冬季日間總是短促，申時剛過，暮色就已來臨。
宣華苑戲曲結(jié)束后，觀看表演的百官和入苑賞玩的百姓們，在侍衛(wèi)司維護下次序井然地出了苑去。
蒼鸞宮。
費蓉兒剛從昏睡中醒來——她已經(jīng)大睡了一個時辰。
一個時辰以前，就在張皇后離開延昌殿不久，在劉淑妃散席的提議下，眾妃嬪們也就相繼散了，她也隨之離席返回了蒼鸞宮。
她口渴不已，笉卉為她倒了茶，她卻要了碗冷水喝下。
知道她醒來，外邊的采蕭與采艾也進了屋來。
采蕭一進門便吼道：“這個張皇后實在可惡，居然想利用太后宴席灌醉你，要不是西球場那邊出了點事情，今天你就慘了，我說啊……”
“采蕭，”她剛解了渴，頭仍暈乎乎的，一聽采蕭說話大聲高氣，只感覺大腦皮層幾近漲裂，她扶額輕斥道，“事情未必就是你想的那樣，你安靜一些。”
費蓉兒上午去迎仙宮，是由笉卉服侍的，回來之后，采蕭知道了經(jīng)過，便一直替她鳴不平，剛剛本想罵幾句話解氣，卻遭呵斥，心下憋屈，將頭扭到一邊不再說話。
采艾則體貼許多，走近主子身邊，憂切地問：“娘娘，頭很疼嗎？”
“嗯。”
“我去打盆熱水來，用熱毛巾敷一下吧?！?p> 采艾隨即轉(zhuǎn)身出門，采蕭也趁機跟了出去。
“等下娘娘您敷過臉，讓奴婢為您按摩吧。給您按一會兒，應(yīng)該就沒事了?！备嵒芸苛私鼇?，面上露出信心之色，微笑說道，“試試吧！”
“那要怎么按？”
“您之前已經(jīng)睡過了，得先洗個熱水臉，讓面部血流通暢。再躺到長榻上，奴婢為您揉按頭部各個穴位，消除積血瘀腫，使經(jīng)絡(luò)得以舒緩，最后再用熱毛巾敷一陣，差不多就會頭清目明，自然就舒服了?！?p> 采艾很快打來了熱水，但這一次卻不見采蕭，估計是獨自回房生悶氣去了。
費蓉兒依照笉卉的方法，用熱毛巾洗了臉，躺到鋪有褥墊的長榻，蓋上一張薄被，淺閉清眸，只待笉卉按摩解痛。
采艾聽說要按摩，站在一旁，說是要跟著學(xué)一學(xué)。
笉卉指法靈巧，力度得當(dāng)，剛一觸到頭皮，讓人疼痛就緩解了一半，仿佛擁有一雙魔手似的。
費蓉兒動問：“在宮中學(xué)的嗎，誰教你的？”
“以前在紫凰宮服侍時，一位公公教我的，我練習(xí)了好久，但始終沒有技巧，欠缺他那種純熟。大概因為手出過狀況，不是那么靈活，不怎么好使?！?p> 經(jīng)笉卉這么一按，費蓉兒感覺渾身都舒服自在，明明很享受，并無任何異樣：“那是你自認為的吧，老是想到你的手出過狀況就以為技不如人，依我看，真的恰到好處?！?p> “娘娘過獎了。奴婢自打十年前摔傷了右肩，因為醫(yī)治不及時，手筋沒恢復(fù)好手指不靈便，有時還會突然無力，都不敢單獨用右手拿重物，這宮中哪一樣器物不貴重，生怕就脫了手。”
摔傷右肩？十年前？
費蓉兒似乎想起了什么。
此刻她的頭腦已沒有了痛感，反應(yīng)靈便了許多，忽然頓悟：“你以前姓什么？名叫什么？你認識俞朝露嗎？你是不是叫俞夕霜？是不是？”驀地，從榻上側(cè)身下來，拉著笉卉的手，連忙追問。
笉卉受驚不小，呆愣了片刻，方才點頭：“回娘娘的話，俞夕霜是奴婢入宮前的名字，俞朝露是奴婢的親姐姐，娘娘如何知曉？”
得到肯定的回答，費蓉兒終于喜逐顏開——她自入宮為妃以來，心中一直陰郁圍繞，幾乎看不到笑容，這一次，也是她第一次由衷的欣喜。
欣喜之余，她將在教坊時所遇俞色長，俞色長經(jīng)千辛萬苦尋妹之事，合盤告之。
笉卉顯得不可思議，她激動萬分，跪謝之后，口中還不住地念道：“謝娘娘，謝娘娘……”
采艾情緒也明顯受到感染，特別是看到主子臉上的笑容，喜悅油然而生，相信笉卉已經(jīng)迫不及待見到自己姐姐，她請示道：“要不我去喚俞色長來？”
是時，酉時未過，還不算太晚，費蓉兒點頭道：“快去吧。”
后妃不能隨意出宮，相比而言，下人則要容易許多，只得主子同意便是。
采艾馬不停蹄地到了教坊，將好消息告知俞色長，將處于驚喜中的俞色長領(lǐng)到蒼鸞宮，來回不到半個時辰。
俞色長匆忙趕到，先給昔日的教坊姐妹，如今的慧妃行了禮。
起身到了與親妹妹相望時，兩姐妹竟久久說不出話來，半晌，俞色長才發(fā)聲喊出“妹妹”，在笉卉回叫“姐姐”聲中，兩姐妹相認，相擁而泣。
見此場面，費蓉兒和采艾也為之動容，粉淚濕了闌干，有喜悅，也有感動。
室內(nèi)燒著地火爐，暖氣充斥著整個屋子，絲毫不覺得寒冷，采蕭不知情已回房早眠，獨留四人在房中啜泣。
俞色長終于止泣說話：“妹妹變化真大啊，長高了許多，比小時候更嫽俏，放在人群當(dāng)中，我一眼還認不出來。”
“畢竟十年過去了，我那時還小呢?！备嵒茏鳛槊妹茫幌蚺e止大方的她，在姐姐跟前時，竟也帶著一絲嬌顏，說道，“姐姐你倒是一點都沒變，跟十年前一樣貌美。若是你以前進宮演奏時我有幸撞見，我一眼就能認出來，大約是缺少那份運氣吧，不過現(xiàn)在能見到你，也沒有什么遺憾了。”
俞色長展顏道：“這要歸功于得遇慧妃娘娘，娘娘是天上神仙，我們正是托了娘娘的福。”
俞色長說罷，拉著笉卉，再次給費蓉兒扣頭謝恩。
主仆推謝讓禮，一陣有說有笑。
激動之情總算平復(fù)，俞色長不禁問妹妹：“十年前到底是怎么回事，你如何到了宮里，這些年你都是怎么過來的？”
十年前，兩姐妹在涪州失散，姐姐懷疑是為妹妹治傷的游醫(yī)拐走了妹妹，事情是否真的如此呢？
笉卉斂起了笑容，眸子昏暗迷離，夾雜著悠遠深長的哀思。
費蓉兒寬慰說：“這些年的經(jīng)歷，你可慢慢道來。”
笉卉應(yīng)了聲，陷入回憶之中，不緊不慢道：“事情就從與姐姐在涪州失散的那一日說起，那一日，姐姐往城中領(lǐng)取救濟糧，走后不久，突然闖入一群惡人，大約有五六個，他們破門而入，不由分說就將龔大夫綁了起來。從他們詈罵聲中得知，龔大夫在簡州醫(yī)治一個患了癘痎病的蔡姓小孩不力，致使小孩身亡，要拿他回去問罪。那群人正是蔡家的家丁，見我跟龔大夫在一起，便將我一起送到了簡州蔡家。蔡家的主人名叫蔡鎮(zhèn)，死了的小孩正是他兒子。龔大夫當(dāng)時正在逃離追責(zé)，被縛至蔡家后，在蔡鎮(zhèn)的命令下立即遭到幾個家丁圍毆，很快就被打得動彈不得?！?p> 笉卉講到此處停了下來，沒有繼續(xù)說下去，眸中神色酸楚而悲慟。
俞色長早已羞愧難當(dāng)，曾經(jīng)懷疑是那位大夫使壞，還那么確信無疑，她寄顏無所，內(nèi)心自責(zé)：“原來那位大夫并非游醫(yī)，我還一直以為是他帶走了你，將你賣了。是我以己度人，錯怪他了！之后呢，龔大夫怎么樣了？到底是誰將你送到了這里？”
笉卉深吸了一口氣，眼神依舊空洞：“那位龔大夫名叫龔新允，也是簡州當(dāng)?shù)厝?，可蔡家人心并不好，打人之后仍不肯放，還跳過地方司法審理，將人送到了刑部，刑部又將人關(guān)押進天牢。刑部查明我與本案無涉，也與龔大夫沒有關(guān)連，決定將我釋放，有個刑部小吏見我衣著襤褸、羸弱面黃，說帶我去個地方，有吃有穿，我當(dāng)時并不同意，想去涪州找姐姐，他就讓我先去待著，會幫我找姐姐……后來我才知道，那時宮中廣采十至十五歲女子，我本來八歲，被慌報十歲賣進宮來。”
刑部本就屬于法司，其下小吏竟知法犯法，坑騙人口，不得不讓人心驚憤懣。
笉卉續(xù)說道：“之后龔大夫怎么樣了我并不清楚，我也一直想求人尋其下落，要是知道他在哪里，我一定要當(dāng)面答謝他，若不是他，恐怕我這只手早就廢了。”
外面有侍女輕輕敲門送來熱水，采艾開門接過。
冷風(fēng)從門縫間刮進，高高的燈檠上燭火晃蕩，姿態(tài)張牙舞爪，仿佛鬼魅，屋內(nèi)幾人墜入沉思。
相比妹妹進宮的過程，俞色長更為關(guān)切的是妹妹過得怎樣，她問：“你入宮后的日子是怎么過來的，生活可好？”
笉卉望了望大家，才說：“剛來時在尚儀局，掌禮儀引導(dǎo)，在那兒生活了五年，后來在紫凰宮服侍了三年，現(xiàn)在有幸來到慧妃身邊……剛?cè)雽m時，右手剛好能動用，沒帶來太多麻煩，也正如他們所言，這宮中能食足穿好?！?p> 俞色長追問道：“吳貴妃崩逝快兩年了，你來蒼鸞宮之前的這段時間呢？”
從笉卉剛才講述來看，似乎在有意回避這段時間，卻又躲不過被問及，才答道：“那段時間去了司炭房。”
“司炭房！”三人異口同聲地驚訝。
司炭房顧名思義與炭火有關(guān)，雖同屬六局二十四司，實際上被認為做的是宮中最低賤的活。
司炭房不止管柴炭，還管冰窖，燒炭時要面臨炙烤，冰窖又潮濕陰冷，可謂冰火兩重天。職責(zé)除了滿足尚食局做飯需求外，還負責(zé)大小宮殿冬季取暖，夏季消暑，熱水涼水供應(yīng)。
最近天氣轉(zhuǎn)冷，蒼鸞宮內(nèi)晝夜燃燒的地火爐，剛才外面送來的熱水，想必都是司炭房之勞。
三人皆現(xiàn)哀憐之色，尤其俞色長更是痛由心生。
同為侍女的采艾，問道：“我疑問的是，一個在尚儀局待了五年，又服侍過貴妃三年的人，最后怎么會被安排到司炭房？”
笉卉作答道：“可能跟吳貴妃患病有關(guān)吧，或許是認為我們服侍得不夠周到，對我們的一種處罰?！?p> 其實在問話之后，采艾已經(jīng)反應(yīng)過來，當(dāng)時有人嫌他們晦氣，哪個貴人敢要他們呢，恐怕這才是主因吧。
待在宮中的好處，對于部分役使的下人來說，也許僅僅只是能吃飽飯吧。
不管怎么說，對于笉卉，那段不堪的經(jīng)歷總算是過去了。
費蓉兒看向俞家姐妹，對身邊侍女說：“現(xiàn)在你們姐妹終歸相見，你是該出宮跟姐姐在一起了?！?p> 笉卉望向主上，眼眸中流露出什么，幾分欣喜，幾分難舍，緩緩地點下了頭。
費蓉兒微笑道：“那好，明日你隨我去赤鳳宮，向皇后請求?！?p> 因六尚局由張皇后掌管，宮女的去留，得由她來決定。
費蓉兒想了想，又道：“還有龔大夫，我會想辦法幫你打聽?！?