時(shí)間：地球年公元前一五五九年。
“王者之星”首次出現(xiàn)了當(dāng)今自然界不可能誕生的強(qiáng)大野獸。
金屬生命體在不同的生態(tài)區(qū)投放了數(shù)千個(gè)以動(dòng)物基因?yàn)榛A(chǔ)的實(shí)驗(yàn)體，以測(cè)試金屬與碳?xì)浠仙芊襁m應(yīng)“王者之星”的生態(tài)環(huán)境。這些生命無繁殖能力且壽命短暫，因此就算它們異常強(qiáng)大，也不會(huì)對(duì)“王者之星”的生態(tài)構(gòu)成嚴(yán)重威脅，金屬生命體還會(huì)在它們死亡后回收實(shí)驗(yàn)體，因而它們也不會(huì)在這世界留下任何痕跡。
但是，它們卻在碳基智慧生命的記憶、文獻(xiàn)和神話里留下了痕跡。
云海穿梭的魚，翻波逐浪的鳥，穿山搗石的虎，沙漠潛游的蟲，還有長(zhǎng)三頭的狼，長(zhǎng)六腿的犬，長(zhǎng)九尾的狐，長(zhǎng)虎爪的猴，長(zhǎng)翅膀的蜥，長(zhǎng)牛頭的男子，長(zhǎng)蛇尾的女子……
對(duì)自然界仍處于懵懂階段的碳基智慧生命要么把它們看作神圣的野獸，要么看成作兇猛的妖魔。他們對(duì)這些強(qiáng)大的野獸毫無辦法，只能用他們唯一可以記錄世界的工具——筆——記載下這些異獸極其短暫的歷史。
假如在公元前一千五百年，蟲子們就已經(jīng)掌握了熱武器技術(shù)、生物技術(shù)及化學(xué)技術(shù)，他們興許能弄死其中一兩只異獸來研究。如果在此之間，蟲子們已量化地研究過“王者之星”的土著生命，他們還會(huì)發(fā)現(xiàn)這些異獸的生理構(gòu)造和物質(zhì)成分與“王者之星”的其他生物大有不同。
在生理構(gòu)造上，這些異獸沒有雌雄之別，也沒有生殖系統(tǒng)，它們的體內(nèi)雖然也有五臟六腑，但形狀和位置都十分怪異，仿佛只是保留了臟器的功能性，而完全不考慮結(jié)構(gòu)性，它們血管的走勢(shì)像是一個(gè)縱橫交錯(cuò)的網(wǎng)，存在的意義仿佛僅僅是為了輸送血液，而完全不考慮不同區(qū)域的用血差異。它們甚至沒有免疫系統(tǒng)，血液里也查不出任何免疫細(xì)胞和免疫活性物質(zhì)，或許只要一次小感冒就能要了它的命。
它們的物質(zhì)成分中還含有大量的化合金屬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過正常生命能承受的程度，尤其是它們肌肉組織和皮膚組織，化合金屬占了一半以上，這使得它們的軀體異常堅(jiān)硬。其次，它們的血液里還含有大量氘和氚，濃度甚至比海水更甚。
如果說這個(gè)生命也是上帝創(chuàng)造的，那只能說這個(gè)上帝不僅太馬虎，也太亂來。
但金屬生命體自問，在創(chuàng)造生命這一領(lǐng)域，它們比創(chuàng)造蟲子的上帝實(shí)在高明太多。
異獸沒有雌雄之別，也沒有生殖系統(tǒng)，這既是因?yàn)榻饘偕w不希望它們繁殖出威脅“王者之星”生態(tài)的數(shù)量，也是因?yàn)樗鼈儾豢赡芡高^碳基生命的繁殖方式復(fù)制出同樣條件的后代（下述）；
它們位置和形狀怪異的五臟六腑是為了給另一套動(dòng)力系統(tǒng)讓道，一方面異獸可以透過正常進(jìn)食維持生存，充分融入“王者之星”生態(tài)系統(tǒng)的能量轉(zhuǎn)換關(guān)系中，一方面它們能透過汲取海水中的氘和氚來實(shí)現(xiàn)體內(nèi)核聚變，它們的心臟是一個(gè)微型的核聚變裝置，能輸出強(qiáng)大的動(dòng)能讓異獸輕松在海陸空中穿梭；
化合金屬的軀體能承受并轉(zhuǎn)化核聚變強(qiáng)大的動(dòng)能，避免身體被動(dòng)能撕碎；
富有彈性的血管能因應(yīng)情況而改變舒張度，從而控制血壓和能量輸送，因而無須像碳基生命那樣區(qū)分開動(dòng)脈、靜脈和微細(xì)血管；
它們也不需要免疫系統(tǒng)，因?yàn)榇罅吭訜o人機(jī)會(huì)替它們把體內(nèi)的細(xì)菌病毒等有害物質(zhì)消滅；
反觀創(chuàng)造蟲子的上帝，他在創(chuàng)造蟲子之前還得先創(chuàng)造大量微生物，單細(xì)胞生命，然后讓它們?cè)诼L(zhǎng)的十?dāng)?shù)億年適應(yīng)和進(jìn)化的循環(huán)中逐漸演變成當(dāng)今的生命，且至今尚未完善。而金屬生命體——文明發(fā)展史僅六億二千八百萬年的高智慧生命——?jiǎng)?chuàng)造出如此完美的異獸只用了區(qū)區(qū)幾百年。
自負(fù)的金屬生命體甚至還認(rèn)為，如果它們也擁有十?dāng)?shù)億年的時(shí)間，它們能創(chuàng)造出一個(gè)比“王者之星”更豐富完善，更多姿多彩的生態(tài)系統(tǒng)。它們顯然已經(jīng)忘了，如果缺少“王者之星”十?dāng)?shù)億年的生命進(jìn)化史作為啟發(fā)，它們甚至不知道碳基生命是怎么回事。
致密體算是它們當(dāng)中比較理智和清醒的。它向組委會(huì)反饋，“[盡管第一次實(shí)驗(yàn)證明我們能完美融入‘王者之星’的生態(tài)環(huán)境，但倘若我們不懂得繁殖，那也只是曇花一現(xiàn)。但如果我們要學(xué)會(huì)像蟲子那樣繁殖，那就得面對(duì)一個(gè)嚴(yán)峻的問題，就是我們的后代還是蟲子，而不是我們。我們至今對(duì)碳基生命的繁殖方式無計(jì)可施，怎樣使我們的后代——以及后代的后代——具有與我們相同甚至更優(yōu)的身體條件，這將是下一次研究與實(shí)驗(yàn)的重點(diǎn)方向。]”
致密體的話如給其他金屬生命體敲響一記醒鐘。它說得沒錯(cuò)，就算實(shí)驗(yàn)的異獸能繁殖，充其量也就繁殖出較為強(qiáng)大的碳基生命，但不可能繁殖出化合金身體、帶有核聚變裝置和依賴原子無人機(jī)作為免疫系統(tǒng)的后代。
但是，新的實(shí)驗(yàn)將會(huì)是四、五百年后的事，因?yàn)槊恳淮蝿?chuàng)造生命的實(shí)驗(yàn)，都會(huì)耗盡“無機(jī)生命”號(hào)的常規(guī)能源，金屬生命體只好將船駛近太陽，透過恒星汲能裝置為“無機(jī)生命”號(hào)充能，而充能一次大約耗時(shí)四百至五百年。所幸的是，它們正好利用“無機(jī)生命”號(hào)充能的時(shí)間，好好思考下階段的研究方向，和為下一次實(shí)驗(yàn)做準(zhǔn)備。
在“無機(jī)生命”號(hào)駛向太陽的那天，太陽和月球同時(shí)出現(xiàn)在“王者之星”東半球晴朗的天空上?！盁o機(jī)生命”號(hào)先是朝月球駛?cè)?，闖進(jìn)月球軌道成為月球的衛(wèi)星，隨后借著月球的引力做跳板，加速轉(zhuǎn)向太陽。東方的蟲子們都看見了一顆閃閃發(fā)光的星體在天空中掠過，他們從來沒有見過如此景象，其中一個(gè)在東方鶴立雞群的大氏族更認(rèn)為那是大吉之兆，人們忙奔走相告，一度驚動(dòng)氏族領(lǐng)袖，領(lǐng)袖下令舉行盛大的祭祀會(huì)，烹人殺牛宰羊，祈禱膜拜。
金屬生命體完全沒有想到，在它們看來只是一次簡(jiǎn)單得不能再簡(jiǎn)單的駕駛，在蟲子們那里竟就產(chǎn)生如此戲劇性的效果。他們舉族歡騰，人人精神飽滿——包括充當(dāng)人祭者，對(duì)未來充滿希望，不僅為此定下一個(gè)舉族公祭的節(jié)日，領(lǐng)袖還藉此宣布減稅三年，霎時(shí)一片舉族歡騰的景象。
金屬生命體多年觀察蟲子，自問多少懂得些蟲子們的奇怪言行。但這一次它們確實(shí)被震撼到，它們明顯感覺到有股能量在蟲子們當(dāng)中爆發(fā)，但這股能量卻無法用任何儀器設(shè)備檢測(cè)出來。
到底是什么東西促使蟲子們?nèi)绱丝簥^？金屬生命體想要解答這個(gè)問題，可能還須觀察多一千年。
在“無機(jī)生命”號(hào)駛往太陽期間，圓柱體公布了最近一次基因采集名單。名單上按各種飛禽走獸的條目區(qū)分，大多是某氏族的領(lǐng)袖，某獸群的首領(lǐng)，以及一些散居的特別聰明強(qiáng)壯的蟲子和野獸。而其中有一名蟲子，只是以某氏族領(lǐng)袖的身份名列名單，他的名字并沒有什么出彩之處，在名單的位置也并不顯眼，但大約五百年后，他的一個(gè)后代卻把整片東方大陸鬧得天翻地覆。
他的名字叫子履，又名湯，因他滅夏建商，故名商湯。只是滅夏建商在當(dāng)時(shí)只是一個(gè)地方氏族取代了另一個(gè)地方氏族成為地方領(lǐng)導(dǎo)的周期性事件，金屬生命體也司空見慣，故也不會(huì)過于關(guān)注。但誰也沒有料到，商越來越強(qiáng)大，吞并的氏族越來越多，遂成為東方大陸上首個(gè)嚴(yán)格意義上的國(guó)家，金屬生命體才意識(shí)到，商的領(lǐng)袖一定有什么比不平凡的人更不平凡。
它們開始關(guān)注商的每一代君王、權(quán)臣及其治下的知識(shí)分子，一如他們關(guān)注西半球文明發(fā)源地希臘一樣。
它們不知道還有什么人會(huì)名列基因采集名單，它們只知道名單上的基因數(shù)據(jù)，將會(huì)幫助它們一步一步控制“王者之星”。