一德在學(xué)徒快滿(mǎn)師時(shí)，經(jīng)歷了一段刻骨銘心的感情。
那時(shí)，十七、八歲的他，正值青春年華。人長(zhǎng)得英俊瀟灑，又勤奮好學(xué)，深得同事們的稱(chēng)贊。
那個(gè)進(jìn)步人士，助理盛迅夫，此時(shí)已經(jīng)正當(dāng)離廠，自謀出路去了；一德失去了一個(gè)好朋友。
但不久，有個(gè)卜師傅（卜傳書(shū)）成了一德的忘年交。
卜師傅出身于蘇州盛澤鎮(zhèn)書(shū)香門(mén)第，因?yàn)閼?zhàn)亂毀家，來(lái)滬謀生?，F(xiàn)負(fù)責(zé)廠里的后勤生活管理，食堂采購(gòu)等。他學(xué)問(wèn)好，還寫(xiě)得一手好字，大楷、行書(shū)皆精通，常來(lái)與一德交流、切磋書(shū)法。
卜師父有個(gè)侄女卜素英，是招進(jìn)來(lái)的一批女童工中的一個(gè)，在女工頭“拿摩溫”手下做整理橡膠產(chǎn)品工作，和一德同在整理車(chē)間。
她十五歲，短頭發(fā)，白晳的瓜子臉上，有雙明亮的大眼晴。
素麗的她，溫柔文靜，自愛(ài)穩(wěn)重，善解人意。
由于卜師父的這層關(guān)系，她和一德在互動(dòng)中建立了深厚的友誼。
她跟車(chē)間里的其他人一樣，在每天上下班進(jìn)出車(chē)間門(mén)口時(shí)，在“主任”一德辦公桌上的簽到本上簽到。她含著微笑，默默地向一德點(diǎn)下頭，算作招呼。因?yàn)樵谏习啵词怪車(chē)鷽](méi)有人時(shí)，倆人也遵守廠規(guī)，不能說(shuō)與工作無(wú)關(guān)的事。
有急事時(shí)，會(huì)寫(xiě)在紙條上，趁周?chē)鷽](méi)人時(shí)塞給對(duì)方。
下班后，一德送她回廠里的女工宿舍，此地和一德住的男宿舍相距不太遠(yuǎn)，都在法租界的法華鎮(zhèn)上。
兩個(gè)積極向上，志趣相同的人，暫時(shí)拋開(kāi)了生活中的重壓和煩惱，說(shuō)說(shuō)笑笑，非常開(kāi)心。
平日里互相關(guān)心、愛(ài)護(hù)，互相幫助。
素英見(jiàn)一德的衣服破了，主動(dòng)搶過(guò)來(lái)。
“一德哥，讓我來(lái)補(bǔ)，我打的補(bǔ)丁是繡花的針腳，又快又好，又不顯眼?！?p> 見(jiàn)衣服臟了，素英要幫他洗，一德堅(jiān)決不肯，怕累著她，堅(jiān)持要自己洗。
素英有東西壞了，心靈手巧的一德很快修好；有重活，幫她做。
素英孱弱，身材纖細(xì)，看似狂風(fēng)一來(lái)就能折斷；多情善感，但悲傷時(shí)能克制住，不在一德面前流露出，只展示自己積極、陽(yáng)光的一面。
為了生存，在惡劣的環(huán)境中，她像石頭底下的小草，頂著壓力，不屈地向上生長(zhǎng)。
素英高興地說(shuō)：”一德哥，我聽(tīng)你的話，今天到廠里的夜校報(bào)名了，學(xué)財(cái)會(huì)?！?p> 又說(shuō)：“在戰(zhàn)亂中，我沒(méi)能多上學(xué)，還不知道能否學(xué)成?！?p> 一德說(shuō)：“你聰明好學(xué)，沒(méi)問(wèn)題；我因?yàn)榧覀?，懂點(diǎn)財(cái)會(huì)，會(huì)幫助你。”
素英說(shuō)：“如果我能坐辦公室，做會(huì)計(jì)工作就好了！”
他倆憧憬著未來(lái)，從此一起堅(jiān)持去夜校上課。
一德很喜歡素英，但按當(dāng)時(shí)的境況，談戀愛(ài)不現(xiàn)實(shí)。
一，時(shí)局越來(lái)越壞，日軍以建立“東南亞共榮圈”為名攻占南洋，使得廠里的橡膠原料（需從南洋進(jìn)口）奇缺，被迫停工待產(chǎn)，如再無(wú)好轉(zhuǎn)，準(zhǔn)備解散。
二，個(gè)人動(dòng)蕩不安，還不能安身立業(yè)，一貧如洗，無(wú)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和來(lái)源。
三，作為有志青年，還要學(xué)習(xí)奮斗，沒(méi)時(shí)間和精力談情說(shuō)爰，更不用說(shuō)成家。
他只是把素英看作是好朋友，或象妹妹一樣對(duì)待。
素英看上了一德，認(rèn)為他有著難得可貴的優(yōu)秀品質(zhì)，可托付自己的終身。
她不想錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，但性格內(nèi)向又穩(wěn)重的她，開(kāi)不出口去表白。
卜師傅看出侄女的心思，覺(jué)得她和一德很相配；另外他覺(jué)得卜、吳兩家都是紳士出身，門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，愿將素英許配一德。
于是，卜師傅抓緊時(shí)間籌謀。
一德屢次以本人還未立身立業(yè)為由推辭。而卜師傅通過(guò)老鄉(xiāng)的關(guān)系，疏通了一德的先生王守如，來(lái)跟一德做擔(dān)保；至此，一德實(shí)難拒絕。
一德通過(guò)書(shū)信征得母親振琴對(duì)這門(mén)婚事同意后，又去鄒家四婆婆處商榷，並選定了好日子；在王守如經(jīng)理的幫助下，借到了四馬路一處廳堂，和卜素英舉行了訂婚儀式。
儀式很簡(jiǎn)單，沒(méi)有大場(chǎng)面，僅僅吃點(diǎn)點(diǎn)心和水果。由王守如證婚，雙方認(rèn)親（振琴和素英的母親來(lái)了，素英的父親有病不能來(lái)），親戚朋友向一對(duì)新人祝賀。
訂婚后，兩人青梅竹馬沒(méi)有，卻兩小無(wú)猜的。兩人忙于上班下班，又要上夜校，每天各回各的家，如同一般同事。并沒(méi)有經(jīng)過(guò)談情說(shuō)愛(ài)、唧唧我我的情人階段，就這樣稀里糊塗地過(guò)著。
雙隆橡膠廠再也撐不下去了，等不來(lái)橡膠原料，只能停工、介散。職工們紛紛回鄉(xiāng)圖生存。
因?yàn)樽√庩P(guān)系，上海的法租界、英國(guó)等公共租界，隨時(shí)可由日寇侵犯，以免到時(shí)匆促避難來(lái)不及，所以素英也隨叔父回到盛澤家鄉(xiāng)。
吳一德脫卸工裝，穿上當(dāng)年四姑夫給他的那身假嗶嘰長(zhǎng)衫，原模原樣地回到蘇州故鄉(xiāng)。
他首先去看望婚后居住在閶門(mén)宋仙洲巷的姐姐蓉芬和姐夫陳瑞。
他舉著一本厚厚的日記本上了樓，一邊大聲喊著：“蓉姐，我回家來(lái)了！這是三年當(dāng)學(xué)徒工的縮影呀！”
一德的突然出現(xiàn)，使蓉芬驚喜萬(wàn)分。
她馬上從椅子上站起來(lái)，向前擁抱了久別的弟弟，笑著說(shuō)：“今天是個(gè)好日子，什么風(fēng)把你吹回來(lái)了。”
又說(shuō)：“我的親弟，你比我強(qiáng)，你有志氣，能為著理想去上海闖蕩，好樣的！”
蓉芬拉著一德坐到桌邊，一邊翻看著他的日記，一邊對(duì)他在學(xué)徒期間的吃苦耐勞和勤奮好學(xué)大加贊賞。
一德坐不住了，實(shí)話告訴蓉芬，他已經(jīng)失業(yè)了。蓉芬聽(tīng)罷一驚，說(shuō)：“什么！好不容易學(xué)徒出師，卻……”
兩人的情緒馬上低落下來(lái)。
一德說(shuō)到廠子介散、無(wú)奈和未婚妻分開(kāi)；說(shuō)到自己在世事變幻中，人生的道越走越艱難，三年的奮斗一場(chǎng)空。
一德簡(jiǎn)直心灰意懶，越說(shuō)心中越難受。
蓉芬安慰他，陪著他嘆氣和落淚。
近晚上，去常熟推銷(xiāo)藥品的陳瑞回來(lái)了。
雙方打過(guò)招呼。
一德對(duì)這個(gè)姐夫非常滿(mǎn)意。他們以前見(jiàn)過(guò)面，陳瑞還幫助過(guò)他。
晚上蓉芬炒了幾個(gè)菜，設(shè)家常便飯招待一德，三人還飲了酒。
當(dāng)晚，一德留宿在妞姐和姐夫家。
素英回到了老家——盛澤的卜家弄。
盛澤在蘇州最南端的吳江，毗鄰嘉興湖州，西瀕太湖，處于太湖地帶的中心。
在這個(gè)水鄉(xiāng)澤國(guó)，到處都是蘆葦蕩、小橋流水，風(fēng)景優(yōu)美，但如今卻是滿(mǎn)目蒼夷。
作為自古以來(lái)的綢都，“日出萬(wàn)綢，衣被天下”，但在1937年日軍侵占盛澤后，重兵把守蘇嘉鐵路，沿途修了不少砲樓，鎮(zhèn)壓抗日武裝。在日本軍機(jī)頻頻轟炸掃射下，到處是斷垣殘壁，往日的盛景不復(fù)存在。
盛澤人，開(kāi)始時(shí)逃難近郊，后逃往浙北偏僻的農(nóng)村，后來(lái)日本人也到鄉(xiāng)下，加上鄉(xiāng)間盜匪搶劫，過(guò)了一段時(shí)間后，大多結(jié)伴逃到上海的公共租界。
素英家也是，因?yàn)楦赣H突發(fā)中風(fēng)，最后父母只能留在老家。她和叔叔、舅舅的一家，逃到了上海法租界。
她是獨(dú)生女兒，是全家唯一的希望。她逃上海的另一個(gè)原因，是想通過(guò)努力能在上海立足，從而為全家闖出一條活路。
卜姓家族是盛澤八大望族之一。
祖上顯赫，明代奇士卜夢(mèng)熊、卜舜年、卜皋年父子三人，書(shū)畫(huà)造詣高，對(duì)盛澤有貢獻(xiàn)。為記念卜舜年，盛湖又名舜湖，舜湖是盛澤的別稱(chēng)。因曾住在此，故名卜家弄。
而卜家弄是古鎮(zhèn)有名的七十二條半弄堂里最著名的一條。
父親（卜傳承），以前是盛澤一所學(xué)校
的國(guó)文老師。祖?zhèn)骷耶a(chǎn)豐厚，但戰(zhàn)爭(zhēng)使他失去了一切，現(xiàn)在貧病交加地癱瘓?jiān)诖采稀?p> 毌親力不從心，在一旁照顧著。
素英含著淚說(shuō)：“爹爹，我回來(lái)了，一家人又能到一起了。”
父親望著她，僵硬的臉上己無(wú)法露出笑容，似乎點(diǎn)了點(diǎn)頭，但中風(fēng)后遣癥，令他說(shuō)話含糊不清，已無(wú)法和心愛(ài)的女兒交流。
母親說(shuō)：“素英，廠子介散是沒(méi)辦法的事，你回來(lái)就好，現(xiàn)在天下不太平，到處打仗，一個(gè)女孩子在外讓我擔(dān)心；只是和一德分開(kāi)了，時(shí)間久了可不行?！?p> 素英說(shuō)：“沒(méi)事，只是暫時(shí)這樣，一德說(shuō)了，他還會(huì)回上海的，到時(shí)有了工作，會(huì)來(lái)接我去上海?！?p> 素英把這兩年在上海雙隆橡膠廠做工的工錢(qián)拿出來(lái)，悉數(shù)交給了母親。
可憐的她，在上海只是個(gè)小童工，幾年賺不了多少錢(qián)。
為了省錢(qián)，平時(shí)舍不得吃，造成營(yíng)養(yǎng)不良，加上幾年來(lái)，在工廠從事成年人的繁重勞動(dòng)，使花兒一樣的少女瘦弱不堪。
她母親心里難受，拿著錢(qián)的手不停地顫抖著，眼淚直流下來(lái)……