趙義說(shuō)的也有道理，一時(shí)間眾人議論紛紛。忽然，一個(gè)人粗著嗓子叫道：“我們韓家村不在這里傻等，我們不陪你們玩命了！”
趙千戶循聲望去，只見是一個(gè)相貌粗豪的高壯漢子，他是附近韓家村的村長(zhǎng)，叫韓峰。他們家把持迷蹤山附近的木材生意，也是當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)豪強(qiáng)。
“韓兄何出此言？”趙千戶沉著臉問(wèn)道。
韓峰冷笑：“我們韓家出糧食，出人，可是現(xiàn)在得到什么好處，我們死了人，每天還要給你們供應(yīng)幾十石的糧食。哼，現(xiàn)在你們想長(zhǎng)期守在這里，我們村子可沒那么多糧食給你們吃，對(duì)不住了，恕不奉陪?！闭f(shuō)完帶著幾名韓家子弟轉(zhuǎn)身便走。
劉縣令連忙招呼，“韓村長(zhǎng)，咱們以大局為重??！”
韓峰冷笑，“我們沒有老婆小妾被人搶走，也犯不著為人賣命?！闭f(shuō)完，頭也不回的去了。
辛明在人叢中看的很無(wú)語(yǔ)，明朝就這樣，鄉(xiāng)下把持在豪強(qiáng)鄉(xiāng)紳或者家族勢(shì)力的手中，別說(shuō)一個(gè)縣令，就是皇帝的命令也至多能到縣城好使就不錯(cuò)了，到了鄉(xiāng)村只有自己的地方利益，誰(shuí)的面子都不好使。所謂的天高皇帝遠(yuǎn)，窮山惡水出刁民，就是如此。
剩下幾個(gè)附近的村長(zhǎng)沒韓峰這么硬氣，不過(guò)也竊竊私語(yǔ)起來(lái)，一臉憤憤不平，他們顯然認(rèn)為剿匪應(yīng)該是整個(gè)縣城的事情，不應(yīng)當(dāng)只讓他們幾個(gè)村子出糧出力。
劉縣令連忙安撫說(shuō)道：“幾位稍安勿躁，剿匪之事，確實(shí)是咱們?nèi)h乃至全州之事，大功告成之時(shí)，我定會(huì)向朝廷奏報(bào)，到時(shí)候按功論賞，所有花費(fèi)朝廷也會(huì)全部承擔(dān)的?！?p> 豈料這么一說(shuō)，這幾個(gè)村長(zhǎng)更不樂(lè)意了，明末的實(shí)際情況是萬(wàn)歷皇帝根本不見朝臣，下面的官僚貪污腐敗十分嚴(yán)重。往朝廷打報(bào)告不知道何年才能批奏，就算是給報(bào)銷錢糧，層層貪污到他們手里還有多少？
幾位村長(zhǎng)商量幾句，一致說(shuō)道：“千戶老爺，縣令老太爺，不是我們不信任你們，只是村子存糧有限，實(shí)在不能支持太久，要么，現(xiàn)在你們就拿銀子購(gòu)買吧！”
趙千戶氣的臉色鐵青，真想一聲令下，讓家丁把這幾個(gè)村長(zhǎng)一起抓起來(lái)砍頭?？墒菤⒘怂麄円矝]用，糧食確實(shí)是個(gè)大問(wèn)題，附近村子不給籌集，從縣城運(yùn)糧，一百多里，道路崎嶇，也太艱難。
總管趙義見狀又道：“老爺，這些山匪跟咱們無(wú)仇無(wú)怨，我猜他們應(yīng)該不愿和官府和豪門大戶結(jié)成死仇，所以，他們綁架人質(zhì)應(yīng)該還是為了勒索錢財(cái)。既然這樣，我們何不派一個(gè)得力之人上山和這些山匪談判，賞賜他們一點(diǎn)銀兩，先把七姨太和夫人救出來(lái)，再慢慢緩圖剿滅這些山匪的辦法，如何？”
總管趙義所說(shuō)的，其實(shí)很多人都想到了，只是跟山匪和談，不大好聽，所以也說(shuō)不出口?，F(xiàn)在趙義說(shuō)出來(lái)了，大家自然一致贊成，都說(shuō)這辦法好。
“嗯！上山談判很好，只是派何人去呢？”趙千戶猶豫道。
這下大廳中又變得鴉雀無(wú)聲了，剛剛殺了那么多山匪，現(xiàn)在又主動(dòng)上山和人家談判，人家能接受么？到時(shí)候翻臉不認(rèn)人，一刀把你砍了，又怎樣？人家山匪可不講究?jī)蓢?guó)交戰(zhàn)，不斬來(lái)使這一套。所以這個(gè)任務(wù)是Ｓ級(jí)的，太危險(xiǎn)。
趙義說(shuō)道：“老奴以為，上山和談所派之人，第一不能年紀(jì)太大，因?yàn)樯铰范盖?，老人很難攀登?！?p> 聽了第一條，所有人都罵“老奸巨滑”，這帳篷內(nèi)就數(shù)趙義最老，第一條就先把他自己摘除了。
“第二條，因?yàn)樵蹅冓w府兵丁最多，應(yīng)當(dāng)從趙府中選取一人。第三條，這人應(yīng)該有點(diǎn)身份，否則很難取信山匪?！?p> 聽完這三條，除了趙府的人都松了口氣，剩下的幾個(gè)趙府的管事之人，面面相覷，好像條件大家都符合。
忽然曾茂走出人群，道：“岳父大人，小婿有一個(gè)人選，他聰明機(jī)警，能察言觀色，口才一流。在咱們府中也是一主管，在外又能經(jīng)商。來(lái)咱們府中大半年，就上下一致稱贊。再加上年輕力壯，一表人材，降服這些山匪，應(yīng)該不成問(wèn)題?！?p> 這樣一說(shuō)，眾人表情怪異，聽來(lái)聽去，好像在說(shuō)辛明。這曾茂平時(shí)沒見和辛明有什么齟齬，怎么忽然就把矛頭指向了辛明呢！
“你說(shuō)是辛明？”趙千戶想了想搖頭道：“這任務(wù)太危險(xiǎn)了，辛明是個(gè)人才，不要讓他冒險(xiǎn)?！?p> 曾茂急切道：“辛主管智勇雙全，處處高人一籌，正因?yàn)槿绱瞬排伤?，這種危機(jī)時(shí)刻，面對(duì)大難之時(shí)，正是辛主管這種人才大顯身手的時(shí)候。辛明自己高風(fēng)大義，想必也不會(huì)推托拒絕的。”
辛明冷笑，心想：“這番讓人送死的話，說(shuō)的真好聽呢！”
曹教頭聽不下去了，冷笑道：“辛明到底太年輕，不適合干這事，我看曾副總管也很有能力，去干這事正合適?！?p> 曾茂微笑道：“我下有一雙兒女，上面有老母親和岳父大人需要照顧，我去不妥的?！?p> 曹教頭怒道：“那讓辛明去就妥當(dāng)了，他沒有父親么？”
“你們不用爭(zhēng)執(zhí)，我不會(huì)派辛明去的?！壁w千戶并不糊涂，早就看出來(lái)這是曾茂在借刀殺人。
聽到趙千戶這么說(shuō)，曾茂、趙義臉上都露出失望神色。
“咱們只派一個(gè)家丁上山送信即可……”趙千戶剛說(shuō)一句，忽然，辛明走出人群，做揖道：“老爺，辛明愿意為你走這一遭?！?p> 這一句石破天驚，將眾人都震住了，所有人的目光都集中到辛明身上，暗道：“這小子瘋了，為了出名，連性命都不要了?！?p> 趙千戶也目不轉(zhuǎn)睛的看著他，慢慢道：“我說(shuō)了，你可以不去的?！?p> 辛明忽然撩起衣衫下擺，單膝跪地，朗聲說(shuō)道：“千戶老爺，我辛明受老爺恩德一直不知何以為報(bào)。辛明不能如曹教頭那樣沖鋒陷陣，也不能如趙總管那樣出謀劃策，甚至連一個(gè)普通家丁都不如。心中實(shí)在慚愧，今天有此機(jī)會(huì)，小人原為老爺粉身碎骨，報(bào)效老爺?shù)亩髑?，?qǐng)老爺給小人這個(gè)機(jī)會(huì)吧！”說(shuō)完咚咚磕了三個(gè)頭。
這番話說(shuō)的如此大義凜然，無(wú)法讓人拒絕，曹教頭連連使眼色阻止，辛明卻根本不理睬。趙義和曾茂都是臉上露出喜色，這小子果然年輕，稍一激將，自己就沉不住氣了。
趙千戶慢慢點(diǎn)頭，說(shuō)：“好，既然如此，你就去吧！不論成與不成，我趙千戶都承你一個(gè)人情?！?p> 到了營(yíng)帳之外，曹教頭和辛明來(lái)到無(wú)人處。曹教頭嘆道：“老弟，你太沖動(dòng)了，據(jù)我所知，這匪首李木根絕非普通的山匪，他劫持人質(zhì)也不是為了訛詐錢財(cái)，這番談判，你是兇多吉少啊！”
辛明微笑道：“曹大哥，不是小弟沖動(dòng)，此行確有危險(xiǎn)，不過(guò)小弟也不是全無(wú)準(zhǔn)備?！?p> 曹教頭搖頭，顯然不太信辛明的話，半晌才道：“不管老弟有何底牌，我還要再叮囑一句，如果到了危機(jī)關(guān)頭，你說(shuō)自己是兗州府興盛村之人，也許還有一線生機(jī)?！苯又呐男撩鞯募绨?，低聲道：“如果弟有甚不測(cè)，不用擔(dān)心老父和妹妹?！闭f(shuō)完嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走開。
辛明心中好一陣兒感動(dòng)，曹教頭是一個(gè)好大哥啊。耳邊傳來(lái)李忠的聲音，“你的曹大哥真心不錯(cuò)，兗州興盛村是李木根的家鄉(xiāng)。曹教頭希望李木根念著同鄉(xiāng)情意，能放你一條性命，嘿嘿！他卻不知道，李木根心中心中怨毒，豈會(huì)為了一個(gè)同鄉(xiāng)而罷休?！?p> 辛明說(shuō)道：“前輩，你說(shuō)的是真的，李木根把你當(dāng)成親生父親，他這次也是為你報(bào)仇而來(lái)？”
李忠又嘆息道：“木根啊！他的性格是不會(huì)變的，他對(duì)別人狠，對(duì)我卻是一片赤子孝心??！”
此刻，在一個(gè)營(yíng)帳當(dāng)中，趙義和曾茂都露出得意的笑容，趙義揚(yáng)了揚(yáng)手中的信說(shuō)道：“把這封信送到山上，足夠置他死地了！”
曾茂奉承道：“趙總管真是無(wú)所不能啊！連山匪當(dāng)中都能找到內(nèi)線，辛明這回是死定了。”
說(shuō)完，兩人一起大笑起來(lái)。
當(dāng)天中午，辛明拜別趙千戶，走上迷蹤山。迷蹤山之所以迷蹤，就在于它有終年不散的白色霧氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去猶如在山峰之上戴了一個(gè)白色草帽。上山?jīng)]多久，就在密林中飄蕩一層淡淡的白色霧氣，十多米外就看不清楚了。難怪昨天趙千戶和縣衙官兵吃了大虧，就這種能見度，白天進(jìn)山也一樣中埋伏，就是有向?qū)б膊恍小?p> 辛明本來(lái)也找了一個(gè)向?qū)В墒前研撩魉偷缴仙降男÷飞?，就逃似的回去了。辛明一個(gè)人摸索著上山，所謂小路跟沒有路也差不多，滿地的碎石藤蔓荒草，走起來(lái)磕磕絆絆，更糟的是，走了沒多久就被一塊大石頭擋住道路，再也沒有路了。
這難不倒辛明，辛明在一個(gè)木棍上綁了一條白布，上面用紅漆畫了一個(gè)十字。他一面搖晃白布一面大叫，“迷蹤山上的好漢，我是縣衙派來(lái)談判的。”
看辛明一邊喊，一邊搖晃旗幟，李忠很奇怪的問(wèn)：“那紅十字是什么意思？”