陸沅芷看著一望無際的連天衰草和待收割的莊稼，心里感慨萬千，相比于江南的空靈清秀，她更喜歡這里的滄涼和雄渾廣袤。她覺得只有這樣的廣闊天地才是實現(xiàn)夢想的地方，江南雖然空靈秀美，但總覺缺少大氣，很難把人養(yǎng)育出博大的胸懷和寬廣大氣的氣度……就在陸沅芷浮想聯(lián)翩的時候，一陣涼風從車窗吹來，她不由得縮了一下肩，轉(zhuǎn)臉看看坐在身邊的小紅，也是冷的瑟瑟發(fā)抖，看到小紅冷的可憐的樣子，她笑了起來，問她為何嫌冷卻又不說讓關了窗子？小紅說見她看外面的景色那么出神，怕擾亂了她的思路，所以沒說。陸沅芷愛憐又帶著些淡淡嗔怪的說了聲“你呀！”，就關起了馬車的窗子。
青州城外，封敖站在短亭邊的路上等待著，他要親自郊迎陸沅芷，以顯示對她的尊重。遠處車馬揚起的飛塵越來越近，得得的馬蹄聲也越來越響，終于從彌漫的沙塵中載著陸沅芷的馬車已越行越近。陸沅芷遠遠的從車里看到一身戎裝顯得威風八面的封敖親自在路邊迎接自己，趕忙讓車停下，她帶著小紅從車里走出，疾步快行著奔向封敖。封敖見她們下車，亦朗聲笑著打著招呼迎向她們。
見禮罷，封敖看陸沅芷依然是當初美艷動人的樣子，只是一路旅途的勞累，讓她眼角眉梢都帶著疲憊。又因天氣的寒涼，衣著單薄的主仆兩人都有些面色慘白，還縮著肩膀。封敖看了不禁心生憐惜，就把自己的大氅脫下披在了陸沅芷的肩上，隨行的人員見他如此，也有人把披風解下披在了小紅身上。陸沅芷對他報以感激的一笑。然后封敖上馬，陸沅芷主仆依舊上了馬車，一行人浩浩蕩蕩往城里走去。
進了淄青平盧節(jié)度使的府衙南陽城，封敖告訴陸沅芷先回去稍做休息，晚上再給她擺酒接風洗塵。然后命旁邊的小吏帶陸沅芷主仆到為她準備的房中休息，小吏領命后帶著陸沅芷主仆往府衙外走。沒過多久，就走到一個獨立的小巧的院子前，小吏說：“就是這里了?！遍T房里有雜役聽到聲音趕緊迎了出來，小吏跟陸沅芷說這是封節(jié)度使為她配的雜役，有什么事情盡管吩咐他們就是。然后就告別了陸沅芷回去。
陸沅芷進了大門，發(fā)現(xiàn)這是個兩進的院落，街門旁邊一邊是三間倒座房，進了門涂成雪白的影壁上畫著一幅紅梅圖。從左邊小門進去，走過垂花門就進了內(nèi)院，內(nèi)院中有兩間正房，正房兩邊又各有一個小耳房，東側(cè)兩間東廂房，旁邊亦有一個小耳房，西側(cè)一直連接到垂花門的是抄手游廊。整個院子里都是青石鋪就的走道，走道的兩邊是四個四方形的花壇。陸沅芷看著規(guī)整潔凈的小院，心里非常喜歡。
小紅拿著行李進了房中，廚娘給她們送來了茶水，又燒了一鍋熱水倒入浴桶，小紅侍候著陸沅芷進了浴桶，又端來一盆水在外面給她清洗了頭發(fā)。沐浴更衣后，陸沅芷感覺舒暢了許多。躺在寬大舒適的雕花木床上休息了一會后，看看天色將至傍晚，就起來洗了臉，仔細畫了妝，小紅幫她梳好了發(fā)髻，插上了玉梳和步搖簪。妝扮好后，鏡中的陸沅芷艷光四射、明艷照人。
剛妝扮好沒多久，門房就來通報說封節(jié)度使派來接她的人已到了。陸沅芷就走出府中，坐上了來接她的轎子。轎夫抬著轎子一路吱呀吱呀的往西走，走到城門口轎子停了下來，原來封敖已等在城門口。陸沅芷下轎和封敖并肩而行。出了城門，眼前是一條清澈的河流，河邊有一塊石牌，上寫著“南陽河”三字?？邕^橫在南陽河上的小橋，陸沅芷突然就感覺溫暖了許多，封敖對她說這里是青州的寶地，冬暖夏涼，即便再嚴寒的冬天，此處都不會結(jié)冰，再酷熱的盛夏，此處亦不會特別暑熱。陸沅芷聽了甚覺奇怪，但看看眼前的風景，確是與別處不同，依然是樹木青青，流水潺潺，完全不像外面一片衰草連天的樣子。順河樓酒店就在南陽河邊，建在石砌的高臺之上，彩窗臨水，垂柳斜掩，景色俏美。進入酒店，早有一些長長胡子的幕僚們等在那里，他們正在觀賞一塊紅絲硯臺，硯臺里已磨好了墨，旁邊有紙筆，眾人你一筆我一筆的正在試紅絲硯墨的神奇，看到封敖和陸沅芷進來，那幫長胡子幕僚紛紛起來打招呼，陸沅芷發(fā)現(xiàn)他們都在上下的打量著自己，眼光中滿是不屑和輕慢的意思，她就知道一定是那幫腐儒看她年紀輕輕，又長的如花似玉，所以把她看成了繡花枕頭。以為她是憑了美色才被封敖請到了幕府。封敖似乎也看出了眾人對陸沅芷的蔑視。就對她說：“我青州別無它長，但紅絲寶硯卻是天下無雙，陸娘何妨一試我青州的寶硯?！?p> 陸沅芷早已聽說過紅絲硯的大名，只是因為太過珍稀，不曾有機會見識，今日能見到，自然想要試試，是否像傳說中一樣神奇，況且那幫腐儒那輕慢的表情也讓她想在他們面前顯露一番身手，以說明自己得以和他們共事，并不是憑了外表，而是靠了自己的實力。封敖似乎也有意讓她在眾幕僚前展示一下才華，于是也就不再推辭，走上前提筆把之前在苧蘿山題的《浣紗廟》刷刷點點往紙上寫。果然紅絲硯磨出的墨寫起來細膩流暢，寫出的字烏黑發(fā)亮，似乎比普通硯臺磨出的墨寫出來漂亮很多。陸沅芷邊寫邊夸贊紅絲硯果然名不虛傳?？涞哪菐烷L胡子腐儒滿臉得意。詩寫好后遞到了封敖手上，封敖看后竟是眼睛一亮，不禁大聲音稱贊。然后他又把詩傳給那幫腐儒，那幫人看了詩后，眼中再沒有了不屑和輕慢，也紛紛夸贊起來。這個說對仗工整，那個夸立意清新，還有人說詩中透著一股豪氣，完全不讓須眉氣質(zhì)……
封敖拈著胡須微笑著聽著眾人的議論，陸沅芷則一會一句“不敢當”，一會一個“過獎了”的自謙著。須臾酒菜上桌，眾人又在酒席上詩詞應和，談經(jīng)論典，陸沅芷反應敏捷，對答如流，一席酒飯下來，那幫腐儒對她再沒有了輕慢，都變成了徹頭徹尾的折服，封敖也更加欣賞陸沅芷的聰慧和博學。
在青州休息了兩天，陸沅芷開始每天到幕府里點卯做公務，封敖安排她處理些政務往來的公文和信函，陸沅芷察顏觀色仔細揣摩封敖的心思后，認真及時又很得體的的處理好了每一份公文和信函。沒過多久，效果就漸漸顯現(xiàn)，不管是朝廷還是所轄區(qū)的州縣，都對文件和信函的處理方法和時效非常滿意。封敖為此獲得朝廷的表彰，也更加為所轄區(qū)域的民眾所愛戴。為此，封敖對她更加賞識，經(jīng)常賞給她許多錢物，也對她更加信賴，把她看成自己的心腹。
陸沅芷因封敖的賞識和信賴，在青州生活的意氣風發(fā)，很是得意。她不無得意的給杜宇飛、方群玉、朱萬寶等人都寫了信，描述了在青州生活的狀況。有了安定富足的生活后，她也有了想把她的母親李氏接來一起生活的想法。
李氏自從陸沅芷去了沅湘一直獨自生活在皇都，最初有陸沅芷留下的一大筆錢，生活的過得還算寬裕，后來兩邊的親戚一缺錢就找她來借，結(jié)果沒幾個月，陸沅芷留下的錢就被親戚們借了個精光，李氏去找他們討要，那些親戚不只是不還錢，還說當初陸沅芷風光時，不認至親，對他們沒有一點照顧。就連李氏的親兄弟，也因當初陸沅芷嫁給方群玉后，嫌棄舅父舅母照顧自己母女的稀少，斷了和他們的來往。如今李氏有了困難，弟兄們也都視而不見。生活沒了著落的李氏，又因以前做洗漿，手在寒冷的水中泡出了毛病，一沾到冷水就骨節(jié)疼，斷了做漿洗這條營生。好在還有杜憲、吳維信等人不時接濟一下，生活才得以勉強維持。
就在她最孤獨無依的時候，一個看似尋常的舉動，卻從此改變了她的生活。