在禮部尚書袁宗皋因大意被左侍郎羅欽順暗算而中招的時候，宮中的選秀工作已進入了尾聲。
朱厚熜和慈壽皇太后端坐在上首的龍椅上，坐在下首左側(cè)的是興國王太妃，這是經(jīng)過慈壽皇太后特許的。
興國王太妃一直就住在儲秀宮里，也暗中觀察了那三百秀女月余，對她們每一個的生活習性、脾氣都是了如指掌。慈壽皇太后也是看這興國王太妃自秀女進宮后，都是在盡心盡力的幫助皇家慎選秀女，而無借機窺覷她這皇太后的寶座，她才特許興國王太妃參加這至關重要的皇后的最終裁決。
這最后的選撥賽是在乾清宮里進行的。
王玉珍從外面進來，在她的后面跟著三個淡容盛妝的。從那三個秀女進來的一瞬那，朱厚熜和慈壽皇太后的兩雙眼睛就盯著她們?nèi)恕?p> 朱厚熜對這三人中的并不陌生，雖說他并沒有見過她們本人，但這三人的仕女圖他不知看過多少遍；朱厚熜都能一口叫出她們?nèi)说拿郑且来问顷愒露稹埢菝?、胡桃?p> 慈壽皇太后雖沒有朱厚熜那般對這本個秀女了如指掌，但對她們?nèi)说姆A性和喜好也是略知一二。這些都是王玉珍轉(zhuǎn)述給慈壽皇太后的。
陳月娥、張惠妹、胡桃三女在王玉珍帶領下入得殿中，三女按宮中的禮節(jié)向坐在上首龍椅上的皇上和慈壽皇太后行過禮后就站在那里，等待坐在上首的皇太后和皇上發(fā)話。
王玉珍沒有向陳月娥她們介紹坐在一旁的興國王太妃，陳月娥她們自然也是不認識的。雖說興國王太妃對她們?nèi)硕己芰私?，但她與陳月娥她們這些秀女之間是從來都沒有見過面的，有時興國王太妃要觀察她們這些秀女也是通過那穿過院墻的窺孔來探視。
“說說你們的籍貫和家族淵源吧?！贝葔刍侍笸驹谙旅娴娜齻€秀女說道。這是大明朝選擇皇后必經(jīng)的一個流程。在大明朝的律法就明確規(guī)定，皇上的所選的皇后及嬪妃必須是來自于民間，而非是四品以上的官宦之家。這主要是防止權力交易，皇后依仗娘家權勢而干涉朝政，甚至架空皇上而獨攬朝政的局面出現(xiàn)；當然還有另一個意思，就是防止權臣的勢力滲透進皇宮內(nèi)。
陳月娥、張惠妹、胡桃三人都依次報出自己的家譜。這也就是走一個過場。三人從五千人的秀女中脫穎而出，可謂是過關斬將，而那每一關的第一個程序就是查家譜。如果是在這最后一關被查出有人的家譜是虛假的，那前面所有幫助做假過關的人都會處于極刑的。這是誰也承擔不起的后果。
慈壽皇太后是親自經(jīng)歷過這種場面的，她現(xiàn)在并沒有去聽陳月娥她們所述的家譜，而是仔細地聽著她們的吐字及音色和音質(zhì)，還有就是她們說話的的臉部表情。這才是這一關慈壽皇太后所關注的重點。
在秀女選撥的后幾關雖說每一關都對這些項目進行過考評，但象這種項目的考評是帶有主考者很大的主觀性和自己的愛好，不能一概而論，所以慈壽皇太后對這沒有標準的項目的考核就尤為關注。
雖說興國王太妃對這三人也是十二分地了解，并且這三個人的名單也是她與王玉珍二人商量后定出來的，但她現(xiàn)在能與這三人如此近距離地相對，興國王太妃自然也是不愿放過這更進一步觀察她們?nèi)说臋C會。
朱厚熜一直決定不下來的就是陳月娥和張惠姑、胡桃她們?nèi)耸歉饔星?，更甚的是陳月娥和張惠妹二人幾乎都是在毫厘之間的差別，使他難于決斷。
朱厚熜把眼光看向坐在下首的母親興國王太妃，看她是否還有最后的變動。
興國王太妃見自己的皇兒看向自己，便知道他的意思，是叫自己給他一點暗示。興國王太妃正準備示意陳月娥時，不巧看見陳月娥那后衣擺處有一污點，顯得是特別的礙眼。興國王太妃眉頭皺了皺。
興國王太妃這不經(jīng)意的表情也被慈壽皇太后看在眼里，她本對皇上在選皇后的事情上那般的看重興國王太妃的意見，心中便生出一點不舒服，只是看在這選皇后關系著皇家的命脈的大事上才遷就于朱厚熜母子二人；現(xiàn)在見興國王太妃露出這不滿意的表情，便有心讓興國王太妃出出糗，“興國王太妃，可是有什么令你不滿意的？使得你如此這般的表情，就象是一匹綢緞上出現(xiàn)了絲結般的厭惡和惋惜。”
“這個，……”興國王太妃見慈壽皇太后這般問自己，一時不知該怎么回答，更不知該不該把自己看到的陳月娥這疏忽之處說出來。
從興國王太妃內(nèi)心來說，她還是比較中意陳月娥做皇后的，她不僅有一副旺夫多子的面相，而且性子柔中有烈，是一個做皇后的不二人選；此時興國王太妃若是把陳月娥這后衣擺的污點之事說出來，勢必會使陳月娥失分。
“這個，臣弟媳只是心中忽生悸痛，所以才面露痙攣之色?！迸d國王太妃到底還是沒有把陳月娥那后衣擺之事說出來。
聽興國王太妃這樣說，慈壽皇太后知道興國王太妃是在忽悠自己，她也只好說：“若是這般，那興國王太妃就下去休養(yǎng)罷了?！?p> 皇上和慈壽皇太后坐在上首的龍椅上是看不見陳月娥后衣擺的污點的，但坐在一旁的興國王太妃是應該能夠看見的；剛開始沒有看見是因為張惠妹和陳月娥站在一排給擋住了，她剛才有意的把身子晃動了一下，她相信興國王太妃是應該能夠看見。
張惠妹猜測剛才興國王太妃的皺眉頭就是看見了陳月娥后衣擺的污點，只是張惠妹不明白為什么興國王太妃不愿當著皇上和慈壽皇太后的面言明。
興國王太妃聽慈壽皇太后這般說，便道：“多謝皇太后關心，我只是這一瞬間的痛楚，現(xiàn)在已經(jīng)好了?！?p> 慈壽皇太后見興國王太妃不愿下去，她也不能強行，“好，該看的已看過了，王玉珍把這三個秀女帶下去吧，至于冊封之事，待哀家與皇上商議后定奪。”
張惠妹聽慈壽皇太后這般說，她心一緊，若就這般的了結，那她費盡心思所做的一切都付之東流了。張惠妹心有不甘。