蕭憲良和況旌二人雖久不侵染朝局，但是萬變不離其宗，其中的道理和錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)聯(lián)都是一樣的。二位兄長對這倆弟弟分別叮囑過后，蕭安良把自己所擔(dān)心的事情對大哥說了，憲良勸他看開些，朝局就是這樣，相互利用、相互爭斗、派系林立、各取所需，黨同伐異的事歷朝歷代屢見不鮮，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是給父親平冤，其他與此無關(guān)的事大可不必放在心上。蕭安良和況施離開刑部大牢后，立即去打聽丁退之的消息了。
二人在大街小巷轉(zhuǎn)了好幾天，把戶部各官員的府邸都蹲守過了，連額爾圖在外面的私宅都找了，還是沒發(fā)現(xiàn)丁退之的蹤影，這個(gè)人就像人間蒸發(fā)了一樣。這天，二人在新打聽到的丁退之故交的家門外盯了一晚，午后又轉(zhuǎn)悠到了南城。正在街上閑逛的時(shí)候，況施突然問道“二哥，現(xiàn)在是幾月份”？
蕭安良莫名其妙的看著他，以為他一晚上沒睡又糊涂了，像看傻子一樣回道“五月，怎么了”。
只見況施興奮的說道“是呀，五月。二哥，五月正是吃鰣魚的時(shí)候呀”。
聽到?jīng)r施這么說，蕭安良真有些生氣了“這都什么時(shí)候了，你還惦記著吃”？
可況施一點(diǎn)也不在意，還是滿臉的興奮，他拉起蕭安良就往旁邊的同春園酒樓走，徑直上了二樓，找了個(gè)能看到樓下大堂和正門口的地方坐下。蕭安良以為況施饞了，進(jìn)京這段時(shí)日大都是況施花錢開銷、上下打點(diǎn)，辛苦這些天他想吃點(diǎn)好的也無可厚非，自己也不便推辭。只在心里盤算著“五月鰣魚鮮無價(jià)”，不知道要花多少錢。
況施見蕭安良悶悶不樂，高興的對他說道“蕭二哥，你知不知道，這個(gè)丁退之除了長了一張能把死人說活的巧嘴外，還好什么？”見蕭安良并沒有要搭話的意思，他又高興的自問自答道“他還是個(gè)品鑒美食的老饕”。
蕭安良還是不明白他葫蘆里賣的什么藥“況二弟你究竟想說什么，可否清楚些”？
況施得意的把一?；ㄉ兹舆M(jìn)嘴里“二哥，你在京城這么些年，別告訴我你不知道京城哪家酒樓的鰣魚做的最好。吃鰣魚最好時(shí)機(jī)的也就一個(gè)月，從長江運(yùn)來，除去路上的時(shí)間，到京城也就十幾天的時(shí)間可以享用上等鰣魚。現(xiàn)在是五月下旬，正是京城的講究人品嘗鰣魚的時(shí)候”。
還不等況施說完，蕭安良也恍然大悟，緊接著說道“京城只有三家酒樓賣鰣魚，同春園的廚藝最佳。如果丁退之真是個(gè)無鮮不歡的老饕，就一定會(huì)來同春園。我們只要在這兒守著就一定能找到他”蕭安良也越說越高興。
況施接著說道“沒錯(cuò)，只要他還沒讓人滅了口，沒被關(guān)起來，就一定會(huì)來。想當(dāng)初在蘇州的時(shí)候，獅子樓的大廚丁憂還鄉(xiāng)，他竟帶著鱖魚、拿著配料，追到人家家里，就為了吃一道正宗的松鼠鱖魚”。倆兄弟都為能想到如此好的辦法而喜不自勝，竟輕松自在的在這同春園喝起了小酒。二人一邊喝著小酒、聊著閑天，一邊警覺的盯著樓下，來來往往的顧客他們都要死死的盯著，看上好幾遍，生怕丁退之藏在其中，一不留神讓他給跑了。
況施還打趣蕭安良，在這兒蹲守可比在私宅府邸、青樓妓館、暗門賭場強(qiáng)多了，風(fēng)吹不到、雨淋不著，簡直就是享受。誰知一連等了五天，同春園的伙計(jì)都開始嫌棄他們了。也不點(diǎn)鰣魚和其他山珍海味，就是一碟花生米、兩盤素菜，燙上一壺酒他們能從早上開門，坐到晚上打烊。二人也是越等越緊張，心里裝著事，也不把伙計(jì)的白眼放在心上。每日照常在這兒等，晚上去棟鄂良臣府上聽信。
棟鄂良臣自見了這二人后，發(fā)現(xiàn)十年前的案子跟他兄長被查辦有著千絲萬縷的聯(lián)系。于是找到尚書阿克敦，請求重新查閱案卷，查找線索。阿克敦也是明事理之人，讓棟鄂良臣不要聲張，小心行事。棟鄂良臣這一查閱才發(fā)現(xiàn)，鄂倫的案子竟與總理事務(wù)大臣鄂爾泰有關(guān)。雍正十年，軍機(jī)大臣、內(nèi)閣大學(xué)士鄂爾泰奉命籌備餉銀，三個(gè)月就籌到二百萬兩，當(dāng)時(shí)協(xié)助鄂爾泰辦理此事的就是還在江蘇巡撫任上的鄂倫。幾個(gè)月后，鄂倫調(diào)任兩江總督。十一年春，蕭沛?zhèn)愊虺⑸献鄰椲蓝鮽愒趦?nèi)的兩江官員十余人，奏折并沒有呈到御前，均被鄂爾泰駁回了。十二年三月蕭沛?zhèn)愐蛏嫦佣鮽愗澞副粩亍澏趿汲歼€不清楚這些事情背后還隱藏著怎樣的內(nèi)情，但是在刑部辦案這些年的經(jīng)驗(yàn)告訴他，此事并不像表面看的那么簡單。鄂爾泰現(xiàn)在身為總理事務(wù)大臣，主理戶部、吏部，訥親主理兵部、工部，皇上讓張廷玉徹查長春園一事，不知是有意避嫌，還是對這二人已有所疑慮。看來想把這件事查清楚，非找到這個(gè)丁退之不可。棟鄂良臣擔(dān)心蕭安良、況施兩個(gè)冒冒失失的胡沖亂撞，遇到什么危險(xiǎn)，于是派了些人在暗處保護(hù)這二人，當(dāng)然，他也想在第一時(shí)間抓到這個(gè)丁退之，免得被人滅口。
這天，倆人又厚著臉皮坐在二樓觀察食客。雖然前一晚?xiàng)澏醮笕藙袼麄兿朦c(diǎn)別的辦法，別總這么守株待兔，也給他們提供了很多線索，可他們倆打心眼里覺得丁退之一定會(huì)來這兒。棟鄂大人是滿人，也沒在南方待過，不知道南方食客講究“時(shí)鮮”到了何種地步。只是已經(jīng)好幾天了，還沒有丁退之的影子，心中不免忐忑。
蕭安良盯著樓下若有所思的說道“二弟，如果你是丁退之，明知有這么多人在找你，你還會(huì)不會(huì)為了口吃的，冒險(xiǎn)跑出來”？
況施被他問的愣住了“這，這還真不好說。要說為了吃丟了性命，還真不至于?？墒蔷脱郾牨牭目粗?，吃不著對他也是折磨”。
蕭安良盯著樓下，目不轉(zhuǎn)睛的回道“你說的沒錯(cuò)。所以，他一定會(huì)想盡辦法吃到這個(gè)鰣魚，還不用自己出面”。
況施這才瞪大眼睛，盯著樓下一個(gè)提著食盒的大戶人家仆人打扮的男子說道“對，對，所以他會(huì)讓人替他買回去。二哥，我們怎么早沒想到呢”？
二人相視一笑，急忙付了酒錢，慌慌張張的跑下樓，悄悄跟在這個(gè)年輕男子身后，從南城轉(zhuǎn)到了西城，七拐八拐的在帽兒檐胡同甲號(hào)一戶人家門前停了下來。這個(gè)男子警覺的四處看了看，才敲門進(jìn)去。從外面看里面的門子、護(hù)院還不少，住的一定不是普通老百姓。蕭安良和況施也不確定丁退之是不是住在里面，一直盯到晚上，也沒見門再開過。二人在外面干著急，不知道有什么辦法能進(jìn)去看看，是還好，若不是豈不白耽擱功夫，給了丁退之可乘之機(jī)。他們倆商量，蕭安良在這兒等，況施照舊去同春園盯著。這個(gè)院子的小廝每日照常去同春園買鰣魚，除此之外就是送水、送菜的人，再?zèng)]有其他人出入。蕭安良在門外焦急不安，一心想找機(jī)會(huì)進(jìn)去看看，他想實(shí)在沒辦法就只能去找棟鄂大人幫忙了。
三天后的一個(gè)晚上，同春園打烊后，況施照例來帽兒檐胡同跟蕭安良匯合。蕭安良以為又要白等一場，誰知丁退之沒見到，卻見到了自己此生第一大仇人——莫韜。
他們倆躲在墻角打盹兒的時(shí)候，只見一輛精致的馬車在門口停了下來。二人屏住呼吸，借著月光仔細(xì)盯著從車上下來的人，不看還不要緊，這一看把蕭安良?xì)饬藗€(gè)半死。原來這是原和蕭素素定親的莫懷遠(yuǎn)之子莫韜的外宅，自己盯了這么多天，找到的卻是莫韜在外偷腥的證據(jù)。蕭安良?xì)饧睌牡恼酒饋砭妥撸瑳r施還不知道怎么回事，只得跟著他。
誰知這一走驚動(dòng)了門口的莫韜和侍衛(wèi)，幾個(gè)兵丁立即上前圍住了這倆人。在后面暗中保護(hù)他們的兩個(gè)人正要上前解圍，只聽得莫韜吃驚的叫道“二哥，怎么是你”？
這下，不光是保護(hù)他們的人，連況施都嚇到了。這個(gè)人竟然認(rèn)識(shí)蕭安良，蕭安良在京城的熟人自己都見過了，難道他還有什么事瞞著自己嗎？
只是蕭安良臉上冷冷的，根本不接話，拳打腳踢的要從困境中掙脫出去?？伤唤闀?，怎么打得過這些人。莫韜趕忙說道“休得無禮，都退下?！睅讉€(gè)兵丁立即松開這二人，在莫韜身后戰(zhàn)成一排，莫韜走上前高興的說道“二哥，你怎么會(huì)在這兒”？
蕭安良厭惡的看了莫韜一眼，心里恨不得把這人剝皮抽筋，活吃了他。可自己現(xiàn)在沒這個(gè)本事，父親和兄長的事要緊，他一言不發(fā)抬腳就走。
“二哥留步，你聽我說”。
“我跟你沒什么好說的”。
“二哥，其實(shí)我一直都想找機(jī)會(huì)跟你解釋。當(dāng)初退婚我也是被逼無奈。你家遭難后，父親擔(dān)心引火上身，不許我過問，我至今懊悔不已。之后，你們都回了原籍，我也就再?zèng)]機(jī)會(huì)向你解釋。二哥，素素她現(xiàn)在怎樣，過得可好”？
蕭安良聽他提起了小妹，鼻子一酸，憤怒的回道“好，特別好。你去閻羅殿問問就知道她好不好”。
站在一旁的況施這才明白此人就是害了素素的莫韜，氣得上去扯著他就打“好小子，總算讓我碰到你了。你個(gè)豬狗不如的畜生，害得素素姑娘連造劫難，害了她一條命，還害的鶯兒小小年紀(jì)就沒了娘。你這個(gè)烏龜王八蛋，我打死你。你這個(gè)不是人的東西，你和你爹都是縮頭烏龜，都該下十八層地獄，老天沒眼，怎么不一道閃電下來劈死你們”。
莫韜身后的侍衛(wèi)和門里門外的護(hù)院、門子，趕忙上前把況施拉住。莫韜一個(gè)勁兒的讓他們小心，不要傷著這二人?？伤粋€(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥，那里是常年在外奔波的況施的對手，莫韜的臉上、身上挨了好幾拳，鼻子也被打出了血，臉上青一塊、紫一塊的腫了起來。
莫韜聽況施說的，素素似乎已不在人世了，心里更是自責(zé)。忙讓這二人進(jìn)府說話，蕭安良死活不愿進(jìn)去，莫韜這才說道“二哥，這里面有你想見的人”。
蕭安良聽了這話，才滿臉怒氣、不情不愿的的進(jìn)了院子。
蕭安良坐在正堂，心里還是怒氣難消?？珊薷赣H當(dāng)年看走了眼，竟把小妹妹許配給這種德性的人，自己也瞎了眼會(huì)跟他稱兄道弟，成為朋友。以前只想著他是要做自己妹夫的，也是一家人，對他處處關(guān)心，掏心掏肺，現(xiàn)在想來真是對不起小妹。
當(dāng)初母親和小妹并未因父親的案子受到牽連，原以為莫家會(huì)看在與父親是故交好友，還是兒女親家的份上，幫上一把，給小妹一口飯吃?？伤也还鈱Ω赣H沒有幫忙，對小妹也是不管不問，還在小妹的官司之后，以小妹女德有虧為名，一紙休書，把她徹底推入火坑。讓他最恨的是，當(dāng)初得知小妹被帶到寧波后，他在杭州就寫了封信給莫韜，希望他能求他父親，幫忙找到素素，他蕭家不求莫家還認(rèn)這個(gè)兒媳婦，只求救她一命，他自己會(huì)照顧小妹一輩子，再也不提兒女親家之事?？伤f萬沒想到，莫家不僅沒有出手相助，只等官司完結(jié)，給了他們休書。他們明擺著就等素素入了虎口，無法脫身之后，才出現(xiàn)的，省的被人說他們莫家背信棄義、落井下石。這樣的人，蕭安良如何不恨，就連況施都看不下去了。小妹的死訊，蕭安良至今都還瞞著兄長，他還不知道該怎么向他交代。
莫韜見這二人都不言語，指著況施尷尬的說道“這位兄弟可是況鐘大人的二公子況施”？
況施梗著脖子、瞪著眼睛說道“是又怎么樣？”雖這么說，可他也覺得奇怪，這個(gè)莫韜怎么會(huì)知道他的。
其實(shí)這里面還有個(gè)緣故，莫韜挨況施這一頓打一點(diǎn)也不冤。
丁退之因?yàn)槿诉^于陰險(xiǎn)狡詐，江南官員對他甚為忌憚，他見自己在江南沒有用武之處，就到了京城。憑著學(xué)識(shí)和口才，很快投到當(dāng)時(shí)的戶部江南清吏司郎中，現(xiàn)任河南學(xué)政俞鴻圖門下，這個(gè)俞鴻圖就是當(dāng)時(shí)陷害蕭沛?zhèn)?、況鐘的關(guān)鍵人物。丁退之幫他捏造了蕭、況二人貪污的罪證后不久，他們就跟鄂倫和其他官員一起被先帝問斬。丁退之擔(dān)心自己也會(huì)被鄂爾泰、俞鴻圖滅口，案子完結(jié)后，趁著俞鴻圖被調(diào)離戶部，他也悄悄離開了。
丁退之害怕了，江南是回不去了，諾大的京城，還不知道投身何處。思來想去，他想到了一個(gè)人，吏部侍郎莫懷遠(yuǎn)。蕭沛?zhèn)惣业氖虑?，他一清二楚，這個(gè)莫懷遠(yuǎn)雖是京官，可膽小怕事，蕭沛?zhèn)惖氖滤谎圆话l(fā)，連問都沒敢問一句，生怕把自己連累了。他兒子莫韜和蕭沛?zhèn)惻畠旱挠H事，當(dāng)初鬧的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，為了撐門面，他還找了許子義和阿克敦兩位權(quán)臣做媒保親，蕭家出事后，他也是后悔不跌。丁退之于是摸到莫懷遠(yuǎn)府上，寄了一封信進(jìn)去，很快莫懷遠(yuǎn)就見了他。