傅彥生與元無香二人從溪頭山下來，繼續(xù)趕路，途經(jīng)一座江邊小市鎮(zhèn)。此刻時值冬月二三，深冬已至，越往北上越是白雪紛飛，到處是白茫茫一片。附近江河湖泊稍緩者均已凝結(jié)成冰。
這水不能行船，路上又是白雪皚皚難以跋涉，沿路客店都已被往來客商塞的滿滿的。二人一路找來，好不容易在一家“承運(yùn)客店”尋了個大堂角落空處落座。掌柜的也是精明，眼見客房再也塞不下了，干脆在大堂中擺上鋪蓋，四處升起了爐子，招呼眾人吃住一應(yīng)解決。
眾人聚在大堂中，聽著門外寒風(fēng)烈烈，酒過三巡后反而熱鬧起來。只聽一個糙臉漢子說道：“這鬼天氣，讓我們這些個行商走馬的人沒個活頭了，我這貨再耽擱了個把月就全糟蹋了，賊老天真可惡?！币粋€方臉濃須的漢子大嗓門接聲道：“何止是這賊老天，那些個賊官兵才真是可惡，一路走一路孝敬，一年下來就落個三瓜兩子的，老子這一趟下全給他們白干了?！彼f愈大聲，一旁一個高個同伴扯著他，提醒道：“噓，小點(diǎn)聲，別亂說。”那大漢許是喝了酒上了興頭，甩開同伴，大聲嚷嚷著：“怕他個鳥，這種鬼天氣，那些個官老爺們早躲在窩里睡大覺了。老子這一路上是受夠了。爺爺只恨沒早生了幾十年，也在崖山邊上多殺幾個元狗，也好過在這世道做了縮頭烏龜?！币蝗伺e杯喝道：“好，說得好。大哥，我敬你一杯。我等往日都是敢怒不敢言，大哥放心，誰要是把大哥今日所言傳出個只言片語，小弟我第一個不饒他，定給他來個白刀子進(jìn)紅刀子出?！贝鬂h豪言一出，一時間堂內(nèi)眾人紛紛起哄叫好。
傅彥生在一旁只聽的熱血輝騰，低聲問元無香道：“阿姐，這些元人真的那么壞嗎？”他從小生活在漁村不曾接觸這些蠅營狗茍。金元統(tǒng)治下，僧人地位頗高，所以跟凈悟在一起的時候，也沒有多深體會，甫又想到自己父親叔伯之死也與那元人掛鉤一二，出口道：“那元人卻是不是好人?！痹獰o香神色一動，搖頭輕道：“我也不是很清楚，也許是吧。”她被王府收留，又該如何去評論好壞，或許自己就是那些人嘴里的壞人吧。她心煩自己隱瞞傅彥生一事，也不知他若知道自己也是這些元人一伙又當(dāng)如何，還有義父所言之事，也令她憂愁不已。
這時一個陜西口音的住客杯酒下肚，說道：“這些個糟心的事不提也罷，不如談?wù)劷な?，解解苦悶?！蹦菨忭殱h子又道：“聽說月前池州境內(nèi)沙江幫上下千余幫眾被屠殺殆盡，那尸首都堵滿了沙江流域?！睗h子細(xì)說慘狀，聽得眾人一陣干咽口水聲，復(fù)又有一人搭聲道：“沒錯，我家兄弟就是沙江邊打漁營生的，往日都要交不菲銀錢給沙江幫的人，據(jù)說那沙江幫駐地內(nèi)一夜之間就沒了聲響，整個江面染的通紅，官府請人清理尸體都用了三天。”眾人嘩然，一個東北山客問道：“俺那山貨也常走水路，往日里見過沙江幫那是人多勢重，是何人能夠一夜間將他屠幫滅派的？”一個池州來客煞有介事地說道：“哪是什么一個人能做到的。我聽說他們是惹怒了鎮(zhèn)闕宮宮主耿千秋，這才被鎮(zhèn)闕宮屠盡滿門，連他那兩個異性兄弟也都下落不明，幫派倒的倒散的散。”堂內(nèi)眾人一聽鎮(zhèn)闕宮三個字，都紛紛收聲不做聲，只有幾個膽大之人還在那侃侃而談。
傅彥生耳聽耿千秋三字，來了興趣，他聽和尚細(xì)說過此人，只是心中疑道：“沙江幫那使大刀的和他不是一伙的嗎？”
又聽一人神秘兮兮道：“我聽說這事與數(shù)月前江湖傳聞的三生真經(jīng)有關(guān)，那鎮(zhèn)闕宮伙同沙江幫在那地僧凈悟手中奪了經(jīng)書，此番定是分賬不均，那耿魔頭惱羞成怒一把屠了沙江幫滿門?！蹦菨忭毚鬂h頗是敢說，又聽他罵道：“這些江湖魔頭個個都投了金元做走狗，行事也同那些韃子般?！绷R道氣憤處，還時不時拍桌泄憤。又道：“這些個走狗，殘害自己同胞，取樂于韃子，真是當(dāng)不得人子。”一人忽提道：“據(jù)說金元就有位漢人的異姓王爺，必定是個數(shù)典忘祖之輩。”一個洛陽來客道：“這個我知道，那元王府就在洛陽城內(nèi)。說是娶了金元的郡主，還護(hù)駕有功被封了異姓王。呸，助紂為孽，丟光了漢人的臉面，定是個豬狗不如的家伙?！?p> 眾人也紛紛同罵這些個江湖魔頭還有那漢人王爺，有兇者更是將其咒罵至極，把他們貶的豬狗不如。元無香正飲酒，聽聞有人如此咒罵王爺，一時氣憤不過，纖掌用力拍下，竟把桌角拍到折斷，發(fā)出巨響。堂內(nèi)眾人被聲響吸引，紛紛轉(zhuǎn)頭望來，傅彥生也被元無香嚇道，見狀忙起身道歉：“抱歉各位，家姐聽到這些賊人惡行，一時氣憤不過，實(shí)在抱歉。”眾人見是一個蒙面女子單掌就拍斷了桌角，只是驚詫這女子氣力非常，料想也是位嫉惡如仇的女俠，口中紛紛道：“無妨，無妨，就是我等聽了也是氣憤不過?！薄芭畟b高義，自是聽不得這番惡人行徑?！薄?p> 傅彥生見眾人復(fù)又繼續(xù)高談闊論，這才落座，低聲問道：“阿姐，你這是怎么啦?！痹獰o香有氣說不得，只是獨(dú)獨(dú)喝著悶酒，也不打理他，傅彥生還只道她心情不好，也就隨她去，自己湊近人群中繼續(xù)細(xì)聽眾人談天。
就聽一人忽然感嘆道：“有邪就有正，難道江湖中就沒些個正義之士？任由這些個魔頭作威作福？”那東北山客朗聲道：“誰說沒有，那北地刀狂齊行云便是一代豪杰。當(dāng)年奔襲千里誅殺塞外四魔，刀斬韃子無數(shù)，殺得韃子聞風(fēng)喪膽，更是一人一刀喝退千軍救下邊地百姓無數(shù)，誰敢說他不是俠義之士?！薄皼]錯，傳聞?wù)f齊大俠武功高強(qiáng)，隱有天下第一高手之勢，就是不知與那仁義無雙的金大俠何時分個上下。”又有人附和道：“還有那天地二僧，真乃得道高僧，天僧慈悲為懷，地僧嫉惡如仇，救濟(jì)百姓無數(shù)，斬殺惡人也無數(shù)，也當(dāng)?shù)纳辖b僧。”池州客補(bǔ)充道：“金大俠，齊大俠還有二僧等，都是我等高山仰止之士，江湖中還有那親近之士，如那江南楊女俠夫婦也常行俠仗義，為名請命?！痹儆腥烁降溃骸皼]錯，河北小刀俠也是劫富濟(jì)貧的俠士。”眾人贊聲不絕，當(dāng)真是咒罵惡人多深，贊譽(yù)俠士就有多濃。
傅彥生聽的津津有味，見眾人贊到和尚義舉，如同稱贊他一般，渾身舒坦，正想為和尚插上幾句稱贊，元無香忽然淡淡道：“有些正非正，有些惡也非惡。這些個江湖俠士你們都親眼見過嗎？”
那濃須大漢訪問道：“我等都是些粗鄙商人，自然是沒那幸運(yùn)得見幾位大俠真面，不知姑娘你又見過幾個大俠？”元無香雖語氣不善，只是她剛剛無意間露了手力氣，幾位大漢以為她是江湖人士，不敢輕易得罪，所以都還是語帶恭敬。元無香輕紗蒙面看不出神色，只見其劍眉輕挑，冷聲道：“見過不敢當(dāng)，倒也敗過不少那些所謂江湖俠士?！贝鬂h喝道：“姑娘，你說話怎生如此無禮?！痹獰o香道：“我不過說的實(shí)話，哪來的無禮?！彼闹斜揪陀袣?，自然說話沖人。眾人被她嗆的啞口無聲，又尋思她武功高強(qiáng)，當(dāng)下是個個默不作聲，大堂突然間靜了下來，一個個都悶聲喝酒。
屋外風(fēng)雪愈大，天色更暗了，就在這時，客店大門突然被人從外一腳踹開，風(fēng)雪從門處席卷而入，吹得屋內(nèi)眾人直達(dá)哆嗦，門口處幾人剛要叫罵，只見魚貫沖進(jìn)幾名元兵，又伏身不言。客店掌柜連忙上前接待道：“軍爺，您們是打尖還是住店？不巧這大雪封路，店里都滿人了?！蹦穷I(lǐng)頭將領(lǐng)人高馬大一把將掌柜的衣領(lǐng)拽住提到身前，口中嚷嚷道：“爺爺來尋漢人亂黨，沒功夫給你住店，這兩個人瞧見沒？?！闭f著從懷里掏出兩張畫像頂?shù)秸乒耦~頭，掌柜的小心翼翼地接過畫像仔細(xì)翻看。旁邊有眼尖的住客一眼就認(rèn)出畫上兩人一個蒙面女子和一個半大小子，不就是在角落旁喝酒吃飯的傅彥生和元無香，剛要驚呼，被一旁同伴伸手拽住，搖頭示意。底下又暗自傳信給堂內(nèi)一眾人等，元無香忙拉著傅彥生伏身低頭。
那掌柜細(xì)細(xì)看了一遍也搖頭道：“軍爺，小的沒瞧見過，許是來往客人太多了沒記住，小的叫小二過來認(rèn)認(rèn)？阿福，阿福?！闭乒裾_口喚著小二，那將領(lǐng)不勞煩地推搡開他來，走上前在往四處掃去。只是這堂內(nèi)烏壓壓也擠了三十四號人，四邊爐子煙火又濃，每當(dāng)他掃到傅彥生那桌時總有人有意無意地側(cè)身遮擋。匆匆掃了一圈后，將領(lǐng)大聲沖掌柜喝道：“記住這兩個人，要是見到了，趕緊到尉府報(bào)告?！闭乒駶M臉笑成朵花，樂道：“自然，應(yīng)該的應(yīng)該的，這是小民的職責(zé)?！?p> “收隊(duì)！”將領(lǐng)剛要領(lǐng)人出去。門外又步進(jìn)一個女子，身著白裘，頭戴兔首面具，正式十二生肖中的卯。只見她先是往堂內(nèi)掃了一眼，再慢慢踱步來到將領(lǐng)面前，遞出一面令牌，那將領(lǐng)見后，連忙領(lǐng)著一眾兵卒單膝下跪口稱聽命。卯掃了眼堂內(nèi)，示意他們起身，又開口問道：“這里都查過了？”將領(lǐng)回道：“卑職已經(jīng)查過，并未發(fā)現(xiàn)通緝之人?！泵俚溃骸安榍宄耍俊睂㈩I(lǐng)聽她語氣嚴(yán)厲，一時支吾不清。卯瞪了他一眼，嚴(yán)聲道：“給我仔細(xì)查驗(yàn)清楚，誰敢阻攔格殺勿論?！睂㈩I(lǐng)連忙稱是，甫又轉(zhuǎn)身下令道：“都給我進(jìn)屋仔細(xì)搜?！北姳潺R稱偌。
見官兵去而復(fù)返，傅彥生低聲緊張道：“阿姐怎么辦？我們打出去？”元無香伸手拉住他搖頭示意他別沖動，輕聲說道：“這市鎮(zhèn)內(nèi)，官兵眾多，怕是引來一群，強(qiáng)弓勁弩齊上，到時就再難脫身。何況有那卯在，想必那酉和戌也在附近，他們?nèi)硕忌杏趯と僳欅E，若是被他們發(fā)現(xiàn)了影蹤，只怕是會跟至天涯海角?！备祻┥鷩樀溃骸澳窃撛趺崔k？這官兵馬上就過來了?！毖垡姳湟粋€個自門外往屋內(nèi)尋找進(jìn)來。
元無香心定一計(jì)道：“你藏好別動，我去引開他們?！备祻┥诺溃骸安恍?，阿姐，我不能讓你一人涉險(xiǎn)。”元無香笑道：“別擔(dān)心，我輕功好，更在那三人之上，如果帶著你才是無法走脫。放心，他們目標(biāo)主要是你，不至追我太緊。你要記住，一會我出門把他們往南引，你就立即北上去金陵尋你師傅?！薄翱墒恰备祻┥€待道可是，元無香就將他推到一旁人堆中，自己立起身來，抓起桌上竹筷向兵卒射去，乘機(jī)慌亂間撞破一旁的木窗飛身離去。
一切不過電光火石間，卯一眼就認(rèn)出離去的背影就是那晚紅衣女子，也就是十三樓的元無香。見她破窗而去，連忙回身上馬追去。那將領(lǐng)也高聲喝道：“追！”一眾兵卒攙扶起身，隨后追去。待堂內(nèi)兵卒走光，掌柜連忙將大門掩上，堂內(nèi)眾人熙熙攘攘都往傅彥生圍去，口中贊道：“不成想是，小英雄當(dāng)面。”傅彥生應(yīng)接不暇，慌忙拱手謝道：“適才多謝各位相助，小子彥生在這有禮了。”濃須大漢笑道：“大家都是漢人，自當(dāng)互相幫助，如若不然，與那些奸狗又有何異。”“沒錯，凡是那元狗要抓的漢人，定是俠義之士?！薄皩Γ步腥酥?，我等行商之輩也絕非見利忘義之人。”……