隋唐兩代，府城的叫法便在“州”與“郡”之間改來改去，府城主官的官號也隨之在“刺史”和“郡守”之間改來改去。自肅宗皇帝以來，府城主官官稱其實該是刺史，但長年以來，即便官場眾人在口頭上也懶得區(qū)分，叫郡守也好，叫刺史也罷，人還是那個人，管的事也大致都是那些事。
歷朝歷代都有地方官輪換制度，可唐末亂世，天子政令不出都門，節(jié)度使也只管得了自己的一畝三分地，地方官輪換也就成了無源之水?？h令還好說，多少能輪的開，可刺史就沒有多大的騰挪空間了，因此一州刺史只要不得升遷，在一處干上十年八年都是常事。就如眼下的XZ刺史賀元景，在這把交椅上已經坐了整整七年。
茂源邸店中的打斗開始不久，就有巡城兵士發(fā)現(xiàn)。只不過遠遠觀察后，帶隊的伍長覺得這場面不是自己手底下這幾個大頭兵能料理的，于是派人飛報城衛(wèi)營和刺史府。
彼時雖三更已過，賀刺史卻恰好還未入睡。賀刺史雖說年近五旬，可在床笫之間著實是寶刀未老，此刻正在新納不久的第五房小妾錦榻上酣戰(zhàn)不休。跟隨他多年的心腹管家在接到報告后，心急如焚，掂量了一下輕重緩急，咬咬牙跺跺腳，來到姨太太房外閉著眼大喊“茂源號出事了”。
賀刺史嚇得一個哆嗦，頓時一泄如注，還差點落下不舉的病根。待聽清是茂源號出事，顧不上出言責怪，趕緊起身披衣，留下意興闌珊的五姨太在那里自怨自艾。
走廊下賀刺史邊穿衣服邊聽管家稟報“賊情”，心里可就打開了小算盤。茂源邸店多年來沒少往刺史府后宅拉東西東西，就連方才那可人兒的五姨太都是茂源號的東主出錢從洛陽贖出來的一位小花魁。于情于理，自己不能眼睜睜看著茂源號吃虧?？蓳巯虑樾慰?，夜襲者似乎來頭也不小，要是尋常山賊或者江湖恩怨也就罷了，拼著多搭上一些衙差和兵丁，也能勉強護住茂源號周全?？勺约翰皇遣恢烂刺査降紫掠胁簧偈鹿砉硭钏睿妥约阂膊唤粚嵉?，自己看在他們伺候還算殷勤的份上，也就睜一只眼閉一只眼。可萬一要是這伙人不知死活惹上了緝捕司，甚至是那傳說中的諜子房，事情可就難辦了。
好在賀刺史從來就不是優(yōu)柔寡斷之人，衣服穿好，主意也打定了。不管來者何人，先給扣上一頂“山賊入城、殺人越貨”的帽子，能當場盡數(shù)格殺固然好，那就算來的真是緝捕司的人，事后也是自己怎么說怎么是；如若不能，至少也不能讓這伙人有什么實質性的收獲。隨即點齊州衙官差，也不知會別駕和司馬，便急匆匆趕往茂源號。
來到茂源邸店外便看到城衛(wèi)營統(tǒng)領韓通帶著一撥人也剛剛趕到，賀刺史不由地一陣牙疼。這要是待會茂源號這幫人不小心說出什么不該說的，自己少不得還得出點血封韓通的口。而賀刺史對茂源號的照顧，在XZ城官場并不是秘密。見賀刺史這么上心，韓通便有些幸災樂禍。雖說刺史大人品級高過自己，但唐末以來，武官對文官已經不能簡單地用“輕視”來形容，所以韓通領對貪財又怕死的賀刺史也并無敬畏。這次趕上賀刺史家后院起火，自己是作壁上觀還是火中取栗，倒要隨機應變了。
顧不上寒暄客套，賀刺史忙使手下皂隸沖著院里喊話，先把“山賊”罪名坐實。
韓通在一旁斜眼看著，道：“賀刺史人還沒到，就知道是山賊入城？斷案夠神速的啊。可真要是讓這么一大伙山賊無聲無息地進了城，我城衛(wèi)營的兄弟們不得掉腦袋？”
賀元景皺皺眉，道：“韓統(tǒng)領言重了，這伙山賊狡詐異常，興許是多日之中分批入城，長期潛伏也未可知。城衛(wèi)營的兄弟維護一城治安，素來辛苦，本官一向記掛在心。州府本已備好錢糧要去營中勞軍，只是近日公務繁忙，竟耽擱了。明日我便遣人送過去，不知韓統(tǒng)領是否方便？”
韓通笑道：“刺史大人抬愛，韓某哪里敢不方便。”
賀元景眉頭稍稍舒展：“那眼下這情形???”
韓通道：“好說?！笔忠粨]，一幫頂盔貫甲的兵士嗷嗷叫著沖進了邸店。
邸店里肖俞和劉三已用最快的速度問清邸店在XZ城有哪幾座靠山，至于了刺史府和天行苑分舵的真正關系，兩名幸存的執(zhí)事也不敢瞎說。與賀刺史打交道，向來都是“大查柜”周舵主出面，連明面上的邸店東主都很少能進刺史府。賀刺史究竟是看在那些珍玩財物的面子上才會對茂源號青眼有加，還是早就上了天行苑的賊船，就只有兩個當事人心知肚明了。
高金涵不禁有些懊惱周舵主死得早了，旋即想到說這話有責怪世子孟浪殺人的嫌疑，縮著脖子偷瞄了一眼李存勖，見世子殿下面色如常，似乎并未注意到他，暗暗松了口氣。
聽到兵丁沖入院中的聲響，李存勖對高金涵道：“高統(tǒng)領，我們回避一下?！鞭D身進了正堂，高金涵忙舉步跟上。
肖俞心知李存勖是怕當?shù)氐墓賰赫J出他們，下面的戲碼就不好演了。便默契地迎上沖入院中的兵丁，沉聲喝道：“你們主事之人是哪位，請出來說話?！北姳∫娝麣舛ㄉ耖e，倒也不敢馬上動手，面面相覷之后，韓通和賀元景施施然走進院中。
肖俞見賀元景雖未穿刺史公服，但一領常服質地上佳，行走間也自有幾分氣度，年紀相貌都與先前所知的XZ刺史對得上，哪里還不知來者何人，便道：“刺史大人。茂源邸店是個大賊窩，我們是來替天行道的，大人何故反誣在下是山賊？”
賀元景先掃視一周，見滿地死傷，周大查柜更是死狀凄慘，整個人都被釘在了墻上，看來自己緊趕慢趕，還是來晚了。文人出身的賀刺史強忍著腹內的翻騰，又驚又怒道：“你這小賊，還敢胡說，殺了這許多人，你們注定難逃王法！”
肖俞道：“大人容稟，我們殺的，都是該殺之人。這些人，其實都是???”
話未說完，賀元景拿手一指：“韓統(tǒng)領，殺光這群匪類！”賀元景雖不知肖俞底細，但看情形十有八九不是江湖恩怨，于是鐵了心要殺人滅口了。
韓通獰笑一聲，抽出了腰間橫刀。身后眾兵士見狀，倏然散開，將院中眾人盡數(shù)圍住。
兩位執(zhí)事欲哭無淚，剛剛投誠，怎么又要被圍殺一遍，墻頭草也不好做啊。
肖俞面露冷笑，也緩緩舉起了手中橫刀，喃喃道：“難道今日竟要對自家人動手？”
劍拔弩張之際，屋內高金涵一聲暴喝：“韓通，你動一下試試！”