楊重貴抵達(dá)中堡時(shí)，城里的居民全部逃到了城里，可惜由于城門(mén)損毀了，楊重貴也毫無(wú)阻礙地跟著進(jìn)到城里，進(jìn)城后，興許是楊重貴嚴(yán)肅的軍紀(jì)起到了作用，有一些膽大的居民主動(dòng)出來(lái)和他們搭話(huà)。
經(jīng)過(guò)了解，中堡現(xiàn)有人口一千余人，大多是從黃河以北逃過(guò)來(lái)的漢人農(nóng)戶(hù)，在中堡附近的小塊沖積平原上耕種勉強(qiáng)糊日。
“對(duì)岸的契丹人不會(huì)過(guò)河捉拿你等？”，楊重貴覺(jué)得有些奇怪，黃河一到冬天必然封凍，這些漢人就藏在別人的眼皮底下，看樣子還在此居住了不少年頭。
一個(gè)漢子回答說(shuō)：“回將軍，我等并不是契丹國(guó)的在冊(cè)編戶(hù)，以前或藏在陰山，或本來(lái)就在這沙漠附近，彼等并不會(huì)理會(huì)，倒是馬賊時(shí)常來(lái)襲擾，將軍來(lái)之前有大股馬賊剛來(lái)過(guò)，我等的糧食、女人被禍害了不少……”
“將軍想要剿滅這些惡賊，小的愿意帶路，彼等往東頭去了，自然是去了勝州老城，那里的人口更多”
……
藏才部駐地。
契必信、姚猛兩路人馬帶著藏才部的女人和孩童已經(jīng)返回來(lái)了，此時(shí)李晟基已經(jīng)打消了在谷地筑城的想法，決定只在大草原中央、烏蘭木倫河附近、后世鄂爾多斯所在修建一座大城，用來(lái)管理勝州故地。
而在原富昌縣城舊址只修建一座驛站，以后凡是有水源的地方都修建驛站，等人口多了，慢慢的，驛站的功能便向官府的職能轉(zhuǎn)變。
不過(guò)幾個(gè)關(guān)鍵地方他還是要筑城的。一是宥州附近，二是后世烏海附近，三是以前的大唐中堡和勝州舊城，當(dāng)然了，主要以在原址修葺、翻新為主。
等楊重貴的快馬趕回藏才部時(shí)，姚猛正要離開(kāi)回云州，李晟基一聽(tīng)說(shuō)馬賊可能就在自己的北邊，便立即派姚猛黑甲騎沿著黃河西岸北行去堵截，又安排契必信的忠勇旅直接北上，在荒原之間游弋，堵住馬賊其它可能逃跑的路線(xiàn)。
勝州城以前是大唐控制鄂爾多斯草原一帶的州城，規(guī)制自然比中堡大得多，不過(guò)由于附近沙地的逐漸侵蝕，勝州附近的耕地和牧場(chǎng)面積也日趨減少，最后大唐便將駐地搬到了南面的府州一帶，而勝州城只是作為駐軍的場(chǎng)所。
耶律阿保機(jī)橫掃鄂爾多斯大草原后，也是基于此考慮，將勝州城的軍民全部擄到黃河?xùn)|邊的受降城安置。
饒是如此，勝州城附近仍然有十幾萬(wàn)畝的草場(chǎng)和耕地，勝州城仍可駐扎軍民五千人。
自阿保機(jī)擄走勝州城的居民已經(jīng)過(guò)去近二十年了，二十年間，不斷有周邊的農(nóng)戶(hù)、牧民、罪犯、流民、游俠、惡棍來(lái)此盤(pán)桓，有不少就此住下來(lái)了。
現(xiàn)在勝州城有軍民兩千多人，為首的是一個(gè)叫張傲曹的原朔州“游俠”，這張傲曹還算有幾分本事，掌管勝州城后修繕了城門(mén)，糾集一幫游俠兒，命令居住在此的農(nóng)戶(hù)、牧民向他繳稅，儼然成了勝州城的土皇帝。
張傲曹還與萬(wàn)山紅拜了把子，在城中開(kāi)設(shè)商鋪，銷(xiāo)售從萬(wàn)山紅那里得來(lái)的贓物，還開(kāi)了一家妓院，將萬(wàn)山紅搶來(lái)的女人安排在那里，一時(shí)間勝州城竟然又恢復(fù)了幾分“繁盛”的模樣。
城中一座最大的院子，張傲曹卻有些心神不寧。
萬(wàn)山紅前幾天就過(guò)來(lái)了，還帶著八百多馬賊。聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)山紅他們先是滅了藏才部，后來(lái)又被李彝景火并，最后又被佑國(guó)軍追殺，張傲曹心里很是不愉。
他最大的愿望就是勝州故地保持原樣，不希望任何一方大的勢(shì)力進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在好了，萬(wàn)山紅滅了藏才部，得罪了佑國(guó)軍，看來(lái)這佑國(guó)軍還準(zhǔn)備在此地長(zhǎng)期駐扎下來(lái)，這下他的土皇帝就要當(dāng)?shù)筋^了。
不過(guò)當(dāng)著把兄弟的面，他可不敢將自己內(nèi)心的想法表露出來(lái)，最近幾年他苦心經(jīng)營(yíng)，好不容易湊了兩百騎，在城里稱(chēng)王稱(chēng)霸還可以，在剽悍的萬(wàn)山紅面前就不夠看了，何況他還帶著八百騎？
萬(wàn)山紅此時(shí)也有些后悔，佑國(guó)軍的實(shí)力他可是打聽(tīng)得一清二楚，以一己之力獨(dú)抗契丹、河?xùn)|，這份實(shí)力可不是他這樣一個(gè)馬賊能抗衡的，自來(lái)到勝州故地后，他雖然過(guò)得痛快，但畢竟也是餐風(fēng)露宿，辛苦異常。
佑國(guó)軍追上李彝景并將他擊敗之事萬(wàn)山紅已經(jīng)知曉了，看樣子佑國(guó)軍是要在草原長(zhǎng)期待下來(lái)了，這樣一來(lái)他的日子就不好過(guò)了。
他最近幾天也在思考自己的前途，最后打定了主意。
他打算勸說(shuō)張傲曹搬到中堡，而自己把勝州城占下來(lái)，等著李晟基來(lái)接收，自己和李晟基并沒(méi)有什么深仇大恨，將來(lái)把一所城池獻(xiàn)給他也算大功一件吧，如果李晟基不同意，他就舉城投降契丹，聽(tīng)說(shuō)東勝州那邊正缺人口，契丹國(guó)新任命的刺史還是一位漢人，估計(jì)接納自己的可能性很大。
不過(guò)他也有些不好意思跟張傲曹說(shuō)，畢竟是自己的把兄弟，人家在此城還經(jīng)營(yíng)了多年，最后他還是打定主意，直接說(shuō)就是了，草原上以實(shí)力為尊，張傲曹如果識(shí)相的話(huà)就不會(huì)不明白這一點(diǎn)。
為了和張傲曹說(shuō)這件事情，他專(zhuān)門(mén)在城里唯一的一家飯館請(qǐng)他。
“大哥，您這是何意？是不是我家的飯菜不合您的胃口？”，話(huà)說(shuō)張傲曹甫一接到萬(wàn)山紅的通知還有些詫異，這幾天萬(wàn)山紅帶著幾個(gè)親信就住在他家里，不過(guò)他也不敢違逆萬(wàn)山紅的面子，還是按時(shí)前來(lái)赴宴。
“非也，只不過(guò)在你家叨擾久了，想回請(qǐng)一頓而已”，萬(wàn)山紅笑著說(shuō)道，他姓萬(wàn)，單名一個(gè)山字，不過(guò)由于長(zhǎng)著一顆碩大的腦袋，面皮呈暗紅色，加上右耳朵下面還長(zhǎng)著一個(gè)紅色的肉瘤，江湖中都叫他萬(wàn)山紅，久而久之，隨著萬(wàn)山紅的名頭越來(lái)越響亮，他的真名反而不為旁人所知了。
張傲曹卻有幾分不信，不過(guò)既然來(lái)了，就客隨主便，靜等萬(wàn)山紅開(kāi)口。
“兄弟，為兄有一件難事想請(qǐng)教你”，幾杯酒下肚之后，萬(wàn)山紅的面皮更紅了，配著他那一蓬威猛的絡(luò)腮胡子，令人望而生畏。
“兄長(zhǎng)的事就是小弟的事，小弟洗耳恭聽(tīng)”，正戲來(lái)了，不過(guò)張傲曹也不得不擺足姿態(tài)。
萬(wàn)山紅看了他一眼便笑著說(shuō)：“為兄這幾年?yáng)|奔西跑，著實(shí)有些厭倦了，想找個(gè)地方安頓下來(lái)，你看何處合適?。俊?p> 張傲曹一聽(tīng)心里大驚，瞬間便明白了萬(wàn)山紅打的注意，不過(guò)他能在這邊僻之城生存下來(lái)，還掌握著幾千人的生死安危，也不是一個(gè)簡(jiǎn)單的人物，口里卻說(shuō)道：“好事！大哥，您早就該這樣的，這樣吧，大哥人多就住在這勝州城，小弟拾掇幾日后便去中堡城，以后兄弟二人守望相助，豈不快哉！”
聽(tīng)了這話(huà)，萬(wàn)山紅不禁有些愧疚，想不到自己這“義弟”如此識(shí)做，半響才訕訕地說(shuō)道：“那就委屈兄弟了，本來(lái)我準(zhǔn)備著去中堡的，可惜手下的兄弟實(shí)在太多了，伸展不開(kāi)，只好委屈賢弟了”
“那里那里，一家人不說(shuō)兩家話(huà)，正好今天是愚弟的四十賤辰，今晚我在城東校場(chǎng)殺一百只羊，大哥讓兄弟們都過(guò)來(lái)，正好前幾日大哥您送過(guò)來(lái)的一百壇好酒還沒(méi)開(kāi)封，咱兄弟一起喝酒吃肉，也算為小弟過(guò)了這個(gè)生日，您看如何？”
萬(wàn)山紅一聽(tīng)，今天就是他的生辰，自己卻忘記了，就更是慚愧了。
“一定，一定，到時(shí)候不醉不歸！”
晚上，在勝州城以前的大校場(chǎng)，一溜擺開(kāi)了十口大鍋，里面正燉著大塊的牛肉，不遠(yuǎn)處還有上百只烤架，整只整只殺好了在上面烤著，油滋滋的香味老遠(yuǎn)都聞得到。
萬(wàn)山紅依約來(lái)了，手下八百人來(lái)了七百，還有一百護(hù)衛(wèi)著萬(wàn)山紅等幾個(gè)頭目的家屬?zèng)]來(lái)。
“大哥！”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到萬(wàn)山紅來(lái)了，早已恭候多時(shí)的張傲曹趕緊跑過(guò)去牽住了他的馬匹，萬(wàn)山紅見(jiàn)了也不敢托大，下了馬握住張傲曹的手，指著另外一匹通體紫紅的大馬說(shuō)：“賢弟，做大哥的真有些慚愧，你的生辰做兄長(zhǎng)的竟忘記了，這匹馬是我從靈州得來(lái)的，馬上還有金佛一尊，我掂量過(guò)了，五十兩是有的，權(quán)做賀禮”
張傲曹見(jiàn)了，摸著那匹馬和那金佛，一副不舍的樣子，萬(wàn)山紅見(jiàn)了心里不由有幾分輕視，“沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的東西！”
接下來(lái)萬(wàn)山紅七百人、張傲曹兩百多人都是敞開(kāi)了喝，敞開(kāi)了吃，一時(shí)酒酣耳熱自不消說(shuō)。
不到一個(gè)時(shí)辰，萬(wàn)山紅竟有些醉了，他搖搖晃晃站起來(lái)指著張傲曹說(shuō)：“兄…弟，這是何酒，勁頭竟…如此之…大”
張傲曹打著酒嗝說(shuō)：“這不就是兄長(zhǎng)前些日子捎給小弟的那些嘛，來(lái)來(lái)來(lái)，再喝！”
……
又過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，只見(jiàn)校場(chǎng)里山萬(wàn)山紅的人包括他自己在內(nèi)全部都躺在地上呼呼大睡，而張傲曹的人一開(kāi)始也陪著大睡，這時(shí)卻全部醒過(guò)來(lái)了，只見(jiàn)一個(gè)壯漢走到張傲曹面前說(shuō)：“大哥…”
張傲曹眼里閃過(guò)一絲陰冷，“全部殺了，一個(gè)也不要漏掉”
……
等楊重貴的大軍抵達(dá)勝州城下時(shí)，萬(wàn)山紅的八百騎連帶家屬被張傲曹屠了個(gè)干干凈凈，見(jiàn)到城下的兩千騎，張傲曹還有些后悔，早知如此，就該留著萬(wàn)山紅等人幫著守城啊。
很快姚猛的兩千黑甲騎也到了，張傲曹也是個(gè)聰明人，見(jiàn)此情形，知道李晟基是絕對(duì)不會(huì)放過(guò)勝州城的，于是便爽快地獻(xiàn)城投降了。