因去年六月底，漕幫出了一筆大貨，本該在八月下旬就送上京城的漕糧，一直延至九月中。
漕幫雖是江湖門派，但因每年的漕糧運送，所以多少都要受些官府的轄制。
方千運在歸來途中，雖命人上下打點，將此事按了下來，卻也不敢再拖延。
一回到漕幫，連茶都顧不得喝一口，即安排人手裝糧上船。
一路緊趕慢趕，星夜兼程，趕到通州還是延遲的些時日。
所幸早已打點好一切，隨便找了個借口，推搪過去了。
只是那時已臨近新春，一下貨，方千運即下令回航。
可一連趕了兩趟活，眾人實在是太疲乏了，回航途中竟幾次遇險。
方千運思來想去，便決定在德州碼頭停航休整。
本打算休整三五日便啟程，不料，方到德州兩日，眾人也不知是太疲勞，還是怎么了，竟接連病了。
這撥剛好些，那一撥又病倒了，到最后連方千運自個兒也病倒了。
這樣一來，方千運一行，在德州耽擱了近兩月路程，直到二月下旬方起航回返。
眾人此刻是歸心似箭，一路上倒也是順風順水，三月中旬便到了徐州。
因船上補給所剩無幾，這日傍晚，上百艘漕船停在了徐州漕幫專用的碼頭上。
一靠岸，方千運就命程鴻生帶人下船，采買所需之物。
趕了一月的路，眾人已有些乏累了，而此刻已到江蘇地界，離家不遠。
方千運與魯元吉商量后，就決定在徐州休整一夜，明日清早在啟程。
那夜月明星稀，風平浪靜。
晚飯后，漕幫眾人大多都回艙歇息，只是每船留下十二人甲板上值守，并安排下了輪班的人。
三更時分，甲板值守之人大多都困了，個個哈氣連天，都盼著接班之人趕緊上來，自己好趁開船前回艙睡個囫圇覺。
正這時，值守甲板幾人忽聽身后一陣異響，下意識回頭一看。
只見得眼前銀光一閃，未及出聲，就都瞠目倒地而亡。
所幸，行船之人大多覺輕，漕幫規(guī)矩，未到家門都需和衣而眠。
此刻，猛聽得甲板上似有些動靜，眾人忙操刀而起。
一出艙門，百十把明晃晃的刀片子，已從四方砍殺而來，頭前出艙之人猝不及防，應聲倒地。
霎時間，漕船上喊殺聲震天徹地，刀影閃動處血光四濺。
碼頭附近的百姓，都被那陣陣的喊殺聲驚醒了，只是誰也不敢，出屋看個究竟。
約莫半個時辰后，一切方歸于平靜，濃重的血腥味卻在碼頭上空慢慢彌散開來。
“殺人啦，殺人啦！”……
四更時分，巡夜更夫的一聲驚叫，又一次劃破了月夜的寧靜。
到此刻，附近住戶里，一些膽大漢子方敢探出頭來。
確定兇手都已經走遠，這才三五結伴來到碼頭上。
月色下，百十艘漕船的甲板上，橫七豎八倒了一地的尸體。
成灘成灘血跡，順著船沿往下淌，幾乎染紅整個船體，看著人心中陣陣發(fā)毛。
待官府聞訊趕到，碼頭上已是里三層外三層圍滿了人。
知州薛昌榮命衙役驅散圍觀的眾人后，便讓城防營的兵卒，在碼頭尋一空地搭建停尸棚。
待一切妥當，薛昌榮方與刑名師爺，仵作，捕頭等上船察看。
兵卒與衙役，也一一將尸體抬下船。
粗略查驗過后，薛昌榮便下命封鎖漕運碼頭，隨后趕回府衙寫下公文，呈報兩京衙門，并命人將此訊息告知漕幫。
得知此訊，徐玉庭等人焦灼不已。
畢竟從這些訊息中，他們并不清楚漕幫傷亡到底多大，是傷亡過半還是……，說實話誰也不敢再往下想。
郝邵陽道：“我們是去徐州，還是直接往揚州去?。俊?p> 張旭略一想了想道：“如今都已經四月初了，那邊的事，怕事早了了。
我看，我們還是直接去揚州的好。”
“那我們趕緊走吧！”徐玉庭早已等不及了，此刻他最擔心的是方敏。
方敏自幼喪母，剛記事便又被送到妙法庵，父女二人天各一方，一年也難得見上一面。
好不容易學成出師，父女二人方能聚一聚了。
方幫主若在此刻出了意外，方敏如何承受得了。
張旭將莊中事務，向劉大洪略作交代，又命人從馬廄牽出幾匹好馬，便與徐玉庭幾人策馬離莊。
幾人一路換乘而行，晝夜不歇，不到十日光景便到了揚州。
一路而去，幾人才知道，徐州血案中除方千運，魯元吉二人外。
上千名漕幫弟子，無一生還。
這其中，也包括了方千運的二徒兒程鴻生。
而案發(fā)第二天寅時二刻，停在徐州碼頭上的百余艘漕船竟突然起火。
駐守碼頭的兵卒本來就少，加之那夜風大，風助火勢，眨眼間，上百艘漕船就全被燒毀了。
人亡船回，漕幫此次可以說是損失慘重。
方千運與魯元吉，雖僥幸撿回一命，但二人身受重傷，據說一直昏迷不醒。
一到揚州，幾人直奔漕幫總壇，出門相迎的是方敏，魯紹鳳二女。
方敏一身湖藍色的收腰暗花衫裙，素雅中略顯沉穩(wěn)。
魯紹鳳則身著淡藍色的齊腰襦裙，二女皆是一身的素服。
此刻，二人臉上盡顯疲憊之態(tài)，眉目間那份淡淡的愁緒，令張旭，陳子逸幾人不由得心下一沉。
見方敏心神惙惙，徐玉庭卻是心痛不已，欲近前安慰，可礙于禮數只得止步。
在門外略作寒暄，幾人一同進院。
冷清之極都是漕幫大院，令人不免心生凄涼。
來到廳內幾人各自坐好，小廝送上茶水撤到一旁，徐玉庭道：“方姑娘，魯姑娘，方幫主和魯副幫主的情況怎么樣了？可好些了？！”
方敏與魯紹鳳輕嘆一聲都搖了搖頭。
魯紹鳳愁道：“不知請了多少大夫，都說不出個所以然來。
只說爹爹和方伯伯內傷已好，只是他們?yōu)楹我恢被杷恍眩筒坏枚??！?p> “怎么又是昏睡不醒?！睆埿衽c陳子逸等人不由得暗下嘆，而后心疑道：“照理二人內傷既已全好，應該清醒過來才是，可如今卻一直昏睡不醒難不成……”
心念至此張旭道：“兩位姑娘，方幫主他們是不是中毒了?！?p> 方敏一臉愁憂之色，輕嘆道：“我們也不清楚，大夫既沒說是，也沒說不是。
這城中有名的沒名的，請了個遍，可沒一個能言明道清的?！?p> “既如此，你們干嘛不到外頭去尋呢？”徐玉容疑道。
魯紹鳳愁道：“怎么沒去啊，方伯伯和我爹爹剛回幫。
方姐姐親便自寫了信，讓人送往紅葉山莊，原想請邱莊主親自來一趟，可是……”
“怎么，他不愿來？！”張旭驚疑道。
可以他對邱弘宇了解，應該不會??！
邱弘宇素有俠義之心，為人也仗義，斷不會見死不救的。
正準備細問，方敏淺笑道：“這倒不是，我派去送信的人用飛鴿傳回信說：邱莊主不在莊中。
不光邱莊主不在莊中，連總管邱石也不在。
而今在紅葉山莊管事的，是山莊護院總管俞堯俞前輩。
可他也不知道邱莊主他們去了哪里，什么時候能回來?！?p> 陳子逸道：“邱莊主不在，你們何不把二位前輩送過去呢，反正他遲早總是要回去的呀！”
方敏嘆道：“我們何嘗不想如此，只是……”言未盡方敏便止了口。
幾人不覺一疑，徐玉容不解脫口道：“只是什么啊，方姐姐？！”
方敏面露難色，囁嚅半晌方嘆道：“只是而今幫中人手不足，實在抽調不出多余的人手，送爹爹和魯叔叔去紅葉山莊?！?p> “人手不足？！”聞言，張旭等人不由一怔。
雖說徐州懸案中漕幫損失了半數人馬，可也不止如此吧！
猛然間幾人突然想起，打進門起除了方敏，魯紹鳳二女外他們再沒漕幫其他人。
徐玉庭遂道：“方姑娘，魯少俠，夏侯大哥呢？怎這許久都不見他二人?。?！”
方敏道：“他們押糧上京了，今年春糧一下來了他們就走了，如今幫里只剩下不到三十人。
各處碼頭就不說了，連這總壇的人手尚有不足，我現在是心有余而力不足??！”
“你們人手不足，那這事就交我們吧，由我們護送方幫主和魯副幫主道紅葉山莊去，你們看怎么樣?。俊焙律坳柕?。
“這主意好！”郝邵陽的話讓幾人心頭乍亮，徐玉庭喜道。
“好是好，只是這樣太麻煩你們了?！狈矫袈燥@不安道。
張旭莞爾道：“方姑娘，江湖同道，理當相互扶持，姑娘不必如此客氣?！?p> “是啊方姐姐，你要在這么客氣就太見外了?！毙煊袢菀驳?。
“好吧！”方敏訕然一笑道：“午飯后我就讓人套車去?！?p> “套車?！睅兹艘汇?，徐玉庭好奇道：“方姑娘，從這去鄱陽，走水路不是更快些嗎？”
方敏嘆道：“走水路是快些，只是幫里船都送糧去了，所以只能走旱路了?！?p> “怎么都送糧去了？送糧的不是有專門的漕船的嗎？”郝邵陽不解。
方敏道：“我們專送漕糧的漕船，在徐州都被燒毀了。
官府雖撥下銀子讓我們重造漕船，可這不是三兩日內能做成的。
這次送糧，把幫里所有的船都拉走了，就這樣我們還跟外頭，租借六艘大船才把全部的漕糧運走的?！?p> “喔，是這樣?。 毙煊裢ヮH為感嘆。
張旭莞爾道：“走旱路也挺好的，只要多備些馬匹，一路換乘著倒也慢不到哪去。
只是，只是我們幾人的坐騎，和帶來的馬匹奔波多時，短時怕是上不了路了。”
“沒事張大哥，我們幫里有的是馬?！濒斀B鳳道。
徐玉庭道：“嗯，那這事就這么定了吧！”
話音還未落地，就聽得門外一人道：“什么就這么定了？”