檀香院的火災(zāi)已經(jīng)過去好幾天了，馮立嶂卻遲遲不找人去修整。大家都議論紛紛不知道老爺?shù)暮J里這一次又要賣什么藥。那晚過后，馮立嶂確實一點也不著急。一天里有半天都在那堆廢墟前看來看去，磚石瓦塊、短墻椽木他都指揮杜仲、德福、德貴他們一一翻遍了。有些丫頭小廝悄聲在背后議論：老爺大約是在找什么了不得的寶貝吧。太太為人吝嗇，又喜歡積攢東西，想必那些個寶貝都沒來得及拿出去。馮立嶂白天在那兒翻，那些想得些寶貝的小廝仆婦們就在晚上悄悄的挖。被翻得面目全非的檀香院比火災(zāi)那天看著還頹廢凄涼。只有方靈仙知道，馮立嶂是在找證據(jù)，天溪堂縱火的證據(jù)。親眼看到火災(zāi)慘狀的方靈仙，發(fā)現(xiàn)只有喬氏的住處燒的最嚴(yán)重，當(dāng)下就明白是怎么回事了。想必這就是弟弟信里說的他們謀劃的致命一擊，這一擊雖未致命，卻足夠沉重，沉重到足以讓剛愎自用、驕傲自負(fù)的馮立嶂留下眼淚來。雖然比起方家來這還不算什么，可是方靈仙似乎在這場大火中嗅到了些別的什么味道，究竟是什么她還不清楚，但直覺告訴她不是什么好事。
鳶尾背上的傷已有愈合的跡象，只是腳骨斷裂太過嚴(yán)重，孟掌柜雖然用盡了辦法還是不能保證恢復(fù)如初，恐怕是要落一輩子的殘疾了。喬氏還是那副呆呆傻傻的樣子，一把火把她的七魂八魄都燒沒了，看來這場火真把她嚇壞了。馮文珍每日帶著辛夷、紫竹、草果幾個在床前盡心盡力的侍奉著，一刻都不敢放松，雖然她還不清楚這火究竟是怎么回事，但是她知道肯定不是意外，瞬間起火、來勢洶洶顯然是要致母親于死地。她也很想盡快查清楚這件事，可是父親不肯報官，還吩大家不許聲張，每日只圍著廢墟打轉(zhuǎn)，倘若是府里的人起了壞心，自己縱是有萬手千眼也無法護的母親周全呀。馮文珍越想越怕、越想越覺得事情不會那么簡單，深思熟慮之后，她寫了兩封信去京城，一封給妹妹文珊，另一封給在國子監(jiān)教學(xué)的蕭安良。倘若馮家真出了什么變故她得給母親和鶯兒找個安身之處。
自從馮立嶂當(dāng)著鶯兒的面斥責(zé)了劉紅袖之后，鶯兒就跟換了個人似的，好像瞬間長大了、懂事了。自那以后再也不淘氣了，每日里讀書習(xí)字、種花烹茶，針線雖不及母親，但是書畫文章更勝一籌。自從馮文珍讓她料理花草、學(xué)習(xí)茶道以后，性子也變得恬靜了許多。自從再次回府后，鶯兒也時常跟著文珍去給喬氏請安問好，蕭素素在世時也甚少跟女兒提起馮府里的事情，她不想上一輩的恩恩怨怨?fàn)窟B到女兒身上，所以鶯兒對于喬氏談不上喜歡或者討厭。因此，看著喬氏如今的樣子，和姐姐文珍的辛勞，鶯兒心里倒生出了好些難過，文珍忙不過來的時候，鶯兒也會去給她幫忙一起照顧喬氏。這可氣壞了劉紅袖，在她看來鶯兒應(yīng)該對喬氏恨之入骨才對，這會不落井下石就算不錯了，居然還去病榻前侍奉喬氏湯藥，這怎么可以呢，火冒三丈的劉紅袖無處排解自己心中的怒氣，只好拿自己屋里的這些玩意兒撒氣，紫蘇、梧桐攔都攔不住，她氣急敗壞的一通亂砸，簡直和當(dāng)年去天香院興師問罪時一個樣。
劉紅袖在這兒正砸的痛快，那邊兒的馮文珍想著這段日子為了照顧母親好久都沒來跟劉姨娘說話兒了，于是做了幾樣精致點心，帶著鶯兒一同到沉香院探望劉紅袖。馮文珍在忙著照顧母親的時候還能想著劉紅袖，一是想要謝謝劉紅袖那天晚上幫忙救火，二是也有些愧疚在里邊。當(dāng)日她向父親提出把母親和鳶尾接到木香院里住下，也想趁機會把鶯兒再還給劉紅袖照顧。經(jīng)過自己這段時間的悉心教導(dǎo)，鶯兒已經(jīng)大變樣了，而且她相信劉紅袖吃了那一次虧后，再不敢挑唆著鶯兒胡作非為了?？烧l知父親根本不接她的話，完全沒有這個意思，她也不敢多說什么。這幾日府里稍微有點臉面的管家婆子、丫頭仆婦都來探病問安了，連方靈仙和住在府外的玉竹都來探病人、賣人情了，跟自己最交好、救火最賣力的劉紅袖卻沒來，她就知道這是心里有氣了。劉紅袖這個人是直腸子，什么好的壞的都寫在臉上，從不藏著掖著，這次定是氣壞了。她們還沒進得沉香院的大門，就聽見里面踢里哐啷的好不熱鬧。躲在院子里嚇得不敢進去勸阻的媽媽們看見大小姐和三小姐來了，陪著笑說道“讓二位姑娘看笑話了，我們奶奶心里不自在，正拿屋里的物件泄氣呢，屋子里亂糟糟的，二位要不改日再來吧”！
馮文珍笑著說道“武松打虎倒是沒少看，母老虎發(fā)威卻是頭一遭，這么好的看戲機會怎么能錯過呢。你們要是害怕就在這兒躲著，我們是不怕的”不由分說的就帶著鶯兒進去看好戲了。
看著這一地被摔得粉碎的奇珍異寶，馮文珍是既心疼又好笑“姨娘今天這又是唱的哪一出？是打虎呀還是打金枝呀！心里不痛快就跟我說，我就不信了在這馮府還有人敢給姨娘氣受，是活夠了還是不要命了”！
劉紅袖舉著一個八寶如意粉彩瓶的雙手停在了空中，滿臉通紅、又羞又騷、又是著急的不知道該如何是好。本想著豁出去了當(dāng)著馮文珍的面砸個痛快，可是看著躲在她身后的鶯兒，剎那間什么氣都沒了，生怕嚇著孩子，趕忙把手里的花瓶遞給紫蘇。一雙手沒著沒落的相互摩挲著“你們怎么來了。哎喲，你看我這，唉……我，嗨……我怎么會受氣呢，有大姑娘給我撐腰誰敢惹我。我這不是嫌這些玩意兒都看膩了，想著換些新的?！闭f著回頭對紫蘇、梧桐厲聲說道“還不快收拾了，仔細(xì)這些碎片傷了姑娘們?！闭f罷便走過去牽著馮文珍姐妹倆的手往后面的小花園去“咱們?nèi)ズ竺孀f話，你們倆怎么這個時候來了，太太和鳶尾姑娘可好些了？想著你們都忙忙的，我也沒敢去攪擾”。
“多謝姨娘惦記著，我娘許是受驚過度失了魂，還不見好。鳶尾背上的傷好多了，就是腳怕是要落下殘疾”。
“唉……這可如何是好，身上有了傷怕是不能繼續(xù)在府里待下去了，讓她這后半輩子可怎么辦呢”劉紅袖的語氣里滿是惋惜。
鶯兒著急的問道“為什么受了傷就不能繼續(xù)在府里待著了，不在這兒待著那她得去哪兒，她是救大娘受的傷，難道還要趕出去嗎？那誰照顧她”？
鶯兒這一連串的發(fā)問，讓馮文珍很是尷尬為難，她不知道該怎么跟這個孩子解釋這些大人世界里的是非規(guī)矩、人情曲折。倒是劉紅袖冷笑了一聲說道“她受了傷，身上落下了殘疾還怎么干活、怎么伺候人，還得找人伺候她。自然是不能再留下來的。鶯兒，下人就是下人，就跟姨娘似的，到死都是下人”。
馮文珍嗔責(zé)道“姨娘你跟孩子說這些做什么，鶯兒別聽她胡說，不是這樣的”。
“大姑娘，難道我說錯了嗎？我們這樣的人別說生了孩子，就是生了狀元、誥命夫人依然是馮家的奴才。方靈仙、蕭素素和我也算是有個姨娘名頭的人，還不照樣沒個好下場。大姑娘，我們跟太太不一樣。鶯兒、琇兒跟你和珊姑娘不一樣，這都是命里定的，誰也沒辦法。我們是妾室，我們生的孩子是庶出，也就是太太沒兒子，不然五兒能有今日這般的境遇？”劉紅袖說著說著就想起了自己的傷心事，心里的氣不由得又冒了出來，一陣心酸又落下淚來。
鶯兒心疼的給劉紅袖擦了淚“義母，我知道，這些我都知道。我娘是爹爹的妾室，我是庶出女兒。但是我娘的死不是因為她是妾室的緣故，爹爹、大娘還有你們也沒有因為我是庶出女兒就忽視我、不喜歡我。我身邊的媽媽、姐姐們也沒有因為我是庶出就不盡心的照顧我。我一點都沒覺著自己跟大姐、二姐有什么不一樣。就是有時候看到方姨娘疼愛琇兒、五兒時會想起我娘。想著要是我娘在，也會這般疼愛我、照顧我、保護我”說罷眼淚奪眶而出，撲在劉紅袖懷里委屈的說道“義母，我想我娘了，我好想我娘，我想舅舅、舅母，想哥哥”！
鶯兒這一哭，惹得滿屋子的人一起哭了起來。梧桐、茱萸想起從前三奶奶對自己的好，想起凌霄吊死在湖心亭時的慘狀也站在一邊悄悄抹淚。馮文珍想起自己同蕭素素往日一起談天說地的點滴，這世上自己唯一敢說實話、說真心話的人就那么沒了，想起自己和蕭憲良兩情相悅卻不能有情人終成眷屬，一時間悲從中來，拿著絲帕擦拭眼角，輕輕啜泣。幾個人各自想著各自的傷心事，自顧自的哭著，卻把紫竹給急壞了“這是怎么話說的，好好的都哭什么。太太還病著，多不吉利，要是傳出去了可怎么好”。又輕聲安慰馮文珍道“姑娘不是都寄了信么，我看少則十天多則半月就能有回音了。鶯兒既然想娘了，那就等太太好些了，您也得空了，帶鶯兒去梅花庵瞧瞧去，這會淌眼抹淚不是白白讓鶯兒傷心么”。
一想起自己寄出去的信就快有回音，馮文珍打心底里高興，很快轉(zhuǎn)悲為喜，邊擦眼淚邊悠悠的說“說的是呢，蕭姨娘這會子怕是在極樂世界逍遙自在呢，我們在這兒哭的聒噪，怕是要惹得她煩心了?！被仡^看著紫竹接著說道“行了，你也不用在這兒盯著了，拿著我的牌子去錢掌柜那兒再領(lǐng)些文玩擺件回來，撿上好的挑，讓姨娘能多放些日子，不要弄些尋常玩意糊弄人，省的姨娘哪天又看膩歪了，摔一地碎渣子，白糟蹋了東西”。紫竹笑著答應(yīng)了，正要轉(zhuǎn)身離開，被鶯兒叫住了。
鶯兒眼角掛著淚，眼里閃著星光嚷嚷道“我也要去，我還沒去過庫房呢”。
馮文珍無奈的對著劉紅袖說“姨娘看看，我教了那么久，還是那個瘋丫頭”。
鶯兒以為馮文珍不同意，拽著馮文珍的衣袖使勁的搖晃“大姐，就讓我去么。我就看看，保證不搗亂、不破壞”。
馮文珍被她晃得暈乎乎扶著腦袋說“去吧、去吧，我可經(jīng)不起你這么晃”。
原以為庫房是很大很大的房子，誰知道就是馮立嶂書房旁邊的一座小閣樓，錢掌柜手里拿著一大串鑰匙，開了一扇又一扇的門才看到庫房的廬山真面目。一樓的房間里堆放的都是大物件，各式各樣的桌椅床柜、架格屏風(fēng)，二樓都是些文玩擺件、瓷器綢緞之類的東西。鶯兒轉(zhuǎn)了一圈后發(fā)現(xiàn)也沒有想象的那么好玩，于是趁著紫竹不注意一個人偷偷溜了出來，在院子里晃蕩了一會，也挺沒意思的，就又跑到父親馮立嶂的書房去了。這次可不是鉆洞了，光明正大的從正門走了進去，門口守著的小廝看到三小姐過來，規(guī)規(guī)矩矩的打個千兒，也不敢攔著，叫聲三姑娘就放行了。
馮府這次吃了這么大的暗虧，馮立嶂卻沒有上報官府，之所以這么做一是不信任官府，二是擔(dān)心打草驚蛇。怎么就那么巧呢，那么大的檀香院，三步一廳、五步一閣，房屋錯落、花木間隔、水池環(huán)繞，不熟悉的人進去想找條路都費勁，怎么偏偏就是喬月娥日常起居的地方燒的最嚴(yán)重呢，瞬間起火、來勢兇猛，一盞茶的功夫喬氏就被困在火海中脫不開身了，顯然是要致人死地?？峙逻@把火的目的不光是喬氏，還有自己。喬氏常年在府里，少去外面活動，怎會招來這么大的仇家。后園子的方靈仙、劉紅袖也不可能，平日里都是些家長里短的矛盾，還犯不上要了她的命。府里的下人就更不可能了，偷點小財物、占些小便宜、吃人情拿回扣馮立嶂相信，要說縱火傷人馮立嶂自認(rèn)自己府中還沒有人有這個膽子，更沒這個本事。除了天溪堂、方子期，馮立嶂想不出第二個會對自己下此狠手的人了。