)你老呢？”鶯兒還是那副笑嘻嘻的樣子。
“你就會哄我開心。你呀真是從小淘到大，沒一點兒女孩子樣。一天到晚凈搗蛋，你娘性子靜，管不住你，只好罰你站，你一罰站你在外邊兒大聲哭，你娘在里邊小聲哭。就這你還是不長記性，好了傷疤忘了疼，不出三天，保準又去生事”突然話鋒一轉，傷懷道“可是現(xiàn)在，想讓你接著淘氣也是不能了。都長成大姑娘了，眼見著就要出嫁了，你娘要是知道了，不知有多高興”。
“鶯兒，義母有件事想跟你商量”。
“義母請說”。
“等你出嫁后，義母想去梅花庵長住，去陪陪你娘。你一走，義母也就再也沒有牽掛了，一個人在這兒待著也沒什么意思”。
鶯兒著急的說道“義母，怎么會沒有意思呢！家里有爹爹、大娘、大姐還有方姨娘，還有紫蘇姐姐、梧桐姐姐她們，百合姐姐也時常待著小寶來看你，你怎么會沒意思？你每天有那么多事情要做，有那么多人陪著你，為什么會沒意思”？
“鶯兒，你不是義母，你不會明白義母的心情。人多不一定就有意思。義母只是覺得煩了、厭倦了，這些年不停的跟喬氏斗、跟方靈仙斗，我累了，我想歇一歇，靜靜心。修煉成你娘那樣，什么事都淡淡然的，安安靜靜的多好”。
“才不好呢，我娘才不是什么都不放在心上，我娘只是看著安靜罷了。我娘要是真的什么都不放在心上，就不會憂思成疾，早早離開我。義母，你越是這么想，你越應該在熱鬧的地方待著，這樣你就沒時間沒工夫胡思亂想了。我娘就是心事太重，想的太多了，你千萬不要跟我娘學”。
“鶯兒，你不用替義母擔心。這件事義母想了很久了，是經過深思熟慮的。你放心，義母不是你娘，沒有你娘那么曲折的經歷，也沒有她那么深厚的才情，想走火入魔都不能。我就是想去靜靜心，我這些年過的實在是太累了?！?p> “可是，義母你走了姐姐怎么辦，她一個人太孤單了！”鶯兒顯得憂心忡忡。
“不會的，這是她家，這兒有她的父母兄弟，她不會孤單的。鶯兒，義母這輩子能有你這么個女兒，已經很知足了。我原以為我會在這個磨人的地方孤獨終老，是你讓我知道活著的滋味有多好，是你給我?guī)砹丝鞓?，我不敢想象要是沒有你我的生活會是什么樣子，老天待我不薄。鶯兒，你大概已經不記得了，你小的時候，你爹娘、大姐送你二姐去京城成親，我在家照顧你，她們去了兩個月，大家都盼著她們早點回來，唯獨我希望她們回來的慢一些、再慢一些，好讓我能多照顧你幾天。你娘回來那天，你遠遠的看見她，跑著撲到她懷里的樣子，我一輩子都忘不了。你不知道我那個時候有多難過，那時候我就想，你要是我的女兒該多好，你要是一輩子都屬于我該多好。我那會兒竟吃你娘的醋了，我有種我自己的女兒不要我了的感覺，鶯兒，義母是真真的把你當成了自己的孩子呀！從此以后我會在梅花庵替你祝禱，希望你一輩子平安康健、順遂無憂”。
“義母，我知道，我知道你疼我愛我，不比我娘少。義母我也會好好疼你的，我娘走后是舅母照顧，那時候我把舅母當娘，后來我回家了，是你照顧我，我就把你當娘。義母，你放心我一定會好好孝順你的，不管我在那兒，我都會好好孝順你，把你當親娘一樣的孝順。義母你一定也要好好保重自己，你一定要長命百歲的活著，你要把我娘的歲數一起活了才行”。
“好，義母聽你的，為了你義母也要長命百歲的活著”！
劉紅袖自從管家后事情也多，人也忙，沒工夫照管孩子，反而把文珍給閑下來了。喬氏搬回了檀香院去住，也不需要自己每日里伺候茶飯，府里一應雜事也不必再操心，只需管好后園子這幾處的日常開銷就行，余下的時間全都用來教習兩位妹妹了。兩個丫頭都定了親，也不常出門了。以前，馮文珍出去走親訪友，有時還會帶著她們倆一起，但是現(xiàn)在要顧忌的地方太多，索性就不讓她們出門了，她們也只好安安靜靜的一處作伴、學習，鶯兒的醫(yī)術、藥理大增，琇兒的書法、繡工也越發(fā)精湛。
方子期的信又來了，方子期今日不耐煩的很，特別是鶯兒的親事定下來后，他更是對劉紅袖大發(fā)雷霆，原本永安堂已頹色可見了，可是他現(xiàn)在不光有蕭家、范家，還靠上了何家，這不得不讓方子期擔心自己的計劃，這么龐大的姻親關系，方子期的目的何時才能達到。方子期在信中問方靈仙：這馮家究竟是衰退了還是更加進益了？他質問方靈仙為什么不阻止這門親事，是不是想要反水、食言，好日子過得太舒坦了，準備調轉槍頭反過來對付自己了?？墒欠届`仙也很無奈，她也有自己的苦衷，馮立嶂把鶯兒的婚事蠻的滴水不漏，要不是何家上門送納采禮她根本就想不到會是何家。
方靈仙生氣的把信甩到一邊“他當我是什么？大羅神仙嗎？我又沒有未卜先知的本事，我哪里知道這丫頭命這么好，竟能嫁到何家，連老爺自己都未必有這么大的本事呢”。
“小姐，我看三小姐的親事應該是蕭舅老爺親自定的，何家是什么人家，老爺縱是有上下打點的功夫，也打點不到何將軍那兒去呀”。
方靈仙沒好氣的白了一眼“這還用你說，長眼睛的都看到的到。只是，我原以為要是蕭家出面的話，應該會把三丫頭嫁到京城去，這樣馮家跟蕭家就徹底斷了聯(lián)系，縱然是馮家出事，蕭家也不一定會出手管，這下可好，又多了一重障礙。也不知道這個蕭大人是怎么想的”。
“小姐，其實你也不能怪人家方老爺生氣。最近咱們府里的好事確實是太多了，馮家最近這段時日在寧波可是出盡了風頭呢，我要是他我看著也生氣”。
方靈仙嘆口氣道“我自然知道他是什么意思，也知道他在擔心什么。實話跟你說，我也猶豫過，想著算了，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子吧，算計來算計去的有什么意思，人都已經死了，就算是把永安堂弄倒了，馮府上下都死絕了，又能怎樣，方家的人也活不過來呀，天溪堂也回不到當初了。仇恨只會越積越多，你殺我我報復你，什么時候才是個頭，總有一天這些殺戮會降再到琇兒、五兒頭上。可是一想他把我跟弟弟就回去的那個晚上，想起他原本有個無比幸福的家，卻被這倆人害的一無所有，我的恨意就不打一處來。他是養(yǎng)了我的義父，馮立嶂是我的丈夫、是我孩子的父親，我能怎么辦呢？只好走一步看一步了，成與不成就看他們自己的命了”。
“小姐，其實你要是不愿意的話，也可以放棄的”百合小心翼翼的嘟囔著，聲音小的幾乎都聽不見了。
“放棄？怎么放棄。百合，事已至此我們已經沒得回頭了。他們倆我誰也阻止不了，我也打心底里誰也不想幫，只能聽天由命了?！狈届`仙突然轉過身握著百合的雙手“百合，我只求你一件事，如果事情真的到了不可收拾的地步，你一定要照顧好五兒。我已經替你們安排好了，那些銀票都是我給你和義先準備的，再加上之后的足夠你們過一輩子了。我知道你對義先有意，你放心，他不會辜負你的。以后你們就把五兒當自己的兒子養(yǎng)，讓他遠離寧波遠離浙江，你們走的遠遠的，再也不要回來”。
百合嚇得掙脫開方靈仙，擦拭著自己被捏疼的手“小姐你瞎說什么呢！小姐你要是有了主意可千萬不能瞞著我呀，我跟了你這么些年了，我是什么人你還不清楚嗎？咱們都會沒事的，方子期跟馮立嶂、喬月娥之前的恩怨跟咱們又沒關系，咱們能幫就幫，幫不了隨他們鬧去”。
“沒關系，你說的輕巧。沒關系我為什么去春風滿月樓，沒關系咱們千里迢迢的從京城到寧波來。沒關系，喬月娥為什么到現(xiàn)在還呆呆傻傻的。百合，我的雙手早就不干凈了，我身上的罪惡這輩子注定洗不掉了。但是你不一樣，你還年輕，你還有大把的時間去過好日子。你不用替我考慮，我知道自己在做什么，也知道應該怎么做”。
每到夜晚，馮立嶂就感覺到自己周身被一種巨大的恐懼重重包圍，任憑他如何掙脫都躲不開。只有他自己最清楚永安堂現(xiàn)在是什么狀況。幾家分號狀況百出，總號也漸漸開始入不敷出，官司也一個接一個，卻只能強撐著，他不能倒下，也沒辦法倒下。那么多人看著呢，那么多張嘴要吃飯，只能強撐、死撐，然后尋找突破口?？墒堑降资窃趺醋叩竭@一步的，他自己也說不清楚。