那夜恰好是沙正堡當(dāng)班值夜。
三更時(shí)分，沙正堡帶著兩名差役正巡到城北寶瓶巷口附近，就聽得從西巷里傳出兩聲驚遽尖叫.
“殺人啦，殺人啦！”話聲隨后戛然而止。
三人大驚，尋聲奔去.
一進(jìn)街巷，一股濃烈的血腥味，就隨風(fēng)撲面而來，沙正堡心中暗叫“不妙！”
要知那寶瓶西巷里除了幾家商鋪外，余下住戶的都是四海鏢局的鏢師。
而巷中最大一戶人家，就是四海鏢局的總號葉府。
有葉家坐鎮(zhèn)城北，連寶瓶東西兩巷在內(nèi)的北城中幾天街巷素來太平。
別說是人命案子，就是雞鳴狗盜之事都是極少的。
可今夜的寶瓶西巷卻是一片死寂，靜得出奇，各戶豢養(yǎng)的貓狗也一下沒了聲響。
只有各家門前的大紅燈弄依舊高高的掛著，隨風(fēng)搖曳的紅光，和空氣中濃郁的血腥之氣，令這靜謐的街巷頓時(shí)變得陰沉凄迷。
三人的心也一下提到嗓子眼，都警覺的操出了腰間的佩刀。
進(jìn)巷不久，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地三人就見的巷中央似躺著一人。
三人飛奔上前，才看清是桑三，今夜城中的更夫。
桑三此刻半仰著躺在地上，雙目圓睜，一臉駭容，口吐白沫。
近前喚了兩聲，才發(fā)覺他已經(jīng)死了，且應(yīng)是被嚇?biāo)赖模胂惹澳莾陕曇矐?yīng)該是他發(fā)出的。
原還打算找他詢問一二，如今也只得作罷。
嘆了一聲，沙正堡正待起身，卻聽道隨行差役董珅驚呼道：“捕頭，你看那！”
順著他手指的方向，沙正堡和另一名差役鄧昌緩緩回頭，身后屋門上赫然出現(xiàn)了半個(gè)血指印。
三人慢慢站起，湊近細(xì)看，那時(shí)一只右手的拇指指印。
環(huán)顧街巷兩旁那些寂靜的院落，沙正堡心中有種強(qiáng)烈的不安感。
而董珅，鄧昌二人此刻卻是恐懼，不由得緊湊到了一處。
“把門給我踹開！”沙正堡猛地這一聲喊，把二人嚇得往后退了兩步，定下神方應(yīng)了聲“噢！”
近前幾步分列門兩旁，深吸口氣，牟足勁抬腿一腳踹去。
“哎喲！”門沒踹開，反倒把自個(gè)兒都踹翻在地，只換了個(gè)腿生疼，齜牙咧嘴的。
沙正堡看著二人無奈嘆聲搖頭，卻也心知怪不得二人。
二人剛?cè)胄?，武功底子本就不扎?shí)，頭回值夜尋街就遇上這種事，怕是自然的。
沙正堡上前一把把二人拉起來道：“沒事吧！”
“沒……沒事！”董珅，鄧昌二人赧赧道：“就……就是腿還有點(diǎn)麻！”
“沒事就好！”沙正堡長舒了口氣，上前一踹，只聽得“砰”的一聲，門開了。
只是大門敞開的一刻，闖入眼中的景象立時(shí)讓三人蒙了。
雖早已心中有數(shù)，可眼前的一切還是把他們怔住了。
一進(jìn)間的小院里橫躺著七具尸體，老老少少，男那女女一家七口都死了。
這家中的祖父母仰面倒在正屋前的臺階上，面沖著門口，臉上的喜悅之情未退，眼里卻一露驚駭之色。
院子中央倒臥這一個(gè)七八歲的小女孩，她是后脖頸處中刀。
一只小手里還提著一袋糕點(diǎn)，頭沖正房，像是要送去給她爺爺奶奶的。
倒在大門附近的是一對二十來歲的年輕夫婦，男的正面中刀，死前似做過抵抗，雙手還緊緊的攥著一根被劈成兩截的扁擔(dān)。
而那年輕的婦人是背心處中刀，側(cè)臥在地。
一手緊緊將襁褓中的孩兒護(hù)在身下，一手極力向前伸去，瞪著雙目，好生不甘。
西廂門前倒著一位十五、六七的少女，左手拿著的那件繡活浸染了一片鮮紅。
此情此景令三人眼圈都紅了，沙正堡激憤道：“把這街上所有的院門，屋門，房門都給我踹開！”
“是！”董珅，鄧昌二人大聲應(yīng)道。
此刻他二人心中早已沒有了恐懼，取而代之的是滿腔愴然的忿怒。
當(dāng)街巷上所有的屋門都敞開后，郁積在三人心中多時(shí)的悲憤一股腦的涌了上來。
寶瓶西巷內(nèi)所有的人都死了。
上至七、八旬的長者，下至襁褓中的嬰孩，無一幸免，且?guī)缀醵际且坏吨旅?p> 不光人死了，就連各家豢養(yǎng)的貓狗，圈養(yǎng)的雞鴨等禽畜都未能幸免。
單從整個(gè)案發(fā)現(xiàn)場來看，兇手來此的目的就是殺人，純粹的一場屠殺。
除了四海鏢局里葉家的祠堂，和兩間主臥里曾有翻查過的很近外。
余下的人家皆是殺完便走，錢糧及貴重的器物一無所失。
而由此也可看不來，兇手應(yīng)不下二三十人，且都是訓(xùn)練有素的殺手。
整個(gè)西巷中，只有葉家父子二人和幾個(gè)大鏢頭有過于兇手交手的痕跡。
只是從案發(fā)現(xiàn)場，與他們各自手中兵器的鈍口看來，交手不過百十來回就已被害。
且從他們刀劍刃上殘留的血跡看來，兇手也應(yīng)該有所傷亡。
但卻尋不到兇手的半點(diǎn)蹤跡，可見現(xiàn)場已被打掃過。
由此可證，兇手預(yù)謀已久。
只是這一切到底是為什么？
江湖尋仇，可就算是尋仇來的總，不可能跟著巷中所有的人家都結(jié)了怨吧。
再說，行鏢的原也不喜與人結(jié)怨，葉家待人素來寬厚。
江湖黑白兩道對葉家也頗為敬重，這案子會是誰人所為？
對于這諸多的疑問，此刻沙正堡卻無暇多想，至此當(dāng)口最要緊的事抓住的兇犯。
尸體尚溫，想來他們應(yīng)該還沒跑遠(yuǎn)。
可回念一想，一路巡來所遇并無可疑之人。
猛然間，沙正堡想起從寶瓶巷到北城門也就是一炷香的光景，今夜又是開了宵禁的，不覺心一下提了上來。
忙對同行的董珅、鄧昌道：“你二人速速回府衙，將此事報(bào)于大人?！?p> 鄧昌：“捕頭，你不回去嗎？”
“我要去北城門那看看，你們快去！”
見沙正堡沉著臉，二人亦不敢多問，轉(zhuǎn)身便朝府衙跑去。
沙正堡也疾步趕往北城門。
離城門越近沙正堡心中是愈發(fā)忐忑，想起兇犯的殺人的手法，他不禁替守城的兵卒擔(dān)憂。
直至近前，見得守城的兵卒如往常一般，皆安然無恙方長長地吁了口氣。
可卻又生出另一個(gè)疑問：“難道他們沒從這走？還是……”
“沙捕頭，今兒什么風(fēng)啊，怎把你吹到我這小廟來了?！?p> 未及沙正堡多想，一個(gè)聲音就打前方飄了過來。
定睛一看，原來是當(dāng)夜值守北城門的小隊(duì)的隊(duì)長王統(tǒng)。
說起王統(tǒng)此人年歲到與自己相當(dāng)，別看他是五短的身材，生的又是一副尖嘴猴腮的模樣，但一身的內(nèi)家功夫可不輸人下。
只是平素沙正堡與他少有往來，又聽旁人說過此人性情有些怪異，迎上前拱手笑言：“喲，原來是王隊(duì)長??！”
“沙捕頭，這合家團(tuán)圓的你怎得空上我這來了?！?p> 沙正堡仍掛著笑道：“很您一樣，今兒也是我當(dāng)差?！?p> “喲，那可真是趕巧啦??！”王統(tǒng)不陰不陽，瞥眼看著他道。
沙正堡笑道：“誰說不是啊，王隊(duì)長今夜還太平吧！”
“太平，哪能不太平??！今兒個(gè)可是圣上登基后的第一個(gè)中秋，舉國歡迎的哪有不太平的啊！”
還是那樣的調(diào)調(diào)，只是話音中帶著質(zhì)疑之氣。
“哦，您說的是?！鄙痴づ阒?，語氣不卑不亢，接著道：“王隊(duì)長，今夜出城的可都是什么人??！”
“沙捕頭，雖說您只這城里的大捕頭，可未免也管的太廣了吧！”
最后那句王統(tǒng)掉高的嗓子厲聲質(zhì)問道。
見狀，沙正堡思量再三，沉聲道：“王隊(duì)長，不瞞你這城中寶瓶西巷出事了，出大事了?！?p> “寶瓶西巷！”王統(tǒng)一愣，心道：“這寶瓶西巷有葉老爺子坐鎮(zhèn)能出什么什么大事啊！”
只道是沙正堡危言聳聽嚇唬他，不急不慢道：“出事？！出什么事啊，是丟了雞啊，還是跑了狗啊！”
沙正堡嘆道：“寶瓶西巷一巷的人，連帶家里的樣的禽畜都死了。”
“什么！”王統(tǒng)大驚：“你說什么，沙捕頭？！”
沙正堡壓低聲道：“我說寶瓶西巷出了人命案子?！?p> “那葉家呢？葉家怎么樣了？
葉老爺子，鴻輝少爺和小少爺都還好嗎？！”王統(tǒng)的心也一下揪了起來。
見沙正堡垂目輕嘆，甚為無力的搖著頭。
王統(tǒng)立時(shí)打了個(gè)冷怔，心中空落落的，有種說不出的慌張茫然，一把抓住沙正堡的手道：
“沙捕頭，你說的可是真的！”
看著他這副失神的模樣，沙正堡心中生出了一絲不忍。
那王統(tǒng)少年之時(shí)是個(gè)好勇斗狠的，仗著這一身的武藝四處尋釁，傷在他手下的江湖人士不在少數(shù)。
可二十四歲那年，他遇上了一個(gè)硬點(diǎn)子，一身的功夫近乎被廢。
幸好他母親賈氏求到了葉家門上，葉老爺子可憐賈氏便出面為王統(tǒng)求情。
并為其做了擔(dān)保，王統(tǒng)這才保住一命。
待其傷愈后，還是葉老爺子出面，替他在軍中謀了個(gè)職位，他才有了安身立命之本。
雖因其性情的緣故，做了十年的隊(duì)長卻仍五升遷之機(jī)。
但王統(tǒng)對最葉老爺子一直是尊崇有加，逢年過節(jié)的總會親自備禮登門。
漸漸的與葉家府內(nèi)眾人也熟絡(luò)起來，雖算不得深交，但多少也有些個(gè)交情。
沙正堡暗下一嘆，道：“這么大的事，我怎么可能說謊！”
聞言，王統(tǒng)腦中“嗡”一下的空白一片，身子輕飄飄的，踉蹌的退了兩步方穩(wěn)住身形。
沙正堡上前道：“王隊(duì)長，你沒事吧！”
王統(tǒng)輕輕擺了擺手：“無礙！沙捕頭，您上這來是……”
“尸體尚溫，所以……”
“不用說了，我明白！”王統(tǒng)打斷了他的話，轉(zhuǎn)身將守城門的兵卒都喚到一處。
由沙正堡一一細(xì)問，自己則站到一旁細(xì)細(xì)回思。
只是今兒是中秋燈會的最后一日，原十里八鄉(xiāng)進(jìn)城熱鬧的今夜大多都往家返。
初更剛過就陸陸續(xù)續(xù)的走了，近三更時(shí)出城的人最多。
男男女女，老老少少的，或同村同族，都是三五成群。
熙熙攘攘的，有的攙扶著老的，有的抱著小的，稍大些的鬧騰著就出了城，守城的誰也沒顧得上仔瞧。
加上打十四那夜取消了宵禁，兵卒對夜間出城的百姓也就不像以前那般盤查。
此刻是誰也想不起是否有可疑之人出過城。
這可急壞了沙正堡，王統(tǒng)二人。
正這時(shí)，兩匹快騎從城里疾馳而來，“噠嗒”的馬蹄聲，回蕩著靜謐的夜空中倍感刺耳。
沙正堡與王統(tǒng)原本就焦灼的新，被那急促的馬蹄聲攪得愈發(fā)紛亂。
來人是鄧昌，除了他自己做的那匹，還牽著一匹。
將至近前鄧昌便跳下馬來，快步上前抱拳道：“捕頭，大人和何仵作都到，讓您快過去?！?p> 說罷把另一匹馬的韁繩遞了過去。
“知道了！”沙正堡接過韁繩，轉(zhuǎn)頭拱手道：“王隊(duì)長，那在下就先過去了?！?p> “沙捕頭好走！”
沙正堡遂于鄧昌翻身上馬，正待離去之際。
鄧昌猛地想起來前把總大人的交代，忙下馬道：“王隊(duì)長，把總大人讓小的轉(zhuǎn)告您，即刻關(guān)上城門，隨后寶瓶西巷去，守備大人已經(jīng)到了。”
“多謝小兄弟！”
“不客氣！”
……