盡管早已因?yàn)榘遵R當(dāng)初的判斷以及近日梧桐院暗中找到的蛛絲馬跡確信那批涉案弓弩源自燎州軍中，此刻聽聞趙秋寒忽然談及此事，田知棠還是忍不住生出幾分好奇。
“關(guān)于這批弓弩的出處，想必知棠兄業(yè)已知曉？”趙秋寒先試探著問了一句。
田知棠默默頷首，靜待對方下文。
“那你又是否知道這批弓弩是如何出現(xiàn)在塘驛的？”趙秋寒再問。
田知棠搖頭表示不知，心下卻若有所思，分明聽懂了對方的言外之意。
其實(shí)即便那批弓弩最終被證實(shí)的確出自軍中，事情本身也是可大可小，不論各方如何圍繞這個問題展開交鋒，都不過只是借題發(fā)揮，絕不會有人當(dāng)真把問題焦點(diǎn)放在此事之上，免得最后無法收場。如今這起塘驛劫囚案之所以會掀起好大波瀾，全是因?yàn)槟承┤藢⒅暈闄C(jī)會，暗中推波助瀾罷了。如今事情鬧到這個地步，嚴(yán)家的態(tài)度已經(jīng)不難想見，必然是竭力阻止朝廷借機(jī)插手燎州軍務(wù)，所以嚴(yán)榮當(dāng)初才會果斷派出麾下心腹前去“整肅軍紀(jì)”，先拿穩(wěn)嚴(yán)家手里最大的一張牌。而作為皇帝的代表，孟弘文的想法目前則很難判斷，但作為主動方，他的手里一定握有很多選項(xiàng)，不像嚴(yán)家那般失于被動。正因如此，那批涉案弓弩在離開軍中后的每一個轉(zhuǎn)手環(huán)節(jié)都是嚴(yán)家需要盡可能掌握的信息，知道的越多，嚴(yán)家就越能準(zhǔn)確評估當(dāng)前局勢，并對孟弘文后續(xù)可能采取的手段提前作出預(yù)判。
如果梧桐院的人能夠搶在燎侯府和岐山院之前獲得相關(guān)線索和證據(jù)，那么夏繼瑤無疑將在嚴(yán)榮面前獲得重大加分。
眼下看來，趙秋寒分明已有收獲，令田知棠不解的是，對方卻并沒有將結(jié)果稟報夏繼瑤，反而私下找到自己，還擺出一副有事相求的姿態(tài)。
“下龍坡。”就在田知棠暗自揣測對方的用意之際，趙秋寒已主動給出答案。
“哦？原來如此?！碧镏男闹杏质且粍?，立刻就明白了剛才那幾個江湖人的真實(shí)來意。所謂“尋仇”，原來只是為了掩人耳目。
“那秋寒兄可曾將線索報與小姐知曉？”田知棠又問。
“空口無憑。”趙秋寒苦笑搖頭。
田知棠心知對方這句話針對的并非夏繼瑤，而是孟弘文。拿不出確鑿證據(jù)，你一個嚴(yán)家人說再多又有何用？何況對面還有個同樣身為嚴(yán)家人，卻不知究竟在打什么算盤的嚴(yán)不銳。
“所以知棠兄，小弟想請你幫一個忙?！眱上喑聊?，趙秋寒終于明言道。
“下龍坡？”
“是。”趙秋寒微微頷首，看著田知棠的眼睛誠懇道：“知棠兄心中一定在想，小弟自己為何不去？”
田知棠不置可否地笑了笑。誠如對方所言，他心里確實(shí)有些想法。倒非為人多疑，而是下龍坡實(shí)在不是什么好地方——作為燎州出了名的“糞池子”，那里什么臟東西都有。
“原因說來簡單，無非小弟乃是熟面孔，此去多有不便，何況那邊的人已經(jīng)知道小弟在查此事，必會處處設(shè)防，而知棠兄初來乍到，只需低調(diào)前往，足可輕易避人耳目。”趙秋寒解釋道。
田知棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示認(rèn)可對方給出的理由。雖然他近來接連出過幾次風(fēng)頭，早已名聲在外，可燎州終歸不是小地方，知道他確切長相的人仍舊不多。
“再者，說來不怕知棠兄笑話，下龍坡當(dāng)?shù)佤~龍混雜，各路黑道勢力犬牙交錯，實(shí)不啻于龍?zhí)痘⒀ǎ〉茏哉J(rèn)修為有限能耐不濟(jì)，此去恐將無功而返?！壁w秋寒接著又道，卻很是婉轉(zhuǎn)地送上一頂高帽子。
田知棠對此倒是不以為意，只想著以對方的身份，最近也確實(shí)走不開，之所以沒提這茬，估計(jì)是怕他這個梧桐院里唯一的“閑人”心中不喜，當(dāng)即沉吟片刻，最終答應(yīng)替對方去下龍坡走一趟，但也不曾將話說滿，只說會盡力而為，免得萬一此行事有不諧，自己忙沒幫成，反倒落個不是。
正事談定，這頓飯也就吃了個七七八八，眼見天色漸晚，趙秋寒喚來伙計(jì)會過賬，便自起身送田知棠出城。二人沿著十字正街一路穿過南城，將出安化門時，田知棠才知自己此行并非獨(dú)往，趙秋寒還為他找了兩個同僚作幫手。
名喚“游玉江”的少年剛滿十七，正是輕狂氣盛的年紀(jì)，幾乎將滿心桀驁全都寫在了臉上，即便與趙秋寒當(dāng)面也是一副趾高氣揚(yáng)的架勢，頗有些“目無余子”的意味。按說如此為人做派本該極不討喜，可他偏偏生了副足以令無數(shù)少女面紅耳赤的俊俏模樣，端的是玉面星眸皓齒紅唇，龍肩鳳頸猿臂蜂腰，雖男生女相，又絲毫不顯陰柔，若單論外表氣質(zhì)，竟將風(fēng)流倜儻的趙秋寒都輕易比了下去，以至于田知棠心中不禁冒出“公子只見畫，恐非塵中人”這句不知出自哪位懷春女子之手的詩句。
那位被趙秋寒稱作“秦管事”的女子則與少年形成鮮明對比。但見她身上裹著一襲雪白大氅，臉上戴著硨磲半面，并不以真容示人，可那張露在面具下方的含丹檀口足讓人想象其姣好容貌，只是她的眼神太過冰冷，儼然拒人千里，卻在瞥向田知棠與趙秋寒二人瞬間閃過一絲令人費(fèi)解的譏誚笑意。
經(jīng)過趙秋寒介紹，田知棠才知這兩位自打成為梧桐院管事后便一直常駐在外，只每年臘月回來開年即走，所以州城內(nèi)外認(rèn)得他們的人或許比認(rèn)得田知棠的人還要少些。因著時候不早，加之城門左近人來車往，已經(jīng)碰過面的四人自不過多逗留，只簡單寒暄幾句便分道揚(yáng)鑣。
走出城門，田知棠抬眼望向官道兩旁，只見原本空曠平坦的原野上擠滿了官府臨時搭建的窩棚，而每一個窩棚下又不知擠著多少災(zāi)民，可即便有數(shù)萬人聚集于此，放眼所及也還是一片死氣沉沉的景象，看不到半點(diǎn)生機(jī)，仿佛那些自厚重積雪中隆起的鼓包并非活人棲身的窩棚，而是一個個供死人長眠的墳塋。
“路上無聊，咱們?nèi)齻€何不比試一下輕功？”或許是因?yàn)樯倌晷男?，游玉江沒有如田知棠一般對眼前所見心生感觸，反而對兩人開口問道，不論眼神還是語氣都充滿挑釁。
田知棠完全能夠理解少年人爭強(qiáng)好勝的心態(tài)，卻無意與之一較高下，而冷漠孤僻的秦管事更是理都不理游玉江，徑自沿著官道邁步前行。
“那你們慢走，我先行一步！順興客棧！”遭到無視的游玉江心中氣惱不過，當(dāng)即丟下個地名便縱身而去。
待其身影迅速消失在遠(yuǎn)方風(fēng)雪之后，秦管事忽然停下腳步，回頭斜睨正被游玉江幼稚行徑弄得哭笑不得的田知棠。
“秦管事有話要說？”見對方目光玩味，田知棠好奇問道。
“此行沒有梧桐院管事。”秦管事冷聲提醒道。
“那——”田知棠張了張嘴，一時間也不知該如何稱呼對方，想來以對方的性子，自己若叫她一聲“秦姑娘”，會不會顯得太輕佻？
“你可以叫我‘秦三’?！鼻毓苁嘛@然看出他的為難，簡單說了一句，跟著又冷冷哂笑道：“趙秋寒又犯老毛病了?！?p> “秦三姑娘此話怎講？”田知棠愈發(fā)不解。
“我說過，叫我‘秦三’！”秦三斜眼啐道，果然對這聲“姑娘”感到十分不滿，卻沒有對自己剛才那句話作出任何解釋，只冷冰冰地道了句“你日后便知”。
此后一路無話，二人頂風(fēng)冒雪地抵達(dá)處在山坳里的下龍坡時，夜色早已深沉。抬眼望著周圍燦如繁星的燈火，田知棠心下難免又生感慨，只覺得傳聞果然不虛，否則這鬼地方又怎敢如此堂而皇之地將自己暴露在世人視線之下？
話說這下龍坡位于燎州城南十里，早先只是某位富商修筑的山間別院，之后幾經(jīng)易主，直到被一伙綠林強(qiáng)人霸占做了寨子，誰知多番擴(kuò)建之下剛剛初具規(guī)模，又讓幾撥江湖黑道勢力聯(lián)手奪去，在此做起各種沒名堂的勾當(dāng)，這便有了如今的下龍坡。按說就這么一個惡名遠(yuǎn)播的藏污納垢之所，早該被地方官府或是江湖豪俠出手蕩平才是，然而多年下來，此地不僅一直太平無事，各種下三濫的買賣反倒做得愈發(fā)紅火，于是坊間漸漸流傳出一個說法——下龍坡的背后，是大半個燎州官場與江湖！
據(jù)說此間主宰是有幾位人稱“太歲”的土皇帝，個個實(shí)力雄厚手眼通天，彼此間雖是爭斗不休，對外卻始終同仇敵愾，更通過利益分潤和把柄要挾，于暗中織就了一張巨網(wǎng)，將無數(shù)人籠罩其中，直至泥足深陷再難脫身。
傳聞固然聳人聽聞，田知棠卻知其絕非空穴來風(fēng)，只因仇老生當(dāng)初曾專門向他提過此地，還言之鑿鑿地宣稱這里是燎州乃至燎北一帶許多黑白兩道的大人物專門用來勾兌利益的場所，以至于嚴(yán)家都不得不默許其存在，以免犯了眾怒。
只進(jìn)入鎮(zhèn)子不久，田知棠與秦三就找到了游玉江先前說過的順興客棧?？蜅？此撇淮?，內(nèi)里卻有乾坤，即便明知田知棠身旁還站著個似乎能用眼神殺人的女伴，上前迎客的小廝還是擠眉弄眼地為他介紹著自家店里的種種“花樣”，直到田知棠不堪其擾地拋去一把銅錢，這才閉上嘴巴將客人送進(jìn)房間。
“接下來當(dāng)如何？”將用麻布包裹的竹鞘劍擱去床頭之后，田知棠一邊就手關(guān)門，以便將外頭那些不堪入耳的淫聲浪語悉數(shù)隔絕在外，一邊回頭詢問跟來自己房間的秦三。
“怎么？你也急著尋花問柳？”也不知是出于誤會，還是存心揶揄，秦三竟冷笑著反問道。
“游小郎不知去了何處，難道就干坐在這里等他？”盡管過去山野十年早就讓田知棠磨出一副好脾氣，可今日自從見面時起就一直被對方冷臉相待，眼下又被其出言擠兌，哪怕脾氣再好也難免心下火光，說話便有些不大客氣，更有意無意地看了眼房門的方向，似是想要幫秦三想起剛才外頭那些亂七八糟的聲音。
“隨你，反正我只是過來幫手?！鼻厝俅卫湫?，將責(zé)任撇得干干凈凈，說完便轉(zhuǎn)身向外，臨出門時還不忘補(bǔ)上一句“當(dāng)心沒人替你收尸”。
眼看著房門重重關(guān)上，田知棠不禁失笑搖頭，心說這趙秋寒給自己找的是什么幫手？一個桀驁沖動，一個冰冷刻薄，活脫脫一雙累贅，接下來真要遇上麻煩，這兩位能不給自己添亂都是萬幸，哪里還敢指望他們幫忙？
話雖如此，已經(jīng)答應(yīng)的事情總歸還是要辦，況且此行若真能有所收獲，對于自己也是功勞一件。有道是無巧不成書，正當(dāng)田知棠獨(dú)自走出客棧，眼角余光竟意外瞥見一道熟悉身影打?qū)致愤^，分明是已失蹤多日的七虎堂幫主胡文烈！
“胡幫主，好久不見？”快步追到跟前，田知棠低聲打起招呼。
“尊——哦，老弟怎會來了此地？”突然被人叫住的胡文烈先是一陣驚愕，又很快回過神來，見田知棠腰間沒系絳子，那口特征顯著的隨身兵器也被包得嚴(yán)實(shí)，嘴里立刻改了稱呼。
“胡幫主又為何在此？”
“這——嗐——”胡文烈連連苦笑擺手，很是唏噓地抱怨道：“還不是拜長孫疾所賜？”
“哦？此話怎講？”