在寶龍醫(yī)院，令吳蓉芬恐懼的是每天做完護(hù)士見習(xí)工作，要獨(dú)自從住院部的樓梯下來，經(jīng)過一樓拐彎處的太平間，才能到達(dá)大樓的出口處。
晚上太平間半明半喑的燈光，有時(shí)還有家屬的哭聲，令她毛骨悚然。年幼膽小的她總是心怦怦跳，屏往呼吸，逃一樣地奔出去，穿過兩旁是黑幽幽樹叢的道路，回到辦公大樓樓頂?shù)募w宿舍。
吳心平家離寶龍醫(yī)院不遠(yuǎn)，只是房小人多，淡雅、吳心平夫婦加六個(gè)小孩共九人，男孩們嘻笑打鬧，更顯得擁擠。蓉芬不能搬去住。
見習(xí)到了最后一科，外科的手術(shù)間，問題來了。病人很多，都是些要開刀的、包扎的、護(hù)理的、打針的，開刀流血、打針抽血、包扎止血，總之血、血、血。不僅有時(shí)血會(huì)濺到自己的身上，連空氣中也會(huì)彌漫著一股血腥氣，這對(duì)自小清潔衛(wèi)生、有點(diǎn)潔癖的她，無法忍受，自會(huì)惡心欲吐，惶惶不可終日。
當(dāng)時(shí)不知道這是暈血癥，又叫血液恐怖癥，是指病人由于見到血液而產(chǎn)生的暈厥現(xiàn)象，表現(xiàn)為接觸、看、嗅到血液產(chǎn)生意識(shí)及軀體的過激反應(yīng)。暈血癥不是器質(zhì)性疾病，而是一種心理疾病，屬于特異恐懼，暈血癥使人會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的壓抑感和恐懼感。
除頭暈、惡心、目眩、心悸、面色蒼白、出冷汗、四肢冷、血壓降低、脈搏細(xì)弱，導(dǎo)致大腦供血不足，甚至突然意識(shí)喪失。
蓉芬一次次到好親婆淡雅處哭訴，一定要回蘇州，即使回去更苦，也心甘情愿。
淡雅被她弄得暈頭轉(zhuǎn)向，只得對(duì)她直話直說：”蓉芬，我做不了主的，要你生母做主，你自己去對(duì)你姆媽說，她同意才行。”
蓉芬一連寫了二、三封信到家里。
第一封信，依琴以為是喜訊。夜晚，火油盞燈旁，戴了老花鏡，興沖沖地拆開信。
不料，邊讀邊流眼涙，慶官圍上來看個(gè)究竟。當(dāng)依琴念到：“娘呀，娘呀，娘呀……不孝女對(duì)不住你老娘親呀！女兒活不下去了呀……”時(shí)，已泣不成聲。
最后，依琴被迫無奈，考慮到不要有意外發(fā)生而造成悲劇，才叫亦德寫快信，說自己已同意，趕快讓蓉芬離開醫(yī)院回蘇州。
親戚們領(lǐng)教了蓉芬的任性，背后在撇嘴，怪她不懂事、吃不了苦，競(jìng)辭掉難得的、來之不易的好工作。
蓉芬覺得辜負(fù)了親戚們的美意、幫助和期望，抬不起頭來。不敢，也沒臉去金桂家，向桂娘娘和龔姑夫解釋和告辭。只去了心歡家，感到三娘娘明顯沒以前熱情了，而且這種感覺到以后一直存在。
只有已上初中的金蘭的女兒芬芳支持蓉芬，覺得她做得對(duì)，要對(duì)得起自己，做自已喜歡的工作。
不日，蓉芬辭別淡雅。雖離職依了自己的心愿，但心情復(fù)雜，恐旁人誤解她是“因表現(xiàn)不好，被醫(yī)院辭退的”，也高興不起來。
淡雅心疼她，說：“蓉芬，你身體要緊，不要管別人怎么說，不要再難過了。蝦有蝦路，蟹有蟹道，回去總有活路，離開也許是好事。”
蓉芬心痛老祖母，一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)、從不管事的貴婦人，已淪為十足的“老媽子”。說：“好親婆，你年齡大了，身體還不好，萬事馬虎些，要多保重。”
淡雅送蓉芬出門，經(jīng)過一樓廚房時(shí)，對(duì)蓉芬說：“今天是你爺?shù)纳铡！?p> 蓉芬聽了快哭出來，好親婆掛念兒子，蘇州不遠(yuǎn)，卻無法去看，心中有多痛，只有母親會(huì)在忙碌中還牢記兒子的農(nóng)歷生日。
蓉芬無顏地回到了蘇州，沉寂多日后，全家沉悶的氣氛才慢慢好轉(zhuǎn)。全家除自怨命苦之外，各自只能再接再厲，奮發(fā)求生存了。
因?yàn)閷汖堘t(yī)院的事，蓉芬躭誤了考初中。只能在家復(fù)習(xí)功課，想明年考JS省省立女子師范學(xué)校（簡(jiǎn)稱蘇女師）。
歡歡和同學(xué)嚴(yán)彩云（家是木瀆嚴(yán)家花園的），今年沒考上蘇女師，準(zhǔn)備明年再考，所以三人一起在歡歡家里復(fù)習(xí)功課。
著名的蘇女師在全省范圍招生。讀師范的一切費(fèi)用，包括學(xué)費(fèi)和食宿費(fèi)等全免，這對(duì)窮苦人家的孩子是何等大的吸引力。
當(dāng)教師是女孩們向往的職業(yè)，蘇州又是好地方，所以有錢人家的孩子也喜歡報(bào)考。
激烈的競(jìng)爭(zhēng)，無異是千軍萬馬過獨(dú)木橋。
苦學(xué)了一年，到考完試發(fā)榜前，大家心情緊張，甚至一起在家求神拜佛。
蓉芬做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見自已雙手拉住橋頂垂下的藤條，從橋底往上艱難攀爬，四周有荊棘，好高好險(xiǎn)的橋，自己筋疲力盡，幾次差點(diǎn)摔下來，最終爬到了橋頂。
第二天，蓉芬收到了蘇女師初中部的錄取通知書，而歡歡和彩云又落榜了。
蓉芬重新開始了讀書生涯，發(fā)自內(nèi)心的高興。
剛開始，因?yàn)橥馐W(xué)生多，暫時(shí)宿舍安排不過來；后來有宿舍了，因?yàn)橄丛枞硕嘁獡屛唬蝗胤揖筒蛔⌒Ａ恕?p> 從城北平門，北寺塔處的家，到東大街新橋巷的蘇女師，要直穿過一條護(hù)龍街（現(xiàn)人民路），再過去一條石板路直街，一小時(shí)路程不管刮風(fēng)下雨，蓉芬來回都是靠雙腳直來直去。
依琴每天給蓉芬一個(gè)銅板，讓她坐人力車去上學(xué)。但節(jié)儉的她，攢下這錢，去買書，買文房四寶。除了買這些外，每天上課讀書。
同學(xué)們都以為她家中很有錢，因?yàn)樗┲邫n，其實(shí)都是上海親戚們送的半新半舊衣服。蓉芬人品又好，高雅清爽，人見人愛。
蓉芬珍惜來之不易的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，刻苦學(xué)習(xí)。
蘇女師向來以歷史悠久、學(xué)風(fēng)優(yōu)良聞名于江蘇教育界。
宗旨：德、智、體三育并進(jìn)。
校訓(xùn)：誠(chéng)樸。
課程：國(guó)文、數(shù)學(xué)、歷史、地理、物理、化學(xué)、音樂、體育、美術(shù)等。
國(guó)文中還學(xué)中國(guó)文化史、文字學(xué)、西洋文化史、論理學(xué)、國(guó)學(xué)概論。
教室外的一排長(zhǎng)廊墻上，貼著中外歷代文化名人畫像和言行錄。
校園內(nèi)種植各種掛有銘牌的花木。
課余可去一樓練琴，那里擺著好多架風(fēng)琴，因?yàn)槭菐煼?，讓學(xué)生隨便彈。
吃飯是吃桌飯，由桌長(zhǎng)帶頭夾菜，每只菜都要桌長(zhǎng)夾第一筷。吃的伙食很好。
旅游、運(yùn)動(dòng)、演說、競(jìng)賽、文娛活動(dòng)、學(xué)生們的生活豐富多彩。
蓉芬在蘇女師，學(xué)習(xí)和生活得很愉快。
可惜剛讀完初中一年級(jí)，不期的災(zāi)難降臨，把她的理想和好不容易奮斗得來的學(xué)業(yè)徹底擊碎了。