方群玉曾對杜宇飛說起他的夢，關(guān)于沅芷的夢和關(guān)于湘妃的夢，杜宇飛覺得很多事情都是天意，人要順應(yīng)天意，他勸方群玉納沅芷為妾，但方群玉很是猶豫，他說不是沅芷不好，而是因為他經(jīng)歷過幾次銘心刻骨的感情，最終遇到了相知相惜的夫人，他不想辜負(fù)夫人對他的一片深情。
在杜宇飛的請求下，方群玉講起了他的過去。
方群玉家住湖南沅湘流域，自幼極愛讀書，小小年紀(jì)就在當(dāng)?shù)匾栽姵擅?。在他們?dāng)?shù)赜幸粋€楊姓的富商，有個女兒叫楊飛煙。飛煙生性活潑，開朗大方，自讀了方群玉的詩后，就對他暗生仰慕之情，多次和方群玉寫詩酬唱應(yīng)答，時間久了，兩人就心生情愫，互相愛慕起來。在方群玉18歲時，他向父母提出想娶楊飛煙為妻，結(jié)果父母震怒，宗室之人也堅決反對，因為飛煙是商人之女，配不上他家的門第。當(dāng)時恰好父親的一個同僚令狐大人之子令狐平之約他一起去皇都科考，于是他就暫別了飛煙和令狐平之一起去了皇都。半年之后再次回到家鄉(xiāng)，已物是人非，飛煙已成他人之婦。
事后很久，方群玉心中一直拂不去對飛煙的思念，就多方打聽她的消息。但屆時飛煙卻已嫁入豪門深院，成了當(dāng)?shù)乜な刂僖矝]有機會見到曾經(jīng)對他巧笑嫣然的飛煙了。
本來飛煙之后，他以為自己已經(jīng)心灰意冷，再也不會對其他女子動心，但天見可憐，7年之后，也就是在他25歲那一年，他遵從父母之命媒妁之言娶了涇源節(jié)度使蘇無涯之女蘇氏。蘇氏個性溫婉賢淑，善良純真。那年夏天，小池里的荷花剛剛開放，就遇大雨傾盆，蘇氏怕剛開的小荷被風(fēng)雨催殘，就在園中撐傘為小荷擋雨，拉都拉不走她。那次的暴雨沒有傷到小荷，卻讓蘇氏病了幾天。
方群玉說蘇氏是他一生的摯愛，他忘不了她在花底撿拾金釵、為他搔背、用鳳仙花染紅了指甲給他觀看、用花燈小盞捕捉螢火蟲……他曾與她共讀杜荀鶴的《松窗雜記》，她最喜歡趙顏的故事。他與她一起為《世說新語》中荀奉倩“不辭冰雪為卿熱”的故事黯然神傷。他和她曾攜手在暖陽下外出踏青，也曾相約執(zhí)子之手永不相負(fù)?；楹笏啻瓮獬鲇螝v，妻子蘇氏都在家默默等候著他，盡心照料著家庭，支持著自己。雖然現(xiàn)在妻子蘇氏還在老家，他自己孤身在皇都，但他不愿意也不想背叛與妻子蘇氏的誓言。
方群玉對妻子蘇氏的感情讓杜宇飛汗顏，這些年來他何曾不是到處游歷，但每游歷一處，都總是流連于青樓酒榭之間，從未把妻子孩子放在心上，現(xiàn)在自己在外多年，不知道自己的妻子和兒子都還好嗎？這些年兒子在文壇也已聲名鵲起，但卻和自己一樣，每每科舉總是失利。想來想去，還是受自己的拖累！想到這些，一向狂放不羈的杜宇飛也不禁深深的嘆息著吟詠起李白的詩來：
嬌女字平陽，折花倚桃邊。
折花不見我，淚下如流泉。
小兒名伯禽，與姊亦齊肩。
雙行桃樹下，撫背復(fù)誰憐？
念此失次第，肝腸日憂煎。
裂素寫遠(yuǎn)意，因之汶陽川。
杜宇飛跟沅芷說到方群玉的這些情況，讓沅芷也唏噓不已。以前他們只覺得方群玉品行端正、潔身自好，沒想到他竟然這樣深情！這樣沅芷不由得對他又多了幾分好感。
他們也說到了芙蓉園里的那次盛會，杜宇飛很遺憾自己沒能參加。兩人又說了些閑話，杜宇飛就告辭回去。
回去之后，杜宇飛又想到妻兒，這次來皇都又沒見到兒子杜憲，本來以為兒子中了進(jìn)士會在皇都做個拾遺或補闕，沒想到他被授了山南節(jié)度使從事，離開了皇都。
山南節(jié)度使統(tǒng)領(lǐng)九郡，節(jié)度使的首府設(shè)在襄陽。山南轄區(qū)本是富庶之地，水陸交通便利，也因其地理位置的重要，山南地區(qū)經(jīng)常遭受戰(zhàn)亂之苦。杜憲到任的時候，山南正值叛亂，襄陽已岌岌可危，反王所克之處燒殺搶掠，所過之處百姓或被殺絕，或逃散殆盡。人們形容當(dāng)時反王經(jīng)過的地方是：“魚爛鳥散，人煙斷絕，荊榛蔽野”，為解決軍糧問題，反王甚至下令殺光百姓，用鹽把百姓尸體腌起來充當(dāng)軍糧。
戰(zhàn)亂以來，襄陽城中糧價飛漲，玉娘已經(jīng)因承受不起糧價的暴漲而一天只吃兩頓飯了，每頓飯還都只能吃些稀得可以照出人影的稀粥。城中很多人都已經(jīng)因斷糧和戰(zhàn)爭逃跑了，玉娘也想逃，但是家中有許多杜宇飛留下的文集和書，那都是杜宇飛珍愛的東西，也是她玉娘當(dāng)生命一樣珍視的東西，她不能丟下這些書籍?？墒遣粊G下書，她一個弱女子，身邊已經(jīng)沒有多少錢，怎么帶得動呢？無奈之下，玉娘只能寄希望于佛祖和朝庭，希望襄陽城能保住，希望戰(zhàn)爭能早日結(jié)束。
在玉娘守著杜宇飛的書和文集苦度歲月的時候，杜憲到了襄陽。杜憲的情況也不比玉娘好，襄陽軍糧告急，守城士兵都吃不飽，他們那些文官每天就只能吃些搭著樹皮和草根的薄薄的稀飯。剛一安頓下來，他就去玉娘住的地方找到玉娘。告訴她襄陽怕是不保，趁還沒有城破，趕緊逃命。或者去皇都投奔父親杜宇飛，或者直接去蜀地避難，因為襄陽如果淪陷，皇都怕也難保。
玉娘哭哭啼啼的收拾了幾件衣服和僅剩的一點錢，又把杜宇飛的書和文集整理了幾箱子，杜憲看這么多書，就在城中雇了輛馬車，把書籍衣物搬到車上，到漢水渡口，他幫玉娘把箱子搬到船上，在玉娘臨走時，杜憲告訴她遇到緊急情況就把書都丟了，逃命要緊。玉娘邊哭邊答應(yīng)著，她讓杜憲也和她一起逃命，因襄陽已朝不保夕，留在城中徒丟性命，而且兩人一起逃命也能有個照應(yīng)。杜憲說：“圣人說侍奉君主，能夠獻(xiàn)出自己的生命。自古忠孝不能兩全，為了國家我不能照顧您逃亡，只能留在城中為朝庭守護(hù)城池?！庇衲锫犃艘彩菬o奈，只好哭哭啼啼上了船，杜憲又把自己僅有的一點錢也給了她，讓她路上使喚。
送走玉娘杜憲就回了山南節(jié)度使署衙，戰(zhàn)爭時期，署衙里不管是文官還是武將都要隨時在崗聽侯調(diào)遣，城中百姓因饑餓和害怕城破已經(jīng)逃亡了大半，官兵的口糧都已經(jīng)減半，但城里的軍糧還是只夠維持幾天的了。在這危機的時刻，朝庭又一個節(jié)度使鹿弘興也自立為王，并率軍攻打襄陽。山南節(jié)度使劉平見情況危機，害怕城池不保，在半夜時帶著些親隨偷偷逃跑了，城中只剩下了些老弱病殘和一些文官。
襄陽城能否守住？杜憲將會怎樣？玉娘能否順利逃到皇都？請看下篇。