杜宇飛自那日和陸沅芷有了魚水之歡，又匆匆離開了空谷觀后，就一直處在深深的自責(zé)和后悔中。他雖然可以不介意或雖然介意卻無力改變朝廷中主流輿論，對(duì)他士行塵雜的不合理評(píng)論，但卻不能不介意朋友之情和自己的良心。之前他一直對(duì)陸沅芷懷著父親一般的關(guān)愛，雖然在她無數(shù)次明白的表示出對(duì)他的愛慕時(shí)，他也曾經(jīng)對(duì)她動(dòng)過非份之心，但每當(dāng)心里升起愛欲時(shí)，都能被及時(shí)的壓抑和控制住。沒想到這一次，已經(jīng)這么一大把年紀(jì)的自己竟然沒有控制住自己，在她的柔情面前完全淪陷，做出了讓朋友不齒，誹謗自己的敵人稱心的事！以后如何面對(duì)自己千挑萬選幫她選中的夫婿方群玉？雖然她現(xiàn)在的情況基本算是被方群玉遣了，但不管怎樣，他還沒有給她出那份遣了的文書，就依然還算是他的妾和他的女人。如今自己卻睡了朋友的女人，還是自己親手送給朋友的那個(gè)女人……唉~真是慚愧……
杜宇飛在自責(zé)后悔中想到找方群玉去當(dāng)面解釋一下，以便補(bǔ)救。可轉(zhuǎn)念又想，這種事情如何解釋？倒不如就讓它永遠(yuǎn)爛在心里，和誰都不提，雖然那樣會(huì)因每次想起，自己的良心都有不安，但至少不會(huì)給方群玉招來屈辱，也不會(huì)給自己招來眾多的非議和嘲笑。他嘆了口氣后，又突然想到了當(dāng)初對(duì)自己情深意重，卻因自己保護(hù)不利而死于他鄉(xiāng)的玉娘。她孤零零的孤塚躺在異鄉(xiāng)的江邊，不知道會(huì)是怎樣的孤獨(dú)和冷清！這么多年既沒有給她的墳添些新土，也沒有給她燒些紙錢，不知道她在另一個(gè)世界會(huì)不會(huì)房屋破敗，又沒有錢修補(bǔ)？唉，是時(shí)候到她的墳前去給她添添土，燒些紙錢了。順便也能去沅湘拜訪一下方群玉，跟他講講陸沅芷現(xiàn)在的狀況，看看他如何處理他和她的關(guān)系。
決心下定后，他跟夫人王氏和杜憲母子兩人商量了一番，王氏自然是不愿意他去為玉娘燒紙，她說：“此去江陵路途遙遠(yuǎn)，君已年邁，身體不比往年，且南方不時(shí)又有戰(zhàn)亂，此一去萬一遇到些事情，將如何處置？況且只要在買的紙錢上寫上玉娘的名字，在十字路口畫個(gè)圈兒留個(gè)門，然后在圈兒里把紙錢燒了，她在異地同樣也可以收到我們燒的錢，何須費(fèi)功夫?qū)ｉT往江陵跑上一趟？”
杜宇飛并不怎么把王氏夫人的話放在心上，結(jié)婚多年以來，每次他想要出門，她都會(huì)阻攔，卻哪次都沒有把他攔下。他習(xí)慣了她的說不，她也習(xí)慣了他對(duì)她的意見的置若罔聞。但一聽到他說要出去，她還是習(xí)慣性的阻攔。
杜憲對(duì)父親要去為玉娘燒紙?zhí)韷灥箾]太過阻攔，因?yàn)樽詮乃媲匦垡詠?，常常因訴狀交出去遲遲沒有消息而唉聲嘆氣。他覺得讓他出去散散心也未曾不可，但去南方為玉娘燒紙?zhí)韷?，一則有些怕他在墳前太過傷心，再則南方不時(shí)有戰(zhàn)亂，他怕他有什么危險(xiǎn)。杜宇飛說：“玉娘已去世多年，傷心早已是過去的事情了。現(xiàn)在即便在她墳前，也不會(huì)有太多難過。至于戰(zhàn)亂，只要相機(jī)而動(dòng)，聽到消息早早躲開就行。”
杜憲見他態(tài)度堅(jiān)決，也就沒有再太過反對(duì)。說服了杜憲和王氏后，杜宇飛就收拾東西準(zhǔn)備啟程，臨行前他又去了一次空谷觀，向陸沅芷辭行。自從那次魚水之歡后，陸沅芷常盼著杜宇飛能再來，但等了好長(zhǎng)時(shí)間，也一直沒有把他等來。她又想起他一直以來對(duì)她的躲閃，也就不再對(duì)他企盼。她開始盡情放縱游戲于來空谷觀交流詩(shī)詞的人群間。附近有錢又想附庸風(fēng)雅的鄉(xiāng)紳，和皇都里那些沒什么名氣又很閑散的文官，都很喜歡往空谷觀跑，因?yàn)樗麄冎恍瓒鄮╁X和貴重禮物，漂亮多才的女觀主就會(huì)為他們寫詩(shī)，還每每在詩(shī)的標(biāo)題中寫上他們的名字，因此他們的名字就能隨著她的詩(shī)四海流傳。這一點(diǎn)讓他們非常滿意，帶來的自我感覺也非常良好，好像他們的名字在流傳中都有了許多風(fēng)雅斯文之氣。而陸沅芷也樂得利用他們，既能打發(fā)寂寞的時(shí)間，又能給觀里帶來可觀的收入。
從陸沅芷做了空谷觀的觀主后，觀里大小的事情，她依然全都交給空空子打理，她只在她的方丈室那塊方寸之地，用她的才氣和身體為空谷觀創(chuàng)造收入，為新老道士們掙取衣食的費(fèi)用，也為自己賺取新老道士們的尊重和順從。在空谷觀中，陸沅芷見識(shí)到了什么是貧窮。以前她總是只沉迷于自己的小心事中，想要愛人的體貼、世人的欣賞，考慮的都是自己的功名利祿，自從進(jìn)入空谷觀中，她先是看到空空子和四個(gè)道婆的貧窮。初次見她們時(shí)，她以為她們都要有四五十歲，其實(shí)她們卻都比看上去年輕至少十歲，只是因?yàn)槌Ｆ诘牟賱诤蛻n患，她們才未老先衰，成了那副老邁的樣子。之前她驚異于她們吃飯的食量，后來才知道，她們是常期吃不飽，加上飯食中根本沒有油水，猛的有了足夠的飯，她們才一下子吃那么多。還有她們送來做道士的孩子們，剛來道觀時(shí)，個(gè)個(gè)面黃饑瘦，皮包骨頭，十幾歲的女孩子，穿的衣服都不能完全遮住她們需要被遮住的身體，來到道觀后，給她們換上道袍，她們才算有了能蔽體的體面衣服。
看著那些面色蒼黃，如骷髏般消瘦的孩子，陸沅芷的心中充滿了悲憫，她想盡她所能的，幫助那些在饑餓和貧窮線上的孩子。她知道她的能力有限，但至少能把來觀里的孩子們照顧起來，讓他們吃飽穿暖，學(xué)會(huì)讀書識(shí)字和一些基本的禮儀。觀里的新老道士都對(duì)陸沅芷充滿感激，他們尊敬她，順從她，他們知道，是她讓他們終于能吃飽飯，能穿上衣，也讓他們學(xué)會(huì)了識(shí)字和禮儀。她還常常給他們講解經(jīng)書中的道理，在他們荒蕪的思想中播灑了文明的種子。
陸沅芷平時(shí)很忙，既要招待往來的客人，又要抽時(shí)間教孩子們讀書識(shí)字，偶爾有空閑獨(dú)自靜下來的時(shí)候，她就會(huì)靜靜的思考她的人生。她在觀中看似喧囂的生活，其實(shí)卻充滿寂寞。那些道婆和孩子雖然都很尊敬她，但卻無法和她進(jìn)行深層次的思想的溝通。而那些往來的客人，有的是官員，有的是富賈，有的是無賴的紈绔子弟。他們的共同點(diǎn)是揮金如土用來沽名釣譽(yù)。他們極想要風(fēng)雅之名，卻又極其缺少文化的內(nèi)涵和才氣。她奉承他們，迎合他們，違心的為他們寫詩(shī)，給他們的名字用詩(shī)裝個(gè)風(fēng)雅的畫框，只是純粹為了道觀的收入。若說和他們思想碰撞和交流，其實(shí)根本就沒有。和他們所謂的交流，只是她寂寞的掛著假笑，應(yīng)酬在人群中。有時(shí)她禁不住會(huì)想：自己或許只是一個(gè)被選中了放在祭壇上的祭品，在神壇上犧牲自己供神享用，以換取神對(duì)那些挑中了她做貢品的人的保佑。
空谷觀的擴(kuò)建已經(jīng)動(dòng)工了，在新擴(kuò)建的觀中，單獨(dú)為她開辟了一個(gè)院子，好方便她與眾賓客的往來應(yīng)酬。從新招的小道僮中，她又選了兩個(gè)機(jī)靈的小丫頭，貼身服侍她，并做為她出門時(shí)跟隨左右的道僮。如今的她經(jīng)常在觀中開壇講經(jīng)，不只是給本觀的道士，也給附近的村民和其他觀里的道士。為此她和空谷觀的名氣都有了大大的提升。附近鄉(xiāng)村和道觀都經(jīng)常邀請(qǐng)她過去開壇講法，那些新招的小道士經(jīng)過她和空空子的點(diǎn)撥，都已經(jīng)能粗通業(yè)務(wù)，因?qū)W會(huì)了識(shí)些字，也能跟著空空子去附近給人家做些法事和誦誦經(jīng)。空谷觀的香火終于又旺盛了起來。
杜宇飛來的時(shí)候，陸沅芷正和附近的一位鄉(xiāng)紳王成仁在觀旁的一個(gè)水池邊釣魚。聽到飛跑過來的暖香說杜宇飛來了，她很是驚喜，想馬上跑過去撲入杜宇飛的懷里，但王鄉(xiāng)紳還在河邊釣著魚，她不能放下他不管，因?yàn)樗撬齻冇^里的大香客，不可以得罪。皺著眉頭思索了一會(huì)，她總也放不下急切想見杜宇飛的念頭。想想王成仁釣起魚來估計(jì)要用很長(zhǎng)時(shí)間，不如索性先回去看看杜宇飛來有什么打算，然后再根據(jù)情況打算如何安排王鄉(xiāng)紳。想到此處，她就跟王鄉(xiāng)紳說：“貧道因觀中有些小事急需過去處理一下，略失陪一會(huì)?！?p> 王成仁說了聲：“仙長(zhǎng)請(qǐng)自便?！比缓罄^續(xù)靜靜的盯著水面釣魚。陸沅芷則一路小跑，急急的回了觀中。