田知棠看著手里已經(jīng)快要背下來的賬簿，心中不免對(duì)躺在對(duì)面呼呼大睡的邊元胡生出幾分歉然。
昨夜的他一度對(duì)這個(gè)自稱是“溫子騫徒弟”的中年相士抱有懷疑，畢竟對(duì)方始終沒有解釋曾在望瀑亭出現(xiàn)過的那個(gè)狐裘女子手里為何也有七彩琉璃煙，直到親眼看過這冊(cè)賬簿里的內(nèi)容，他才明白對(duì)方為何要帶自己前去義莊，又為何要在沈四娘即將燒毀賬簿時(shí)提醒自己趕緊出手去奪。
原來這本賬簿里記載了大量關(guān)于下龍坡禁兵買賣的信息，其中就包括一筆數(shù)量剛好是“四十二件”的手弩交易。
雖然賬目信息記錄得十分隱晦，無法作為那批涉案弓弩來源的直接證據(jù)，卻足以為田知棠指明下一步方向。因?yàn)樗羞@些交易都有著同一個(gè)經(jīng)手人——金戈鐵馬鏢局的東家金為桑，也就是胡文烈曾向田知棠提過的“金先生”。
若僅僅只是如此，田知棠也不至于徹底打消對(duì)邊元胡的懷疑，然而除了那筆四十二件手弩的交易之外，這本賬簿里還清楚記錄著上百余筆，涉及三位下龍坡太歲和多名地方文武官員的軍器交易！
對(duì)于邊元胡這個(gè)在下龍坡討生活的人來說，幫一個(gè)外人得到這本賬簿，哪怕僅僅只是提供有關(guān)這本賬簿的任何信息，都無異于親手將自己的命同時(shí)交到對(duì)方手里。如果事情敗露，他一定會(huì)死得比田知棠更快更慘。
“誰??？讓我再躺會(huì)兒，老子一夜沒睡……”興許是田知棠起身的動(dòng)作不夠小心，沉睡中的邊元胡含糊不清地嘟囔一句。
“老邊，謝了?！碧镏臒o聲微笑，在心里默默道了聲謝，然后輕手輕腳地去到門邊，正要出門而去，想了想又解下腰間錢袋放去桌上。盡管他知道這樣做很不好，甚至?xí)贿呍?dāng)成一種侮辱也說不定，但如今的他只能用這種方式表達(dá)謝意。
或許還有另一種，那就是從此再也不見。
至于心中那個(gè)仍未解開的，關(guān)于狐裘女子與七彩琉璃煙的疑問，田知棠覺得沒必要再深究下去。既然邊元胡選擇在這件事上有所保留，那就一定有他的原因。
作為燎北第一鏢局字號(hào)，金戈鐵馬的名聲極響，響到只要在街上隨便找個(gè)江湖人一問，就一定能夠得知其具體地址。若是碰到健談之人，對(duì)方甚至還會(huì)主動(dòng)為你講上幾段關(guān)于這家鏢局的傳奇故事，而這里的“傳奇”一詞絕無半點(diǎn)夸張之意。
因?yàn)樵诹潜比莸乃薪搜壑?，“金戈鐵馬”的確就是一段傳奇，并且正在延續(xù)。
據(jù)說金為桑的人生前三十年過得十分坎坷。少年怙恃雙失，青年屢試不第，人到中年娶妻生子，又因一場(chǎng)意外落了個(gè)妻離子散。最失意時(shí)，更被好友聯(lián)手騙盡家財(cái)，潦倒不可終日。
常言道：人到中年萬事休。
按說到了金為桑這個(gè)年紀(jì)，又淪落到那般境地，再想白手翻身實(shí)在難如登天，可誰也沒有料到短短兩年之后，這個(gè)原本半輩子一事無成的落魄之人竟然搖身一變，成了讓整個(gè)燎北綠林道都對(duì)其禮敬三分的“金先生”！
憑借在綠林道上的偌大顏面，金為桑順理成章地受到了許多商家追捧，最終一文沒花，就成立了完全屬于他個(gè)人的金戈鐵馬鏢局，而那些共同出錢為他置辦產(chǎn)業(yè)的商家們僅僅只是求他給予一些關(guān)照而已。
滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)。
哪怕你內(nèi)心可能并不情愿，至少表面上也要如此。
何況金為桑還是個(gè)知恩圖報(bào)的人。
于是從此以后，所有打著金戈鐵馬鏢旗的商隊(duì)再也沒有在燎北三州出過任何事，即便偶爾遇上那么幾個(gè)不長(zhǎng)眼的蟊賊，也總會(huì)有綠林好漢及時(shí)拍馬殺到，替商隊(duì)了結(jié)麻煩，然后一路護(hù)送到下個(gè)綠林寨子的地盤，再由他們負(fù)責(zé)接力。一來二去，金戈鐵馬鏢局的鏢旗漸漸被炒上天價(jià)。然而即便明知有些商隊(duì)的鏢旗是花錢買的，那些綠林好漢們依舊肯認(rèn)，只因那支鏢旗代表的是“金先生”。
沒有人知道當(dāng)年根本不會(huì)武功的金為桑究竟是如何成為的“金先生”，連綠林道上也沒幾人能說得清，總之事情就這樣發(fā)生了，然后大家就這樣接受了，仿佛一切本該如此，天經(jīng)地義，毋庸置疑。
只有金為桑清楚個(gè)中內(nèi)情，所以當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己的書房被人悄悄動(dòng)過之后，整個(gè)金戈鐵馬鏢局幾乎在剎那之間陷入全面停滯，唯一沒有停滯的，是在地面上汩汩流淌的腥熱人血。
“是不是你？”金為桑再次對(duì)著眼前之人問出這個(gè)問題。從清晨到現(xiàn)在，這個(gè)問題他已問過一百二十二遍，死了一百二十一人。
“不是我?！惫蛟谂_(tái)階的那名趟子手木然搖頭。盡管死到臨頭，他卻沒有表現(xiàn)出哪怕一丁點(diǎn)兒的恐懼，只剩下在半日之內(nèi)親眼目睹了一百二十一次死亡后的麻木。
手起，刀落。
地上又多了一灘新鮮人血。
一百二十二個(gè)。
“什么時(shí)——”抬頭看了眼天色，金為桑不禁止住話頭，兀自暗嘆口氣。今日風(fēng)雪依舊，又如何分辨已經(jīng)許久不見的日頭？
“還有多少人？”于是心情比天氣更加糟糕的他又改口問道。
“算上我，還有一百三十五人。”總鏢頭鐵志廉上前一步，抱拳回道。
從金為桑發(fā)現(xiàn)書房里的異狀到開始?xì)⑷?，身為始作俑者的鐵志廉就一直鎮(zhèn)定如常，全然沒有做賊心虛的表現(xiàn)，哪怕看到金為桑殺人的手法在一個(gè)上午的時(shí)間里從生疏漸漸變得熟練，直到足以令許多殺人如麻的大魔頭都自愧不如，鐵志廉的臉上依舊泰然自若。
只因他昨夜是八個(gè)人出，一個(gè)人回。
五萬兩當(dāng)然很多，與人分卻又太少。
曾為金戈鐵馬幾度險(xiǎn)死還生的鐵志廉覺得這五萬兩里的每一文錢都是自己應(yīng)得。既然東家不給，他就賣東家；如果兄弟要分，他就殺兄弟。
至于金為桑打算殺到何時(shí)再停手，鐵志廉不在乎，哪怕對(duì)方要親手殺光鏢局的所有人，他也無所謂。反正他是高手，對(duì)方卻不會(huì)武功，而懷里那五萬兩天下通兌的長(zhǎng)豐號(hào)銀票，輕易就能讓他將過去這幾年在金戈鐵馬鏢局經(jīng)歷的一切都忘得一干二凈。
在一筆足以讓自己下半生都錦衣玉食的橫財(cái)面前，義氣又算個(gè)什么東西？
“一百三十五個(gè)么？”就在鐵志廉默默憧憬著金盆洗手后的快意人生時(shí)，金為桑忽然意味深長(zhǎng)地笑了笑。
“是，一百三十五個(gè)?！辫F志廉沒有聽出金為桑語氣中的異樣，只是點(diǎn)頭確認(rèn)。
“不對(duì)?！苯馂樯u頭擺手，“你數(shù)錯(cuò)了?！?p> “沒錯(cuò)，我一直數(shù)著，的確還剩下一百三十五個(gè)。”鐵志廉?dāng)蒯斀罔F。
“不對(duì)?！苯馂樯Ｔ俅螕u頭，然后一邊掰著手指，一邊輕聲數(shù)道：“老江、老吳、楊牛兒、小五、泥鰍、墩子，還有虎頭。你少算了七個(gè)。”
“早上召集眾人時(shí)，他們就不在。我去廂房看過床鋪，應(yīng)是昨夜外出未回。難道是他們？東家，用不用派人去找？”鐵志廉面不改色。他早已想過一切可能，也做好了一切應(yīng)對(duì)。
“不必了?！苯馂樯？粗约贺Q起的七根手指，想了想又豎起第八根，“志廉兄，你來鏢局多久了？”
“四年又七個(gè)月?！辫F志廉脫口回道。
“我記得也是。”金為桑點(diǎn)點(diǎn)頭，握起雙手負(fù)到背后，“我還記得你剛來時(shí)做的是趟子手，以你的武藝，實(shí)在太過屈才，所以我當(dāng)場(chǎng)撤了那個(gè)掌柜，又升你做了鏢師。之后半年不到，你就帶隊(duì)走通兩條新路，幫我將生意做去了越州，于是我不顧眾人反對(duì)，讓你做了我金戈鐵馬的總鏢頭?！?p> “承蒙東家抬舉，鐵某一直感念于心。”鐵志廉抱拳躬身。
“感念于心？呵——”金為桑再次露出玩味笑容，抬手在對(duì)方胸口輕輕一按又道：“可你這里裝的不是五萬兩銀票嗎？”
鐵志廉霎時(shí)目光一凜，近乎本能地想要閃身后退，好與對(duì)方拉開距離，誰知念頭剛起，就覺喉部驟然一緊腳下一空，整個(gè)人都被金為桑單手扼住咽喉舉了起來。
“你——你居然會(huì)——會(huì)——”強(qiáng)烈的窒息感令鐵志廉幾乎說不出話，但他還是竭力地想要問個(gè)明白。
“會(huì)什么？武功？”金為桑的微笑突然無比燦爛，就好像漫天風(fēng)雪都為之停歇，顯出濃云背后的陽(yáng)光，“誰說我不會(huì)武功？你怎會(huì)認(rèn)為我不會(huì)武功？不會(huì)武功的我又怎能將你這位知弦境輕易制住？”
“可你——可你——”
“不用不等于不會(huì)。志廉兄，你應(yīng)該知道，像我這樣的人，無論要做什么事，都已不用親自動(dòng)手，尤其殺人這種會(huì)弄臟手的事。”金為桑笑意更甚，“可是今日，我愿意為志廉兄你再臟一回手，就當(dāng)是答謝你過去這四年又七個(gè)月的辛勞。志廉兄，一路走好，恕不遠(yuǎn)送?！?p> 話音未落，人已氣絕。
鐵志廉的尸體重重落地，跌去滿地血污之中。
“收拾一下。我去趟上龍脊?！?p> 雖然輕易就問到了金戈鐵馬鏢局所在，可當(dāng)田知棠在布局凌亂的鎮(zhèn)子里找到地方后，才知主人家已經(jīng)出門多時(shí)。隱約聞見空氣里飄散的血腥氣，他很是識(shí)趣地打消了向門房詢問金為桑具體去向的念頭，轉(zhuǎn)而返回順興客棧，打算同秦三和游玉江商議之后再作計(jì)較，但愿他二人還在客棧。
自從前日離開望瀑亭后，秦三就提著受傷昏迷的游玉江回了客棧。找大夫看過少年傷勢(shì)，確認(rèn)并無大礙，只需好生休養(yǎng)些時(shí)日，秦三找了馬車將之送回城去，之后便沒再出門，只耐心等待田知棠的消息。
正如她曾反復(fù)向田知棠說過的那樣，她此行只是幫手而已。
既然只是幫手，那就沒必要主動(dòng)，況且以田知棠的修為若都不能回來，她便再怎么勇于任事，也是徒勞無益。
可秦三實(shí)在沒有料到消失了一天兩夜的田知棠會(huì)安然無恙地出現(xiàn)在自己面前。
“你沒事？”秦三無比疑惑地問道。
“有什么事？”田知棠反問。他聽得出對(duì)方語氣沒有絲毫關(guān)切，只是純粹好奇。
“我明明看到你闖進(jìn)那毒——難道那玩意兒只是嚇唬人的？”
“不完全是?！碧镏穆柤缧Φ?。
溫子騫一生只救人不殺人，所以由他一手炮制的七彩琉璃煙并非殺人毒藥，甚至根本殺不了人，可溫子騫既然以此作為壓箱底的保命絕活，七彩琉璃煙自有不凡，事實(shí)上這東西的獨(dú)特之處在于其能夠迅速催化放大各人內(nèi)心那些最為強(qiáng)烈的思緒和情感，從而使人陷入幻覺，就算最終擺脫，也會(huì)因心神耗損而暫時(shí)虛脫。哪怕以田知棠的修為和他對(duì)七彩琉璃煙的熟悉，前日也不得不休息許久才能起身，但凡換做旁人，只怕不躺個(gè)三五日就別想動(dòng)彈。
簡(jiǎn)而言之，這玩意兒本身的確殺不了人，卻又并非不能用來殺人。
“金為桑?！币娗厝坪踹€要追問，田知棠果斷搶白道。
“什么？”秦三一時(shí)沒有反應(yīng)過來。
“那批涉案弓弩是由此人經(jīng)手，賣給了一個(gè)以‘病秧子’代稱的人?！?p> “金戈鐵馬的金為桑？你是怎么知道的？”秦三又問。
“花了兩天一夜工夫，總不能是白忙活?！碧镏碾S口敷衍一句，然后問道：“游小郎如何了？”
“倒沒什么大礙，無非折了幾根骨頭，躺上三倆月就好。我已找人將他送回去了?！鼻厝氐?。習(xí)武之人傷筋動(dòng)骨本就尋常，也不怪她如此輕描淡寫。
“你已去過金戈鐵馬了？”秦三又問。
“對(duì)，但金為桑不在，不知去了何處。另外，我在鏢局門外聞到了血腥氣?！?p> “看來里頭死了不少人，估計(jì)他已有所察覺。他這一走，要么是為了避風(fēng)頭，要么是做補(bǔ)救，無論哪條，一時(shí)半會(huì)兒都不大可能再回去?！?p> “所以我才趕回來找你，幸好你還在。”
“總要先確認(rèn)你是死是活，然后再?zèng)Q定是否要回去?！鼻厝偷?，隨后又問：“你接下來打算怎么做？”
“我對(duì)金為桑這人了解不多，暫時(shí)還沒頭緒。你呢？你有什么想法？”
“先去燕子樓找游玉江說過的那個(gè)‘燕飛’姑娘？”
“你忘了那個(gè)鐵器鋪掌柜？”