果然如劉紅袖所說，這府里還真是保不住什么秘密，才兩天的功夫四姑娘跟范家二少爺定親的消息就在府里傳遍了。雖然只是派人來相看，既不是下聘也不是納彩，但是大家都心知肚明，四姑娘以后就是‘范家二少奶奶’了。其實要是別的人家還不能引起這么多的關(guān)注，實在是因為這個范家太不一般了。范家不光家境殷實，還是寧波數(shù)一數(shù)二的名門望族，歷經(jīng)百年、經(jīng)久不衰。據(jù)說范家的家訓及嚴、作風方正，在整個江浙都頗受人敬仰。馮家的小姐能嫁入范家自然是很令人欣喜的事情，更何況還是出身不那么好的四姑娘，更是值得慶幸了。大家原以為老爺會在前來提親的人家里，選其中翹楚給她，誰成想是范家，真是喜出望外。
方靈仙發(fā)現(xiàn)今日府里上下對自己的態(tài)度比往常恭敬謙卑許多，常言道母憑子貴，自己當初生下五兒時都沒被這般高看過，現(xiàn)在是母憑女貴了。方靈仙覺得自己到馮家這十三年來，終于挺起腰板做人了，終于揚眉吐氣了一回?，F(xiàn)在想想那些年受的罪、吃得苦，剎那間都值得了。只是還沒高興多大會兒，她又開始難過了，因為自己此時的幸?？鞓肥墙⒃谂畠阂奕说幕A(chǔ)上的。更重要的是，女兒嫁的越早，馮家的傾倒來的就越快。時間不多了，女兒的事情已經(jīng)辦妥，要開始下一步的計劃了。
百合拿了一封信走了進來，自從上次在小邱山上跟方子期說清原由、達成一致后，方子期的信就少了很多，從最初的三五天一封，到后來一兩個月才一封。
“果然呀，沒有不透風的墻”方靈仙看完后遞給了百合“你看看”。
“這么快就傳到外面去了么”？
“咱們不傳，范家也不傳嗎”？說這話的時候，方靈仙心里滿是驕傲，為自己也為女兒。
“小姐，這信怎么回呢”？
“有什么好回的，他就是擔心我忘了之前的承諾，特意來信提醒我。銀票都換好了嗎？”問完又從百合的手里把信拽了回來，隨手扔進了桌下的箱子里。
百合邊伏下身鎖箱子邊說“放心吧，都換好了”。
自上次火宅的事后，方靈仙就開始給自己留后手了，家里但凡是能換錢、不常用、又不引起人注意的物件都被她悄悄拿去換銀子了。
看著方靈仙這幾日得意洋洋的，劉紅袖是既羨慕又嫉妒。她現(xiàn)在也盼著鶯兒能得一個比琇兒還好的婆家，可是又擔心嫁的太快、太遠。
馮文珍這會兒也很為鶯兒擔心，琇兒都定下來了，鶯兒的事父親的心里肯定也已經(jīng)有譜兒了，只是不知道為什么遲遲不肯說出來。也不知道五嬸子的喪事現(xiàn)在忙完了沒有，要是蕭家長兄能出來做主就好了，鶯兒肯定吃不了虧。
馮文珍一邊想一邊從木香院出來往丁香院去，陪兩位妹妹做針線。一抬頭就瞧見劉紅袖一個人往外走“姨娘，哪里去”？
劉紅袖被嚇了一跳“哦，是大姑娘。我去前院庫房找點料子，給鶯兒做件夏衣”。
“找料子不拘讓誰去就是了，怎么還親自跑一趟，大熱天的中了暑可怎么好”？
“不礙的，我要的料子，她們都不知道，還是我自己去看看才放心。你這是要去教兩個丫頭念書嗎？那你快去吧！我先走了”說完就急匆匆的走了。
“姨娘，好歹讓紫蘇跟著拿把蒲扇遮遮太陽呀”！馮文珍沖著劉紅袖的背影喊道，見她沒反應，只好繼續(xù)走自己的，不解的對紫竹小聲嘀咕著“取個料子么，這么著急的做什么，趕集似的”。
劉紅袖一路上只顧想心事，轉(zhuǎn)出白降橋，出了月亮門徑直往馮立嶂的書房去了，也不等外面的小廝進去通報，推開門就往里走，直奔里間。不由分說的“撲通”直挺挺的就跪在了馮立嶂的面前，把正在寫字的馮立嶂嚇了一跳。
“好好的這是做什么，快起來、快起來”馮立嶂從桌后轉(zhuǎn)出來，趕忙去扶她起來。
方靈仙掙開馮立嶂的手“老爺，您先聽我說完，再讓我起來也不遲”。
“不管有什么話都起來說。誰給你氣受了，還是你娘家有難了？不管什么事，我都替你做主，你先起來說”。
“老爺”劉紅袖兩眼含淚，咬著嘴唇說道“老爺，紅袖進府也有十五年了，這么多年來也不曾養(yǎng)下一兒半女，我自知有愧，所以這十五年里從沒求過您什么。承蒙老爺不嫌棄我粗鄙沒用，反而倍加關(guān)愛體恤，待我如初，這些我都銘記于心，我對老爺您也是十二分的愛重，因此侍奉伺候從不敢有絲毫怠慢。原本我不該再向老爺您要求什么了。可是這件事不光關(guān)乎我一人，我是一定要來求您的，求求老爺一定要答應我，求您千萬不要讓鶯兒遠嫁”！劉紅袖聲淚俱下的對著馮立嶂哀求。
看著自己疼愛了這么多年的女人，梨花帶雨的跪在面前，馮立嶂當真心疼了“起來說，起來說，當心跪壞了自己”。
可劉紅袖死活就是不肯起來，幾乎是癱坐在了地上哭的花容失色，用嘶啞的聲音哭訴“老爺，求您一定要答應我。我不求鶯兒將來嫁狀元封誥命，大富大貴，我只要她平安就好。哪怕就在寧波城里隨意找個普通人家過一輩子也行呀。只要人好、老實本分，知道疼她、愛她就行。老爺，我知道我只是個養(yǎng)母，只是個妾室，沒資格插手鶯兒的婚事，可是我想請老爺能體諒體諒我的一份苦心。我跟素素這輩子就這么一個孩子，我們不像太太跟方姨娘，走了一個還有一個。老爺素素已經(jīng)沒了，鶯兒要是天南海北的嫁走了，我怕是這輩子都沒有再見的機會了。還有素素，她肯定也不希望女兒遠嫁，不然清明重陽連個給份上添一把土的人都沒有。老爺，求您可憐可憐我跟素素吧”。
馮立嶂見勸不住她，只要坐在邊上聽著她哭訴。劉紅袖伏在馮立嶂的膝頭“老爺，我雖說只是鶯兒的養(yǎng)母，可是打從她在素素的肚子里，我就已經(jīng)把她當成自己的親生女兒了。我對她的愛，不比太太對珍姑娘、珊姑娘，方姨娘對琇兒、五兒少呀，我對她的疼愛照顧甚至比她的親娘還多。老爺，我把鶯兒當成命根子，您要是把她嫁遠了，就是要了紅袖的命了”。
馮立嶂輕輕的拍著劉紅袖的背，嘆了口氣說道“原來你是在擔心這個，我還以為你看四丫頭定了親事，鶯兒沒定，老找我興師問罪了。原來是為這個，你放心，鶯兒的婚事我自由主意”。
“我知道您有主意，老爺，我不傻。鶯兒比琇兒年長，您卻先定了琇兒不定鶯兒，定是因為您給鶯兒看準的人家更富貴、更難說合。我知道老爺您都是為了孩子好為了咱們馮家好，可是，老爺，紅袖跟您說句掏心窩子的話。女人嫁人就是把自己的身家性命都交給人家了，錢財不是最重要的，能不能平安終老才重要。您看看珍姑娘、看看素素，一個已是黃土一堆，另一個比活死人強不了多少。這天底下當娘親的心都是一樣的，都是為了孩子活著，孩子好娘就好，孩子不好了我們半刻都活不下去。老爺，我愿意用自己的命換鶯兒一生平安”。
“我知道了，知道了，你起來吧，跪了半天了。腿不麻嗎”？
“老爺，您不答應我，我就不起來，我就是跪死在這兒，也不能讓我跟素素的女兒嫁到天涯海角”。
馮立嶂有些煩了，生氣的說道“好了，不要鬧了，快起來”。
“老爺……”劉紅袖竟一點兒也不怕。
“好、好，我答應你，答應你。三丫頭、四丫頭一個都不會遠嫁，我一個都不遠嫁，都擱在寧波，放在我眼前，行了吧！快起來吧”！
劉紅袖沒想到幸福來得這么快，不相信的模糊著雙眼看著馮立嶂。馮立嶂一把拽起劉紅袖，扶她在旁邊坐下，拉著她的手說道“我也老了，也好熱鬧。我也想享享女兒女婿的福，我也想三節(jié)兩壽的有女兒女婿外孫來探望我，一家人親親熱熱的坐在一起吃頓團圓飯。她們過得好不好我都能第一時間知道，能幫上的我竭盡全力的幫他們，幫不上的我也能給她們些安慰。劉紅袖呀，你只是個養(yǎng)娘尚且如此，我可是她們的親爹，她們是我的親骨肉，我怎能不疼不愛？早年間我很對不起珍丫頭，后來為了穩(wěn)固京城分號又把珊丫頭嫁到了京城，直到現(xiàn)在都沒再見過一面，我心里也難受呀。你以為我就不想她不念著她？京城分號的份例銀我是一兩都沒要，全讓他們拿去貼補珊丫頭了，她一個人在京城我這個做爹的也只能在銀子上補償她了。現(xiàn)在不同了，我馮家根基穩(wěn)固，永安堂生意興隆，我自然是要全心全力的為孩子們考慮，不然我掙下這偌大的家業(yè)是為了什么呢？還不是為了孩子們都有個好前程，列祖列宗們?nèi)掠泄狻薄?p> 勸走了劉紅袖，馮立嶂又想起了之前珍丫頭跟他說的話。珍丫頭勸他把鶯兒嫁到京城去，最好能由蕭憲良出面做主，珊丫頭也在京城，兩姐妹也好有個照應。這倆人一個讓走、一個讓留，完全相反卻各有理由，真是猜不透這些女人們一天都在想些什么。
馮文琇的親事定了，可媒婆們卻往馮府跑的更起勁了。誰不知道馮三小姐的親舅舅剛剛升任了吏部尚書，從一品的朝中重臣，連杭州府尹都親自拿著拜帖來替兒子求親，蕭家的兩個兒子小豆子、芃芃的親事早就定下了，現(xiàn)在想跟蕭大人攀姻親就只能找馮三小姐了，這些一心只求高官厚祿的地方小吏怎么肯錯過這個機會呢。有兒子的替兒子求，沒兒子的替侄子外甥求，都沒有的恨不得立即認一個兒子、侄子、外甥來求親。馮府的大門還從沒進來過這么多的當官的呢，天天車水馬龍、你來我往、好不熱鬧。連門口的門子小廝們的氣焰都囂張起來了，無論是誰，只要是進門提親的需得五兩進門錢，不然的話連進去通報一聲都不可能，不給錢要么回去，要么就在門口干等著。政治聯(lián)姻，果然是升官發(fā)財?shù)囊粭l最簡單的捷徑，一個小小的馮三小姐都快要把江浙一帶的大小官員折磨瘋了。
這日文珍正在花園里帶著鶯兒、琇兒采花，準備教她們做玫瑰膏。正玩鬧的高興，角門的婆子過來傳話，說老爺讓他們都到書房去，還說太太也要去。幾個人匆忙的換了衣服，讓兩個婆子抬著涼轎抬著喬氏，她們主子丫環(huán)仆婦一群人跟在左右呼啦啦的往書房去，一進院子就看見五兒正在跟兩個小廝玩的正高興。進得屋內(nèi)只見馮立嶂和方靈仙倆人分上下坐在榻上，方靈仙見了喬氏不過敷衍的站起身略欠了欠身，然后又大喇喇的坐了下去，馮文珍心里突然咯噔了一下，有種不好的預感涌上心頭。劉紅袖看見了心里頗為不爽“喲！才幾日不見，方妹妹都能跟老爺平起平坐了，我只道是太太現(xiàn)病著，精神不好，不能見客管家，不知道什么時候竟已經(jīng)被休了，換成方妹妹上坐受我們的禮”。
方靈仙正要還嘴，馮立嶂卻先開口了“當著孩子們的面，你滿口里都在胡說些什么，總是管不住你這張嘴”。
馮文珍嗅出今日的氣氛似乎不太對頭，趕忙拉劉紅袖在自己前面坐下，鶯兒、琇兒向父親行禮后也在劉紅袖和文珍對面的椅子上坐下了。馮立嶂早就在屏風邊上備下了躺椅，辛夷、青竹扶喬氏做好后，也輕輕的退了出去。書房日常伺候的媽媽把五兒送進來在琇兒后邊坐下。
馮立嶂見人都到齊了，這才開口說“太太自上次受驚后一直不見大好，現(xiàn)在檀香園也已經(jīng)修繕，等天涼一些了就把太太搬回去住吧，總跟珍丫頭擠在一處也不便。自從太太病后府里上下、大小擔子全都壓到了珍丫頭的身上，珍丫頭每日還要照顧太太、管教兩個妹妹也著實辛苦。我想了想在太太病好前，就現(xiàn)由方姨娘管家吧，珍丫頭多幫襯著些”。
話音剛落，不光是馮文珍、劉紅袖，連鶯兒、琇兒和在門外臺階下站著的丫環(huán)仆婦、管家小廝們?nèi)俭@著了。馮文珍愣了半晌沒說話，劉紅袖看了看馮立嶂，又看了看馮文珍，知道已成事實，無可辯駁，用近乎顫抖的聲音問道“那方姨娘以后是住在天香院呢，還是也搬到前院住”？
“只是暫時管家罷了，跟住在哪兒有什么關(guān)系。何況前院也沒有空閑的院子給人住了。倒是五兒要搬出來，在后院沒人能管得住他也是整日的閑逛胡鬧。書房后院的廂房已經(jīng)收拾出來了，明天就把他挪出來，先生每日來講書也方便，我也能每日問書管教，不至荒廢了學業(yè)”。