那是兩年前，阿楚借住在夏遙城萬(wàn)水鏢局。
【安兒，娘要走趟鏢，三天后回來(lái)，你乖乖待在家里，不要亂跑。阿楚，你年紀(jì)大些，要是有什么事，還請(qǐng)幫襯下?！?p> 萬(wàn)水鏢局的老板娘水大娘出門走驃前如此阿楚。自從丈夫死后，鏢局里的鏢師都走光了，她一個(gè)人支撐到現(xiàn)在實(shí)為不易。水大娘的兒子安平身子骨弱，舟車勞頓太辛苦，所以水大娘想把他留在家里。就在東邊的黃嶺坡，不遠(yuǎn)，穿過(guò)一個(gè)峽谷就到了。
阿楚大清早爬起來(lái)做早點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)安兒比自己起得還早，火都升好了。早飯后，阿楚忙著幫人做賬，便叮囑安平有事就去莊家大院找她。因?yàn)槭窃碌祝恢泵Φ胶芡?，才趕回來(lái)。
結(jié)果左找右找，卻是不見(jiàn)安兒蹤影。
阿楚嚇壞了，忙去敲鄰居的門，已經(jīng)快要入睡的鄰居很不耐煩，說(shuō)了句‘沒(méi)見(jiàn)著’，便合門不離。
阿楚顧不上咒罵這冷血無(wú)情的老鄰居，獨(dú)自舉著燈籠去外邊找?，F(xiàn)在兵荒馬亂，匪賊猖獗，她很擔(dān)心安兒遭遇不測(cè)?？伤粋€(gè)外地人，在本地?zé)o親無(wú)故，也就走過(guò)幾條街，她怎么找？
但這時(shí)她沒(méi)想這些，只是一心想著，安兒不能丟！
【請(qǐng)問(wèn)，你看見(jiàn)水大娘的兒子，他叫安兒——這么高——穿黑色的抹布衣服---】
【沒(méi)見(jiàn)著---】
【萬(wàn)水鏢局？沒(méi)聽(tīng)過(guò)---】
出了那幾條街，就更難打探了。她想折回去，卻不幸地找不到路了。四周也沒(méi)個(gè)可以問(wèn)路的活人，倒是有幾個(gè)醉漢躺在路邊，可誰(shuí)敢跟他們問(wèn)路啊。就這樣兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，猛抬頭，竟來(lái)到一間破廟前。她聽(tīng)到破廟里乞丐在爭(zhēng)食的吵鬧聲，忽然心生一計(jì)，壯著膽子走了進(jìn)去，問(wèn)道：
【幾位大哥，我能---請(qǐng)你們幫個(gè)忙嗎？】
正在爭(zhēng)搶窩窩頭的乞丐們聽(tīng)了，紛紛側(cè)頭盯著這位不速之客。最先開(kāi)口說(shuō)話的，是個(gè)抽旱煙的中年男人，胡須比阿楚的頭發(fā)還要長(zhǎng)，扎著一個(gè)小辮子，看上去有些滑稽。
【我們雖居住在廟里，卻并非廟里的和尚，不發(fā)慈悲心，姑娘還是另請(qǐng)高明吧?！?p> 【我不會(huì)讓你們白忙活的?！堪⒊钡?，【只要你們幫我找到安兒，我---我買三籠窩窩頭，回報(bào)你們---我說(shuō)話算話的！】
中年男人不禁笑了，道：
【小姑娘，你可真是奇怪，人丟了，報(bào)官便是了。干嘛非要跑來(lái)找我們這些又臟又臭的叫花子？】
【我---】阿楚頓了頓，隨后低下頭，小聲說(shuō)，【我---我信不過(guò)官府的人---而且---城里---乞丐多---消息靈通---比官府靠譜---】
中年男人問(wèn)她為何信不過(guò)官府，她說(shuō)當(dāng)年她被人販子拐賣，半路逃脫去報(bào)官，竟被官府扣個(gè)造謠誣陷的罪名，被打了二十大板，送了回去，歷經(jīng)周折才逃到此處。
【爺也信不過(guò)官府?！恐心昴腥苏f(shuō)道，展開(kāi)盤坐的雙腿，吐著煙圈起身，【便沖這點(diǎn)，爺幫你這個(gè)忙。但至于能不能找著，那就看他的造化了?！?p> 估計(jì)是坐廟里坐久了，中年男人也學(xué)起來(lái)佛家那套，張口閉口便造化啊，隨緣啊這樣的說(shuō)辭。
【多謝---】
阿楚大喜，總算是有人肯幫她了。中年男人是這附近一帶乞丐的頭，乞丐們都稱他為乞爺。乞爺將萬(wàn)水鏢局附近的乞丐都召集到一起，這一問(wèn)，還真問(wèn)出了點(diǎn)眉目。
【大概晌午吧，我在街上乞討，碰到那家伙。他在買糖葫蘆，還給我買了個(gè)饅頭。他沒(méi)有回家，往西邊去了。很多人都往西邊去了，戲班子來(lái)了，湊熱鬧呢---】
【我偷溜進(jìn)去看了。那戲班子可厲害啦，還會(huì)大變活人呢。我記得被請(qǐng)上臺(tái)的，就是個(gè)小少年，穿黑色的衣服---這么高——這么大——不胖，還挺瘦的——】
阿楚連忙追問(wèn)，道：
【戲班子住在哪兒？有人知道嗎？】
【就住在往西不遠(yuǎn)的客棧里---】
于是乞爺陪著阿楚往客棧方向走，走著走著，竟看到安兒獨(dú)自一人，在大街上閑逛。阿楚激動(dòng)地大喊一聲‘安兒’，朝他跑去。安兒聽(tīng)見(jiàn)了，回頭看了她一眼，隨后砰地倒地上，跟犯了癲癇病似地，抽搐個(gè)不停。見(jiàn)多識(shí)廣的乞爺見(jiàn)勢(shì)不妙，一煙斗打暈安兒，安兒這才停止抽搐。
阿楚很感謝乞爺?shù)恼塘x相助，說(shuō)：
【多謝乞爺，明日一早，我會(huì)親自把窩窩頭送過(guò)來(lái)?！?p> 乞爺微微點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)，派兩個(gè)人幫著阿楚把安兒送回家。他們前腳剛走，安兒便從床上爬起來(lái)，粗暴地砸她娘的房門。阿楚看他拿著棍子，瘋了似地，也不敢靠近。只是往后退了幾步，也尋了個(gè)棍子捏在手里，才敢小聲勸道：
【安兒，你砸門做什么---】
可他就像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似地，繼續(xù)砸。門被砸開(kāi)了，安兒丟掉木棍，沖進(jìn)房間里，翻箱倒柜。阿楚跑過(guò)去，將安兒扔下的棍子撿起來(lái)，也藏到身后。兩根棍子在手，她多了些底氣，提高音調(diào)大喚安兒的名字。但安平就跟沒(méi)聽(tīng)到似地，沒(méi)多久便拿著水娘子畢生的積蓄跑出來(lái)，高興地喊道：
【師父，我拿到錢了--】
安兒往門口跑，阿楚悄悄跟上去，乘其開(kāi)門時(shí)，擊打他的后腦勺。她怕傷到安平，沒(méi)想下重手，只是想打暈他。誰(shuí)曾想非但沒(méi)打暈他，還把他激怒了，轉(zhuǎn)身如困獸般，撲了過(guò)來(lái)。
這一撲，手里的金銀首飾，落了一地。
【你干什么---放開(kāi)我---安兒---住手啊---咳咳咳---】
阿楚被他掐著脖子，呼吸困難，滿臉脹紅。
安兒---這是想要?dú)⒘怂龁幔?p> ———
【師父---師父---】
安兒嘴里念叨著，就跟入魔了一般。師父是誰(shuí)？莫不是戲班子里變戲法的？那個(gè)戲班子肯定有問(wèn)題，不然一向溫順的安兒為何會(huì)發(fā)瘋？為何會(huì)乘誰(shuí)大娘不在偷拿家里的錢？
【咳咳咳---安兒---你是個(gè)乖孩子---你師父---不喜歡你這樣---師父不喜歡---不高興---不高興，就不喜歡你了----】
【---不喜歡---安兒不要師父不高興---】
安兒神情有異，表現(xiàn)得很焦慮，慢慢松了手，去找那散落的財(cái)物。阿楚喘了兩口氣，看見(jiàn)水井邊的繩子，一個(gè)箭步跑過(guò)去，抓了繩子，再乘安平不備，將他推趴地上，坐在他背上，迅速綁住他的手腕。
這綁人的手法，還是跟當(dāng)初拐賣她的惡徒學(xué)的。
【---我要去見(jiàn)師父---我要變戲法---師父----師父----唔---】
阿楚往他嘴里塞了木條，她心中煩亂極了，人是綁了，可下一步該怎么辦？要去報(bào)官嗎？可報(bào)官有用嗎？安兒現(xiàn)在就像個(gè)癡迷戲法的少年，她沒(méi)有任何證據(jù)能證明，戲班子迷惑了安兒的心智。
她把安兒送回偏房，自己也回屋待著，腦子里一團(tuán)亂麻。門外忽然傳來(lái)咚咚咚的敲門聲，她心里害怕，不敢去開(kāi)門，反而趴門邊往外瞅。此時(shí)隔壁的安兒忽然發(fā)狂了，掙斷了繩子，沖出臥房，往門口跑。阿楚想去追，卻看到大門被人強(qiáng)行推開(kāi)。
【師父---錢---好多錢---可以變戲法----】
【難怪你遲遲不來(lái)，原來(lái)是被綁了。安兒，師父看看你頭上的傷，好大的包啊---很疼吧---那便不能放過(guò)傷你的人啦---安兒，她就在屋內(nèi)---她是壞人---找到她——?dú)⒘怂?--】
暗夜之下，慘白的玉面，是何等的兇殘。
【殺---殺---殺了她---】
安平目露殺機(jī)，往偏屋走。他即將靠近門口時(shí)，聽(tīng)到砰地一聲。他走進(jìn)屋，只見(jiàn)窗戶開(kāi)著，人卻不見(jiàn)了。安兒的師父走進(jìn)屋，仔細(xì)檢查，發(fā)現(xiàn)窗邊的腳印和躺在草叢里的鞋，以為是阿楚匆忙逃跑時(shí)留下的，冷哼低咒道：
【哼---跑得還挺快---她以為她跑得了嗎？】
那惡人帶走了安兒。
過(guò)了好久，阿楚才拿著自己的另一只鞋子，從床底下爬出來(lái)。若非她急中生智，只怕現(xiàn)在早見(jiàn)閻王了?？涩F(xiàn)在她能怎么辦？那家伙迷惑了安兒，如果貿(mào)然接近，安兒會(huì)殺了她的，那家伙也不會(huì)放過(guò)她。
“對(duì)了！莊家老爺！”
她見(jiàn)過(guò)莊家老爺耍劍，莊家老爺懂武功，而且有勢(shì)力。思及此，她爬出窗外，找回鞋子穿好，走到門口，覺(jué)得不妥，又縮回來(lái)，換上安兒的衣裳，拿起破草帽，從后門出。莊家大院離萬(wàn)水鏢局不遠(yuǎn)，也就兩炷香的路程。
【阿楚，怎么是你啊---你這大半夜不睡覺(jué)，你來(lái)這里做什么？】守門的小廝跟阿楚相當(dāng)熟絡(luò)。
【我要見(jiàn)莊老爺，麻煩通稟下?！?p> 【老爺已經(jīng)睡下了----】
【生死攸關(guān)，還請(qǐng)兩位大哥通融---】
【阿楚，你這不是為難我們嘛---】
情急之下，阿楚也沒(méi)別的法子，只好扯著嗓子大喊：
【莊老爺，救命啊---莊老爺----求求你開(kāi)開(kāi)門---莊老爺---莊老爺---麻煩你開(kāi)開(kāi)門---】
兩看門的小廝見(jiàn)狀，忙捂住她的口，將她拽下臺(tái)階。阿楚自然不肯，便掙扎不愿邁步。小廝便拖著她走，拉拉扯扯間，大門開(kāi)了，年過(guò)半旬的莊老爺披著外長(zhǎng)衫，一臉憔悴地站在門中央，問(wèn)道：
【怎么回事？何人在此大聲嚷嚷？】
【老爺---】
小廝欲解釋，阿楚乘機(jī)推開(kāi)小廝，跑過(guò)去，撲通一聲跪在莊家老爺跟前，道：
【老爺，我叫阿楚，在您府上干活的下人---我是來(lái)求老爺救命的。還請(qǐng)老爺大發(fā)慈悲，救救安兒---】
莊家老爺打了個(gè)大大的呵欠，清醒了些，道：
【別跪著，有什么話，起來(lái)說(shuō)?！?p> 阿楚起身，將事情來(lái)龍去脈簡(jiǎn)要地?cái)⑹隽艘贿叀?p> 莊家老爺越聽(tīng)眉頭皺得越厲害，道：
【若你所說(shuō)屬實(shí)，這個(gè)戲班子不除，定后患無(wú)窮。這樣，我?guī)闳ヒ?jiàn)縣官大人---】
【不---】阿楚張口便拒絕道，【我---我不去官府---】
【為何？】張家老爺問(wèn)。
【我---我怕他們誣陷我---】阿楚哽咽道，【我借宿在萬(wàn)水鏢局，萬(wàn)一官府抓不到兇手，反過(guò)來(lái)誣陷我賊喊捉賊，誣陷我謀財(cái)害命---我就是有一千張嘴，我也說(shuō)不清楚---】
莊家老爺嘆了口氣，道：
【有我在，沒(méi)人敢誣陷你?！?p> 阿楚并不知道，莊家老爺和本地縣官有同窗之誼，交情頗深。不然，縣官也不會(huì)大半夜從床上爬起來(lái)，將莊家老爺請(qǐng)進(jìn)屋。
【只是這官府捉人，需要證據(jù)?！靠h令還在猶豫！
【民女所言句句屬實(shí)，不敢有半點(diǎn)欺瞞---】
在莊家老爺?shù)膭裾f(shuō)下，縣官才答應(yīng)派人。
【我和你同去?！壳f家老爺說(shuō)完，轉(zhuǎn)向阿楚，【阿楚，你也一同去吧。只有你見(jiàn)過(guò)那變戲法的?！?p> 【嗯---】
沒(méi)多久，官兵將客棧團(tuán)團(tuán)包圍，房客都被趕到大堂。
戲班子的人也都在里邊，縣官走到班主身前，道：
【你的人，都齊了？】
【齊了---】
班主答道。
縣官轉(zhuǎn)向阿楚，問(wèn)：
【你看見(jiàn)他了？】
【沒(méi)有。】
莊家老爺和縣官一同往外走，說(shuō)：
【他若真劫了人，跑不遠(yuǎn)。派人嚴(yán)守城門，仔細(xì)查驗(yàn)，先堵住他的去路。可以多放幾桶水，江湖術(shù)士，最擅長(zhǎng)易容換臉，可不要被他蒙混過(guò)關(guān)了?！?p> 【莊兄，你當(dāng)真相信那丫頭說(shuō)的話？】
【她不像在撒謊?！壳f老爺說(shuō)。
【她為何不報(bào)官，而是先去找你呢？】縣官問(wèn)。
【這個(gè)問(wèn)題，我也問(wèn)過(guò)?！壳f老爺說(shuō)，【她本是孤沙城黃陵縣人，因?yàn)樵馐苷_陷，差點(diǎn)被打死，所以懼怕官府。正所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩吶。】
【黃陵縣？傳聞被和紗郡主斬殺的縣官---】
【正是黃陵縣令?！壳f老爺說(shuō)，【這不是傳聞，是真的。】
黃陵縣官貪贓枉法，草菅人命，被和紗郡主斬殺于鬧市中，就連朝廷都震驚了，因?yàn)楹图喛ぶ鞑](méi)有掌握官員的生殺大權(quán)，真正有這權(quán)利的，是她的父親。
———
城門口，百姓們排成長(zhǎng)隊(duì)，接受官兵的詢問(wèn)。阿楚蹲在墻角，小雞啄米似地打瞌睡。一整晚沒(méi)歇息，她困極了。即使在這么艱難的環(huán)境下，她還做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)水大娘抱著慘死的安兒，大聲咒罵她，說(shuō)：
【都是你害的?！?p> 她從夢(mèng)中驚醒，立馬掙作起來(lái)，和官兵站在一起，細(xì)細(xì)觀察過(guò)往行人。只要她守住城門，截住安兒，那就還有機(jī)會(huì)。
【好臭---什么東西---】
【糞水，能不臭嗎---】駝背老頭趕著驢車，車上拉著一大水缸糞水，【地里的玉米，要追肥了---】
官兵揭開(kāi)蓋子一看，差點(diǎn)吐了。官兵嫌臭，也不想伸手進(jìn)去淘，只是按要求給老頭洗臉。臉是真的，沒(méi)有易容，官兵便想著不可能是那玉面賊人，便要放行。
這時(shí)，阿楚走過(guò)去，道：
【老伯，天這么熱，中暑了可不好---這些粗活重活，交給年輕人去干吧--】
【誒---我的那幾個(gè)不孝子，指望不上咯---】
老伯牽著驢車，繼續(xù)往前走，驢車上的大水缸晃了晃。阿楚隱約聽(tīng)到了喘氣聲，暗暗走到一官兵身邊，忽然奪起官兵的刀，狠狠砍向水缸。砰地一聲，水缸出現(xiàn)一道裂紋。
【你這是做什么---】
老伯緊張地大喊。
官兵也試圖過(guò)來(lái)阻止，但阿楚根本不管不顧，繼續(xù)砸。她聽(tīng)見(jiàn)了，里邊有喘氣聲。官兵見(jiàn)勢(shì)，紛紛退得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，排隊(duì)的百姓也都紛紛往后挪，深怕水缸破裂，被糞水濺到。只聽(tīng)砰地一聲響，水缸裂開(kāi)，糞水和水缸碎片一起往外流，而藏在水缸里的人頂著木蓋子，慢慢站起身來(lái)。
阿楚再一刀砍斷驢繩，驢車往前傾斜，驢車上的人沒(méi)有穩(wěn)住，栽到糞水堆里。隨后阿楚又拎起腳邊的半桶清水，潑向倒地的人。清水沖掉臟污，露出稚嫩的少年面孔。官兵捉住欲逃跑的老伯，將他摁在墻壁上，罵道：
【老東西，差點(diǎn)被你騙過(guò)去了---快說(shuō)！為什么把人藏糞車?yán)?？?p> 【不是我---我不知道---我什么都不知道---】
老伯竭力為自己辯解，阿楚扔掉水桶，望著面色猙獰的安兒，不禁落了淚。
還好截住了！
大中午的，聽(tīng)說(shuō)衙門開(kāi)庭，百姓都跑過(guò)去圍觀?？蔁o(wú)論縣官怎么問(wèn)，老伯還是一口咬定，他什么都不知道，也未曾留意過(guò)水缸里藏了人?？h官念他年老體邁，也不好動(dòng)刑，只得叫安兒上堂。
可安兒就跟個(gè)惡狗似地，除了發(fā)狂，便沒(méi)別的表情。
衙門里的大夫看了，也瞧不出個(gè)所以然來(lái)。
【大人，民女認(rèn)為，可以把戲班子的人叫過(guò)來(lái)。都是變戲法的，興許，他們能瞧出什么名堂來(lái)--】
縣官覺(jué)得可行，便采納了阿楚的建議。
班主上堂細(xì)細(xì)瞧過(guò)后，道：
【大人---這---好像不是一般的戲法，是惑心術(shù)啊---】
【可有解？】縣官問(wèn)。
【解鈴還須系鈴人。我所知的解惑之法，是殘缺的，只怕這孩子會(huì)瘋掉啊---】
兩天后，水大娘走鏢回來(lái)，剛到家中，便狠狠扇了阿楚一巴掌。她的夫君早早離她而去，兒子是她活在世上唯一的牽掛。她信任阿楚，才把孩子托付給她，可阿楚竟辜負(fù)了她。
阿楚委屈極了，她能做的，都做了。能找的人，也都找了，還能怎么辦？
可水大娘根本不想體諒她的苦處。
【給我滾，滾---】
水大娘失魂落魄地走出家門，往衙門方向去。她的兒子發(fā)狂自殘，渾身上下，血淋淋的，他想看師父變蝴蝶。官府追了許久，也不見(jiàn)賊人蹤影，那賊人仿佛人間蒸發(fā)了。水娘子沒(méi)得選，她怎么可能眼睜睜看著兒子自殘而死？她要求班主試著解除惑心術(shù)，若是解不了，瘋便瘋了吧，總被變成一具尸體強(qiáng)得多。
【娘，我要看戲法---給我變只蝴蝶，好不好？】
【好---娘這就變給你看---】
水大娘以內(nèi)力捉住不遠(yuǎn)處花叢中的蝴蝶，乘安兒不備，將那蝴蝶拽到身前來(lái)。安平見(jiàn)了，開(kāi)心地鼓掌大笑。他笑得很開(kāi)心，卻沒(méi)看到母親眼睛里的光芒一點(diǎn)點(diǎn)往下沉，皺紋也更深了。
深夜，阿楚背著包袱，拎著一大包窩窩頭，來(lái)到破廟。
【抱歉，我來(lái)晚了---說(shuō)好了第二天早上送過(guò)來(lái)的?！?p> 乞丐們啃著香噴噴的窩窩頭，很是滿足。
乞爺拿著窩窩頭，卻沒(méi)有吃，而是看著她臉上的淤青，問(wèn)道：
【你背著包袱，要去哪里？】
【不知道，走一步算一步吧---】
此時(shí)，外邊傳來(lái)的打斗聲，好像是刀劍相撞的聲音。這破廟附近荒涼，就幾戶人家，聽(tīng)見(jiàn)廝殺聲，連看都不敢探頭看。阿楚卻膽大得很，趴在窗邊觀察，只見(jiàn)黑影閃爍，火光迸濺。被圍攻的黑影拼盡全力，殺掉其它人，自己也因?yàn)閭氐沟亍?p> 【乞爺---】阿楚的聲音在發(fā)顫，【要不要---去看看---】
【別惹事?！科驙斁娴?，【那些家伙身手利落，招招直逼要害，又蒙著面，絕非善茬。這是個(gè)大麻煩，惹上了，可是要命的---】
說(shuō)話間，倒下的人爬了起來(lái)，拄著大刀，一步一步往破廟走。他看到了火光，可能也在奢望，廟里的人能夠施以援手。他還沒(méi)走到門檻邊，再次因?yàn)轶w力不支，昏倒在地。阿楚咬了咬唇，最后壯著膽子走了出去。
【丫頭！回來(lái)---你不要命了---】
都到這地步了，她還怕麻煩嗎？她不知道，他到底是好人，還是壞人。能讓殺手出動(dòng)，總歸有點(diǎn)資本才是！
【救---救我---】
他喊救命的樣子，倒是讓她想起昔日無(wú)助的自己。那時(shí)，她也是盼望著有人能施以援手，幫幫她，絕望的感覺(jué)一點(diǎn)都不好受。他的胳膊上、腿上、胸膛，到處都是傷。最大的口子在肩胛骨處，血流不止。她抓了些艾草，用石頭敲碎，正要給他敷上時(shí)，乞爺拿著一根燒紅的鐵棍走出來(lái)，直接摁在傷口處。
嗤地一聲，煙霧里飄出焦肉的味道。
【啊---】
那人痛醒了，睜開(kāi)眼大叫一聲，并迅速出手捉住嚇愣了沒(méi)有逃走的阿楚的脖子：
咔擦。
【阿楚！】
乞爺大喊。
血光彌漫，她只看見(jiàn)漫天黑漆漆的怨氣。
阿楚的哭聲幽幽飄遠(yuǎn):
【為何要害我——為什么——】