晚上，自然又是一頓烤羊肉。
李晟基給舅舅帶來(lái)的禮物除了跟李繼祖一樣的食鹽、布匹以外，還有五百柄橫刀、五百個(gè)槍頭、五萬(wàn)個(gè)箭頭，這些在草原上對(duì)一個(gè)小部族來(lái)說(shuō)可是無(wú)價(jià)之寶，赫連坤知道自己這外甥對(duì)自己的情意，內(nèi)心感動(dòng)，也不多說(shuō)什么，只是一個(gè)勁的讓赫連震給李晟基、李承基敬酒。
“舅父，最近草原上有甚動(dòng)靜？”，晚飯后，李晟基留在大帳里和赫連坤兩人說(shuō)話(huà)。
“哦，契丹國(guó)最近在陰山南面新設(shè)了三州”
“靠近白思恭的黃河河曲處設(shè)為勝州，黑城附近設(shè)為豐州，我赫連部眼下就歸屬豐州管理，黃河西邊河曲附近設(shè)了什么應(yīng)天軍”
……
隨著舅舅的娓娓講述，李晟基逐漸清楚了陰山以南、定難以北的各部族的態(tài)勢(shì)。
陰山以南、黃河以北，活躍著大大小小的部族幾十個(gè)，大的就是韃靼部，但其內(nèi)部又分成兩部，東邊黑城（呼和浩特）附近的是黃韃靼部，講的是東胡語(yǔ)，西邊應(yīng)天軍（近內(nèi)蒙古巴彥淖爾附近）是白韃靼部，多講突厥語(yǔ)，兩部實(shí)力相差無(wú)幾，全部動(dòng)員的話(huà)，都能出動(dòng)上萬(wàn)騎兵，不過(guò)兩部的精騎都被納入了在當(dāng)?shù)伛v守的皮室軍。
駐守豐州就是蕭撻野率領(lǐng)的以黃韃靼精騎為核心的皮室軍，駐守應(yīng)天軍的則是以白韃靼為核心的皮室軍，是由乙室部猛將乙室斤統(tǒng)領(lǐng)。
至于勝州方面，卻新建了一所城池。
黃河河曲內(nèi)外灣在大唐時(shí)代建有兩所城池，內(nèi)灣處就是勝州，外灣處則是東受降城，阿保機(jī)時(shí)代契丹西征，大掠黃河以南（今鄂爾多斯大草原一帶），將居住在勝州的漢、吐谷渾、黨項(xiàng)、處月等部族擄掠到受降城安置，改東受降城為東勝州。
二十多年過(guò)去后，東勝州的新城已經(jīng)建成了，不過(guò)草原民族大多分散到各地繼續(xù)放牧，而新城基本上以擄掠來(lái)的漢人為主，是河套一帶契丹唯一的鐵器制作基地，還是少有的糧食生產(chǎn)基地。
東勝州又改成勝州后，新設(shè)立一名漢人州刺史，居然是李晟基的舊識(shí)韓匡凝，城里駐有三千漢軍，大多是從大定府、龍化州抽調(diào)過(guò)來(lái)的。
阿保機(jī)大掠河南以后的近二十年時(shí)間，由于人煙稀少，契丹、黨項(xiàng)對(duì)這塊土地都興趣不大，如果一方大舉遷移人口進(jìn)來(lái)，必然會(huì)遭到另一方的打擊，久而久之，廣袤的鄂爾多斯草原竟然成為了真空地帶，成了契丹、定難事實(shí)上的緩沖區(qū)。
不過(guò)在庫(kù)結(jié)沙（今庫(kù)布齊沙漠）南緣，卻正常生活著一小群漢人和黨項(xiàng)人（赫連勃勃的后代，因黨項(xiàng)強(qiáng)大起來(lái)，便自稱(chēng)黨項(xiàng)人），人數(shù)加起來(lái)不到三千，不過(guò)契丹、定難兩邊都沒(méi)有過(guò)多騷擾他們。
因?yàn)樗麄兪呛妍}池的守衛(wèi)者，生產(chǎn)出來(lái)的鹽同時(shí)供應(yīng)黃河兩岸的居民，契丹、定難誰(shuí)占領(lǐng)這里必然遭到另一方的打擊，最后雙方便形成了默契，任由這群漢人和黨項(xiàng)人在此活動(dòng)，不過(guò)仍需要同時(shí)給雙方繳納一定程度的稅賦（食鹽）。
那漢人的首領(lǐng)是一個(gè)叫郭玢的人，據(jù)說(shuō)還是前唐朔方節(jié)度使郭子儀的庶脈，黨項(xiàng)人的首領(lǐng)叫費(fèi)聽(tīng)延祚，他這一族還是赫連坤這一支的近親，原本都以赫連為姓，近幾十年才改成了費(fèi)聽(tīng)氏。
“說(shuō)起來(lái)這費(fèi)聽(tīng)延祚還是你的遠(yuǎn)房舅舅，他的祖上正是先祖赫連鐸公的堂弟”，提起往事，赫連坤也不禁悠然神往，或許他想起了赫連一脈最強(qiáng)盛的時(shí)代。
“那統(tǒng)萬(wàn)城還在不？”，李晟基也有些出神，半響才問(wèn)了一句。
“在，現(xiàn)在定難節(jié)度使李彝殷手里”，赫連坤嘆了一口氣說(shuō)道。
李晟基卻沒(méi)有意識(shí)到舅父的惆悵，腦子里一直在想著另外一件事。
現(xiàn)在的佑國(guó)軍在大興水利之后，糧食的產(chǎn)量雖然比中原、江南還是低一些，但滿(mǎn)足佑國(guó)軍軍民的食用綽綽有余，麻布也不缺，但絲綢、食鹽仍需要大量從外面購(gòu)買(mǎi)，絲綢還好說(shuō)，佑國(guó)軍也只是軍人制作內(nèi)衣用，但食鹽就太關(guān)鍵了。
由于李晟基的威勢(shì)，河?xùn)|、幽州都不敢得罪，現(xiàn)在他的商道倒沒(méi)有受到影響，不過(guò)不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，一旦石敬瑭、趙德均緩過(guò)氣來(lái)，掐斷食鹽的輸入，那李晟基就欲哭無(wú)淚了。
所以現(xiàn)在鄂爾多斯那邊有一個(gè)大鹽池，還是三不管的地帶，怎能不使他動(dòng)心？
現(xiàn)在如果明目張膽地占了陰山以南的河套地帶，先不說(shuō)佑國(guó)軍有沒(méi)有這個(gè)實(shí)力，耶律德光必定是大舉進(jìn)攻，佑國(guó)軍就是封鎖住了黑城一帶，但陰山北麓坡勢(shì)平緩，敵人還是很容易攻進(jìn)來(lái)的，特別是后世包頭附近，還有故唐安北都護(hù)府沿著昆都倫河修建的驛道，契丹大軍從那里可以方便的出入。
如果占了鄂爾多斯一帶，最糟糕的便是面臨契丹、定難兩路的夾攻，最好的局面就是現(xiàn)在郭玢、費(fèi)聽(tīng)延祚的局面，以李晟基的估計(jì)，定難想攻打自己得先過(guò)洛陽(yáng)那一關(guān)，畢竟李彝殷明面上還是受后唐政府的管轄，這樣一來(lái)的話(huà)，最差的局面也就是獨(dú)自面對(duì)契丹了，這和現(xiàn)在的局面又有什么區(qū)別？
“晟兒，你上次說(shuō)要把你母親遷到青山一帶安葬，我找了一處好地方，明天帶你去看看”，赫連坤見(jiàn)一邊的李晟基沉默不語(yǔ)，但眼睛卻轉(zhuǎn)個(gè)不停，也不知道他在想什么，便隨口說(shuō)了一句。
“不了，舅舅，甥兒?jiǎn)栆幌?，咱赫連部的龍興之地在哪里？”，聽(tīng)到赫連坤的話(huà)，李晟基心里一動(dòng)，一個(gè)更大的目標(biāo)在心里形成了。
“自然是在原大唐勝州一帶，你問(wèn)這作甚？”，赫連坤見(jiàn)他答非所問(wèn)，心里也有些疑惑。
“我決定了，母親大人將來(lái)就遷葬到此處”，李晟基一臉興奮，但眼神卻很堅(jiān)定。
“??？”
……
在赫連部盤(pán)桓了三日之后，李晟基準(zhǔn)備回去了，不過(guò)赫連纓卻想在草原上多待一陣子，李晟基、李承基兄弟拗不過(guò)她，最后決定讓呼延赟帶一千黑甲騎留在赫連部保護(hù)赫連纓，等赫連纓回云州時(shí)再送她回來(lái)。
回去時(shí)李晟基卻選了兩條路線(xiàn)。
李晟基自己帶著五百橫刀都原路返回，姚猛帶著三千黑甲騎卻準(zhǔn)備大搖大擺穿過(guò)黑城，出陰山山口，從大同北邊的定北城回去。
現(xiàn)在李晟基和耶律德光定了三年的“互不侵犯”條約，料想蕭撻野等人也不會(huì)阻攔。
姚猛一行人離開(kāi)時(shí)隊(duì)伍里又多了一百人，這是赫連坤送給李晟基的一百青壯，大多是部族里驍勇善戰(zhàn)之輩，其中一個(gè)最出色的叫赫連思?xì)w，原本是一戶(hù)普通牧民的子弟，才二十出頭，卻是赫連部少有的“勇士”，弓馬嫻熟，原本沒(méi)有姓名，被赫連坤賜姓赫連，又被李晟基取名思?xì)w。
李晟基那一路原路返回，過(guò)了薩葛部卻不入殺胡口，繼續(xù)南下，南邊是一片溝壑縱橫的高原地帶，幾乎沒(méi)人在此居住，一直到偏關(guān)附近的外邊墻，形成了一條長(zhǎng)約五十里，寬約二十里的狹長(zhǎng)地帶，東西長(zhǎng)，南北寬，是后唐與契丹之間的“真空地帶”。
穿過(guò)這片真空地帶便是外邊墻了，由于這里是外邊墻在黃河?xùn)|岸的起點(diǎn)，倒設(shè)有一座城門(mén)，里面有高懷禮的一百名弩手在此駐守，守軍看到有五百騎從北邊過(guò)來(lái)開(kāi)始還嚇了一跳，正要點(diǎn)燃烽火，幸虧有一個(gè)識(shí)字的士兵見(jiàn)到了那面“佑國(guó)軍李”的大旗，原來(lái)是節(jié)帥到了，忙不迭地打開(kāi)城門(mén)迎李晟基一行進(jìn)去。
李晟基接手云州后，也同時(shí)接手了云、蔚、朔三州的邊墻，接手之前基本處于半荒廢的狀態(tài)，接手后經(jīng)過(guò)一番修葺、整頓，外邊墻煥然一新，具備了一定的防御能力。
云、蔚、朔三州的外邊墻總長(zhǎng)約五百里，每十里設(shè)有烽火臺(tái)一座，駐有守兵十人，加上偏關(guān)這里的，一共有六百名士兵駐守，主要任務(wù)就是瞭望、點(diǎn)烽火、示警。
城門(mén)附近是一處凸入黃河的半島，黃河在此沿著半島拐了一個(gè)大灣，半島上零零星星住著十幾戶(hù)村民，開(kāi)有幾十畝薄田，養(yǎng)著百十頭山羊。
半島南側(cè)以前有一個(gè)渡口，經(jīng)此渡口可以搭船通往對(duì)岸，對(duì)岸再往西約一百里就是故唐勝州的一處草場(chǎng)，今準(zhǔn)格爾旗所在，現(xiàn)在卻被一個(gè)叫藏才族的小吐蕃部落占著，人口才兩三千人，由于藏才族善養(yǎng)高大雄健的青驄馬（青海馬），定難、府州、契丹也沒(méi)有過(guò)多為難他們，后唐政府還將他們的首領(lǐng)賜姓王，契丹政府則賜姓蕭，只是要求與他們定時(shí)交換一些馬匹。
藏才族部落再向西走便是鄂爾多斯大草原了。
半島對(duì)岸有一條廢舊的驛道可通往藏才族部落，該驛道可一直通往黃河西邊的靈州所轄的區(qū)域。
李晟基仔細(xì)查看了一下半島的地形，第二天才返回云州。
十月初，佑國(guó)軍三千工兵，加上從境內(nèi)抽調(diào)的大量的磚瓦匠、石匠，一場(chǎng)轟轟烈烈的建城運(yùn)動(dòng)就在半島上演了。
到冬天的第一場(chǎng)雪來(lái)臨之前，一座不亞于偏關(guān)的城池便在半島上矗立起來(lái)了，城池周長(zhǎng)約六里，可駐軍上三千以及大量的糧草輜重，城池命名為西津城。